Chapitre 69
Le regard d’Ulysses quitta le mur pour se poser sur le Zerg mâle.
Puis il revint aux projections holographiques.
Puis se posa de nouveau sur le mâle.
Cela se répéta plusieurs fois.
An Ruo : « … »
J’étais fichu.
Un invité l’avait surpris dans sa chambre, entièrement tapissée d’affiches de ses personnages préférés.
An Ruo resta planté là, raide comme un piquet.
Ce n’étaient que les protagonistes et les personnages secondaires de son roman.
Il n’avait tout de même pas affiché sa propre photo.
Ils n’allaient quand même pas lui refuser cette toute petite liberté ?
Heureusement, le maréchal ne fit finalement aucun commentaire.
Même si, avec tous ces regards insistants, il en avait déjà dit bien assez.
Si embarrassé que son cuir chevelu le picotait, An Ruo prit la parole le premier.
« Maréchal, votre état mental est excellent. Vous n’avez pas besoin d’apaisement psychique. Et… inutile de vous excuser. Je comprends pourquoi vous avez fait ce choix. Une fois votre visite terminée… vous pouvez… partir. »
Au début, quand son lit avait disparu, il n’avait pas compris.
Et il avait été furieux.
Mais une fois calmé, An Ruo avait plus ou moins compris pourquoi Ulysses le lui avait enlevé.
Un apaisement psychique aussi profond avait un effet stimulant assez puissant sur les Zergs femelles.
La chambre entière avait ensuite été imprégnée de phéromones.
De toute évidence, les phéromones ne se manifestaient pas uniquement par une odeur.
Même si le maréchal n’avait pas emporté son lit…
Il aurait probablement passé toute la nuit à laver les draps.
Et ça aurait peut-être été encore plus gênant.
Quant à l’étranglement…
An Ruo mit ça sur le compte de la sensibilité excessive du maréchal.
Ce maréchal ne lui avait clairement pas fait confiance.
Pénétrer dans son paysage psychique avait dû le prendre totalement au dépourvu, d’où sa réaction si violente.
An Ruo pouvait le comprendre.
Si Ulysses trébuchait et s’étalait par terre une fois par jour pendant toute une année…
Lui aussi pourrait lui pardonner.
Le regard du mâle errait sans assurance.
Ulysses en observa silencieusement chaque expression, jusqu’à la plus infime.
Son état était vraiment excellent.
La précédente séance d’apaisement psychique avait été un succès retentissant.
Il n’avait pas besoin d’une autre séance.
Pourtant, entendre le mâle prononcer ces mots lui rappela inévitablement les romans…
Claire recevait chaque jour un apaisement psychique de Xi’an.
Même Isidore, un petit qui avait à peine besoin d’apaisement psychique, en recevait dix fois par semaine.
Même Iso, dont le propre apaisement psychique n’avait jamais été évoqué, portait encore l’empreinte psychique d’un Zerg mâle.
L’auteur faisait preuve d’un favoritisme sans précédent envers ses protagonistes.
Même Cyril, un personnage secondaire qui apparaissait à peine, avait attiré assez d’attention pour figurer sur le mur de sa chambre.
Le seul insecte qu’on avait recadré…
C’était celui dont il n’avait jamais été question.
Quand on mettait côte à côte les « favoris » et les « délaissés »…
Le contraste sautait douloureusement aux yeux.
Ulysses baissa les yeux.
Son expression s’adoucit encore.
« Je dois m’excuser pour ce que j’ai fait hier. Peut-être… accepteriez-vous d’abord de jeter un œil à mon cadeau d’excuses. »
An Ruo allait refuser.
Puis il vit Ulysses sortir un épais dossier de son bouton spatial.
Hein ?
Des documents ?
On aurait même dit des contrats.
Chaque fois que le grand méchant sortait des contrats…
An Ruo pensait immanquablement aux PDG autoritaires des romans qui brandissaient des conventions de divorce.
Mais…
Ils n’étaient pas déjà divorcés ?
Dès que le tribunal avait rendu son verdict, le mariage entre Ulysses et l’Annor d’origine avait été automatiquement dissous.
L’auteur qui avait écrit cette intrigue…
An Ruo…
S’était retrouvé d’une manière ou d’une autre dans l’histoire.
Directement en prison.
Pendant ce temps…
Ulysses avait été promu, s’était enrichi…
Et son époux était mort.
An Ruo prit les documents avec prudence.
Plutôt qu’un truc aussi déraisonnable qu’une nouvelle convention de divorce…
Il pensait davantage à des contrats de cession d’actifs.
Peut-être une énorme somme d’argent.
Ou un bien de grande valeur.
À vrai dire…
An Ruo n’avait pas vraiment besoin de tout ça.
Devant cette épaisse pile de contrats papier, il ne se montra pas particulièrement intéressé.
Il était plutôt bien installé dans la prison militaire.
Il ne manquait de rien…
De rien…
De rien…
Contrat de licence de publication
Contrat de licence d’adaptation cinématographique
Ses yeux s’écarquillèrent aussitôt.
Il poursuivit sa lecture.
Titre du projet : L’Instructeur
Production : Département de la propagande militaire fédérale et Groupe cinématographique fédéral
Avec :
Xi’an dans le rôle de Xi’an
Claire dans le rôle de Claire
An Ruo inspira brusquement.
La tête lui tourna soudain.
Il souffrait peut-être d’un manque d’oxygène.
Qui…
Jouait…
Qui ?
Et il y avait encore beaucoup d’autres contrats du même genre.
Chacun concernait un type de licence différent.
Animation.
Fiction audio.
Développement de jeux.
Produits dérivés.
Ameublement.
Transports en commun.
Licences numériques virtuelles.
Droits de commercialisation.
Licences d’expériences immersives…
Il y en avait tellement qu’il en avait la vue brouillée.
An Ruo mit longtemps à se remettre du choc.
Ce cadeau d’excuses dépassait de loin toutes ses attentes.
Aucun créateur n’aurait pu refuser une telle offre.
Surtout l’adaptation cinématographique où…
Les protagonistes joueraient littéralement leur propre rôle.
N’importe quel créateur en aurait perdu la tête.
La capacité du grand méchant à lire dans le cœur des gens était terrifiante.
La veille au soir, An Ruo avait insisté : il ne voulait rien.
Alors aujourd’hui…
Il lui avait apporté la seule chose qu’An Ruo ne pouvait absolument pas refuser.
Le grand méchant…
Non.
Comment pouvait-il l’appeler de façon aussi irrespectueuse ?
An Ruo se frotta le visage.
Puis il sourit de toutes ses dents.
« Monsieur l’investisseur, vous… Ah, non… Père investisseur… non, ce n’est pas ça… Mère investisseuse… Je vous en prie, par ici. Asseyez-vous. »
Il se hâta de pousser vers lui l’unique chaise de la chambre.
Il épousseta même la chaise flottante, alors qu’il n’y avait aucune poussière, avant d’inviter avec déférence son généreux bienfaiteur à s’asseoir.
La Zerg femelle resta toutefois debout.
« Je ne suis pas votre mère. »
lui rappela gravement Ulysses.
Son expression était franchement déplaisante.
Cette créature non identifiée ne connaissait manifestement rien aux relations familiales des Zergs.
Apparemment…
Il avait assimilé « la Zerg femelle qui venait lui rendre visite et lui apportait ce qu’il voulait » à « sa mère ».
Ulysses n’avait absolument pas l’intention d’adopter un tel « petit ».
An Ruo s’empressa de s’expliquer.
« C’est juste une expression. Je veux dire que vous avez pris soin de moi comme l’aurait fait une mère… »
En voyant le visage du maréchal s’assombrir davantage, An Ruo se rappela aussitôt à quel point les Zergs prenaient les liens du sang au sérieux et s’arrêta prudemment.
« D’accord. Je vais employer une autre expression. »
« Alors… maréchal… vous voulez bien vous asseoir ? »
Debout près de la chaise flottante, An Ruo l’invita d’un geste.
Ulysses balaya la pièce du regard.
Il n’y avait qu’une seule chaise.
De toute évidence…
Le mâle n’avait jamais prévu d’accueillir des visiteurs ici.
Il n’avait pas non plus envisagé de recevoir qui que ce soit.
Sa précédente visite avait fait exception.
Il n’existait pas de monde où une Zerg femelle s’asseyait pendant qu’un mâle restait debout.
Les deux restèrent dans une impasse gênante.
« Inutile. Je vais bientôt partir. »
Ulysses rompit à contrecœur le silence {N•o•v•e•l•i•g•h•t}.
« Vous pouvez continuer à examiner les contrats de licence. S’ils vous conviennent, signez-les. C’est vous qui fixez le prix. »
Se rappelant que ce mâle ne semblait rien connaître à la monnaie des Zergs…
Au point de lui avoir versé l’intégralité de ses droits d’auteur…
Il ajouta :
« Si vous ne savez pas combien demander, je leur ferai appliquer le tarif le plus élevé. »
« Oh… d’accord. »
En parcourant les contrats, An Ruo se souvint soudain de quelque chose et leva les yeux.
« Xi’an et les autres étaient d’accord ? »
Ulysses : « … »
Il tenait vraiment à eux.
« Le film est coproduit par l’armée et l’industrie cinématographique. C’est essentiellement une campagne de recrutement militaire. Ils se sont portés volontaires. »
En tant que militaires…
Participer à la propagande de l’armée relevait tout simplement de leur devoir.
Sa voix resta calme.
Parfaitement convaincante.
Convaincu que le maréchal ne le tromperait pas, An Ruo signa joyeusement son nom.
Ulysses l’observait en silence.
Ses yeux argentés s’assombrirent.
La signature du mâle était fluide et assurée.
Comme s’il avait écrit son nom des milliers de fois.
Pourtant, chaque fois qu’il terminait le « An »…
Sa plume continuait de bouger malgré lui.
Comme s’il comptait ajouter d’autres caractères.
Seulement…
Il s’arrêtait toujours en plein milieu.
Ne laissant qu’un minuscule point.
Ulysses plissa les yeux.
Il en comprit encore davantage.
Les romans témoignaient d’une maturité remarquable.
Le style était tout à fait singulier.
L’Instructeur n’était certainement pas son premier ouvrage.
À en juger par le mouvement inconscient de sa main lorsqu’il signait…
« An » n’était pas non plus son premier pseudonyme.
Il y avait eu d’autres caractères après.
Il avait écrit d’autres romans.
Publiés sous un autre nom de plume.
Mais…
Où les avait-il publiés ?
Son style était trop reconnaissable.
Parmi tous les romans militaires et les romances tragiques de la littérature zerg…
Il se serait immédiatement démarqué.
S’il avait déjà publié ailleurs…
Les lecteurs l’auraient découvert en un rien de temps.
À moins que…
Il n’ait jamais publié au sein de la civilisation zerg.
Chez les Garudas ?
Impossible.
Dans une autre civilisation interstellaire ?
Cela semblait peu probable aussi.
Il connaissait la société zerg avec trop d’aisance.
Chaque détail lui venait naturellement.
Sur StarNet, les utilisateurs avaient émis l’hypothèse que l’auteur An était une Zerg femelle.
Une subalterne.
Ou un Zerg mâle.
Personne n’avait jamais soupçonné…
Qu’il ne soit même pas un Zerg.
Il avait forcément déjà écrit des romans situés dans la société zerg.
Alors, où étaient-ils ?
Si une autre civilisation avait produit des œuvres de ce genre…
La Fédération des Zergs ne pouvait pas l’ignorer complètement.
À moins que…
Cette civilisation ne se soit jamais connectée au réseau interstellaire.
Ce qui rendait la situation encore plus étrange.
…
Et puis, il y avait…
Cet immense pouvoir psychique.
Sans limites, comme l’univers lui-même.
Aucune des races connues ne possédait quelque chose de comparable.
Ulysses ne put s’empêcher de se demander :
Une race dotée d’un pouvoir psychique aussi écrasant existait-elle vraiment ?
Le rang SSS représentait la limite absolue du système universel de classification énergétique.
Ulysses était le seul Zerg de l’histoire à l’avoir jamais atteint.
Et pourtant…
Cette créature non identifiée qui se tenait devant lui semblait exister en dehors de ce système.
Comme si elle venait…
D’une autre dimension.
Toujours plongé dans ses pensées, Ulysses laissa son regard glisser vers le bracelet de contention décoratif au poignet du mâle.
Ce n’était vraiment qu’un ornement.
Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle ce mâle restait en prison.
€€€€C’était parce qu’il voulait y rester.
Rien d’autre n’aurait pu le retenir.
Il y avait encore une chose…
Quelque chose qu’Ulysses avait trouvé particulièrement frappant.
Cette créature non identifiée éprouvait envers lui une culpabilité inexplicable.
Chaque rencontre l’avait confirmé.
La toute première visite.
En le voyant, la première réaction du mâle avait été la culpabilité.
Et la peur.
On pouvait l’expliquer par la crainte que son identité ne soit révélée : il n’était pas l’Annor d’origine, ni même vraiment un Zerg mâle.
Mais…
Il y avait peut-être une raison plus profonde.
La deuxième visite.
À l’instant où le mâle avait compris qu’Ulysses était dans la pièce, son premier réflexe avait été de fuir.
De l’éviter.
Et pourtant…
Il était quand même entré.
Même après que leur conversation eut mal tourné…
Il lui avait quand même prodigué un apaisement psychique.
Puis il y avait eu ce regard lointain, dans la salle d’audience.
À l’instant où le mâle l’avait aperçu…
Il avait cessé de résister.
Il avait laissé les gardes militaires l’escorter.
Depuis, il était resté en prison.
Avec pour seul ornement un bracelet de contention décoratif.
Et puis, il y avait eu la demande de visite d’aujourd’hui.
Ulysses n’avait fait la demande que trois fois.
Le mâle avait déjà accepté.
Au départ…
Il s’était préparé à une longue campagne.
Pourtant, le mâle avait cédé bien plus vite que prévu.
Après tout…
Les demandes de visite de Xi’an et de Claire avaient même été laissées en attente pendant un mois entier, avant d’être approuvées le tout dernier jour.
Tous ces incidents révélaient l’inexplicable culpabilité que le mâle éprouvait envers lui.
Était-ce à cause de ce Zerg mâle ?
Même s’il avait choisi d’assumer ses responsabilités parce qu’il habitait le même corps…
Rien ne l’obligeait à hériter aussi de ses émotions.
D’ailleurs…
À présent, Ulysses ne parvenait presque plus à retrouver la moindre trace de l’Annor d’autrefois en lui.
Le souvenir qu’il en gardait s’était depuis longtemps brouillé.
Était-ce parce que…
Il n’avait jamais vraiment essayé de s’en souvenir ?
Ou bien…
Pour une autre raison ?
…
En ce bref instant…
Ulysses relia une multitude de fragments.
La maturité de l’écriture de l’auteur An.
Son profond amour des histoires.
Le mariage de Xi’an et de Claire, presque simultané à la publication du roman.
Isidore, qui avait traversé le temps.
Ce vaste pouvoir psychique à la mesure de l’univers.
Un pouvoir qui évoquait celui d’un dieu.
Et…
Cette mystérieuse culpabilité.
Morceau après morceau…
Le brouillard autour du mâle se dissipa.
La vérité qui se cachait dessous se dessina plus nettement.
Peut-être…
Qu’un pas de plus…
Et il trouverait la réponse.
Mais peut-être…
Que cette vérité bouleverserait tout.
Peut-être serait-elle insupportable pour tout le monde.
Ulysses regarda le mâle poursuivre l’examen des contrats.
Il ne signait pas tous les documents.
Il s’interrompait souvent pour réfléchir.
Chaque fois qu’il tombait sur une catégorie inconnue, il ouvrait StarNet pour se renseigner.
« Vous avez écrit d’autres romans. »
« … Mm. »
An Ruo répondit machinalement.
Ce ne fut qu’après qu’il comprit ce qu’il venait de dire.
Il pivota brusquement.
Il fixa avec inquiétude la Zerg femelle derrière lui.
Cette réaction aussi…
Confirmant quelque chose.
« Ils parlaient de moi ? »
demanda Ulysses.
« … »
An Ruo ne comprenait vraiment pas comment la conversation avait pu en arriver là.
Il ne faisait que signer des contrats de licence.
Qu’est-ce qui s’était passé ?
Pourquoi le monde lui semblait-il soudain si étrange ?
Qu’est-ce que le grand méchant était en train de lui demander, au juste ?
Comment le savait-il ?
Pourquoi soupçonnait-il une chose pareille ?
Hein ???
Curieusement…
An Ruo ne ressentait pas de peur.
Ni de tension.
Mais…
Une perplexité totale.
Il était complètement perdu.
Ulysses confirma tranquillement sa réponse.
« C’était bien vous. »
An Ruo, qui n’avait ni parlé ni bougé :
« … Hein ? »
Est-ce qu’ils participaient seulement à la même conversation ?
« A-Attendez… moi ? Vous ? Une seconde… quoi ? Hein ? »
Se tenant la tête, An Ruo avait l’air complètement désorienté.
Comment avait-il deviné ça ?
Pendant un instant terrifiant, An Ruo soupçonna presque le grand méchant d’être en secret un Zerg mâle qui avait lu ses souvenirs grâce à son pouvoir psychique.
… Bon.
Il savait que c’était impossible.
Ou alors…
Une sorte de technologie hypnotique ?
Il ne fallait pas sous-estimer la technologie des Zergs.
Ou bien…
Avait-il parlé dans son sommeil ?
Bon sang !
C’était tout à fait possible, en fait !
Ce type avait vérifié les enregistrements de surveillance !
An Ruo eut l’esprit vide.
Dès la toute première visite du grand méchant…
Il avait déjà percé à jour son déguisement de « Zerg mâle » et découvert qu’il n’était pas le propriétaire d’origine du corps.
Et maintenant…
Son identité d’auteur du roman d’origine ne tenait plus qu’à un fil.
Ne pas être le propriétaire d’origine n’était pas vraiment un gros problème.
Tant que son pouvoir psychique restait utile…
Le grand méchant ne lui ferait rien.
Mais…
Être l’auteur du roman d’origine…
C’était son plus grand secret.
Si Ulysses découvrait qu’il avait écrit le roman…
Que lui-même était le méchant…
Et qu’il avait écrit de sa propre main sa mort…
Les conséquences seraient inimaginables.
…
Ça…
Ce n’était pas ainsi que le mâle traitait les personnages de ses histoires.
Les yeux argentés d’Ulysses bougèrent légèrement.
Il avait déjà regardé les enregistrements de surveillance montrant le mâle avec Xi’an et Claire.
À l’époque…
Le mâle avait été tout à fait détendu.
Son visage rayonnait de joie et d’émotion.
Il les aimait.
Son favoritisme ne faisait aucun doute.
Alors que…
Lui…
Était clairement un personnage que l’auteur n’avait jamais beaucoup apprécié.
« Ma fin n’était pas heureuse. »
Ulysses parla à voix basse.
« … N’est-ce pas ? »
Les yeux d’An Ruo s’écarquillèrent.
Une terreur pure s’y lisait.
« Ou peut-être… »
poursuivit Ulysses,
« le chemin n’a pas été agréable non plus. »
An Ruo…
An Ruo avait l’impression d’être déjà mort.
« J’ai vu juste. »
Le silence envahit la pièce.
An Ruo avait complètement renoncé.
« … Vous allez me tuer ? »
Encore la même question.
Lors de leur première rencontre…
Le mâle avait posé une question très semblable.
À l’époque, Ulysses avait cru que cela venait de l’Annor d’origine.
À présent…
Il comprenait que c’était autre chose.
Le mâle l’avait écrit.
Et c’était une histoire tragique.
Comme tout ce que le mâle écrivait semblait correspondre à la réalité…
Ulysses pouvait imaginer le sort qui lui avait été réservé.
Il voulait désespérément demander…
Pourquoi ?
Mais le mâle semblait encore plus près de craquer que lui.
« Je ne vous tuerai pas. »
« Vous n’avez vraiment pas besoin de vous croire aussi fragile. »
Ulysses poussa un profond soupir.
« Je vous prie de m’excuser pour ma visite impromptue d’hier. »
« Et merci pour l’apaisement psychique. »
« Le cadeau a été livré. »
« J’ai encore des obligations militaires à remplir. »
« Je vais partir. »
« Vous pourrez remettre les contrats signés à Uriel plus tard. »
Sur ces mots…
Il se retourna et s’en alla.
An Ruo resta seul dans la pièce.
Ses pensées étaient dans un chaos total.
Les contrats de licence qui l’avaient réjoui quelques instants plus tôt…
Il n’arrivait plus à se concentrer dessus.
Avec agitation, il passa la main dans ses cheveux.
Des mèches platine glissèrent entre ses doigts comme une lune liquide.
Un éclat argenté y scintillait.
Finalement…
An Ruo renonça à réfléchir.
Il s’effondra face contre le lit.
Il vida son esprit.
Et se replia en silence sur lui-même, désespéré.
…
Ulysses oublia complètement qu’il pouvait se déplacer instantanément dans l’espace.
À la place…
Il marcha.
Jusqu’à sortir de la prison.
Ce ne fut qu’une fois arrivé aux portes qu’il s’arrêta brusquement.
La nuit était déjà tombée.
Les gardes militaires se tenaient silencieusement de chaque côté.
Le clair de lune se reflétait sur les insignes argentés de leurs épaules.
Debout dans l’ombre noire de la prison…
Ulysses leva lentement la tête.
Dehors…
La pleine lune brillait haut dans le ciel.
Sa lumière pure se déversait sur la terre.
Tout ce qu’il voyait baignait dans un doux éclat argenté.
Pourtant…
Le sol sous ses pieds demeurait englouti dans les ténèbres.
La route devant lui était privée de lumière.
Tout comme celle derrière lui.
Le brouillard s’était enfin levé.
Tout ce qui l’avait tourmenté jusque-là…
Avait trouvé sa réponse.
Une réponse…
Qu’il aurait désespérément voulu voir se révéler fausse.
Ulysses contempla en silence la lune argentée.
Alors, c’était donc ça…
La lune brillante trône haut dans le ciel…
Mais sa lumière ne tombe jamais sur moi seul.