Chapitre 322
Sans même s’en rendre compte, Shamir séjournait déjà depuis plus d’un demi-mois chez monsieur Ravens. Quand son manager vint lui parler du calendrier de ses diffusions en direct, il resta complètement abasourdi.
Il avait signé le contrat depuis si longtemps qu’il l’avait complètement oublié.
Ces derniers jours, il avait été si occupé à caresser les boules de poils, à jouer avec les oiseaux en compagnie de monsieur Ravens et à couver l’œuf de dragon qu’il avait presque oublié qu’il avait encore du travail.
Il était déjà trop tard pour rentrer se préparer à la diffusion en direct, et Shamir devait encore emmener les boules de poils en promenade plus tard. Il demanda donc à monsieur Ravens s’il pouvait lui emprunter une capsule de jeu pour la diffusion.
Au départ, il avait voulu emprunter une pièce pour y diffuser, mais la caméra risquait de filmer une partie du mobilier et de porter atteinte à la vie privée de monsieur Ravens. Après réflexion, Shamir renonça à cette idée.
Heureusement, il s’agissait de promouvoir un jeu. Il pouvait tout simplement diffuser depuis l’intérieur du jeu. Quoi de mieux pour en faire la publicité ?
Ravens accepta naturellement quand il apprit que Shamir voulait utiliser une capsule de jeu, et il comptait lui aussi essayer le jeu.
« Euh… »
Shamir resta interdit. Il n’arrivait absolument pas à imaginer à quoi ressemblerait monsieur Ravens en train de jouer à un jeu de romance.
Mais si monsieur Ravens voulait jouer, Shamir ne pouvait certainement pas l’en empêcher. Ils n’eurent donc d’autre choix que d’entrer ensemble dans leurs capsules.
À l’idée que monsieur Ravens puisse tomber amoureux d’un Zerg mâle virtuel, Shamir se sentit inexplicablement mal à l’aise. Un étrange sentiment de crise s’empara même de lui.
Il savait à quel point les Zergs mâles virtuels du jeu étaient remarquables. Ils parvenaient très facilement à conquérir le cœur des Zergs femelles. Certaines Zergs femelles allaient même jusqu’à considérer les Zergs mâles du jeu comme leurs Seigneurs mâles, et il y en avait même qui épousaient des Zergs mâles virtuels…
Shamir ferma les yeux et se donna de petits coups sur la tête, comme pour en chasser ces pensées étranges.
Ce n’était pas le genre de choses auxquelles un amant sous contrat comme lui devait penser. Et même si monsieur Ravens tombait amoureux d’un véritable Zerg mâle, Shamir n’aurait pas le droit de lui en faire le moindre reproche. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était assumer ses propres responsabilités jusqu’à l’expiration du contrat, ou jusqu’à sa résiliation anticipée.
Il se connecta au jeu.
La société lui avait donné accès à la version de test, alors Shamir se rendit directement dans la nouvelle version.
Ce qu’il ignorait, c’était que les deux capsules de jeu étaient reliées.
Ravens avait spécialement préparé ces capsules pour Shamir. À l’origine, il voulait se tenir au courant de la façon de penser des jeunes Zergs. Shamir aimait peut-être les jeux virtuels ; Ravens pourrait alors jouer avec lui. Mais au fil des années, chaque fois que Shamir lui rendait visite, il repartait aussi vite qu’il était arrivé. Les capsules avaient connu plusieurs générations de mises à niveau, mais elles n’avaient jamais servi.
Elles possédaient une fonction de liaison de groupe interne. À moins de couper volontairement la connexion, les utilisateurs entraient ensemble dans le jeu.
Shamir n’avait évidemment pas eu le temps de vérifier ce genre de détails. Il pensait encore à sa diffusion en direct.
Au moment où il entra dans le jeu, une vaste étendue de champs et de terres sauvages s’offrit à ses yeux. Certaines parcelles étaient couvertes de rangées bien alignées de cultures, tandis que d’autres venaient d’être labourées et attendaient encore d’être ensemencées.
Une douce brise lui caressa le visage. Le soleil brillait juste comme il fallait. Shamir resta un instant sans voix.
On aurait dit une ferme.
Cette vue lui inspira des sentiments mitigés.
Sa famille avait elle aussi une petite ferme. S’il n’avait pas quitté la maison pour se faire un nom comme célébrité, il en aurait probablement hérité.
Après tout, il ne serait pas trop tard pour rentrer la reprendre une fois à la retraite.
La ferme devant lui différait quelque peu de celle de sa famille. Il n’y avait ni énormes machines modernes ni ouvriers Zergs robotisés. L’endroit avait l’air bien plus rustique et naturel.
Shamir ne s’y attarda pas. Il ouvrit d’abord la diffusion en direct depuis l’interface de gestion.
C’était la plus grande célébrité de la Fédération et il comptait une immense communauté de fans. Dès que la diffusion commença, une foule de Zergs afflua, et les commentaires défilèrent à une vitesse vertigineuse.
Shamir les salua avec l’aisance de l’habitude. « Bonjour à tous les fans de Shamir, et bonjour à toutes les personnes qui regardent la diffusion ! Je suis Shamir. Aujourd’hui, je vais tester la nouvelle version de <Romance virtuelle Zerg>. »
« Il y a beaucoup de nouveau contenu. De nouvelles cartes, différentes options de ligne temporelle, et vous pouvez découvrir bien d’autres formes de romance dans des décors variés. »
En parcourant le nouveau contenu, Shamir le présenta aux spectateurs, tout en le trouvant lui-même plutôt novateur.
Pour un jeu de romance, il était vraiment surprenant que <Romance virtuelle Zerg> propose des cartes aussi immenses.
Dans les petits jeux de simulation de vie comme celui-ci, une seule pièce principale suffisait généralement pour commencer. Tout au plus, une maison et un quartier faisaient l’affaire. Même les jeux dotés de cartes plus grandes se limitaient en général à la taille d’une ville.
Mais <Romance virtuelle Zerg> avait vraiment étendu ses cartes à mesure que la civilisation Zerg avait conquis son territoire : planète après planète, système stellaire après système stellaire, comme si le jeu voulait réellement permettre à chaque Zerg de vivre une romance différente.
La nouvelle version proposait même des arrière-plans correspondant à différentes lignes temporelles et à différentes époques.
Shamir vérifia le cadre temporel. L’histoire se déroulait sept mille ans plus tôt, à l’époque où les différentes familles régnaient chacune de leur côté. Certaines grandes familles fondaient des royaumes ou des duchés, mais il n’existait ni empire ni Fédération unifiés.
Il incarnait le nouveau chef d’une famille mineure sans importance, qui venait d’hériter du titre. Il possédait une ferme. Même si sa famille était de rang modeste, elle jouissait tout de même d’un certain prestige dans la région.
Shamir parcourut les informations tout en les présentant au public.
« Mon père est mort il y a peu. Je suis le seul fils mâle de cette famille, alors j’ai hérité de la ferme. Il ne reste plus que moi dans la maison. La mission du système dit que je dois ramener plusieurs Esclaves femelles pour travailler… Des Esclaves femelles ? »
Ce terme complètement désuet fit s’interrompre Shamir.
À l’avènement de la Fédération, le gouvernement avait cessé de reconnaître les « Esclaves femelles » et avait entièrement aboli ce statut. Du moins officiellement, il n’y avait plus d’Esclaves femelles parmi les Zergs.
Mais vu l’époque où se déroulait le jeu, le terme avait du sens.
Après l’avoir expliqué aux spectateurs, il poursuivit.
« Le système veut que je trouve plusieurs Esclaves femelles pour travailler ici, et je dois aussi épouser une servante ou une Seigneur femelle qui m’aidera à gérer la ferme. »
Après ces mots, Shamir lui-même se tut.
Mais dans quelle époque ancienne était-il tombé ?
S’il avait besoin de Zergs pour travailler, pourquoi ne pas embaucher des ouvriers ou acheter des Zergs robotisés ? Pourquoi devait-il aller chercher des Esclaves femelles ?
Les Esclaves femelles poussaient-elles dans les champs comme des légumes ? Il suffisait de sortir en cueillir quand on en avait envie ?
Il jeta alors un coup d’œil aux commentaires de la diffusion et vit l’écran entier rempli de Zergs qui l’appelaient « Seigneur mâle ».
[Seigneur mâle, épousez-moi !]
[Épousez-moi, épousez-moi ! Je suis vraiment fort et je travaille très bien !]
[Je sais gérer une ferme ! Épousez-moi !]
[J’ai de l’expérience à la tête d’une entreprise du Fortune 500 !]
[Même être une Esclave femelle me va ! Seigneur mâle, regardez-moi !]
…
Shamir détourna précipitamment le regard et leur dit de ne pas l’appeler ainsi.
« Vous pouvez m’appeler Shamir ou Shair. Ma Mère et mes grands frères aiment tous m’appeler Shair. »
Peut-être parce qu’il se trouvait dans un environnement familier, celui d’une ferme, Shamir ne put s’empêcher d’en dire un peu plus.
Ce ne fut que lorsque les commentaires remarquèrent qu’il parlait rarement de sa famille et se mirent à le questionner avec enthousiasme qu’il comprit son erreur. Il ne poursuivit pas et changea de sujet.
« Allons d’abord en ville voir s’il existe un autre moyen d’accomplir la mission. »
Il était écrit qu’il devait trouver des Esclaves femelles, une servante ou une Seigneur femelle, mais embaucher des Zergs ne ferait-il pas l’affaire ?
Shamir savait que ce jeu offrait une liberté exceptionnelle. Il n’était pas obligé de suivre à la lettre les missions du système.
La ferme se trouvait à une certaine distance de la ville, alors Shamir monta à bord d’un aéronef.
Puis il découvrit que l’aéronef ne pouvait pas voler.
Il roulait simplement au sol.
Shamir : «… »
Fallait-il vraiment imiter l’Antiquité à ce point ?
Les spectateurs remarquèrent vite le problème, eux aussi.
[€€ ? Cet aéronef a l’air en panne. C’est un bug du jeu ?]
[C’est vraiment un aéronef, ça ? On dirait clairement une antiquité !]
[C’est fiable, ce truc ? Et s’il y avait un problème ? Il va exploser ? Je m’inquiète pour la sécurité de Shair.]
Shamir les rassura. « Ne vous inquiétez pas, ça va. J’ai déjà utilisé des accessoires de ce genre en tournant des séries historiques. Il ne m’est rien arrivé. »
À l’époque, celui qu’il avait utilisé n’était pourtant qu’un accessoire de cinéma fabriqué à partir d’un aéronef ordinaire. Seule son apparence était rétro ; l’intérieur, lui, était celui d’un véritable aéronef moderne.
Mais celui que Shamir avait sous les yeux semblait ancien sous tous les angles, comme un authentique modèle d’époque.
À vrai dire, Shamir lui-même n’était pas tout à fait rassuré.
Mais après tout, ce n’était qu’un jeu. Au bout du compte, la nouveauté l’emporta sur tout le reste. Au lieu d’avoir peur, il trouvait l’expérience assez amusante.
Tout en admirant par la fenêtre les paysages naturels qu’il voyait rarement, il bavarda avec les spectateurs et arriva bientôt en ville.
C’était une petite ville au charme résolument ancien. Les bâtiments comptaient entre deux et cinq étages, et les rues n’étaient pas larges : juste assez pour que deux aéronefs roulant au sol puissent se croiser. Elles étaient pourtant très animées, avec de nombreux Zergs qui tenaient des étals et vantaient bruyamment leurs marchandises au bord de la route.
Pour les Zergs interstellaires, c’était une vision extrêmement rare. Les commentaires louaient la fidélité de la reconstitution et disaient avoir l’impression d’être réellement entrés dans ce monde.
Shamir aussi regarda autour de lui avec curiosité. Il avait déjà joué dans des séries historiques, mais leurs décors n’étaient que de pâles imitations de l’Antiquité. Rien à voir avec la sensation de voir un monde vieux de plusieurs milliers d’années prendre vie sous ses yeux.
Il se demanda si, à l’avenir, on pourrait tourner des séries dans des jeux, puis se rappela qu’il comptait prendre sa retraite du monde du spectacle, ce qui lui inspira un petit regret.
Il ne servait à rien d’y penser pour le moment.
Shamir rassembla ses pensées et descendit de l’aéronef.
Aussitôt, tous les Zergs de la rue — qu’ils vendent des marchandises à leurs étals, flânent ou se consacrent à leurs affaires — semblèrent sentir quelque chose. Ils se tournèrent tous vers lui en même temps, le visage marqué par une surprise, une curiosité et un enthousiasme intenses.
« Un Zerg mâle ! C’est un Zerg mâle ! »
« Votre Excellence ! »
« Alors, c’est ça, un noble Zerg mâle ? Qu’il est beau… »
« Il m’a regardé. »
« C’est moi qu’il regardait ! »
Shamir se raidit sous ces regards brûlants. En entendant les conversations enthousiastes autour de lui, il eut presque l’impression, l’espace d’un instant, de ne pas se promener dans un jeu, mais d’être tombé sur une foule de fans fanatiques.
Fallait-il vraiment réagir de façon aussi exagérée ?
Il savait seulement qu’il était un Zerg mâle d’une famille mineure. Il n’avait rien entendu dire sur un rang particulièrement élevé. Son profil indiquait « rang B ».
Une idée lui traversa vaguement l’esprit.
Soudain, il se rendit compte qu’il n’avait pas croisé un seul Zerg mâle pendant tout le trajet.
Dans toute cette rue, absolument tous les Zergs étaient des Zergs femelles ou des subalternes.
Le visage de Shamir se crispa légèrement quand il comprit.
€€€€ Quel était déjà le rapport entre mâles et femelles, il y a sept mille ans ?
Même s’il n’avait jamais cherché les chiffres exacts, le déséquilibre était sans aucun doute bien plus important qu’aujourd’hui.
Habitué à être au centre de l’attention, Shamir n’était pas tout à fait étranger à ce genre de situation. Il reprit vite contenance et demanda calmement :
« Ma ferme a besoin d’embaucher des Zergs pour travailler. Pourriez-vous me dire où trouver des ouvriers ? »
Les Zergs autour de lui affichèrent une légère confusion, mais quelqu’un comprit vite et s’avança respectueusement.
« Votre Excellence cherche des Esclaves femelles, c’est bien cela ? Il vous suffit de le dire : n’importe quel Zerg de cette ville accepterait de devenir votre Esclave femelle. Ou peut-être… voudriez-vous de moi ? »
À mesure qu’il parlait, son regard se fit plus ardent, débordant d’espoir.
Shamir recula si vite qu’il faillit bondir en arrière.
Même les spectateurs ne s’y attendaient pas.
Qui se proposait comme Esclave femelle ?!
Bon, il ne s’agissait que d’un jeu.
Peut-être… éventuellement… que c’était vraiment possible, ici ?
Les fans s’enthousiasmèrent aussitôt. Ils examinèrent le Zerg de la tête aux pieds, puis conclurent à l’unanimité qu’il ne ferait pas l’affaire. Il était beaucoup trop ordinaire et loin d’être digne de leur Shamir. Il avait à peine le niveau d’une Esclave femelle. Shamir devrait plutôt les épouser, eux.
Shamir, lui, ne pensait pas du tout à cela. Il agita précipitamment les mains.
« Pas des Esclaves femelles. Je cherche des employés. Des ouvriers. Je les paierai ! »
La Zerg femelle qui s’était proposée pencha la tête.
« Faut-il absolument que ce soient des “Zergs ouvriers” ? Des “Zergs soldats”, ça irait ? Autrement dit, des Zergs femelles. »
Shamir : « ??? »
D’où sortaient tous ces termes anciens ?!
Quelqu’un, à proximité, cria même qu’un noble Zerg mâle comme lui ne devrait pas avoir à payer pour trouver des Zergs. Au contraire, les Zergs femelles et les subalternes qui l’accompagneraient devraient le payer, lui.
«… »
Shamir se couvrit silencieusement le visage un moment, rassembla les derniers morceaux de son sang-froid et expliqua de nouveau qu’il cherchait simplement des Zergs pour travailler.
Une relation employeur-employé.
Il ne voulait pas d’Esclaves femelles.
Cette fois, les regards changèrent légèrement.
« Vous ne nous accorderez même pas le statut d’Esclaves femelles ? »
Leurs regards exprimaient un conflit complexe, avec une légère pointe de reproche, comme si Shamir était un Zerg mâle sans cœur et sans parole.
Mais le Zerg sembla ensuite comprendre les choses à sa façon et dit :
« Cela nous convient aussi. Pour un Zerg mâle aussi beau et noble que Votre Excellence, même si vous ne nous accordez pas le statut d’Esclaves femelles, certains Zergs voudront quand même travailler dans votre ferme, ne serait-ce que pour se rapprocher de vous. Après tout, nous serions alors des Esclaves femelles en puissance. »
En entendant la première moitié, Shamir avait cru qu’il y aurait peut-être enfin un espoir.
Puis il entendit la seconde, et faillit en tomber des nues.
Par tous les Tianjia, qu’est-ce qu’une « Esclave femelle en puissance » ?!
Après avoir juré dans sa tête sans le vouloir, Shamir se hâta de se couvrir la bouche et se sermonna intérieurement.
Une voix calme et posée retentit alors à côté de lui.
« Je peux. »
Shamir se tourna vers cette voix familière.
Une Zerg femelle vêtue d’habits de mercenaire d’un autre temps se tenait là. Elle ressemblait à monsieur Ravens, avait la voix de Ravens et le regardait exactement comme monsieur Ravens le faisait.
Le Zerg, qui était pratiquement le sosie de monsieur Ravens, le regarda et dit :
« Je peux travailler dans votre ferme. Je n’ai pas besoin d’argent. »
Il marqua une pause, puis ajouta :
« Et je n’ai pas besoin non plus du statut d’Esclave femelle. »
Shamir resta figé de stupeur, sans se douter un instant qu’à peine cette Zerg femelle apparue, sa diffusion en direct avait déjà explosé.
Des points d’interrogation et d’exclamation envahirent tout l’écran.
[Il veut devenir ta Seigneur femelle ! Fuis, bébé ! Ne le laisse pas t’embobiner !]
[Putain, putain, putain ! Ravens ?! Le Ravens, le magnat de l’industrie de l’armement ?! Le Ravens des fanfictions ? Il existe vraiment ? Non, attends, il est apparu dans le jeu, et il est juste à côté de Shamir ?!!]
[JE N’APPROUVE PAS CE MARIAGE !!!]
[Moi, si.]
[Je trouve que ça va aussi. Qu’il travaille d’abord dix ans à la ferme, et on verra.]
[Exactement ! Shair a travaillé dix ans pour lui, à son tour maintenant ! S’il fait du bon travail, on envisagera d’officialiser !]
[Officialiser ? Qu’il reste à l’essai !]