Chapitre 68
Toute la prison savait que j’avais reçu le maréchal la veille au soir…
Et que j’avais même perdu mon lit au passage…
An Ruo n’osa pas croiser le regard inquiet d’Uriel.
Chaque fois que les autres gardiennes militaires posaient les yeux sur lui, il ne pouvait s’empêcher de trouver leur regard étrange.
Il savait bien que son imagination lui jouait probablement des tours, mais il ne pouvait pas s’empêcher de se faire des idées.
Après avoir péniblement enchaîné les séances d’apaisement psychique de la journée, An Ruo se dépêcha de regagner sa cellule.
Dès que la porte se referma derrière lui, il poussa un long soupir de soulagement.
Par habitude, il ouvrit son terminal et se connecta à StarNet.
La première nouvelle de la page d’accueil annonçait le retour victorieux de l’expédition.
Dans le reportage, le maréchal marchait en tête.
Son regard brillait, vif et acéré comme une lame.
Sa présence écrasante donnait l’impression qu’il incarnait la victoire.
De quoi inspirer confiance à toute la Fédération.
Ce type…
La veille encore, il avait déchiré l’espace pour rentrer en trombe.
Et aujourd’hui, il assistait à la cérémonie comme si de rien n’était.
Le reportage insistait tout particulièrement sur l’excellent état mental du maréchal.
Dans le même temps, il le comparait négligemment aux commandants Garuda, morts ou victimes d’un effondrement psychique.
An Ruo comprit enfin.
La veille, Ulysses était venu le voir pour une « séance de remise en forme » et un « entretien beauté ».
Tout ça pour être impeccable devant les caméras aujourd’hui.
Mais quand même…
Ces photos étaient vraiment magnifiques.
Sa présence était incroyablement puissante.
Rien qu’en le regardant, les Zergs avaient l’impression qu’il pouvait balayer tous les obstacles.
Qu’il était invincible.
Et cela leur donnait envie de lui faire confiance, de le suivre et de croire qu’il pouvait les mener vers un avenir meilleur.
C’était le genre d’individu capable de convertir instantanément le plus irréductible de ses détracteurs en fervent admirateur.
An Ruo enregistra discrètement plusieurs captures d’écran.
Il téléchargea même la vidéo.
Outre Ulysses, deux autres Zergs attirèrent particulièrement son attention.
Le premier était l’officier aux cheveux et aux yeux noirs, qui marchait à un seul pas derrière le maréchal.
€€€€Le général Cyril, de la Troisième Légion.
L’autre était le jeune officier aux yeux dorés qui se tenait légèrement en retrait de Cyril.
€€€€Le général de division Iso, commandant des forces de l’Ombre.
Iso…
Les cheveux noirs.
Les yeux dorés.
Il ressemblait trait pour trait à celui des photos qu’Isidore lui avait envoyées.
Mais en uniforme, il paraissait désormais bien plus froid et incisif.
Un autre personnage de son roman avait pris vie.
An Ruo éprouva des sentiments mitigés.
Il recadra séparément les photos d’Iso et de Cyril.
Puis les projeta sur le mur, à côté des autres.
En un instant, le mur blanc métallique, si froid, prit vie.
Xi’an et Claire.
Hill, Iso et Isidore — la petite famille.
Et puis…
Cyril et Iso.
Beau-père et gendre ?
Les Zergs ne reconnaissaient vraiment que la famille proche.
An Ruo ne savait pas comment décrire les liens qui sortaient du cadre du foyer enregistré.
Si Cyril voyait un jour sa photo affichée à côté de celle d’Iso…
Il exploserait, sans aucun doute.
An Ruo réduisit discrètement cette photo et la glissa dans un coin.
Après tout, Iso figurait déjà dans le grand portrait de famille.
En avoir deux faisait un peu doublon.
Et puis, il y avait Ulysses…
An Ruo hésita longuement.
Finalement, il ne projeta pas sa photo sur le mur.
Pourtant, il aimait vraiment beaucoup ce cliché.
Il était assez séduisant pour servir de publicité à ses séances d’apaisement psychique.
Vers l’heure du déjeuner, il reçut une nouvelle demande de visite d’Ulysses.
An Ruo la rejeta sans y penser.
C’était l’une des raisons pour lesquelles il n’avait pas affiché la photo d’Ulysses.
Si le vrai débarquait un jour dans sa chambre et la voyait…
Ce serait atrocement gênant.
Après tout…
Le principal intéressé avait déjà l’habitude d’entrer sans prévenir.
…
Pendant ce temps, StarNet était en ébullition.
Tout le monde parlait des exploits de l’expédition, de la réputation grandissante du maréchal et des officiers remarquables qui s’étaient distingués.
Parmi eux, celui dont on parlait le plus était sans conteste la Zerg femelle qui portait le même nom que le protagoniste du roman tout récemment devenu un phénomène…
Le général de division Iso.
[Le général de division des forces de l’Ombre… Iso ?]
[Il n’a que le même nom ?]
[Et il se trouve aussi qu’il a les cheveux noirs et les yeux dorés ?]
[Quelqu’un a déterré son dossier. Les informations sur ce général de division sont incroyablement bien enfouies. Très peu de choses ont été rendues publiques. Ce qu’on sait : né dans le District souterrain, diplômé de l’Académie militaire fédérale, Seigneur Hill, un fils : Isidore.]
[Attendez… Ce général de division serait donc ce Iso à la Pièce-Étoile ?! (Horrifié)]
[On ne va vraiment jamais oublier cette histoire de Pièce-Étoile ? (Impassible)]
[Jamais ! (En colère) Il n’a vraiment donné qu’une seule Pièce-Étoile à Seigneur Hill !]
Certains Zergs tentèrent d’expliquer qu’Iso n’avait pas réellement donné une seule Pièce-Étoile à Hill.
Mais à ce stade, la vérité n’avait plus aucune importance.
Les internautes avaient déjà décidé que « Pièce-Étoile » serait à jamais le surnom d’Iso.
[An-shen n’écrivait pas de la science-fiction ? Alors pourquoi Iso existe-t-il ? J’ai déjà eu du mal à comprendre l’histoire de Claire — Seigneur Xi’an a lu le roman et a décidé d’épouser Claire —, mais Iso et Seigneur Hill, alors ?]
[Je refuse de croire qu’un Seigneur Hill puisse exister dans la réalité. Un Seigneur mâle aussi parfait… un père aussi parfait… c’est le rêve de toutes les Zergs femelles.]
[Le plus irréaliste, c’est Isidore, non ? Il y a vraiment un petit qui porte ce nom dans la vraie vie. « Don de Dieu ». Rien qu’en entendant son nom, on comprend à quel point ses parents l’aiment.]
Les internautes débattaient encore pour savoir si tout cela était vrai.
Ils préféraient croire que tous ces Zergs étaient fictifs…
Plutôt que d’accepter que le roman lui-même puisse être véridique.
Puis un initié fit son apparition.
[Quoi ? Vous n’étiez pas au courant ? Ce livre a en réalité été commandé par l’époux du général Cyril, qui a engagé An-shen pour l’écrire à son fils.]
Tout le monde en ligne : ???
Philor : ???
An Ruo : ???
€€€€Depuis quand ?!
L’initié présumé avait l’air tout à fait crédible.
Il prétendait avoir assisté à l’un des clubs de lecture de Philor.
Pour ceux qui ne le savaient pas…
Philor était le parent mâle de Seigneur Hill.
Et aussi l’époux du général Cyril, de la Troisième Légion.
[Hein ? Attendez ? On n’a jamais parlé d’un roman commandé au club de lecture.]
Philor lui-même était le plus déconcerté de tous.
[Mais si, bien sûr. Vous n’écoutiez pas assez attentivement. Seigneur Philor y a même fait allusion.]
Philor : Hein ?
Les rumeurs se répandaient toujours bien plus vite que les démentis.
Bientôt, StarNet fut inondé de publications affirmant que Le Chouchou de l’école était un roman commandé à An-shen.
Et cette rumeur « prouvait » opportunément l’histoire de Seigneur Hill et d’Iso.
Le Chouchou de l’école n’était pas de la science-fiction, après tout.
C’était un récit autobiographique commandé !
An Ruo : « … »
J’en peux plus.
Que le monde s’écroule.
N’oubliez pas de taguer @Hill et @Iso pour qu’ils paient les frais de commande.
Bien sûr, tout le monde ne se laissa pas convaincre.
D’abord…
Seigneur Hill était tout simplement trop parfait.
À tel point qu’il ne semblait pas pouvoir exister en vrai.
Ensuite…
Le roman était manifestement rempli d’éléments de science-fiction.
Sinon, comment expliquer le voyage dans le temps d’Isidore ?
[Les personnages sont sans doute trop parfaits parce qu’ils ont imposé des exigences précises à An-shen en commandant le récit. Tout le monde a plusieurs facettes. Je peux accepter que Seigneur Hill soit un peu moins parfait que dans le roman.]
[Non ! Je ne peux pas accepter ça ! Mon père Hill est le meilleur ! S’il est différent du roman, j’en aurai le cœur brisé.]
[Il ne peut pas être si différent. Regardez le nom « Isidore ». C’est la combinaison d’Iso et de Hill, et ça signifie « Don de Dieu ». Ce nom déborde d’amour.]
[Donc Iso existe vraiment ? Le pauvre gamin du District souterrain est vraiment devenu l’époux du fils d’un général ?]
[Et en seulement vingt ans, il a atteint le grade de général de division et pris le commandement des forces de l’Ombre. Personne n’a jamais été promu aussi vite.]
[Donc, ça veut dire que… dans le roman, vous pouvez m’appeler Pièce-Étoile, mais dans la vraie vie, vous feriez mieux de m’adresser correctement en m’appelant général de division Iso.]
[Exactement. Il est de classe S ! Un vrai classe S !]
Il ne s’agissait pas de cette classe S qu’on voyait partout dans les romans.
C’était un classe S de la vraie vie.
Sa valeur était sans commune mesure.
Dans toute la civilisation Zerg, les classe S se comptaient sur les doigts d’une main.
Et Iso en faisait partie.
Le plus jeune de tous.
De leur côté, les lecteurs Zergs mâles s’intéressaient à tout autre chose.
[Franchement… avec le visage, le corps et l’aura d’Iso, je ne suis pas du tout surpris qu’il ait épousé le fils d’un général. (Capture d’écran du reportage) (Image) (Image) (Image)]
[Il est tellement beau que je n’arrive même plus à penser. Plus le rang est élevé, plus ils sont beaux. C’est un énorme avantage quand on fait la cour.]
Iso…
Un homme qui avait conquis les femelles Zergs par sa force…
Et les mâles Zergs par son apparence.
À ce stade, ses origines modestes semblaient n’avoir plus aucune importance.
[Le général Cyril a peut-être délibérément utilisé son fils comme investissement.]
Quelqu’un lança cette hypothèse.
Ceux qui connaissaient un peu la vérité réagirent aussitôt :
[Si le général Cyril vous entendait dire ça, il cracherait probablement du sang.]
[Cyril : Ajouté à la liste des personnes à assassiner.]
[Quiconque avance une telle hypothèse n’a manifestement jamais rencontré Seigneur Hill.]
[?! Vous l’avez vraiment rencontré ?]
[J’ai eu la chance de le voir de loin, quand j’aidais à installer une exposition dans un musée. Il était à couper le souffle. Son aura était si distante que je n’ai pas osé m’approcher.]
[Pourquoi Seigneur Hill se serait-il trouvé dans un musée pendant une exposition ?]
Les gens devinrent curieux.
Quelqu’un se rappela bientôt que le roman mentionnait des œuvres psychiques offertes à des musées.
En suivant cette piste…
Ils trouvèrent bel et bien un tableau qu’on soupçonnait d’appartenir à Seigneur Hill.
[Ce tableau de nébuleuse, signé « XR »… Est-ce que ce serait vraiment Seigneur Hill ?]
[Il est magnifique. C’est exactement comme ça que j’imaginais les œuvres de Seigneur Hill. Seigneur Hill est vraiment le meilleur.]
[Arrêtez de faire l’éloge d’une image sur votre écran. Vous ne pouvez même pas en apprécier un dix-millième en ligne. Il faut le voir en personne. On a l’impression que son âme est purifiée.]
[C’est vrai. J’y suis allé une fois, et mon indice mental est passé de 71 à 80 d’un coup.]
[??? Ça marche vraiment comme ça ? Je croyais que les tableaux psychiques n’étaient qu’un élément de science-fiction.]
[Surpris ? Le roman d’An-shen est en fait un documentaire.]
Les lectrices Zergs femelles furent complètement stupéfaites.
Le roman avait abordé la peinture psychique avec tant de désinvolture que presque personne n’y avait prêté attention.
Même ceux qui en avaient entendu parler avaient seulement supposé que quelques lecteurs Zergs mâles essaieraient peut-être d’apprendre cette technique.
Presque personne n’avait compris ce dont les tableaux psychiques étaient réellement capables.
Jusqu’à maintenant.
Les œuvres de Seigneur Hill exposées dans un musée venaient enfin d’être découvertes.
Une Zerg femelle après l’autre témoigna après en avoir fait l’expérience.
Ce n’est qu’alors que les lecteurs comprirent soudain…
€€€€Mon Dieu !
Ces tableaux avaient des effets comparables à l’apaisement psychique d’un Zerg mâle.
€€€€Et ils étaient l’œuvre d’un Zerg mâle de classe A !
€€€€De Seigneur Hill lui-même !!!
Même si les tableaux ne pouvaient pas égaler l’efficacité d’un véritable apaisement psychique…
Un médicament moins puissant restait un médicament.
Sans compter que le prix et l’accessibilité n’avaient rien à voir.
Et puis…
C’étaient les tableaux de Seigneur Hill.
Son pouvoir psychique.
Tous les musées qui abritaient les œuvres de Seigneur Hill affichèrent aussitôt complet.
Les billets étaient épuisés plus d’un mois à l’avance.
Le personnel des musées était lui-même complètement déconcerté.
Les femelles Zergs s’intéressaient généralement peu à l’art.
Surtout aux musées de ce genre.
Jusqu’ici, la plupart des visiteurs étaient des Zergs subalternes ou des Zergs mâles.
Et les Zergs femelles qui venaient le faisaient généralement pour accompagner un Zerg mâle.
Mais maintenant…
Du jour au lendemain…
Tous les billets avaient été vendus.
Et plus de quatre-vingt-dix pour cent des acheteurs étaient des femelles Zergs.
Personne ne comprenait ce qui se passait.
La population de Zergs femelles de la Fédération s’était-elle soudain passionnée pour les beaux-arts ?
…
Pendant ce temps…
An Ruo parcourait StarNet en attendant le dîner…
Quand il reçut une nouvelle demande de visite du maréchal.
An Ruo : « ? »
Qu’est-ce qu’il avait ?
C’était déjà la troisième demande de la journée.
Il comptait venir aussi régulièrement que le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner ?
Estimant que ça ne pouvait pas durer éternellement, An Ruo leva enfin la main…
Et accepta la demande.
Ensuite, il resta assis en silence dans sa chambre pendant un long moment.
Son regard dériva lentement vers le lit flambant neuf, à côté de lui, qui n’avait toujours pas servi.
Si Ulysses suivait la procédure officielle pour les visites…
Cela signifiait qu’il ne comptait rien lui faire.
Ça devrait aller…
Pas vrai ?
Encore anxieux, An Ruo termina son dîner.
Le petit robot-insecte venait à peine de débarrasser le plateau qu’une silhouette apparut devant sa porte.
Le maréchal de l’armée.
Comme toujours…
En uniforme.
An Ruo soupçonnait sérieusement que toute sa garde-robe se composait d’uniformes militaires de styles différents, choisis selon l’occasion.
Debout devant la porte transparente de la cellule, la Zerg femelle aux cheveux noirs et aux yeux argentés demanda poliment :
« Bonjour. J’ai soumis une demande de visite pour ce soir. Puis-je entrer ? »
Presque par réflexe, An Ruo hocha la tête.
La porte de la cellule s’ouvrit automatiquement.
La Zerg femelle entra.
Ce n’est qu’alors qu’An Ruo s’en souvint soudain…
Le visiteur n’était-il pas censé le retrouver dans la salle de visite, sauf s’il choisissait expressément sa chambre ?
Alors pourquoi Ulysses était-il encore venu dans sa chambre ?
Les yeux argentés d’Ulysses parcoururent lentement le mur derrière le bureau.
Par rapport à la veille, presque rien n’avait changé dans la pièce.
Le lit lui-même était identique.
Les projections holographiques qui recouvraient le mur ressortaient d’autant plus.
Xi’an.
Claire.
Hill.
Iso.
Isidore.
Et puis…
Cyril.
Iso…
Enfin, il y avait la photo d’actualité, publiée tout juste aujourd’hui.
Le Zerg qui se tenait devant Cyril avait été recadré.
Il ne restait qu’une petite mèche noire, là où le découpage n’avait pas été tout à fait net.
« … »