Chapitre 342
La Neuvième Région militaire avait prévu depuis longtemps un logement pour le Maréchal et An-shen.
C’était une maison de trois étages, dans le quartier résidentiel des officiers. Les villas de fonction de Xi’an et de Claire se trouvaient juste à côté, tout près.
L’emplacement avait été choisi expressément à la demande d’Ulysses.
Il pensait que son Dieu aimerait l’endroit.
An Ruo en fut effectivement très satisfait.
Il avait déjà écrit sur la vie de Xi’an et de Claire dans la Neuvième Région militaire. Maintenant qu’il découvrait les lieux en personne, tout lui semblait nouveau.
Et Xi’an et Claire habitaient juste à côté, ce qui faisait d’eux des voisins, en somme.
Oh ! Et Uriel aussi !
Après la sortie de prison d’An Ruo, l’ancien directeur avait été muté dans la Neuvième Région militaire. Son brillant état de service à la prison du Premier district militaire lui avait valu une nouvelle promotion, et il était déjà lieutenant général.
An Ruo était venu dans la Neuvième Région militaire notamment pour découvrir la vie militaire de Xi’an et de Claire, mais aussi pour revoir ce vieil ami et le féliciter de sa promotion.
À bien y réfléchir, An Ruo avait lui aussi contribué à la promotion d’Uriel.
Prisonnier et spécialiste de l’apaisement psychique, il avait travaillé sans relâche et accompli en une seule année des missions qui auraient dû lui prendre neuf cent quatre-vingt-dix-neuf ans. Tout naturellement, le directeur chargé de la prison avait lui aussi récolté de remarquables états de service.
Vu sous cet angle, An Ruo se trouvait plutôt impressionnant.
Comme quoi, il méritait bien son titre de « matériel le plus cher de toute la prison ».
Uriel était en mission et ne rentrerait que plus tard. Aujourd’hui, An Ruo n’avait donc vu que Xi’an et Claire.
Mais il n’y avait pas urgence.
Ulysses et lui séjourneraient ici plusieurs jours.
Il aurait donc encore le temps de voir Uriel et Eugene, de retour de Tianjia.
Tandis qu’An Ruo faisait le tour de la maison, Ulysses l’observait lui aussi.
La curiosité avec laquelle An Ruo avait regardé partout en entrant suffisait à Ulysses pour comprendre que l’endroit lui plaisait.
Ses préparatifs n’avaient pas été vains.
An était difficile à satisfaire, mais aussi très facile à satisfaire.
Du moment qu’on pouvait faire un lien avec le contenu de ses romans, on était sûr de ne pas se tromper. Même sans gagner de points supplémentaires, au moins n’en perdrait-on pas.
Ulysses espérait tout de même gagner des points supplémentaires.
Mais il ne pouvait pas entraîner son Seigneur mâle jusqu’à l’épuisement comme une nouvelle recrue, à la manière de Claire, ni le « promouvoir » comme Lucas.
La tâche s’annonçait plutôt compliquée.
Ulysses repensa aux deux couples de protagonistes menant une vie militaire dans les livres d’An et ne comprit vraiment pas comment la Fédération pouvait compter autant de couples Zergs aussi singuliers.
Et il n’y en avait pas qu’un seul.
Tous avaient, d’une façon ou d’une autre, fini par apparaître dans les romans d’An.
An aimait-il ce genre d’histoires ?
Plus Ulysses y pensait, plus il se tourmentait.
Qu’il s’agisse d’entraîner des recrues ou de promouvoir des officiers, tout lui venait sans effort.
Mais si l’autre était An…
Il n’arrivait vraiment pas à s’y résoudre.
An était trop fragile.
Une légère pression pouvait lui faire mal, et le simple effleurement d’un doigt laissait une marque rouge bien visible sur sa peau.
Quand Ulysses était avec lui, il devait constamment veiller à maîtriser sa force.
Il ne comprenait vraiment pas comment ces deux généraux de division pouvaient poser la main sur leur Seigneur mâle.
Même le général Cyril, qui occupait une position très élevée et stable au sein de sa famille, manquait bien moins de retenue qu’eux.
Cyril avait toujours traité son Seigneur mâle avec beaucoup de respect ; c’était ainsi qu’il avait fondé cette famille harmonieuse, unie et exemplaire, enviée par tous les Zergs.
Ces deux jeunes, en revanche, ne savaient vraiment pas se retenir…
Ulysses eut beau y réfléchir encore et encore, il ne trouva rien d’utile à leur emprunter.
Pour l’instant, il pouvait au moins s’assurer quelques points en choisissant bien le logement.
Pour le reste, il devrait avancer un pas après l’autre.
An Ruo admira le mobilier de la pièce et prit distraitement une tasse en forme de fleur, visiblement destinée aux Zergs mâles.
Soudain, il sentit quelque part dans l’invisible une intention l’attirer inexplicablement, et l’image d’Eugene en prière surgit dans son esprit.
Pourquoi avait-il pensé à Eugene tout à coup ?
Il devait encore être à Tianjia, non ?
Cela dit, il ne tarderait probablement pas à rentrer.
Cette image fugace laissa An Ruo perplexe.
Cela ressemblait un peu à l’état dans lequel il se trouvait autrefois quand l’inspiration le frappait en écrivant un roman.
Mais il avait déjà terminé ce livre !
Même si l’inspiration lui venait maintenant, pas question d’écrire un chapitre supplémentaire.
Il était en vacances.
Même s’il se répétait cela, An Ruo ne put s’empêcher de suivre cette « inspiration » qui lui était venue à l’esprit.
Eugene était sur le point de rentrer de Tianjia.
Rapporterait-il quelque chose cette fois-ci… ?
L’intrigue du roman où « Carl » avait conclu un accord avec l’Empereur Tianjia lui revint à l’esprit, et An Ruo eut aussitôt l’impression d’avoir compris quelque chose.
Les œufs de l’Empereur Tianjia avaient déjà été pondus.
Vu le caractère de « Carl », il pourrait très bien s’obstiner à élever lui-même les œufs, conformément à leur accord.
Si chacun devait partir de son côté et devenir parent célibataire, Ares ne serait pas d’accord.
Mais confier provisoirement un œuf à « Carl » donnerait aussi à Ares une raison de reprendre contact avec lui par la suite.
Dans ces conditions, Ares pourrait laisser Carl s’occuper temporairement de l’un des œufs.
Ce qui voulait dire…
Dès qu’An Ruo se mit à raisonner selon la logique du roman, ses idées s’éclaircirent soudain.
Il comprit quelle énorme « surprise » Eugene était peut-être en train de rapporter.
L’œuf de l’Empereur Tianjia !
An Ruo jeta instinctivement un coup d’œil en coin à Ulysses.
Dans le roman, celui-ci était l’ennemi juré de l’Empereur Tianjia depuis toujours.
Il devait d’abord tâter le terrain pour connaître l’attitude d’Ulysses.
Sur cette pensée, An Ruo prit une grande inspiration, se retourna vers Ulysses et lui demanda d’un ton aussi désinvolte que possible :
« Un œuf de sang-mêlé peut-il être enregistré comme citoyen de la Fédération ? »
Le mâle jouait atrocement mal la comédie.
Sa façon, bien trop raide, de chercher ouvertement à obtenir des renseignements était douloureuse à voir.
Ulysses comprit immédiatement son manège.
« Tu veux parler de l’enregistrement de la citoyenneté ? »
Ulysses réfléchit, cherchant à deviner les intentions de son Dieu, puis répondit de lui-même :
« Bien sûr. Et peu importe qu’il s’agisse d’un œuf de sang-mêlé : même un œuf de Tianjia ramassé sur un champ de bataille pourrait devenir citoyen de la Fédération des Zergs. »
An Ruo le savait déjà, mais entendre Ulysses le confirmer en personne le soulagea tout de même.
Il se détendit.
Si les œufs de sang-mêlé pouvaient être enregistrés dans la Fédération, alors il n’y avait pas de problème.
Même si cet œuf appartenait à l’Empereur Tianjia…
Hum.
Ça devrait aller, non ?
Ulysses observa son expression, prit An Ruo par la main et l’entraîna jusqu’au canapé pour s’asseoir.
Puis Ulysses posa une main sur son propre ventre, jeta un regard à An Ruo et lui demanda d’un ton plein de sous-entendus :
« À ton avis, notre œuf est-il un œuf de sang-mêlé ou un œuf de Zerg ? »
« Hein ? »
An Ruo ne s’était pas du tout attendu à cette question et en fut surpris.
C’est vrai.
L’œuf qu’Ulysses et lui attendaient était-il de sang-mêlé ou Zerg ?
An Ruo y réfléchit avec soin.
Au fond, il était évidemment humain, mais son corps actuel…
Il ne savait pas vraiment s’il fallait le considérer comme humain ou comme Zerg.
Mais il avait des ailes, maintenant.
Alors il devait probablement être Zerg, non ?
Après y avoir réfléchi, An Ruo répondit à Ulysses :
« Notre petit est évidemment un œuf de Zerg de pure race. »
En tout cas, les tests génétiques indiquaient une lignée Zerg à cent pour cent.
Cela dit, élevé auprès d’eux deux, le petit finirait sans doute par adopter quelques façons de penser « humaines » et paraîtrait un peu moins Zerg.
An Ruo repensa à Uromia, dans le monde des rêves.
C’était une Zerg femelle remarquable à tous points de vue.
Avec le filtre du parent mâle d’An Ruo, son bébé était parfait en tout.
Certaines de ses qualités étaient même si mûres et si raisonnables qu’elles lui serraient le cœur.
Mais il était aussi fier et éblouissant, une supernova en pleine ascension dans l’histoire des Zergs.
An Ruo était fier de lui.
La Fédération des Zergs était immense.
Tous les Zergs ne jouaient pas mécaniquement leur rôle standardisés de rouages et de vis.
Il y aurait toujours des Zergs un peu plus « atypiques ».
Ulysses lui-même n’était pas très « Zerg » dans certains domaines.
Certaines de ses manières avaient même un léger parfum de « Tianjia ».
Il était donc tout à fait normal que leur petit ne soit pas entièrement « Zerg », lui non plus.
An Ruo croyait fermement que leur bébé n’avait absolument aucun problème.
C’était un gentil bébé.
Ulysses pensait naturellement la même chose.
À vrai dire, peu lui importait que le petit soit de sang-mêlé ou Zerg de pure race.
Dans les deux cas, il serait le petit de son Dieu et de lui.
Rien que cela suffisait à le rendre infiniment heureux et chanceux.
Pouvoir concevoir un petit avec le Dieu qu’il vénérait…
Comment le mot « chanceux » aurait-il pu suffire à exprimer une telle chose ?
Ulysses eut envie de l’embrasser encore.
Même quand Ulysses se pencha vers lui en souriant pour l’embrasser, An Ruo resta légèrement hébété.
Il répondit à l’élan soudain d’Ulysses, puis ne comprit que trop tard.
Il avait demandé à Ulysses si les œufs de sang-mêlé pouvaient être enregistrés.
Ulysses n’avait tout de même pas cru qu’il parlait de leur œuf, si ?
Si c’était le cas, c’était embêtant.
Il parlait de l’œuf de l’Empereur Tianjia.
Mais… ça ne devait pas changer grand-chose, non ?
…
Puisqu’An Ruo voulait découvrir la vie militaire, ils déjeunèrent eux aussi à la cantine militaire.
Ulysses avait déjà mangé à sa faim ; il était surtout venu pour tenir compagnie au mâle.
Le quartier général disposait d’un réfectoire réservé aux officiers, mais, pour favoriser les échanges et la cohésion entre officiers et soldats, la plupart des officiers mangeaient avec les troupes sous leurs ordres.
Ulysses faisait généralement de même.
Toutefois, comme il était accompagné cette fois d’un « Zerg mâle », il choisit un endroit relativement à l’écart.
La cantine n’était pas encore très fréquentée.
Ulysses trouva une place près de la fenêtre, fit asseoir le mâle, puis alla chercher leur repas.
An Ruo s’assit docilement et promena un regard curieux autour de lui.
Il remarqua que pas mal de Zergs de la cantine l’observaient en cachette.
Aucun ne le dévisageait ouvertement.
Ils se montraient extrêmement discrets.
Hélas, avec le puissant pouvoir psychique du Zerg mâle, il était impossible de dissimuler toute cette attention.
Pour l’agencement, la cantine militaire ne différait guère des restaurants du monde extérieur.
C’étaient simplement les Zergs présents qui étaient beaucoup trop silencieux.
Pas la moindre conversation, et même les bruits de mastication étaient presque inaudibles.
An Ruo ne savait pas si les femelles militaires étaient naturellement discrètes et réservées ou si tout le monde était tendu parce qu’Ulysses était là.
Ce ne pouvait tout de même pas être à cause de lui ?
Sans la moindre conscience de l’effet qu’il produisait, An Ruo appuya le menton sur une main et se mit à réfléchir.
Puis il vit Xi’an et Claire entrer.
La couleur éclatante des cheveux de Xi’an apporta une touche de lumière à cette cantine si terne.
Le simple fait de le voir rendit An Ruo heureux.
Il comprit un peu mieux pourquoi les femelles militaires aimaient tant les Zergs mâles qui servaient parmi elles.
Ils apportaient une couleur tout à fait différente.
Une exception dans une vie standardisée.
Impossible de ne pas les remarquer.
Xi’an le vit lui aussi et le salua.
Voyant que la place en face d’An Ruo était libre, il sembla d’abord vouloir entraîner Claire avec lui.
Puis il dut se rendre compte de quelque chose.
Il jeta un coup d’œil non loin de là, sourit, échangea encore quelques mots avec An Ruo, puis alla finalement s’installer avec Claire à une autre table, juste à côté de la sienne.
Ulysses revint peu après avec deux repas.
L’un avait été commandé au comptoir des Zergs mâles.
Il avait choisi les plats en fonction des goûts d’An Ruo : beaucoup de fruits et de légumes colorés, de la viande rôtie parfumée, et même une présentation décorative.
Le tout avait l’air particulièrement raffiné.
L’autre était un repas nutritif pour femelle enceinte.
Il comprenait une soupe spécialement préparée pour les femelles enceintes, tandis que le reste se composait surtout de viandes cuites simplement et peu transformées.
An Ruo fut quelque peu surpris que la cantine militaire propose vraiment des repas adaptés à la grossesse.
Mais il se rappela que les Zergs femelles enceintes continuaient de travailler et se dit qu’un comptoir spécialisé était parfaitement logique.
Même les femelles militaires continuaient à se présenter à leur poste pendant la grossesse et ne prenaient congé pour rentrer chez elles qu’à l’approche de la ponte.
L’armée suivait aussi leur état, les éloignait des lignes de front dangereuses et leur confiait des tâches ainsi que des entraînements relativement légers.
C’était encore plus courant chez les Tianjia.
Ils avaient même installé des salles d’incubation spécialisées dans leurs bases militaires, où les soldats pouvaient pondre et couver leurs œufs directement sur place.
Après l’entraînement, ils pouvaient même aller leur rendre visite.
Les Tianjia appréciaient beaucoup cette organisation.
Toutes les femelles militaires Tianjia n’avaient pas chez elles un mâle fiable capable de couver les œufs.
S’il n’y avait pas de mâle à la maison, ou si elles ne lui faisaient pas confiance pour couver les œufs, elles les gardaient tout simplement près d’elles.
Les confier à la base ou à l’État pour qu’ils les couvent était également une très bonne solution.
En temps de guerre, les bases Tianjia donnaient la priorité à l’évacuation des œufs de leurs salles d’incubation.
Si l’évacuation échouait, les forces ennemies qui occupaient la base pouvaient tomber sur une salle entière remplie d’œufs.
Quand la Fédération des Zergs remportait une attaque surprise, elle récupérait souvent un bon nombre d’œufs Tianjia.
Ce n’était pas qu’elle tenait particulièrement à élever des œufs Tianjia.
Après tout, les Tianjia étaient leurs ennemis jurés.
Mais quand on se retrouvait devant tout un tas d’œufs, impossible de simplement les ignorer.
Ils étaient tous des femelles.
Les femelles ressentaient instinctivement de la compassion pour les petits et les œufs.
Et les deux espèces avaient partagé une origine commune des milliards d’années auparavant.
Le lien génétique et celui du sang étaient encore plus profonds, ce qui rendait d’autant plus difficile de leur infliger une destruction inhumaine.
Il ne leur restait donc qu’à les ramener et à les élever tous ensemble comme des petits Zergs.
Il avait suffi qu’An Ruo aperçoive le repas de grossesse pour que son esprit s’envole déjà dans toute une réflexion.
Pendant ce temps, les autres femelles militaires étaient bien plus stupéfaites de voir le Maréchal en prendre un.
C’était bien un repas de grossesse, non ?
La plupart des femelles n’aimaient pas la soupe.
Même les repas nutritifs d’avant la grossesse ne comprenaient pas une portion aussi généreuse de soupe nourrissante.
Seuls les repas de grossesse étaient accompagnés de cette soupe si particulière.
Les femelles militaires dans la cantine échangèrent rapidement des regards.
Dans les yeux de chacune se reflétait la même stupeur.
Le Maréchal Ulysses…
Était enceinte ?
Le Maréchal et An-shen n’étaient mariés que depuis quelques mois.
Vu le rang exceptionnellement élevé du Maréchal, il aurait été tout à fait normal qu’il ne parvienne pas à concevoir, même après plusieurs centaines d’années.
Et pourtant, il était tombé enceinte peu après le mariage ?
C’était cette rapidité qui n’avait rien de normal !
Xi’an et Claire remarquèrent eux aussi l’étrange atmosphère.
En tant que Zerg mâle, Xi’an ne connaissait pas grand-chose aux repas de grossesse.
Toujours perplexe, il donna un léger coup de coude à Claire, fit des grimaces expressives et lui demanda ce qui se passait.
Claire…
Claire était terriblement jaloux, à cet instant.
Sur Internet, des tas de gens lui demandaient encore quand il aurait son « Petit Fraise » ou sa « Petite Glace ».
L’œuf qu’il attendait, lui, n’était même pas à l’horizon.
Pendant ce temps, le Maréchal, qui s’était marié bien après lui et dont le rang était supérieur au sien, avait déjà un œuf.
À force de comparer les Zergs entre eux, un Zerg en mourrait.
La comparaison était ce que tous les Zergs redoutaient le plus.
Au départ, Claire n’était pas pressé, lui non plus.
Il savait que les Zergs de haut rang étaient peu fertiles, alors il était resté serein.
Puis, un jour, Xi’an lisait des romans quand il s’était soudain rendu compte que, parmi les protagonistes des livres d’An-shen, rares étaient les couples qui n’avaient toujours pas d’œuf.
Il ne restait qu’eux deux, le couple virtuel de Zergs mâles, et Shamir et Ravens, dans le roman qui venait de s’achever.
Les Zergs mâles virtuels ne pouvaient pas se reproduire, donc on pouvait les exclure.
Le livre de Shamir venait tout juste de se terminer.
Ils avaient encore tout leur temps et n’avaient pas besoin de se presser.
Il ne restait donc que Claire et Xi’an.
Ils étaient mariés depuis un an et n’avaient toujours pas d’œuf.
Et maintenant, même le Maréchal en avait un…
Depuis quand était-il devenu si facile pour les femelles de haut rang de concevoir ?
Claire était déprimé.
Il était partagé entre l’envie et une profonde remise en question.
Voyant que Xi’an ne comprenait toujours pas ce qui se passait, Claire lui expliqua silencieusement en articulant :
Un œuf.
Mais Claire n’eut pas besoin d’en dire davantage : le général Muir posa directement la question.
« Maréchal, vous portez un œuf ?! »
Les yeux du général de la Neuvième Région militaire étaient presque aussi grands que des cloches de bronze.
Le fait qu’il ait lâché cette question sans se soucier du lieu suffisait à montrer à quel point il était stupéfait.
Ulysses ne perdit pas son calme.
Il ajusta ses couverts, leva paisiblement les yeux vers le général Muir, qui le dévisageait, hocha légèrement la tête et répondit :
« Oui. J’en suis à deux semaines de grossesse. »
An Ruo trouva que chacun des gestes d’Ulysses, toute son aura et même sa posture étaient si parfaits qu’il aurait pu monter sur une estrade et prononcer un discours sur-le-champ.
On aurait dit qu’il était prêt à donner une conférence de presse et à affronter les caméras sous tous les angles.
Sa déclaration calme explosa dans la cantine comme une bombe.
Les femelles militaires, qui étaient jusque-là restées silencieuses et réservées, s’agitèrent aussitôt.
Des inspirations brusques et des exclamations étouffées fusèrent.
Le Maréchal était enceinte.
Il était tombé enceinte à peine plus d’un mois après son mariage.
L’appariement génétique du Maréchal Ulysses et d’An-shen devait être extrêmement élevé.
Et leur efficacité dans ce domaine devait être tout aussi impressionnante.
Toutes les femelles militaires les regardaient avec une envie brûlante.
Le général Muir les félicita lui aussi à plusieurs reprises.
L’atmosphère de la cantine devint particulièrement chaleureuse et joyeuse.
À côté de lui, An Ruo ne put s’empêcher de se dire qu’Ulysses avait choisi ce repas de grossesse avec une arrière-pensée depuis le début.
Mais comment pouvait-il penser une chose pareille d’Ulysses ?
Ulysses était bel et bien une femelle enceinte.
Il avait évidemment besoin d’un repas nutritif spécialement conçu pour les femelles enceintes.
Hum.
La logique était irréprochable.
Avec le général Muir, qui avait la langue bien pendue, pour répandre la nouvelle, tous les Zergs ne tarderaient pas à apprendre que le Maréchal était enceinte.
…
[Muir] (Discussion de groupe) :
Hé, vous êtes tous au courant, non ? Le Maréchal porte un œuf ! Le Maréchal et An-shen ne sont mariés que depuis un peu plus d’un mois, et il est déjà enceinte !
Pas étonnant que Claire soit allé demander à An-shen sa bénédiction pour avoir un œuf. Apparemment, demander un œuf à An-shen, ça marche vraiment !
Même si Claire n’est toujours pas enceinte, lui. On dirait que ce genre de choses ne se précipite pas.
Les généraux des différentes Régions militaires : ???
[Muir] (Discussion privée) :
Selerus, tu skies toujours ? Une nouvelle aussi énorme que la grossesse du Maréchal, et tu ne m’as même pas prévenu ? C’est vraiment pas loyal ! Je n’ai même pas eu le temps de préparer un cadeau de félicitations.
Qui est enceinte ? Le Maréchal ? Ulysses ??? Mon petit !?
Selerus, qui montait encore sa tente au sommet d’une montagne enneigée, fixa le vide, abasourdi.
Même Uriel, qui avait terminé sa mission et ramenait Eugene avec lui, apprit la nouvelle.
Le Maréchal et Son Excellence se trouvaient actuellement dans la Neuvième Région militaire.
Et le Maréchal portait un œuf.
Uriel eut aussitôt désespérément envie de rentrer.
Il n’avait même plus assez d’attention à accorder à l’œuf qu’Eugene avait rapporté.
Oh.
Il devait préparer un cadeau de bienvenue supplémentaire.