Chapitre 111
« Comment comptes-tu t'y prendre ? » demanda Asaeya, encore plus confuse qu'auparavant.
« Il existe des moyens, mais nous avons besoin de plus d'informations d'abord. » Inala se tapota alors la tempe. « Je dois aussi assimiler tous les souvenirs que j'ai reçus de la précédente Gannala. »
« Pour l'instant, nous allons accumuler des ressources et cultiver. » Il poursuivit : « Fixons un objectif de 200 Prana. Ce n'est qu'ensuite que nous passerons à l'action. D'ici là, cherche des indices dans la colonie des femmes pendant que je ferai de même dans celle des hommes. »
« Nous n'avons aucune idée du nombre de Bêtes Praniques impliquées dans ce stratagème, ni quel royaume humain elles ont pris pour cible depuis le début. Cartographions tout avant d'agir. » Il fixa l'œuf contenant la nouvelle Gannala pour conclure : « J'atteins la limite de temps pour laquelle je peux la conserver dans l'œuf. Notre priorité est donc de déterminer si nous sommes loin du Canyon de Dieng. »
« Compris, » acquiesça Asaeya avant de sortir de la grotte. « Comme toutes les Bêtes Praniques de cette région sont nocturnes, le plus sûr est de se déplacer en journée. Puisque le Clan du Coq dort en ce moment, je vais chercher d'autres indices. »
Une fois l'après-midi venu, Asaeya pénétra dans la colonie et commença à fouiller, utilisant commodément ses pouvoirs pour s'assurer que tout le monde dormait.
Pendant ce temps, Inala envoya ses trois Éclaireurs Zingers Empyréens planer au-dessus de différentes parties de la région. En perdant lentement de l'altitude tout en planant, ils décrivaient des cercles pour finalement arriver au pied de la montagne.
Ensuite, ils escaladaient la montagne pour rejoindre Inala. Une fois à portée, il pouvait utiliser leur connexion pour accéder aux souvenirs stockés dans leurs corps, tel un Glissement Osseux, obtenant ainsi toutes les connaissances acquises lors de leur reconnaissance de la région.
Immédiatement après, les éclaireurs s'élançaient pour planer vers une autre zone. Les trois Éclaireurs Zingers Empyréens multiplièrent les allers-retours.
L'un d'eux s'approcha de la rivière et plongea, modifiant la densité de son corps pour s'enfoncer plus profondément sous l'eau. Mais après avoir atteint une certaine profondeur, il n'y avait que les ténèbres. Jusqu'à présent, l'Éclaireur Zinger Empyréen n'avait réussi à repérer aucune Bête Pranique.
Après avoir flotté le long de la rivière sans rien trouver, il s'approcha de la zone où, selon Asaeya, existait une autre colonie. La zone marquée était une forêt rocheuse remplie de plantes ressemblant à des cactus.
Alors que l'Éclaireur Zinger Empyréen volait sous sa forme miniature, discret, il repéra un humain portant un trident fait d'un matériau ressemblant à du corail. Mais il était bien plus résistant.
L'humain était un homme d'une vingtaine d'années, portant un sac de sève d'arbre alors qu'il s'approchait d'un cactus de taille moyenne. D'une traction de son Prana, la tige du cactus s'ouvrit comme une porte, révélant un escalier à l'intérieur.
Deux personnes montaient la garde à l'intérieur, le fixant calmement. L'Éclaireur Zinger Empyréen se posa furtivement sur son sac et se cacha dans les plis, observant l'homme descendre les marches. Le passage faisait deux mètres de large et les marches ressemblaient à du verre.
Elles avaient été créées en faisant fondre du sable sur une couche rocheuse, créant une surface assez lisse pour marcher. C'était aussi plus facile de sculpter des escaliers ainsi plutôt que de tailler la pierre.
Même si une telle tâche n'était rien pour un Cultivateur, à en juger par l'utilisation de sable fondu fragile et déjà fissuré à de nombreux endroits, le responsable ne semblait tout simplement pas s'en soucier.
Des craquements résonnèrent sous les pas de l'homme alors qu'il parcourait la longue volée d'escaliers, le chemin étant illuminé par des cristaux luminescents incrustés dans les murs. Après près de dix minutes de marche ininterrompue, l'homme pénétra dans un immense dôme souterrain couvrant au moins 10 kilomètres carrés.
De grands récifs coralliens remplissaient la zone et, éparpillés sur ceux-ci, formant d'épaisses couches de mousse, se trouvaient les matelas où dormaient les humains. À en juger par l'absence de murs, le concept d'intimité semblait inexistant.
Les humains portaient un minimum de tissu pour couvrir leurs corps, se concentrant uniquement sur les parties intimes. Le tissu était essentiellement de la mousse séchée aplatie pour ressembler à du tissu. Il n'était pas vivant et se déchirait généralement après quelques jours.
L'Éclaireur Zinger Empyréen sauta du sac et grimpa au dôme, observant depuis la sécurité du plafond un groupe de femmes assises sur une large plateforme de récif corallien. Elles fabriquaient des plâtres de mousse finement compressés, dans l'intention d'en faire des vêtements plus tard.
Un groupe d'hommes entra et sortit d'un grand récif corallien servant de pièce. Des œufs y étaient stockés jusqu'au bord. Un homme y entra et en ressortit avec une douzaine d'œufs. Il trouva un coin et s'assit, utilisant son Prana pour enflammer de la mousse séchée, l'utilisant comme combustible.
À l'aide de son Prana, il enveloppa chaque œuf d'une épaisse couche de mousse humide et les fit léviter au-dessus du feu, les faisant tourner lentement. Quelques minutes plus tard, la mousse avait brûlé. La coquille de l'œuf avait désormais une couleur bleu-vert, vibrante comme la mousse.
Il cassa la coquille et mangea l'œuf dur qui se trouvait à l'intérieur, savourant le goût. En inhalant l'odeur, l'Éclaireur Zinger Empyréen saliva de faim. Mais il ne se laissa pas distraire et se concentra sur sa mission, observant un groupe de personnes marchant vers un coin du dôme qui présentait un trou massif.
De l'autre côté du trou se trouvait l'eau de la rivière, son seul indicateur étant le bruit généré par ses courants sous-jacents. En raison de la profondeur, la lumière du soleil ne pouvait pas atteindre cet endroit, plongeant tout dans l'obscurité.
Pendant un instant, l'Éclaireur Zinger Empyréen se demanda pourquoi l'eau de la rivière ne s'engouffrait pas dans le dôme. C'est alors qu'il remarqua quelque chose bouger dans le trou. Non, le trou entier était bloqué par un être à coquille, de nature presque transparente.
Il bouchait le trou, la moitié supérieure de son corps submergée dans la rivière. Et profitant des courants fluviaux, il consommait le sol du lit de la rivière.
La moitié supérieure était une entité charnue tandis que la partie inférieure était une coquille épaisse. Il semblait que la créature pouvait aussi changer la forme et la taille de sa coquille à sa guise, couvrant tout son corps avec si elle le souhaitait.
C'était une étrange Bête Pranique. L'Éclaireur Zinger Empyréen n'avait aucune idée de ce que c'était. Il commença donc à fouiller le dôme, à la recherche d'informations, y passant toute la journée. Finalement, il découvrit son nom.
Bête Pranique de stade Argent avancé — Escargot Charogne !
Une Bête Pranique transparente qui ne pouvait survivre que dans les profondeurs de la rivière, là où la lumière ne pouvait atteindre. Ses organes sensoriels ne pourraient pas supporter une exposition à la lumière qui le submergerait. Les Escargots Charognes étaient l'une des rares Bêtes Praniques manquant de mobilité sur le Continent de Sumatra.
Par conséquent, ils s'installaient à un endroit avantageux sur le lit de la rivière où plusieurs courants sous-jacents fusionnent. Ces courants transportent le sol du lit de la rivière, la nourriture principale de l'Escargot Charogne.
En consommant le sol, l'Escargot Charogne génère de la mousse sur sa coquille, appelée Mousse de Coquille, sa Nature Primaire.
La Mousse de Coquille générée sur son bas du dos était consommée par les humains, tandis que le contenu généré sur la partie supérieure de son corps était emporté par les courants, puis dévoré par les Lézards de Choc qui s'installaient à une profondeur moindre, alternant entre les profondeurs où la lumière du soleil atteignait et celles où elle ne l'atteignait pas.
Et malgré leur nature féroce, les Lézards de Choc n'ont jamais tenté de s'en prendre à l'Escargot Charogne. Bientôt, la nuit approcha et soudain, le corps de l'Escargot Charogne devint opaque, prenant une teinte noire.
Il ouvrit la bouche et projeta des jets de Mousse de Coquille qui jaillirent de la rivière, dansant au-dessus comme des sangsues à l'odeur du sang. Tandis qu'elle dansait, de gros morceaux de Mousse de Coquille se détachaient et pleuvaient sur la rivière.
Les Lézards de Choc entrèrent dans une frénésie en consommant la Mousse de Coquille, puis chargèrent, se répandant partout sur le rivage comme une vague.