Chapitre 174
La nuit précédente, une fois que Gudora et Hanya furent arrivés au domaine du Seigneur de la Cité, une enquête avait été menée à la demande insistante d'Hanya.
En quelques heures, un long parchemin fut apporté à Gudora. Il contenait l'historique des achats d'Inala, non seulement les siens, mais aussi ceux de toute personne liée à lui.
En le fixant, Gudora fut surpris : « Pourquoi un propriétaire de théâtre a-t-il besoin de tout cela ? »
Médicaments, élixirs, techniques de culture, grandes quantités de nourriture et, surtout, des commandes fréquentes auprès de cartographes et d'explorateurs. Pratiquement toutes les cartes du marché, qu'elles soient authentiques ou fausses, avaient été acquises par Inala via divers canaux.
Il avait également soudoyé de hauts fonctionnaires avec d'importantes sommes d'argent et des ressources précieuses pour acheter toutes les cartes en leur possession. Cela avait commencé il y a environ trente mois et l'ampleur de ses activités augmentait chaque mois.
C'était devenu exorbitant le mois dernier, lorsqu'Inala avait rencontré le conseiller de la cité d'Ellora au domicile de ce dernier, lors de ce qui semblait être une rencontre informelle. Mais étrangement, le fils médiocre du conseiller était devenu un génie du jour au lendemain.
Il semblait soudain posséder un éventail de compétences lui permettant d'exceller dans n'importe quelle situation. Le conseiller de la cité faisait de son mieux pour cacher cela et faire en sorte que son fils révèle ses talents petit à petit. Mais Gudora avait une main de fer sur le réseau d'information de la cité, l'ayant développé génération après génération.
Il avait des taupes dans les maisons de chaque noble. Et grâce à elles, il avait mis la main sur ces informations, marmonnant avec lucidité : « Qui que soit ce type, il n'est pas ordinaire. »
« Il a de grandes ambitions. Et ses actions donnent l'impression qu'il prépare une armée. »
« C'est pourquoi je n'ai pas réussi à lui faire confiance », commenta Hanya. « Extérieurement, il semblait trop parfait. Et quel que soit son passé, il est pratiquement forgé. Il n'y a aucune preuve pour l'étayer, mais pour une raison quelconque, toutes les institutions concernées affirment que ses antécédents sont valides. Ce n'est possible que s'ils ont été soudoyés de manière significative. »
« Hah, je ne voulais pas le soupçonner », soupira Gudora. « Je n'ai aucune preuve. De plus, il est trop puissant. Trop de gens l'adorent comme s'il était leur héros. »
« Il a, à lui seul, redressé la situation et rendu prospère la vie de milliers de personnes », analysa Hanya. « Dès que nous prendrons la moindre mesure légale, ces gens prendront sa défense et seraient même prêts à donner leur vie pour sa cause. Après tout, jusqu'à ce jour, il n'a fait que du bien pour eux. »
« C'est bien là le problème », fronça les sourcils Gudora. « Il n'y a pas la moindre ombre au tableau dans ses dossiers. Nous n'avons aucune justification pour nous faire un ennemi de lui. Si je le fais, même le conseiller municipal se retournera contre moi. Inala est la seule raison pour laquelle son fils inutile est devenu un génie avec un avenir brillant. »
« S'il n'y a pas de raison, nous en créerons une », déclara Hanya, le regard froid. « C'est un homme intelligent. Dès que nous laisserons paraître la moindre intention de nuire à sa précieuse fille, il comprendra et ripostera. Mais aux yeux des autres, nous n'aurons rien fait. »
« Est-ce la bonne chose à faire ? » s'inquiéta Gudora.
« Nous n'avons pas le choix », murmura Hanya. « L'eau de notre rivière s'épuise à une vitesse des dizaines de fois supérieure à ce que nous avons enregistré. Ce à quoi nous faisons face sera un désastre sans précédent. Selon les prédictions de nos érudits, la catastrophe à venir n'aurait pas dû être aussi dangereuse. Mais au cours des trois dernières années, l'activité s'est accélérée. Et cette date coïncide parfaitement avec l'arrivée d'Inala. »
« Je crains que ce ne soit lui qui ait accéléré le désastre à un niveau de danger sans précédent. »
« De plus, il n'existe aucune trace de l'utilisation des grandes quantités de nourriture et de médicaments qu'il a achetées », ajouta Hanya. « Et s'il était un membre de tribu agissant sous les ordres des Centingers ? Avons-nous confirmé s'il est un Humain Libre ? »
« Ne le voit-on pas toujours fréquenter des cultivateurs au stade de la Vie ? Nous l'aurions remarqué depuis longtemps s'il avait utilisé son Prana… » Gudora s'interrompit, réalisant soudain : « Il n'a jamais utilisé son Prana devant nous. »
« Personne ne sait de quoi est fait son Avatar Humain. »
« Rien ne garantit non plus qu'il en possède un », dit Hanya, l'expression grave. Le duo discuta toute la nuit, et à l'approche de l'aube, l'un de leurs soldats les informa qu'Inala quittait la ville.
« Allons-y », dit Hanya. « S'il est un membre de tribu, sa fille l'est aussi. Elle lui ressemble trop pour ne pas être son enfant. »
Une demi-heure plus tard, une luxueuse calèche s'arrêta devant la maison d'Inala. Gudora et Hanya en descendirent, observant les domestiques ouvrir la porte alors qu'ils entraient dans le salon.
Gudora libéra une pointe de son Prana et observa les domestiques, murmurant : « Ce sont tous des Humains Libres. »
Une minute plus tard, Asaeya se précipita dans le salon et s'inclina en signe d'excuse : « Je vous en prie, asseyez-vous. Veuillez m'excuser de ne pas vous avoir accueillis plus tôt. »
« Cela ne me dérange pas », répondit Gudora avec un sourire poli. « J'avais une affaire urgente à discuter avec Maître Inala. C'est pourquoi j'ai dû venir à l'improviste. Veuillez me pardonner. »
« Non, non, vous n'avez pas à vous excuser, Seigneur de la Cité. » Asaeya agita les mains précipitamment. « Je ne sais pas quand mon mari sera de retour. Il est sorti de la ville. »
« Oh, il est parti seul ? » Gudora feignit la surprise. « N'est-il pas seulement au stade du Corps ? Vous n'avez pas peur qu'il lui arrive quelque chose ? »
« Il n'y a que des Lézards de Choc à l'extérieur. Et ils ne sortent pas en journée. » Asaeya ne sembla pas s'offusquer de la question. « Il n'y a donc aucun danger à se promener dehors. »
« Je me demande… » Gudora laissa sa phrase en suspens. À son signal, Hanya se leva et entra dans la pièce voisine, fixant la silhouette du bébé Gannala qui dormait à côté d'Erwahllu.
« Oh, laissez-moi vous faire visiter la maison… » Asaeya se leva, dissimulant son inquiétude alors qu'elle comptait guider Hanya ailleurs. Elle se disputait et se battait tout le temps avec le bébé Gannala. Mais au bout du compte, elle était un membre du Clan du Mammouth et le bébé Gannala était une Défense Empyréenne.
La préoccupation première d'un membre du Clan du Mammouth était toujours une Défense Empyréenne, surtout face à une partie extérieure comme Hanya. Asaeya sentit que quelque chose clochait et voulut donc intervenir, refusant de laisser Hanya entrer en contact avec le bébé Gannala.
« Tout va bien… » En disant cela, la silhouette de Hanya se déplaça comme un éclair, contournant Asaeya pour saisir le bébé Gannala, avec l'intention d'y insuffler son Prana pour observer si elle était ou non une Humaine Libre. Mais un instant plus tard, elle resta stupéfaite et s'exclama : « Elle ne bouge pas d'un pouce. »
Sa voix était douce, mais Gudora l'entendit. Si même Hanya se sentait perplexe, alors le bébé Gannala devait peser bien plus lourd qu'un humain ne le devrait. Sa main jaillit et saisit le poignet d'Asaeya, lui ordonnant sèchement tout en exerçant une pression : « Asseyez-vous. »
« Q-Que se passe-t-il ? » Asaeya afficha une confusion apparente, mais intérieurement, elle était prête à déclencher sa plus puissante attaque.
Crac !
Son intention d'attaquer fut interrompue par un craquement. Lorsque Gudora saisit son poignet, sa poigne endommagea son bracelet, provoquant le détachement de l'une de ses protubérances et révélant une Bombe de Prana miniature à l'intérieur.
Gudora projeta une pointe de Prana vers Asaeya. Le Prana pénétra à peine sous sa peau avant que son expression ne devienne solennelle : « Tu… »
« Tu es un membre du Clan des Mammouths ! »