Chapitre 32
Qu’est-ce qu’Uriel avait bien pu élever pour lui dans la prison ?
Uriel se tenait devant le bureau du maréchal. Il redressa sa casquette militaire et rajusta son col. Ce ne fut qu’après en avoir reçu la permission qu’il entra.
Le décor métallique, froid et austère, mêlant noir, blanc et gris, était typique du département militaire. Il reflétait la rigueur glaciale et la solennité des Zergs femelles militaires.
Pourtant, en entrant dans le bureau, Uriel trouva l’endroit particulièrement sombre.
Peut-être avait-on utilisé trop de couleurs foncées, et il manquait aussi de verdure et de fleurs.
Uriel, qui envisageait justement d’aménager un jardin devant la chambre du Zerg mâle, se fit cette réflexion.
Mais il réfréna vite ses pensées vagabondes.
Un Zerg mâle déprimerait s’il ne pouvait pas voir de plantes vertes, mais le maréchal, non.
Le maréchal Ulysses était assis derrière son bureau. Le drapeau militaire cramoisi pendait au mur derrière lui, comme s’il ne faisait plus qu’un avec lui.
Uriel se tint immobile et lui adressa un salut militaire réglementaire.
Ulysses referma les rangées d’écrans lumineux flottants devant lui et leva les yeux vers son visiteur.
« Cela faisait longtemps, Uriel.
— Oui. Sept ans. Je suis revenu servir dans le Premier district militaire le mois dernier, mais je n’avais pas encore eu le temps de venir vous saluer, maréchal.
Une lueur nostalgique passa dans les yeux d’Uriel.
Il avait été l’adjoint du maréchal et l’avait suivi pendant très longtemps. On pouvait dire qu’il avait été formé personnellement par lui. Le maréchal avait apprécié ses capacités et l’avait envoyé ailleurs, afin de lui offrir davantage d’occasions de faire ses preuves.
« Pourquoi revenir dans le Premier district militaire ?
Ulysses était perplexe.
Le Premier district militaire était trop proche de l’Étoile Capitale. Il était devenu une eau stagnante. Les occasions étaient bien plus nombreuses ailleurs.
Avec les capacités d’Uriel, il serait tout à fait en mesure d’être promu lieutenant général d’ici quelques années.
Un Zerg de classe S aussi jeune et compétent pourrait même, avec le temps, devenir général d’un district militaire.
C’était bien plus prometteur que de revenir dans le Premier district militaire pour servir comme simple général de division.
Qu’Uriel renonce à un avenir aussi brillant pour revenir au bercail était vraiment incompréhensible pour les Zergs.
« Je me suis dit que vous auriez peut-être besoin de moi…
Uriel parla à voix basse.
Il avait appris la nouvelle du divorce du maréchal.
À l’époque, le vieux maréchal était sur le point de quitter ses fonctions, et des tensions couvaient entre les différentes factions.
Il s’était précipité dans la capitale, pensant qu’il pourrait peut-être aider son ancien supérieur.
Mais, en réalité, celui-ci n’avait pas besoin de ce geste superflu.
Ulysses l’observa un moment, puis dit soudain :
« Merci.
Uriel se sentit aussitôt mal à l’aise.
« Vous n’avez pas à me remercier. Je n’ai rien fait pour vous… Et j’ai déjà entendu assez de remerciements ces derniers temps.
« Ah oui ? De qui d’autre ?
demanda Ulysses d’un ton détaché.
Le bureau fut aussitôt plongé dans le silence.
Uriel regarda fixement le maréchal devant lui. Il ouvrit la bouche, mais sembla avoir perdu l’usage de la parole.
Ulysses le regarda, perplexe.
Il avait simplement posé la question sans y penser, mais la réaction d’Uriel laissait croire qu’il s’était passé quelque chose d’extraordinaire.
Il envisagea même, l’espace d’une seconde, qu’Uriel ait frayé avec ses adversaires politiques.
C’était plutôt inattendu, mais il ne pensait pas que ce soit grave.
« Parlez. Vous pensez que je vous en voudrais ?
Ulysses était fort magnanime.
« C’était… Son Excellence Annor.
Uriel répondit à voix basse, la tête baissée, sans oser regarder l’expression du maréchal.
« …
Un nouveau silence étrange s’installa dans le bureau.
Ulysses détailla Uriel. Comme son expression ne semblait pas feinte, il commença à envisager que celui-ci ait perdu la tête.
Il était également possible que le Zerg mâle ait perdu la tête.
Ou qu’ils l’aient perdue tous les deux.
« Il semblerait qu’il se soit passé récemment pas mal de choses dont je ne sais rien.
Ulysses tapota le bureau et ajouta à voix basse :
« Parlez-moi de ce Zerg mâle.
« Oui.
Uriel poussa un soupir de soulagement et lui raconta en détail tout ce qui s’était passé ces derniers temps.
Mais, par prudence, il passa sous silence les deux tests de rang psychique qui n’avaient pas été enregistrés et en éprouva une profonde honte.
…
Après le départ d’Uriel, Ulysses consulta le dossier du Zerg mâle. Il détaillait tout ce que celui-ci avait fait en prison.
La culpabilité d’Uriel avait été trop flagrante. Il avait compris que l’autre lui cachait quelque chose.
Les Zergs femelles perdaient souvent la tête face aux Zergs mâles.
Même si c’était difficile à comprendre, il devait admettre que c’était un trait courant chez les Zergs femelles.
La seule chose inattendue, c’était qu’Uriel ait succombé si vite.
Uriel était de classe S. Les phéromones d’un Zerg mâle ordinaire n’avaient que très peu d’effet sur lui.
Un écran lumineux après l’autre se déploya devant lui, affichant le quotidien du Zerg mâle, les comptes rendus de ses séances d’apaisement psychique, les lettres des Zergs femelles militaires… ainsi que le roman qu’il avait écrit et les bénéfices qu’il lui avait rapportés…
Des écrans lumineux se déployèrent les uns après les autres devant lui, affichant le quotidien du Zerg mâle, les comptes rendus d’apaisement psychique, les lettres des Zergs femelles militaires… ainsi que le roman qu’il avait écrit et les revenus qu’il lui avait rapportés…
La somme correspondait justement au montant inconnu qu’il avait reçu ce jour-là.
Ulysses leva les yeux, surpris.
Pour un maréchal qui gérait chaque jour des sommes astronomiques de fonds militaires, ce n’était qu’un montant dérisoire. Rien de plus qu’un chiffre isolé.
Mais pour un Zerg ordinaire, c’était une fortune, de quoi permettre à un Zerg mâle de haut rang de vivre dans l’opulence jusqu’à la fin de ses jours.
Plus que de la surprise, il éprouvait de la confusion.
C’était comme voir une paramécie jouer du heavy metal, une étoile se refroidir en une seconde ou des champignons hallucinogènes danser dans le ciel.
Si sa constitution physique ne l’avait pas rendu assez robuste pour résister à tous les poisons, il aurait cru avoir inhalé un hallucinogène.
Le Zerg mâle cherchait-il à obtenir sa grâce de cette façon ?
Il devait savoir qu’Ulysses ne manquait pas de crédits stellaires. Aussi élevé soit le montant, ce n’était pour lui qu’un chiffre.
Ulysses se tourna plutôt vers le roman écrit par le Zerg mâle.
Un roman d’amour.
Quelle ironie.
Sur l’image, le Zerg mâle était assis devant son bureau, les yeux dans le vague, face à un document vierge. Au bout d’un moment, il changea de page, se connecta à StarNet et se mit à faire défiler des vidéos de piètre qualité mêlant images et texte. Un peu plus tard, il se leva et fit quelques pas, remplaça les fleurs fraîches sur le bureau, puis lava une assiette de fruits.
À l’écran, le Zerg mâle était assis devant son bureau et fixait d’un air absent un document vide. Au bout d’un moment, il changea de page, se connecta à StarNet et se mit à faire défiler des vidéos bas de gamme mêlant images et texte. Un peu plus tard, il se leva, fit quelques pas, remplaça les fleurs fraîches sur le bureau et lava une assiette de fruits.
Ulysses regarda ainsi cette créature non identifiée à l’apparence de Zerg mâle circuler dans sa cellule, manger, consulter StarNet, s’arracher les cheveux devant un document vide, puis se cogner la tête contre le bureau à coups de boum, boum, boum…
« …
Qu’est-ce qu’Uriel avait bien pu élever pour lui dans la prison ?
Sur l’écran lumineux à côté, le rapport du test de rang du Zerg mâle était toujours affiché.
Rang : A
Seuil psychique : 41 592 653,58
…
Ulysses n’y jeta qu’un bref coup d’œil avant de détourner le regard.
Inutile de consulter ce rapport.
Pourquoi ne pas ajouter simplement « 3,1 » devant et en faire pi ?
Il avait vraiment manqué de vigilance en laissant une créature non identifiée s’introduire dans le Premier district militaire juste sous son nez.
…
An Ruo sentit soudain sa nuque se glacer. Il frissonna de froid.
Hein ? Le système de température constante de la prison était en panne ?
Il croisa les bras et regarda autour de lui, mal à l’aise.
Il se leva, grimpa dans son lit et s’enfouit sous la couette.
Cette sensation étrange s’accrochait à lui comme une gangrène et ne voulait pas le quitter.
Au bout d’un moment, il repoussa la couette, sortit du lit et se rendit dans la salle de bains.
Ce ne fut qu’alors qu’il se sentit un peu mieux.
Il allait devoir écrire dans la salle de bains ?
An Ruo, qui n’avait absolument aucune inspiration, fixa le miroir d’un regard vide.
—
Étoile Émeraude.
Villa au bord du lac.
La veille, ils avaient fait les fous jusqu’à très tard ; Xi’an dormit donc jusqu’à ce que le soleil soit haut dans le ciel.
La place à côté de lui était déjà vide, et une odeur âcre de brûlé lui parvenait d’en bas.
Il devina aussitôt que Claire s’entraînait encore à cuisiner.
Pourvu qu’il ne mette pas le feu à la cuisine.
Xi’an s’assit et se massa la nuque et les épaules. Il aperçut alors l’écran lumineux flottant près de lui.
La veille, il avait dit qu’il lirait le roman avec Claire, mais il s’était finalement contenté de le serrer dans ses bras, avait oublié de lire et n’avait pas pensé à éteindre l’écran.
[Après être revenu de l’expédition avec un Domaine psychique endommagé, j’acceptai l’appariement génétique et me préparai à me marier. Le Zerg mâle venu me rencontrer était la recrue Zerg mâle que j’avais autrefois maltraitée jusqu’à la couvrir de blessures.]
[Après être revenu d’une expédition avec le Domaine psychique endommagé, j’ai accepté un appariement génétique et me suis préparé à me marier. Le Zerg mâle venu me rencontrer était la recrue que j’avais autrefois maltraitée jusqu’à la couvrir de blessures.]
« Hein ?
C’était donc le roman que toute la légion dévorait ?
Zerg femelle militaire, force expéditionnaire, soldat Zerg mâle. Tous les ingrédients étaient réunis.
Pas étonnant qu’il soit si populaire parmi les Zergs femelles militaires de la Neuvième Légion.
Même lui, un Zerg mâle qui ne lisait jamais de romans, se sentit quelque peu intéressé.
Après tout, cette histoire ressemblait beaucoup à la sienne et à celle de Claire.
Avec un léger sourire, Xi’an ouvrit le roman.
[Claire s’éveilla une nouvelle fois, arrachée à un rêve chaotique et confus…]
« Kof, kof, kof…
Xi’an eut la même réaction que tous les Zergs de la Neuvième Légion en découvrant ce livre :
Il faillit lancer le terminal qu’il tenait à la main.
Et s’étrangla par accident avec sa propre salive.
Claire ?
Quelle coïncidence !
Le même nom, ou bien…
Xi’an poursuivit sa lecture avec attention.
Le livre était court, c’était une toute petite histoire. Lorsque Claire monta appeler Xi’an pour qu’il vienne manger, celui-ci venait de terminer le dernier chapitre.
Xi’an leva les yeux et croisa le regard de Claire.
« Quelle est la dernière chose que je t’ai dite hier ?
Le visage de Claire rougit légèrement. Il toussa sèchement, détourna le regard et répondit :
« Vous êtes tellement doué, instructeur.
Xi’an eut un court-circuit. Il se rappela la scène où, serrant Claire dans ses bras et se sentant si bien qu’il avait cru exploser, il n’avait cessé de le complimenter sans réfléchir.
Il baissa la tête et se couvrit le visage d’une main.
« Pas ça. Celle d’avant.
Claire réfléchit un moment, puis répondit doucement, encore un peu gêné :
« Je ne me marierai qu’avec vous.
Xi’an releva la tête. La dernière page du roman était affichée sur l’écran lumineux, et cette phrase y figurait avec une netteté frappante.
« Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Claire, perplexe.
« Viens voir.
Claire avait d’abord cru que Xi'an voulait jouer à un jeu où ils liraient des histoires érotiques avant de dormir, et s’apprêtait à le convaincre de manger d’abord. Mais, lorsque son regard se posa sur le texte affiché sur l’écran lumineux, il se figea.
Claire avait d’abord cru que Xi’an voulait lire avec lui un roman érotique avant de dormir. Il s’apprêtait à lui proposer d’aller manger d’abord, mais dès que son regard se posa sur le texte affiché à l’écran, il se figea.
Il lut les mots au-dessus, puis tourna la tête vers Xi’an. Il leva la main, toucha l’écran lumineux et remonta les pages jusqu’à s’arrêter au premier chapitre.
Claire fronça les sourcils.
Le livre employait diverses techniques d’écriture, comme les perles et les coquillages, et faisait l’impasse sur bien des conversations et des détails insignifiants, ainsi que sur certains passages moins importants…
Mais, quoi qu’il en soit, ce qui était écrit là, c’était leur histoire, à Xi’an et à lui.
Leur véritable histoire.
Même eux n’auraient pas pu écrire un livre pareil.
Il ne pouvait pas écrire la partie de Xi’an, et Xi’an ne pouvait pas écrire la sienne.
Et pourtant, leur histoire était là, entièrement dévoilée sous leurs yeux.
« On nous a surveillés ?
Claire regarda autour de lui, mais ne remarqua rien d’anormal.
Xi’an et lui étaient tous deux des Zergs militaires, de classe Super A. Aucun Zerg ne pouvait se soustraire complètement à leurs sens et installer des caméras autour d’eux.
« Non. Ce n’est pas ça.
Xi’an rejeta lui aussi cette hypothèse.
« Ça doit être le “don” d’un Zerg mâle de haut rang.
Seul le don d’un autre Zerg mâle de haut rang pouvait échapper à sa perception et produire un effet aussi mystérieux.
« Utiliser un don… pour écrire des romans ?
Claire regarda la page du roman, couverte de commentaires de lecteurs qui réclamaient la suite. Son expression était difficile à déchiffrer.
Il éprouvait aussi un soupçon de colère à l’idée d’avoir été espionné.
L’autre savait même comment Xi’an l’avait baisé.
Avait-il aussi vu le corps de Xi’an ?
Et le sien.
Il était un Zerg femelle marié !
C’était profondément irrespectueux.
Xi’an sentit les émotions de Claire. Le voyant raide de colère, il se pencha aussitôt pour l’embrasser.
« Ne te fâche pas, Claire. Les capacités d’un Zerg mâle ne sont pas si puissantes. Si l’autre avait approché son pouvoir psychique pour nous espionner, je l’aurais senti depuis longtemps.
« S’il savait vraiment tout, il n’oserait absolument pas le publier aussi ouvertement sur StarNet, sans chercher à le dissimuler. Ce monsieur a probablement seulement saisi quelque chose et l’a pris comme source d’inspiration pour l’écrire. »
« S’il savait vraiment tout, il n’oserait absolument pas publier ça sur StarNet aussi ouvertement, sans rien dissimuler. Ce monsieur a probablement capté quelques bribes et s’en est servi comme inspiration pour les écrire.
« Le pouvoir psychique actif d’un Zerg mâle de haut rang capte parfois des fragments vagues et éthérés dans l’immensité de l’univers, ou peut-être une pensée singulière. Ce n’est pas si étonnant.
Claire se calma un peu, mais ses sourcils restèrent froncés.
« Il y a beaucoup trop de lecteurs.
Ce livre était lu par tant de monde que Claire reconnut plusieurs noms parmi les lecteurs. Ils appelaient Xi’an « Seigneur mâle ».
Le visage de Claire s’assombrit de nouveau.
« C’est vrai… mais ils disent que Claire et moi sommes faits l’un pour l’autre.
Xi’an lui montra l’un des commentaires.
[Claire et Son Excellence Xi’an sont faits l’un pour l’autre !]
[Claire est celui qui mérite le plus Son Excellence Xi’an !]
[Claire pourra donner naissance à tout un panier de petites fraises !]
Le regard de Claire vacilla, puis il eut un léger ricanement.
« Si tu veux rire, ne te gêne pas.
Xi’an donna un léger coup d’épaule à Claire.
Claire réprima un sourire et refusa de rire. D’un ton grave, il déclara :
« Il en sait trop. On ne peut pas le laisser abuser de son don comme ça.
Même si d’autres Zergs mâles pouvaient capter quelques fragments, cela ne durait qu’un instant et ils les oubliaient ensuite.
Ce monsieur en savait beaucoup trop et avait même tout écrit.
Qu’il écrive leur histoire d’amour, passe encore, mais si cela concernait un secret militaire…
Si un tel don n’était pas correctement maîtrisé, cela pourrait poser un grave problème.
Xi’an hocha la tête.
« C’est vrai. Retrouvons ce monsieur et parlons-en sérieusement avec lui.
…
Comme d’habitude, les recherches s’arrêtèrent dès qu’elles atteignirent le Premier district militaire.
« Il y a des Zergs mâles dans le Premier district militaire ?
demanda Xi’an.
Claire répondit : « Oui… pas mal, en fait.
Comparés aux Zergs femelles militaires, les Zergs mâles militaires étaient si peu nombreux qu’on pouvait presque les ignorer.
Mais chaque année, certains Zergs mâles s’engageaient dans l’armée.
La formation préparatoire en éliminait une partie, et les autres étaient affectés aux différents districts militaires.
Le Premier district militaire était le plus proche de l’Étoile Capitale. C’était le plus prospère et aussi le plus sûr. La plupart des Zergs mâles engagés restaient dans le Premier district militaire.
À cela s’ajoutaient les spécialistes de l’apaisement psychique de sexe masculin affectés à la prison du district militaire.
Après tout, Claire était un Zerg femelle militaire qui avait connu un danger psychique extrême. Il n’avait pas oublié ces spécialistes de l’apaisement psychique si particuliers.
Certes, ces Zergs mâles avaient été envoyés à la prison du district militaire pour y purger leur peine à la suite de crimes, mais les Zergs femelles militaires éprouvaient un grand respect pour ceux qui acceptaient de leur prodiguer un apaisement psychique.
Si Claire n’avait pas déjà eu Xi’an dans son cœur et refusé l’apaisement d’un autre Zerg mâle, si son état psychique n’avait pas été trop grave pour qu’un apaisement ordinaire suffise et s’il lui était resté plus de temps…
Il aurait peut-être lui aussi fait la queue avec les Zergs en attente d’un apaisement.
Après avoir écouté Claire, Xi’an dressa la liste de tous les Zergs mâles militaires du Premier district militaire, puis y ajouta ceux de la prison du district militaire.
Il y avait trop de candidats. Impossible de les départager.
Après un moment de réflexion, il dit à Claire :
« Je dois rentrer chez moi un moment. J’en profiterai pour te présenter à ma famille.
C’était si soudain que Claire se figea.
—
De peur que Claire ait du mal à s’adapter, Xi’an retourna d’abord sur l’Étoile Capitale pour prévenir sa famille.
Après avoir passé une demi-journée dans l’ancienne résidence, il prit les commandes d’un appareil et se rendit chez le président de l’Assemblée.
« Grand frère, Aira est là ? Je voudrais lui demander de m’aider à retrouver un Zerg.
Dès son entrée, Xi’an formula sa demande sans la moindre gêne.
Cassian, qui était ravi de revoir son petit frère après si longtemps, se montra aussitôt sur ses gardes.
« Quel Zerg cherches-tu ? Je peux t’aider à le retrouver. Ne dérange pas Aira. Il est fragile et ne peut pas utiliser son don à la légère.
Xi’an y réfléchit et estima que cela ferait aussi l’affaire.
« C’est un Zerg du Premier district militaire, probablement un Zerg mâle. Son pouvoir psychique est puissant. Il a écrit un roman et son nom de plume est “An”… Tu peux le retrouver ?
En entendant ce nom de plume familier, Cassian sentit que quelque chose clochait.
Et, comme de juste, l’instant d’après, il entendit son Seigneur mâle descendre l’escalier.
Le Zerg mâle albinos sortait tout juste de la salle d’entraînement et n’avait même pas eu le temps de se changer avant de dévaler les marches d’un pas léger.
« Tu parles du dieu An ? Xi’an, toi aussi, tu es fan du dieu An ?
Xi’an répondit : « Euh… Je suppose, probablement, peut-être ?
« Oh mon Dieu, ce roman aurait-il été écrit sur mesure pour toi par le dieu An ?
Le Zerg mâle albinos se couvrit la bouche, les yeux remplis de stupeur.
De peur qu’il ne tombe, Cassian s’approcha à la hâte pour le rattraper dans l’escalier.
Un instant, Xi’an ne sut pas quoi répondre.
Ce livre racontait effectivement son histoire dans ses moindres détails.
Mais il n’avait pas demandé qu’on l’écrive sur mesure !
Aira prit le verre d’eau que lui tendait son Seigneur femelle, s’assit sur le canapé et demanda à Xi’an :
« Alors, pourquoi cherches-tu le dieu An ?
Aira, ce fragile Zerg mâle albinos, voyait mal et craignait la lumière. Pourtant, il possédait des yeux capables de voir l’avenir.
La première fois qu’il avait vu Cassian, il avait aperçu sa propre mort.