Chapitre 6
Les lectrices Zerg femelles étaient littéralement à l’agonie, tant elles attendaient la suite.
Pendant ce temps, Instructor se répandit à une vitesse stupéfiante dans un groupe de discussion secret de la Neuvième Légion.
Il s’agissait d’un groupe composé exclusivement d’admiratrices de Son Excellence Xi'an.
Sevin en faisait également partie.
Après avoir terminé le roman, il s’apprêtait à le partager avec ses camarades de fandom quand il découvrit que tout le monde en discutait déjà.
〖Son Excellence Xi'an est mon Seigneur mâle〗 : « Arrêtez de faire semblant. Lequel d’entre vous est cet “An” ? Venez vous dénoncer. »
〖La femelle seigneur de Son Excellence Xi'an〗 : « Sérieusement ! J’ai détourné les yeux une seconde et voilà qu’une petite séductrice essaie déjà de me voler mon Seigneur mâle ! Qui est-ce ? Avoue tout de suite ! »
〖La suivante la plus aimée de Son Excellence Xi'an〗 : « Ce n’est pas parce que tu as mis “femelle seigneur” dans ton pseudo que tu as une quelconque importance. (Lève les yeux au ciel.) »
〖La femelle seigneur officielle de Son Excellence Xi'an〗 : « Arrêtez de faire dévier la conversation. Retrouver l’auteur est plus important. »
〖La femelle seigneur officielle de Son Excellence Xi'an〗 : « Le livre est plutôt bien, en fait (même s’il serait encore meilleur si le protagoniste était une autre Zerg femelle). Nous ne lui voulons aucun mal. C’est déjà assez difficile de trouver un roman aussi populaire. Il pourrait devenir un classique légendaire du fandom. Nous voulons simplement lui témoigner notre soutien et nos encouragements. (Sourire amical.) »
〖Je lave les sous-vêtements de mon Seigneur mâle avec mon visage tout chaud〗 : « Toujours personne pour se dénoncer ? Ça veut dire que quelqu’un qui n’est même pas dans le groupe est impliqué ? »
〖La délicate épouse musclée de mon Seigneur mâle〗 : « Qui d’autre ça pourrait être ? La réponse est évidente. La colonelle Claire n’est pas dans le groupe. »
〖La suivante la plus aimée de Son Excellence Xi'an〗 : « Je n’y aurais jamais pensé ! Claire a l’air complètement frigide, comme si les mots “déteste les Zergs mâles” étaient écrits sur son visage. Il se trouve que c’est aussi notre rivale amoureuse ! »
〖Le chien de chasse à tête chercheuse de mon Seigneur mâle〗 : « Il n’y aurait pas un malentendu ? Dans toutes ces histoires d’amour fantastiques, la colonelle Claire était toujours présentée comme une méchante. »
〖Je suis là pour rejoindre cette famille〗 : « C’est possible. Ça pourrait aussi être quelqu’un qui déteste la colonelle Claire et qui a délibérément écrit une histoire de maltraitance d’une Zerg femelle en la prenant pour protagoniste. »
〖La délicate épouse musclée de mon Seigneur mâle〗 : « Quelle maltraitance ? Elle est pratiquement sur le point d’épouser le Seigneur mâle ! »
〖Je suis là pour rejoindre cette famille〗 : « Ce n’est pas encore arrivé, si ? Et puis, il y a mille façons de maltraiter une Zerg femelle après le mariage. Pour une Zerg femelle qui n’est pas aimée et que son Seigneur mâle déteste, le mariage, c’est l’enfer. »
〖La suivante la plus aimée de Son Excellence Xi'an〗 : « Tss. Pourvu que ça ne finisse pas par devenir sa récompense. Bon, je vais croire à ta théorie pour cette fois. »
〖Le chien de chasse à tête chercheuse de mon Seigneur mâle〗 : « Arrêtez de vous disputer ! L’auteur mystérieux vient de mettre la suite en ligne !!! »
Le groupe se tut aussitôt.
Plus aucun message ne s’afficha.
Tous prétendaient détester les histoires dont Claire était le protagoniste.
Pourtant, dès que la suite paraissait, ils se précipitaient plus vite que tout le monde.
Sevin, qui avait d’abord eu l’intention de défendre encore un peu sa supérieure, oublia aussitôt ce qu’il voulait dire.
Il ouvrit en hâte la page du roman qu’il avait mise en favoris.
…
【« Épousons-nous.
— Xi'an.
Claire se figea complètement.
Il lui fallut longtemps pour retrouver sa capacité à penser.
« Votre Excellence… Vous… vous essayez de me convaincre ?
« De me marier… avec un Zerg mâle ?
À la fin, sa voix s’était faite de plus en plus tendue.
En regardant le Zerg mâle, elle avait dans les yeux une trace de désolation obstinée.
La Zerg femelle militaire, d’ordinaire si résistante et si puissante, semblait à présent pousser le cri de détresse d’une lame brisée.
L’expression de Claire laissa Xi'an perplexe.
Il ne voulait qu’un Zerg mâle capable de lui apporter un Apaisement psychique, non ?
N’importe quel Zerg mâle.
N’importe quel Zerg mâle capable d’apaiser son Domaine psychique.
Xi'an répondait à ces deux critères.
« Nous nous marierons et je vous apporterai un Apaisement psychique.
Xi'an répéta ces mots avec sérieux.
Ils frappèrent Claire plus durement encore que la première fois.
Le bourdonnement incessant dans sa tête s’évanouit sur-le-champ.
Le monde devint si silencieux qu’elle entendait leur respiration.
Le regard de Claire se posa, raide, sur le visage de Xi'an.
Elle y cherchait quelque chose.
Pendant un instant, elle se demanda même si elle n’avait pas halluciné toute la conversation.
Xi'an s’était déjà levé.
La voir hébétée ne fit qu’accroître son inquiétude.
Il prit le visage de Claire entre ses mains et l’examina attentivement, l’air soucieux.
« Vous avez l’air complètement brisée…
La douceur des mains du Zerg mâle sur son visage…
La légère douceur de ses phéromones…
Un violent frisson parcourut Claire.
De minuscules décharges électriques semblaient lui filer le long de la colonne vertébrale et dans le dos.
Un faible halètement lui échappa malgré elle.
Elle serra aussitôt les dents pour étouffer ce son embarrassant.
Quand elle regarda de nouveau Xi'an, ses yeux étaient toujours pleins d’incrédulité.
« Vous et moi… nous allons nous marier ?
Elle avait toujours l’impression qu’il s’agissait d’une nouvelle hallucination provoquée par son Domaine psychique endommagé.
Mais le Zerg mâle aux cheveux roux se tenait devant elle et la regardait avec sérieux.
Sa voix agréable effleura les oreilles de Claire.
« Mm. Nous allons nous marier. »】
…
À ce stade, les lectrices Zerg femelles, complètement dévastées, commençaient déjà à apparaître dans les commentaires.
[C’est tellement faux ! Son Excellence lui a vraiment touché le visage et lui a répété ça patiemment encore et encore ! Quel genre de Zerg femelle qui n’a jamais rencontré de Zerg mâle a écrit ce fantasme ?!]
[Mais c’est tellement bien. Si un Zerg mâle me regardait comme ça et me disait sérieusement qu’il voulait m’épouser, je mourrais heureuse.]
[Comme prévu. Quand un Zerg mâle vous touche le visage, la première chose que vous remarquez, c’est l’odeur de ses phéromones.]
[Je ne comprends pas. Son Excellence a littéralement dit que Claire était « brisée ». Pourquoi tient-il quand même tant à l’épouser ?]
[Ne vous laissez pas avoir par ses paroles. Aucun Zerg mâle ne pourrait vraiment aimer une Zerg femelle au Domaine psychique endommagé, qui l’a autrefois maltraité. Ce n’est qu’un stratagème pour attirer sa proie dans le piège de son plein gré. Claire est déjà en train de tomber dedans. Le mariage marquera le début de sa fin.]
Après l’apparition de ce commentaire, les lecteurs cessèrent en grande partie de critiquer Claire ou de remettre en question la décision du Zerg mâle.
Les Zergs femelles étaient toujours comme ça.
Elles comprenaient parfaitement la cruauté des Zergs mâles.
Et pourtant, elles s’accrochaient encore à des fantasmes irréalistes.
Encore et encore, comme des papillons de nuit attirés par les flammes.
【Ses cheveux étaient brillants comme une flamme.
Claire fixa cette chevelure rousse éblouissante et sentit soudain une démangeaison près de la racine de ses ailes.
Ses ailes avaient été blessées sur le champ de bataille.
Un canon à haute énergie d’un vaisseau amiral Tenga avait failli lui arracher une aile entière.
Heureusement, les Zergs possédaient des capacités de régénération extraordinaires.
La blessure avait déjà guéri pendant le voyage de retour.
Mais les ailes qui venaient de se régénérer étaient particulièrement sensibles.
Même la peau de son dos la démangeait parfois à en devenir insupportable.
Claire ne se souvenait pas comment elle avait fini par monter à bord de l’appareil avec Xi'an.
Tout lui paraissait irréel, comme dans un rêve.
Si c’en était vraiment un, elle espérait ne jamais se réveiller.
Claire baissa légèrement les yeux pour dissimuler l’anxiété enfouie au plus profond d’elle-même.
Xi'an avait dit vouloir l’épouser.
Mais elle n’avait toujours pas procédé avec lui à une inscription en ligne.
Dans la société des Zergs, prendre une suivante était simple et rapide.
Les deux parties déposaient leur demande.
L’inscription pouvait se faire en ligne.
La procédure entière prenait cinq minutes.
Quant aux esclaves femelles…
Elles n’avaient même pas besoin d’être enregistrées.
L’ère impériale était terminée.
L’ère de la Fédération avait rehaussé le statut des Zergs femelles.
Officiellement, les esclaves femelles n’étaient plus reconnues.
Pourtant, elles restaient courantes dans les foyers des Zergs mâles de haut rang.
Aucune inscription.
Aucune reconnaissance officielle.
Aucune reconnaissance sociale.
La loi n’offrait donc absolument aucune protection aux esclaves femelles.
Dans la hiérarchie familiale, elles occupaient la position la plus basse qui soit.
Pour établir leur propriété et les distinguer plus facilement, les Zergs mâles mettaient souvent aux esclaves femelles des colliers munis de plaques d’identification.
Certains les marquaient directement au fer.
La marque pouvait être le nom du Zerg mâle.
Un blason familial.
Ou tout autre symbole choisi par le Zerg mâle.
À mesure que ces pensées lui revenaient, le trouble et l’anxiété ressentis par Claire après la proposition de Xi'an s’apaisèrent peu à peu.
Bien sûr.
Voilà donc ce qu’il en était.
Si Xi'an voulait la prendre comme suivante, Claire se jugerait trop dangereuse.
Elle ne comprendrait pas pourquoi Xi'an la voulait.
Leur relation n’était pas bonne.
Xi'an aurait dû la détester.
Mais si elle devait devenir son esclave femelle…
Tout à coup, tout s’éclairait.
Elle porterait un collier qui neutraliserait l’énergie des motifs Zergs.
Elle ne serait plus dangereuse.
Ajoutez à cela un système de châtiment électrique directement relié à la colonne vertébrale, et même un Zerg mâle de bas rang pourrait la maîtriser sans peine.
Et Xi'an était l’un des meilleurs Zergs mâles au corps à corps.
C’était un Zerg mâle militaire.
Il avait été formé au combat.
Même sans utiliser son pouvoir psychique, il pouvait affronter une Zerg femelle militaire de rang A moins en restant sous sa forme non transformée.
Pour lui, maîtriser une esclave femelle portant un collier suppresseur serait un jeu d’enfant.
Quant à devenir une femelle seigneur…
Cette éventualité n’avait jamais effleuré l’esprit de Claire.
Colonelle n’était pas un grade inférieur.
Mais cela ne suffisait pas à être digne des origines de Xi'an.
Depuis le début de l’ère de la Fédération, la noblesse avait disparu.
L’influence des familles n’était plus mise en avant ouvertement.
Pour les citoyens ordinaires, le mot « famille » lui-même semblait lointain.
Quelque chose qui n’existait que dans les films ou les livres d’histoire.
Pourtant, les écarts de richesse, de statut et d’origine n’avaient jamais vraiment disparu.
Le fils du gouverneur de l’Étoile Capitale se tenait bien trop haut.
Quelques milliers d’années plus tôt, ce titre aurait équivalu à celui de prince.
Comment une Zerg femelle militaire, colonelle et issue du peuple, aurait-elle pu se tenir aux côtés d’un prince ?
Autrefois, elle s’était autorisée à rêver.
Peut-être dans dix ou vingt ans.
Quand elle serait devenue générale de division.
Ou lieutenant général.
Peut-être aurait-elle alors eu le droit de se présenter devant Xi'an et de prétendre au titre de femelle seigneur.
Même si Xi'an ne la regarderait peut-être jamais.
Et même s’il le faisait, ce serait probablement avec mépris.
Leur relation avait toujours été exécrable.
Mais après que son Domaine psychique eut été endommagé pendant l’expédition…
Même ce dernier fantasme avait disparu.
Femelle seigneur, c’était impossible.
Suivante…
Apparemment, ce n’était pas envisageable non plus.
Il ne restait donc qu’une possibilité.
Esclave femelle.
Claire pensa à beaucoup de choses.
Au bout du compte, une question lui vint à l’esprit :
Où Xi'an placerait-il la marque d’esclave ?
Sur son front ?
Au coin du sourcil ?
Ces endroits étaient assez visibles pour que tout le monde la reconnaisse immédiatement comme la propriété d’un Zerg mâle.
Une esclave femelle indigne de paraître en public.
Ou peut-être sur son cou ?
Une marque près d’un point vital aurait une valeur symbolique plus forte.
Un signe de soumission éternelle.
La plupart des marques d’esclave étaient placées à des endroits bien visibles.
Mais certains Zergs mâles, issus de vieilles traditions familiales, préféraient des méthodes plus discrètes.
Ils n’aimaient pas les démonstrations ostentatoires.
Ces Zergs mâles laissaient souvent leur marque dans des endroits plus intimes.
La poitrine.
La taille.
L’intérieur de la cuisse.
Les fesses.
Ou même les ailes…
La marque d’une esclave femelle était toujours humiliante.
Mais si c’était Xi'an…
Claire se rendit compte qu’elle était loin d’être aussi opposée à cette idée qu’elle aurait dû l’être.
Xi'an la détestait déjà.
Au terme de sa vie, elle était prête à s’offrir à lui.
Si cela pouvait apaiser la haine brûlante de Xi'an.
…】
L’histoire avait enfin retrouvé le terrain familier de la souffrance et de l’humiliation que les lectrices connaissaient bien.
Comme si on leur avait renversé un seau d’eau froide sur la tête.
Les lectrices Zerg femelles qui s’étaient disputées sans fin se turent soudain.
Pour la première fois, la section des commentaires fut étonnamment unanime.
[Alors, c’est ça. Son Excellence Xi'an n’a jamais eu l’intention de l’épouser.]
[« Mariage »… Il voulait donc dire qu’elle deviendrait une esclave femelle. Je pleure.]
[C’est beaucoup plus réaliste. Alors pourquoi j’ai mal à la poitrine ? Pourquoi ai-je soudain envie de tout démolir ?]
[Tant pis. Je vais trouver quelqu’un et me battre.]
[Exactement ce que j’avais prédit. C’est le scénario habituel. Toute Zerg femelle qui a cru aux premiers chapitres vivait dans un fantasme. Voilà la réalité.]
[Son Excellence a dit qu’il voulait épouser Claire, mais il n’a même pas voulu faire une inscription en ligne. Je vois déjà la suite. Marque d’esclave. Colliers suppresseurs. Chambres de punition. Chaînes. Fouets. Lames. Sang.]
[Si c’est Son Excellence Xi'an… franchement, ce ne serait peut-être pas si terrible. Au moins, le Zerg mâle qui ferait tout ça serait noble et beau. C’est un Zerg mâle militaire de rang A, en excellente condition physique. Il doit être impressionnant dans ce domaine. S’il me laissait ne serait-ce qu’un peu respirer ses phéromones, je mourrais heureuse, même si ça faisait mal.]
[??? Tu as perdu la tête ? Esclave femelle ! Une fois devenue esclave femelle, ton avenir est fichu. Même si tu es promue suivante plus tard, la marque d’esclave ne disparaîtra jamais. Tu resteras toujours inférieure aux autres. Si tu as un enfant, même lui ne pourra pas marcher la tête haute.]
La société des Zergs accordait une grande importance à la descendance.
L’une des raisons pour lesquelles l’esclavage des femelles avait été si vite rejeté au début de l’ère de la Fédération était qu’on s’inquiétait de l’avenir des enfants.
Pourtant, il y avait toujours des exceptions.
Pour les enfants d’un Zerg mâle de haut rang issu d’une famille exceptionnelle comme Xi'an, même ceux nés d’une esclave femelle auraient d’immenses possibilités.
Leur point de départ pourrait facilement devenir un objectif que bien des Zergs n’atteindraient jamais de toute leur vie.
Certaines Zergs femelles et Zergs femelles subalternes se mirent à débattre de ce point.
Pendant ce temps, les lecteurs qui avaient déjà tourné la page n’avaient plus la moindre attention à consacrer au débat.
Ils fixaient le texte.
Les yeux écarquillés.
Presque persuadés d’halluciner.
€€€€Bureau d’enregistrement des mariages.
【L’appareil se posa devant le Bureau d’enregistrement des mariages.
Après avoir été tendu tout le trajet, Xi'an poussa discrètement un soupir de soulagement.
Il se leva et ajusta ses vêtements.
Il en lissa des plis qui n’existaient pas.
C’était la première fois qu’il faisait une chose pareille.
Peut-être même la seule.
Cela méritait d’être pris au sérieux.
Xi'an regrettait un peu de ne pas avoir fait confectionner une tenue de cérémonie à l’avance.
Le temps lui avait tout simplement manqué.
La tenue qu’il portait était elle aussi faite sur mesure et avait coûté cher.
Mais ce n’était pas pareil.
Pendant deux secondes, il hésita entre se changer et ramener tout de suite Claire chez lui comme son épouse.
Sans hésiter, il choisit la seconde option.
Le cérémonial avait son importance.
Mais Claire comptait davantage.
En se retournant, il découvrit que Claire se tenait toujours là, hébétée.
Xi'an savait que le cerveau de Claire ne fonctionnait pas correctement.
Au sens propre.
Il soupira en silence, tendit la main et prit celle de Claire.
Il la guida hors de l’appareil.
Marchant derrière Xi'an, tandis que ses longs doigts tenaient les siens, Claire avait l’impression de flotter.
Pour prendre une suivante, une inscription en ligne suffisait.
Inutile de se rendre en personne au Bureau d’enregistrement des mariages.
Les esclaves femelles n’avaient pas besoin d’être enregistrées.
Un Zerg mâle choisissait simplement un endroit et apposait sa marque sur la Zerg femelle.
Seule la prise d’une femelle seigneur exigeait de se rendre au Bureau d’enregistrement des mariages avec autant de cérémonie.
…】