Chapitre 344
An Ruo eut l’occasion de voir un œuf de Zerg de près — ou peut-être aurait-il mieux valu parler d’un œuf hybride.
Il le prit dans ses bras et se fit photographier avec.
Mais en regardant la photo ensuite, il eut l’impression étrange qu’elle lui était familière, qu’elle ressemblait beaucoup à une autre qu’il avait déjà prise.
Ah, oui. Elle ressemblait à celle qu’il avait prise avec l’œuf d’Axel.
Contrairement aux œufs de Zergs femelles, qui portaient des motifs d’insectes caractéristiques, ceux des Zergs mâles se ressemblaient tous presque à l’identique. Leur coquille était uniformément blanche, si bien qu’il était vraiment difficile de les différencier.
L’œuf d’Axel avait au moins le nœud qu’An Ruo avait noué autour de la serviette qui l’enveloppait. Celui-ci, en revanche, n’avait vraiment pas la moindre particularité.
S’il fallait absolument lui en trouver une…
Peut-être qu’une de ses extrémités était juste un tout petit peu plus pointue que celle de l’œuf d’Axel ?
An Ruo ne put s’empêcher de penser que si Ulysses et lui avaient un jour un œuf de Zerg mâle, il lui faudrait absolument acheter un marqueur et le décorer d’une façon ou d’une autre.
Des autocollants feraient aussi l’affaire.
Recouvrir toute la coquille d’autocollants colorés, ça rendrait sûrement très bien.
Eugene devait encore faire enregistrer l’œuf, alors An Ruo ne s’attarda pas. Il partit avec Xi’an, et Uriel leur emboîta lui aussi le pas.
En voyant Uriel le suivre, apparemment parce qu’il avait quelque chose à lui dire, An Ruo s’arrêta au bord de la route, devant l’hôpital militaire, et se retourna pour le regarder à l’ombre d’un arbre.
Xi’an savait que le lieutenant général Uriel avait autrefois été directeur de la prison du Premier district militaire et qu’il avait eu affaire à An-shen sous son autre identité. Avec tact, il s’éloigna de quelques pas et resta à distance avec les gardes Zergs femelles militaires, observant la scène de loin.
« Mon seigneur, vous… vous allez bien ? Le Maréchal va bien ?
Jusque-là, Uriel et ce seigneur n’avaient eu de rapports que dans le cadre du travail. C’était la première fois qu’ils se retrouvaient en privé, d’égal à égal. Sans leurs rôles habituels ni le rythme familier de leurs échanges, Uriel semblait inévitablement un peu mal à l’aise.
An Ruo, lui, était tout à fait capable de poursuivre une conversation naturellement, tant qu’on ne lui demandait pas d’en trouver lui-même le sujet.
« Nous allons bien tous les deux. Moi, je vais très bien, et Ulysses aussi. »
En pensant à Ulysses, An Ruo sourit légèrement. « Nous avons reçu le cadeau de mariage que vous nous avez envoyé. Il m’a beaucoup plu. La mer d’étoiles est magnifique. Merci. »
Uriel avait été muté dans la Neuvième Région militaire et n’avait pas pu assister à leur mariage, mais il leur avait envoyé un cadeau.
C’était une maquette représentant une mer d’étoiles : une galaxie entière enfermée dans une sphère profonde et cristalline.
Comme le domaine psychique d’Ulysses prenait la forme d’une mer d’étoiles, An Ruo s’était mis à aimer tout ce qui touchait aux champs stellaires, et cette maquette lui plaisait particulièrement.
De plus, de nombreux endroits du champ stellaire représenté sur la maquette offerte par Uriel étaient signalés en différentes couleurs, marquant chacune des batailles commandées par le Maréchal Ulysses.
Un Dieu de la guerre, qui avait livré cent batailles et remporté cent victoires, un dieu militaire menant la race des Zergs comme un étendard au combat : les lieux de ces batailles s’éparpillaient le long des frontières zergs, qui s’étendaient peu à peu, s’emparant d’un nouveau champ stellaire après l’autre.
Le spectacle était à couper le souffle.
Ce ne fut qu’en voyant les batailles indiquées sur cette maquette qu’An Ruo comprit mieux le passé d’Ulysses.
Et il se mit à l’admirer et à l’aimer encore davantage.
C’était un cadeau d’une attention remarquable.
Seul Uriel aurait pu penser à leur offrir quelque chose comme ça.
Désormais, chaque fois qu’An Ruo voyait Uriel, il avait l’étrange impression de rencontrer un autre admirateur.
€€€€Toi aussi, tu aimes Ulysses ? Moi aussi !
Si tu aimes Ulysses, alors on est amis !
Mais Ulysses est à moi. Je ne peux pas te le céder.
An Ruo ajouta silencieusement cette dernière phrase dans son cœur, puis adressa à Uriel un sourire un peu gêné, mais très fier.
Ce n’était pas vraiment la faute d’An Ruo s’il avait mal catégorisé Uriel.
Dans le livre, Uriel était entièrement dévoué à Ulysses. Le lien qui les unissait était extrêmement profond. Ils étaient frères, confidents, commandant et subordonné.
Ce n’était pas un amour entre une Zerg femelle et un Zerg mâle, ni une romance interdite, mais la profondeur de leurs sentiments n’avait absolument rien à lui envier.
Une grande partie de l’intrigue du livre s’était depuis longtemps estompée dans la mémoire d’An Ruo, et le souvenir qu’il gardait d’Uriel n’était guère plus qu’une silhouette floue. Il ne pouvait se comparer à l’Uriel qu’il avait rencontré et appris à connaître en personne.
Mais certaines choses lui revenaient encore.
Dans le livre, Uriel était le supérieur du protagoniste. Il était puissant et froid, mais protégeait farouchement les siens.
Le protagoniste avait rejoint son unité après avoir servi un temps dans la garde personnelle du Maréchal, et Uriel l’avait beaucoup aidé, soutenu et guidé.
Cette Zerg femelle apparemment froide avait un sens aigu des responsabilités et un instinct protecteur très fort envers les Zergs qui servaient sous ses ordres ou dont il avait la charge.
Tout comme il avait pris le plus grand soin des Zergs mâles à la prison militaire, il protégeait aussi les Zergs femelles militaires sous ses ordres.
Et il accordait à Helios encore plus d’attention et de considération qu’à la plupart des autres.
Mais quand les deux camps étaient finalement entrés en conflit et que le protagoniste, une Zerg femelle, s’était opposé au Maréchal, Uriel avait choisi celui-ci sans hésiter.
Face au protagoniste, Uriel avait peut-être été dévasté. Peut-être n’avait-il pas supporté l’idée de le frapper, ou avait-il tenté de jouer les médiateurs et de le convaincre.
Mais, au bout du compte, ils s’étaient retrouvés dans deux camps opposés.
An Ruo ne se rappelait plus de la fin d’Uriel dans le livre.
Mais puisque Ulysses était mort dans l’histoire originale, Uriel, qui l’avait suivi, n’avait probablement pas connu un sort enviable non plus.
Ulysses avait choisi sa voie et était mort en martyr pour ses idéaux.
Uriel, lui, avait simplement choisi Ulysses.
Il était difficile de nier la profondeur des sentiments qui les liaient.
Si An Ruo avait un rival amoureux, Uriel serait sans conteste le premier.
Tous ces Zergs mâles de StarNet qui admiraient Ulysses devraient faire la queue derrière lui. Ils ne méritaient même pas qu’on les cite un par un.
Vu les événements du roman original, il n’était pas vraiment surprenant qu’An Ruo classe parfois mal Uriel : il le considérait à la fois comme un « autre admirateur » et, inconsciemment, comme un « rival amoureux ».
Uriel perçut toute l’affection et la fierté du Zerg mâle.
Il remarqua aussi la pointe de regret qui traversa brièvement son expression.
Du regret…
Il savait qu’il n’avait aucune chance.
Il n’avait jamais nourri le moindre espoir, de toute façon.
Il ne s’était simplement pas attendu à ce que le Zerg mâle s’en aperçoive.
Il lui faudrait redoubler de vigilance à partir de maintenant.
Uriel recula d’un demi-pas, baissa la tête et sortit l’objet qu’il avait préparé.
« Mon seigneur, j’ai aussi rapporté un cadeau pour votre petit et celui du Maréchal.
An Ruo aperçut un éclat semblable à celui d’un joyau, éblouissant sous les rayons du soleil qui filtraient entre les branches au-dessus d’eux.
Un joyau ?
En forme d’œuf ?
Un œuf de dragon gemme !
Quand An Ruo comprit de quoi il s’agissait, ses yeux s’écarquillèrent.
Uriel déposa l’œuf dans ses mains. Son regard s’y posa avec douceur tandis qu’il disait : « J’ai appris que le Maréchal portait un œuf. C’est une merveilleuse nouvelle. Je suis rentré si vite que je n’ai pas eu le temps de préparer quoi que ce soit ; je ne peux donc vous offrir que ce trophée que j’ai obtenu en chemin. Il tiendra compagnie à l’œuf de Zerg qui va bientôt éclore et grandira avec votre petit.
An Ruo savait lui aussi à quel point un œuf de dragon gemme était précieux.
S’il s’était agi d’un cadeau pour lui, il ne l’aurait certainement pas accepté.
Mais Uriel avait habilement précisé qu’il était destiné au petit, ce qui rendait son refus difficile.
Peut-être que le petit avait vraiment besoin d’un compagnon de ce genre.
Les Zergs avaient peu de naissances. La plupart des petits grandissaient seuls, sans frères et sœurs de leur âge pour partager leur enfance.
Certains petits prenaient les Zergs robotiques chargés de s’occuper d’eux pour des compagnons de jeu.
Un animal de compagnie qui grandirait aux côtés du petit serait bénéfique à sa santé physique et psychologique.
C’était, là encore, un cadeau d’une attention remarquable.
Finalement, An Ruo l’accepta.
Tenant l’œuf de dragon gemme éblouissant, il regarda Uriel avec sincérité et dit :
« Merci pour le cadeau. Je vous remercierai en attendant au nom d’Uromia.
Recevoir un cadeau signifiait aussi en offrir un en retour.
C’était déjà le deuxième cadeau qu’Uriel lui faisait.
D’abord le cadeau de mariage, et maintenant cet œuf de dragon gemme si précieux…
Après avoir reçu des cadeaux aussi coûteux, An Ruo eut presque envie de vider aussitôt ses poches pour trouver quelque chose à offrir en retour à Uriel.
Mais ni ce qu’il avait sur lui ni ce qu’il possédait dans son bouton spatial ne ferait l’affaire.
Ce serait beaucoup trop désinvolte.
Il lui fallait préparer quelque chose comme il se devait.
An Ruo ne put que réprimer son envie de fouiller ses poches.
De toute façon, il ne pouvait rien lui offrir sur-le-champ. Il aurait tout le temps de réfléchir plus tard à ce qu’il pourrait lui donner.
Il pourrait peut-être demander conseil à Ulysses.
C’était aussi une limite de la façon de penser humaine d’An Ruo.
Il était parfaitement normal et courant qu’une Zerg femelle offre des cadeaux à un Zerg mâle.
Les Zergs mâles n’avaient pas besoin de rendre les cadeaux.
Il n’existait tout simplement pas de coutume voulant qu’un Zerg mâle offre un cadeau en retour.
Uriel ne s’était jamais attendu à recevoir quoi que ce soit en retour du Zerg mâle.
Toute son attention était accaparée par le nom qu’An Ruo venait de prononcer.
« Uromia ?
Il répéta le nom, le laissant un instant rouler dans sa bouche.
Comprenant ce qu’il signifiait, il demanda, surpris : « Vous avez déjà choisi un nom ?
« Mm ! » An Ruo hocha vigoureusement la tête.
Ils avaient choisi ce nom depuis longtemps.
Et il ne pouvait s’agir que de celui-là.
Le regard d’Uriel se fit grave.
Le petit avait déjà reçu un nom avant même sa naissance, et un nom aussi particulier.
N’importe qui pouvait voir à quel point sa Mère et son autre parent l’aimaient et plaçaient leurs espoirs en lui.
« Félicitations », dit encore Uriel, une pointe d’envie et de mélancolie dans les yeux.
Ni l’un ni l’autre n’était particulièrement bavard.
An Ruo n’était pas doué pour bavarder, tandis qu’Uriel veillait délibérément à garder ses distances.
Après quelques mots seulement et lui avoir remis le cadeau, Uriel prit congé, expliquant qu’il devait aller présenter ses respects au Maréchal.
An Ruo se dit qu’Uriel et son ancien commandant, Ulysses, ne s’étaient pas vus depuis longtemps. Ils auraient sûrement beaucoup à se raconter, à moins qu’Uriel n’ait des affaires militaires à lui rapporter.
Il ne voulait naturellement pas empêcher Uriel d’aller voir Ulysses. Il acquiesça, et ils se séparèrent là.
An Ruo rentra à la villa des officiers et chercha des renseignements sur l’élevage des dragons gemmes.
Il s’était un peu renseigné sur les dragons gemmes en écrivant ses romans, mais en élever un — et qui plus est le faire éclore à partir d’un œuf — était évidemment tout autre chose.
Il lui fallait se documenter bien davantage.
Il renvoya aussi Xi’an se reposer.
Xi’an l’avait accompagné pendant une bonne partie de la journée et devait être fatigué. C’était donc l’occasion idéale de lui accorder un peu de repos.
Xi’an, débordant d’énergie, sortit, regarda autour de lui d’un air perplexe et, ne sachant que faire, se rendit au terrain d’entraînement pour retrouver Claire.
À peine arrivé, il apprit que la générale de division Claire avait été convoquée par le Maréchal.
Tous les généraux étaient en réunion.
Xi’an, dont le grade ne lui permettait pas d’y assister, n’eut d’autre choix que de s’occuper tout seul.
Il doubla donc son entraînement.
…
Ulysses ne rentra qu’en soirée.
An Ruo avait déjà placé l’œuf de dragon dans une couveuse et, assis sur le canapé, faisait défiler des vidéos de dragons gemmes.
De temps à autre, il tombait aussi sur des vidéos de petits Zergs.
Ils étaient tous à l’âge où ils étaient le plus adorables et ils étaient vraiment à croquer.
Quand Ulysses entra, An Ruo était en train de taper une réponse sur l’écran lumineux.
Ulysses la vit par hasard.
Le Zerg mâle avait écrit :
« Trop mignon. Le tien pourrait devenir un enfant mannequin.
« …
Ulysses jeta un coup d’œil au petit de la vidéo et tira aussitôt sa conclusion.
Pas aussi mignon que son Uromia.
En le voyant rentrer, An Ruo ferma d’abord la vidéo, puis l’attira sur le canapé et se blottit contre lui avant de lui raconter tout ce qui s’était passé dans la journée.
« J’ai vu Uriel !
« Mm.
« Il a même offert un œuf de dragon gemme à Uromia !
« Mm.
Ulysses répondit, ayant déjà remarqué l’œuf de dragon gemme dans la couveuse à côté d’eux. Il luisait de reflets arc-en-ciel sous la lumière de l’appareil.
Son regard s’adoucit légèrement.
« Il y a beaucoup réfléchi.
« Alors, qu’est-ce qu’on devrait lui offrir en retour ? » demanda An Ruo, allongé en travers des genoux d’Ulysses, la tête inclinée.
Autrefois, An Ruo se souciait beaucoup de l’image qu’il donnait à Ulysses.
Il se tenait toujours parfaitement droit, assis comme debout.
Mais à mesure qu’ils s’étaient rapprochés, la paresse enfouie dans ses os avait commencé à refaire surface. Dès qu’ils se retrouvaient seuls, il ne pouvait s’empêcher de s’appuyer contre Ulysses.
Ulysses le laissait faire.
Il aimait qu’An Ruo se blottisse contre lui.
Il aimait que le Zerg mâle soit proche de lui et dépende de lui.
Il avait même encouragé cette attitude, en partie.
Ulysses caressa les cheveux du Zerg mâle, le visage doux, et murmura : « Laisse-moi m’en occuper.
Un Zerg mâle n’avait pas à se préoccuper de rendre les cadeaux aux Zergs femelles.
Même s’il fallait vraiment offrir quelque chose en retour, cela relevait de la responsabilité du Seigneur femelle.
An Ruo faisait entièrement confiance à Ulysses.
Après y avoir réfléchi un instant, il abandonna joyeusement toute l’affaire et la lui laissa.
Bien installé sur les genoux d’Ulysses, il se retourna même avec entrain pour poser sa nuque contre sa cuisse.
Ulysses aimait le voir aussi détendu et proche de lui.
Il fallait reconnaître que l’apparition d’Uriel lui avait donné un léger sentiment de crise.
Ce sentiment ne visait pas Uriel.
Il lui rappelait plutôt qu’il devait agir plus vite : retenir son Zerg mâle encore plus fermement et occuper chaque parcelle de son être.
Le regard d’Ulysses suivit les traits d’une beauté à couper le souffle du Zerg mâle.
Le temps était compté.
À vrai dire, il n’avait pas encore trouvé de méthode précise.
Il savait bien mieux s’y prendre en passant par le corps.
Quand sa main se mit à bouger, An Ruo continuait encore à lui raconter les choses avec enthousiasme.
« J’ai aussi vu Eugene. Tu le connais, Eugene, non ? C’est le Seigneur Carl du livre. Il a rapporté un œuf. L’œuf qu’il a eu avec l’Empereur Tianjia…
Au milieu de sa phrase, An Ruo s’interrompit brusquement.
Il baissa les yeux d’un air raide, puis leva vers Ulysses un regard vide et lui demanda :
« Tu m’écoutes ?
Ulysses répondit avec douceur : « Oui. Continue.
An Ruo : « …
An Ruo se retint longtemps, le visage rouge, mais finit par ne plus pouvoir s’empêcher de le lui rappeler :
« L’œuf de l’Empereur Tianjia ! Ça ne t’inquiète pas ?
« Mm.
Ulysses pensait à l’œuf de son Zerg mâle, tandis que ses doigts frottaient lentement.
Voyant que le Zerg mâle s’en préoccupait vraiment, il décida enfin de répondre et de satisfaire sa curiosité.
« L’un de ces deux œufs était censé appartenir à la race des Zergs. Si Eugene était revenu les mains vides, c’est moi qui aurais dû avoir une discussion sérieuse avec l’Empereur Tianjia.
An Ruo pouvait garantir que, dans la bouche d’Ulysses, le mot « discussion » n’avait absolument rien d’amical.
« Alors, vous vous étiez mis d’accord avant tout ça ? » demanda An Ruo, après coup.
« Nous n’en avons jamais parlé officiellement. Si je devais décrire la situation… » répondit Ulysses. « Je dirais que nous nous étions compris sans avoir besoin de nous le dire.
Si l’Empereur Tianjia n’apportait rien en échange, la Fédération des Zergs cesserait de faire des exceptions pour lui.
Par exemple, tant que le prince Tianjia resterait parmi les Zergs, les Zergs mâles pourraient toujours se rendre à Tianjia.
Et la Fédération des Zergs avait autorisé à plusieurs reprises l’Empereur Tianjia à venir rencontrer un Zerg mâle pour des rendez-vous…
Tout cela n’avait été possible que parce que les autorités zergs avaient délibérément fermé les yeux.
Autrement, si Ulysses avait vraiment voulu intervenir, l’Empereur Tianjia n’aurait jamais pu aller et venir aussi librement, encore moins retrouver le Zerg mâle à maintes reprises.
Puisque les Tianjia souhaitaient établir des relations diplomatiques, ils devaient eux aussi faire preuve de bonne volonté.
Envoyer un prince impérial comme émissaire de paix était une solution particulièrement adaptée.
Elle favoriserait bien plus efficacement les échanges amicaux entre les deux peuples.
Cela dit, Ulysses n’avait aucune intention de garder éternellement un œuf hybride Tianjia.
Si le petit Zerg mâle souhaitait retourner à Tianjia après avoir brisé sa coquille, il pourrait y repartir quand il le voudrait.
Tianjia lui accorderait aussi le statut de prince impérial.
An Ruo écouta les explications d’Ulysses et hocha la tête, comprenant à moitié.
Mais très vite, il n’eut plus le temps d’y réfléchir.
Ulysses n’avait toujours pas retiré sa main.
Les pensées d’An Ruo se transformèrent en un ragoût de raviolis chinois brassé dans tous les sens, puis bouilli jusqu’à devenir une bouillie informe où tout se mélangeait, les grains et la viande hachée, au point qu’il n’y comprenait plus rien.
An Ruo laissa échapper un petit son et passa les bras autour du cou d’Ulysses pour aller chercher ses lèvres.
Ulysses semblait un peu étrange aujourd’hui.
An Ruo sentait chez lui une légère aigreur dissimulée, comme du vinaigre de cidre, qui lui mettait l’eau à la bouche.
Il avait envie de le dévorer.
Et il voulait aussi le cajoler.
Pour Ulysses, ces deux choses revenaient au même.
Le dévorer était la meilleure façon de le réconforter.
Mais pour An Ruo, il y avait une différence.
Il se souciait davantage des pensées et des sentiments d’Ulysses — et de ce qui les unissait au fond du cœur.