Chapitre 109
Vers midi, Inala était réveillé. Il laissa deux de ses plus puissants éclaireurs Zingers Empyréens dans la grotte, l'un pour veiller sur Asaeya endormie et l'autre pour la nouvelle Gannala. Leur mission était de les protéger et de l'alerter au moindre danger.
Un Zinger était capable de transmettre l'équivalent d'un essai complet en un court cri, il était donc facile de faire passer des informations par leur intermédiaire. De plus, leur grotte était située près du sommet et dissimulée aux regards.
Il était donc facile de détecter tout ennemi bien avant son arrivée. Même pour des grimpeurs experts comme les Zingers, escalader les 600 mètres de pente abrupte de la montagne prenait quelques minutes.
Portant le faible éclaireur Zinger Empyréen, Inala atteignit le sommet et s'assit, observant la colonie.
Dès l'aube, les membres de la tribu du Coq reprirent leur forme humaine. Les femmes étaient fatiguées, mais elles commencèrent promptement à nettoyer le champ de bataille.
Les cadavres de Lézards de vase furent jetés dans une grande fosse de lombricompostage creusée à flanc de montagne. Il semblait qu'ils avaient perfectionné le processus, à en juger par la vigueur et la robustesse des cultures agricoles.
Il semblait y avoir au moins soixante fosses de lombricompostage dans la colonie. Comme l'invasion par les Lézards de vase était quotidienne, ils remplissaient une fosse chaque jour. Après soixante jours, la fosse correspondante était vidée et le compost servait à nourrir les cultures.
Après avoir nettoyé les cadavres, le groupe de femmes se retira pour la journée. C'est vers le soir qu'elles se réveillèrent, se divisant en deux groupes.
Le premier groupe travailla aux champs. Certaines d'entre elles transportèrent les produits agricoles jusqu'au sommet de la montagne centrale et les jetèrent dans le lac où la Rockatrice les dévora.
Grâce à sa vue améliorée, Inala put observer que la Rockatrice avait le corps gonflé : « Elle est sur le point de mettre bas. C'est pour ça qu'elle consomme autant de nourriture. »
Toutes les Bêtes Praniques à Sumatra étaient ovipares. La seule différence résidait dans la durée d'incubation. Pour des Bêtes Praniques comme les Sangliers Empyréens, les œufs éclosent au moment même où ils sortent du ventre de leur mère.
Il en allait de même pour une Défense Empyréenne. Lorsqu'une femme atteinte de la Maladie des Fragments accouchait, au moment où le bébé était sur le point de sortir, sa coquille d'œuf se brisait. Et ici, la coquille n'était qu'une membrane gélatineuse, tout comme chez les humains.
C'était aussi la raison pour laquelle Yennda attendait le moment où l'œuf serait pleinement développé, juste avant que la coquille ne se brise.
« Puisqu'il est évident que les Défenses Empyréennes naissent par l'intermédiaire des membres du Clan des Mammouths atteints de la Maladie des Fragments, comment naissaient-elles avant l'existence du Clan des Mammouths ? » Inala se distraya avec cette pensée pendant quelques minutes tout en observant les femmes au travail.
Ses yeux se tournèrent ensuite vers le second groupe de femmes qui sortit de la colonie, formant une file alors qu'elles portaient chacune un vase en terre, s'approchant de la rivière. Après avoir puisé de l'eau, elles retournèrent à la colonie et la versèrent dans un réservoir destiné à l'irrigation et à leur usage quotidien.
Elles firent des allers-retours jusqu'au coucher du soleil. Bientôt, à l'approche de la nuit, la mystérieuse Bête Pranique dans la rivière libéra une décharge de Prana, poussant les Lézards de vase à se précipiter hors de l'eau et à envahir la colonie par son entrée.
En réponse, la Rockatrice dans le lac, au centre de la colonie, libéra sa propre décharge de Prana, transformant les femmes en membres de la tribu du Coq.
Tandis que les deux camps s'affrontaient, Inala et Asaeya s'introduisirent dans la colonie et accumulèrent furtivement des Bombes de Prana.
Avant de dormir, Asaeya fit bouillir les grains de riz volés à la colonie. Après une bouchée, elle les recracha.
Dans sa colonie, elle mangeait de la Maetalla, une substance carnée riche en nutriments créée pour répondre parfaitement à tous les besoins nutritionnels et gustatifs d'un membre du Clan des Mammouths. Il existait des variétés de saveurs parmi la Maetalla, garantissant que leur alimentation ne devienne jamais monotone.
C'était un produit de l'évolution, micro-géré pour convenir parfaitement au Clan des Mammouths. Ayant été gâtée par cela, Asaeya ne pouvait même pas avaler une seule bouchée du riz cultivé par la tribu du Coq.
Même Inala, après avoir vécu là pendant seulement dix mois, était devenu difficile. Il avait l'impression qu'il perdrait tout intérêt pour la nourriture s'il continuait à consommer ces grains fades et qu'il perdrait de la masse corporelle en cas de manque prolongé de nourriture.
Finalement, le duo décida de se rabattre sur les Bombes de Prana. Le goût du liquide à l'intérieur variait en fonction du Prana absorbé. Les Bombes de Prana fabriquées à partir des Lézards de vase étaient assez fades, mais meilleures que les grains.
De plus, Inala leur faisait absorber une unité de son propre Prana à la fin. Cela rendait leur goût acceptable. En fin de compte, ils devaient accumuler suffisamment de Bombes de Prana pour la suite de leur voyage.
Tandis qu'Inala se concentrait sur l'accumulation de Bombes de Prana, Asaeya explorait la colonie, à la recherche d'informations. En connaissant mieux la région, elle serait capable de déterminer leur position et, finalement, de trouver le chemin vers le Royaume de Rumtara.
Il semblait que la tribu du Coq était installée là depuis au moins quelques décennies, si l'on en croyait les traces d'objets laissées dans les maisons. « S'ils sont là depuis si longtemps, ils devraient avoir très bien exploré cette région. »
Asaeya se dirigea vers l'une des plus grandes maisons en bois et se cacha sous l'une de ses fenêtres. Elle prit une profonde inspiration et frappa légèrement dans ses mains.
Il y avait beaucoup de filles à l'intérieur de la maison, apparemment occupées à quelque chose. À l'unisson, elles sentirent leurs sens s'estomper lentement, les forçant à un état de relaxation. Et alors que leurs sens s'évanouissaient, elles tombèrent doucement dans l'inconscience.
Asaeya rétracta les effets de la Rupture Liée et jeta un coup d'œil par la fenêtre, observant une dizaine de filles à l'intérieur. Elles travaillaient à la couture d'armures en cuir et à d'autres processus divers associés. Sur une étagère dans le coin se trouvaient des parchemins en cuir.
Des informations y étaient consignées au charbon de bois. Asaeya entra sur la pointe des pieds dans la pièce pour éviter de réveiller les filles et ouvrit le parchemin le plus proche, observant les informations relatives aux produits agricoles qui y étaient notées.
Il y avait un registre de la tribu, leurs rendements prévus, les réserves de grains, les projets d'infrastructure futurs, etc. Asaeya trouva bientôt une carte, remarquant qu'elle détaillait la région entre la colonie et la rivière. Il y avait d'autres cartes, mais celle-ci attira son attention : « Attends une seconde… pourquoi y a-t-il une autre colonie ici ? »
Il n'y avait qu'un cercle vide dessiné à cet endroit, avec des mots à côté suggérant la possibilité d'une colonie. C'était tout. C'était sommaire, mais en y réfléchissant, Asaeya sentit que la probabilité qu'une colonie existe là-bas était élevée.
« Si la Bête Pranique dans la rivière est assez forte pour rivaliser avec la Rockatrice, alors elle aussi a dû capturer certains des Humains Libres qui ont fui vers cette région. » En pensant ainsi, elle commença à parcourir les autres parchemins, stupéfaite en remarquant quelque chose : « Oh merde ! »
« Cette région est un piège géant ! »