Chapitre 42
« Instructeur, j'étais en plein entraînement et j'ai perdu la notion du temps », sourit Inala avec une pointe d'ironie.
« C'est très bien, je t'en félicite. » L'instructeur Mandu hocha la tête, approbateur. « Mais à moins d'avoir une raison valable, tu ne devrais pas manquer les cours, compris ? »
« Après la mort d'un tiers des étudiants, nous avons besoin d'autant de monde que possible sur place », ajouta l'instructeur Mandu. « D'ailleurs, je ne te demande pas de faire une démonstration gratuitement. »
Il eut un sourire en coin : « Tu seras payé 100 Parute, puisque tu officieras en tant qu'instructeur temporaire pendant une heure. »
« Allons-y », répondit Inala, jouant la carte de l'enthousiasme tout en avalant une fiole de tonique de Vipère de Boue et en emportant une petite boîte d'argile.
L'instructeur Mandu n'était pas du genre à accepter un refus. De plus, c'était lui l'intermédiaire qui amenait les élites des autres colonies jusqu'à la maison d'Inala pour leurs portraits. En tant qu'instructeur responsable de sa formation, toutes les communications destinées à Inala devaient passer par lui.
Même si quelqu'un de leur colonie souhaitait commander une œuvre à Inala, il devait passer par l'instructeur Mandu. C'était donc une personne que Inala ne pouvait pas se permettre de froisser. « Sinon, il pourrait faire quelque chose pour réduire ma clientèle. »
C'est pourquoi Inala avait changé de ton, malgré sa réticence. Il joua la comédie avec enthousiasme pour s'assurer de rester dans les bonnes grâces de l'instructeur Mandu.
De plus, il aurait été normal qu'Inala soit informé de sa mission une fois arrivé à l'académie. Et s'il avait osé être absent, même sans le savoir, il aurait tout de même été puni.
Mais l'instructeur Mandu avait pris l'initiative de venir le prévenir chez lui. Cela signifiait beaucoup. En outre, les élites savaient qu'elles entraient dans le Canyon de Dieng. Cela signifiait que l'instructeur Mandu agissait également comme le garde du corps d'Inala, veillant à sa sécurité.
Ce n'était pas tout. Même si Inala agissait temporairement comme instructeur, comme sa tâche l'exigeait, il n'y avait aucune obligation de le payer. Cela aurait pu être présenté comme une simple session de discussion entre étudiants.
Mais il était évident que l'instructeur Mandu avait plaidé en sa faveur pour qu'il reçoive une rémunération de 100 Parute. C'était sa façon de montrer sa bonne volonté.
L'instructeur Mandu appréciait énormément les travailleurs acharnés. Voyant qu'Inala donnait le meilleur de lui-même malgré son statut d'étudiant du couloir de la mort, il avait l'intention de l'encourager.
C'est pourquoi Inala affichait son meilleur comportement. Nerveux intérieurement, il restait calme et posé en apparence.
« Cela sera annoncé en classe. Mais comme tu seras temporairement traité comme un instructeur, je te le dis à l'avance. » L'instructeur Mandu parla avec sérieux : « La moitié du troupeau est déjà entrée dans le Canyon de Dieng. Nous les suivrons peu après. Je ferai de mon mieux pour te protéger, mais prépare-toi mentalement à être attaqué par les Zingers. »
« Ne sois pas choqué par leurs attaques au point de perdre tout le Prana que tu as accumulé », prévint-il.
« Merci, instructeur. » Inala s'inclina avant d'afficher un sourire confiant : « Je ne vous décevrai pas. »
« Bien ! C'est l'esprit ! » L'instructeur Mandu hocha la tête, satisfait. Peu après, le duo arriva sur les terrains d'entraînement de l'Académie de Raffinement.
Les étudiants s'y rassemblaient progressivement. Inala se tenait aux côtés de l'instructeur Mandu, face aux élèves. Il les observa : « Ni Resha ni les réincarnés ne sont là. Comme je m'y attendais. »
Il ignorait que Blola avait déjà quitté la colonie.
Une fois tous les étudiants arrivés, l'instructeur Mandu fit un court discours : « Nous avons parmi nous l'étudiant du couloir de la mort, Inala. Il a fait preuve d'une performance exemplaire lors de la foire hier. Aujourd'hui, il va démontrer ses talents de sculpteur. »
« Tout le monde ! » La voix tonitruante de l'instructeur Mandu résonna : « Contrôler quatre Armes Spirituelles avec une telle précision demande une capacité exceptionnelle. Même nous, instructeurs, pâlissons devant le contrôle délicat d'Inala. Par conséquent, il vous enseignera en tant qu'instructeur temporaire. »
Après qu'Inala se fut incliné devant les instructeurs postés aux quatre coins de l'académie pour protéger les étudiants, il prit la parole : « Je vais d'abord faire une démonstration de mes compétences pour que tout le monde puisse voir. Ensuite, je commencerai mes explications pour vous entraîner comme je le fais. »
Inala venait de sortir l'argile lorsqu'il remarqua une ombre se déplacer sur le terrain d'entraînement. Il leva les yeux et vit une créature planer dans le ciel. « Merde ! Déjà ? »
Planant calmement à une centaine de mètres au-dessus de la colonie se trouvait un Zinger. Il ne les attaquait pas, mais semblait observer la disposition des lieux. C'était un éclaireur Zinger.
À cette vue, l'instructeur Mandu claqua des doigts. Une Lance d'Os — son Arme Spirituelle — qui reposait contre un mur tout proche s'envola. Elle tourna rapidement, produisant un sifflement alors qu'elle filait à plus de cent mètres par seconde pour transpercer le cou du Zinger.
« Krook ! » Le Zinger cracha du sang, le cou percé. Mais avant qu'il ne puisse réagir, la lance logée dans sa chair se remit à tourner, déchiquetant les muscles alors qu'elle ressortait de l'autre côté.
La Lance d'Os fit un demi-tour et transperça ses ailes, détruisant ses capacités de vol. Le Zinger ne put même pas pousser un cri, la gorge en lambeaux. Alors qu'il chutait, la Lance d'Os perça quelques trous supplémentaires dans son corps.
Finalement, la lance lui transperça le cœur et le ramena doucement au sol. L'instructeur Mandu rétracta calmement sa Lance d'Os et commenta : « Un éclaireur Zinger. La meilleure façon de le combattre est de lui écraser la gorge en premier. Tant qu'il ne peut pas crier pour alerter ses congénères, nous pouvons éviter un combat. »
« Les éclaireurs Zingers sont capables de transmettre une vaste quantité d'informations par un simple cri. Soyez donc toujours à l'affût. » L'instructeur Mandu expliqua quelques détails sur les Zingers, puis fit signe à Inala de poursuivre son cours : « Après le cours d'Inala, nous disséquerons un Zinger pour en apprendre davantage sur son anatomie. »
Inala commença son cours tandis que, de temps à autre, l'un des instructeurs tuait un éclaireur Zinger. À chaque fois, il devenait plus nerveux : « L'intervalle entre l'arrivée de chaque éclaireur se réduit. »
Tout en s'adressant aux étudiants, il jeta un coup d'œil au-delà du terrain et vit d'immenses parois rocheuses apparaître : « Nous entrons dans le territoire des Zingers maintenant. »
Il ne souhaitait rien d'autre que terminer ce cours et retourner à la sécurité de sa maison. « Et c'est comme ça qu'on fait. J'entraîne différentes parties de mon cerveau. Pour les bases, »
Il dessina un cercle avec sa main gauche et un carré avec sa main droite : « Faites simplement cela pendant dix minutes. Si vous pouvez faire quarante séries sans mélanger le carré et le cercle, vous pourrez passer à l'étape suivante. »
Tandis que les étudiants suivaient ses instructions, Inala observait silencieusement les environs, nerveux, sentant ses jambes faiblir. Des cris semblables à ceux de singes, des sifflements et d'autres sons variés résonnaient. Ces bruits ne faisaient qu'augmenter avec le temps.
Il était évident que même les étudiants n'arrivaient pas à se concentrer. Après tout, c'était la première fois qu'ils entendaient les sons de Bêtes Praniques au-dessus d'eux.
« À partir d'aujourd'hui, ces sons nous accompagneront. » Inala se prépara au choc.