Chapitre 31
Ulysses convoqua Uriel au bureau du maréchal
« Votre rang est… classe A. »
Uriel observa le résultat affiché sur l’immense machine, le visage légèrement grave.
Le rang en lui-même n’était pas le problème.
Le problème, c’était que le seuil psychique mesuré était un nombre entier absurdement rond.
Seuil psychique : 10 000 000
Dix millions tout rond, exactement la limite de la classe A.
Pas un point de plus, pas un point de moins.
Une précision parfaite.
Les cas de ce genre étaient extrêmement rares. Comment un résultat pouvait-il être aussi précis ?
Uriel fixa le nombre un long moment, puis finit par demander au Zerg mâle :
« Votre Excellence, voudriez-vous réessayer ? Vous pourriez peut-être atteindre un rang encore supérieur. »
Supérieur ?
Il voulait dire super classe A ?
An Ruo regarda la ligne rouge, au-dessus de la classe A, sur l’appareil.
« D’accord, je vais essayer. »
Les yeux rivés sur la ligne rouge, An Ruo se concentra de toutes ses forces et fit circuler son pouvoir psychique.
Super classe A, super classe A, super classe A.
Il se le répéta intérieurement.
Puis il vit la barre indicatrice de son pouvoir psychique grimper sans interruption jusqu’à atteindre la ligne rouge.
« 50 000 000. Classe A+. Super classe A. »
Uriel observa le nombre affiché au-dessus.
Cinquante millions.
Encore un nombre entier parfaitement rond.
Encore une fois, exactement au seuil de la classe A+.
Deux mesures.
À moins de cinq minutes d’intervalle.
Une variation de quarante millions.
Complètement hors norme.
En temps normal, on aurait appelé ça de la triche.
« Votre Excellence voudrait-elle réessayer ? » demanda patiemment Uriel.
Encore ?
An Ruo se méfia aussitôt.
Qu’espérait le général de division Uriel ?
Qu’il passe en classe S ?
Ça attirerait bien trop l’attention et n’aurait aucun sens.
La super classe A était déjà assez remarquable. S’il se révélait de classe S, toute la Fédération se focaliserait sur lui.
An Ruo eut l’impression que d’innombrables regards, venus des plus hautes sphères, étaient braqués sur lui.
Un frisson le parcourut.
Le rang du corps d’origine était la classe B. Passer en classe A pouvait encore s’expliquer par une percée.
La super classe A était déjà limite, même si ça restait à peu près compréhensible.
La classe S, c’était autre chose…
La race Zerg n’avait pas produit de Zerg mâle de classe S depuis des milliers d’années.
Le prochain Zerg de classe S n’apparaîtrait que trois ans plus tard…
Le protagoniste masculin du roman d’origine.
Juste devant Uriel, An Ruo passa un nouveau test psychique.
Cette fois, son résultat retomba directement sous la super classe A.
Seuil psychique : 41 592 653,58
Uriel vit le nombre complètement irrégulier, avec ses décimales, et son expression se décomposa un instant.
Voilà qui était normal.
Mais après les deux résultats anormaux qui avaient précédé, celui-ci devint à son tour le résultat inhabituel.
Les tests psychiques se déroulaient en privé.
Il n’y avait aucun autre Zerg que lui.
Uriel invita le Zerg mâle à patienter dans le salon, puis convoqua des techniciens pour vérifier l’appareil et écarter tout dysfonctionnement.
Leur conclusion fut la suivante :
« L’appareil fonctionne normalement. Aucun problème détecté. »
Les trois résultats étaient à des années-lumière les uns des autres, et pourtant la machine fonctionnait parfaitement.
Après avoir longuement réfléchi, Uriel ne transmit finalement que le troisième résultat et effaça les deux premiers.
[Annor, classe A (potentiel de classe A+), seuil psychique : 41 592 653,58…]
« Votre Excellence, merci d’avoir patienté. Les résultats de votre test sont prêts. Félicitations pour votre passage en classe A. »
Uriel s’excusa :
« Conformément au règlement, vous devez changer de suppresseur. »
Assis sur le canapé, An Ruo hocha la tête et se leva docilement.
Les yeux posés sur le Zerg mâle devant lui, Uriel murmura : « Veuillez me pardonner cette liberté », puis écarta les mèches de ses longs cheveux et posa délicatement le bout du doigt sur la zone de reconnaissance du suppresseur, à l’arrière de son cou.
Bip.
Le suppresseur se déverrouilla.
Uriel le retira et recula d’un demi-pas pour mettre de la distance entre eux. Durant toute l’opération, il ne toucha jamais la peau du Zerg mâle.
An Ruo poussa discrètement un soupir de soulagement.
Il leva la main pour toucher sa nuque et eut l’impression que tout son cou s’était allégé.
Uriel se tourna de côté et déposa l’ancien suppresseur dans une boîte, tout en observant le Zerg mâle du coin de l’œil.
Les Zergs mâles étaient généralement entourés de filaments psychiques épars.
La pression psychique des Zergs mâles de haut rang était écrasante pour les Zergs femelles.
Mais autour de ce monsieur…
Il n’y avait rien.
Absolument rien.
Il était comme un arbre.
Comme une pierre.
Comme un livre…
Seule une maîtrise absolue du pouvoir psychique permettait de réprimer ses filaments psychiques avec une telle perfection, sans laisser échapper la moindre trace de pression résiduelle.
Il était aussi pur et naturel que les fleurs, l’herbe et les arbres.
Ce n’était tout simplement pas le genre de Zerg mâle qu’on aurait dû trouver dans une prison.
Mais Uriel devait tout de même lui remettre un nouveau suppresseur.
Le nouveau suppresseur était un bracelet.
« Le modèle a changé ? » demanda An Ruo, surpris.
Il avait pensé qu’après sa promotion, les restrictions seraient encore plus sévères.
Un bracelet était manifestement moins sûr qu’un collier.
« Oui, répondit Uriel en baissant les yeux. C’est le suppresseur psychique le plus puissant. Il peut neutraliser tout pouvoir psychique inférieur à la classe S. »
Sa réponse n’avait pas grand-chose à voir avec la question.
An Ruo lui jeta un coup d’œil, mais n’insista pas et mit lui-même le nouveau suppresseur.
Le bracelet blanc argenté s’ajusta automatiquement autour de son poignet et ressemblait davantage à un bijou raffiné.
Il était vraiment bien plus confortable que le collier.
Et beaucoup moins humiliant.
Quant à la restriction du pouvoir psychique…
An Ruo ne sentait presque rien.
Et s’il était vraiment de classe S ?
La panique monta dans son cœur.
Si cela venait à se savoir, il ne pourrait vraiment pas l’expliquer.
Uriel jeta un coup d’œil à son terminal.
« Il nous reste encore un peu de temps. Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez faire ? Retourner dans votre chambre pour vous reposer ? Ou prendre l’air ?
« Il y a un jardin intérieur au centre de la prison, avec de nombreuses plantes. Le règlement accorde aux Zergs mâles détenus une à deux heures-étoiles de loisirs par jour, durant lesquelles ils peuvent circuler dans les zones autorisées, escortés par des Zergs femelles militaires. Vous n’y êtes pas encore allé, n’est-ce pas ? »
An Ruo fut bel et bien tenté un instant.
Il connaissait l’existence du jardin intérieur.
Mais il était assez loin de sa chambre, et An Ruo était paresseux et n’aimait pas sortir. De plus, il avait des romans à écrire ; il n’y était donc jamais allé.
Après réflexion, il renonça tout de même.
« Une prochaine fois. Commençons par l’apaisement psychique. »
Une prochaine fois, c’est sûr.
Toujours « une prochaine fois ».
Face à un tel enthousiasme de la part du Zerg mâle, Uriel ne pouvait naturellement pas refuser et dut organiser davantage de séances d’apaisement psychique.
« Peut-on faire venir davantage de Zergs femelles militaires aujourd’hui ? Je suis en classe A, maintenant ! » demanda An Ruo.
« Oui. La durée quotidienne est limitée à trois heures-étoiles. Durant ces trois heures-étoiles, Votre Excellence peut apaiser autant de Zergs femelles militaires qu’elle le souhaite. Il n’y a plus de limite de nombre. »
An Ruo : «…»
Ça avait l’air plutôt bien.
Mais par rapport à avant, il ne semblait pas y avoir une grande différence.
Autant dire qu’on le poussait à pratiquer l’apaisement collectif.
S’il voulait soigner davantage de Zergs femelles militaires, il devait soit réduire le temps au minimum et en faire une par seconde…
Soit recourir à l’apaisement psychique collectif.
An Ruo n’avait jamais tenté d’apaisement collectif.
Même dans le roman d’origine, seul le protagoniste masculin de classe S y était parvenu.
Après réflexion, il décida de commencer par raccourcir la durée des soins individuels et d’améliorer son efficacité.
Une seconde par personne, c’était impossible.
Il commencerait par une ou deux minutes chacune.
Ainsi, pendant toute une matinée, An Ruo resta assis derrière le bureau de soins à répéter sans arrêt :
« Au suivant. »
« Au suivant. »
Il était devenu un médecin chevronné.
À la fin, Uriel installa simplement une sonnette sur son bureau.
Trois heures-étoiles.
Cent cinquante Zergs femelles militaires avaient reçu un apaisement psychique.
Celles qui passaient en premier n’avaient même pas le temps de le remercier avec de belles formules qu’on les emmenait déjà pour faire place à la suivante.
Cent cinquante Zergs femelles militaires.
Le rendement paraissait impressionnant.
Presque un Zerg par minute.
Mais par rapport au nombre total de Zergs femelles militaires qui avaient besoin d’un apaisement psychique, cela restait dérisoire.
Presque rien.
An Ruo continua à réfléchir à la façon de développer l’apaisement psychique collectif.
Dès qu’il regagna sa chambre, il se connecta à StarNet et se mit à chercher des informations sur le sujet.
Plus il cherchait, plus son froncement de sourcils s’accentuait.
Bon sang !
Pourquoi n’existait-il pas de guide d’apaisement psychique collectif pour les nouveau-nés ?
Comment un étranger était-il censé survivre dans la société Zerg sans guide pour les nouveau-nés ?
…
À l’Étoile Capitale, réunion au quartier général militaire.
Les généraux des neuf régions militaires étaient tous présents, ce qui arrivait rarement.
Même le général de la Neuvième Région militaire, en poste sur la lointaine frontière, participait par projection virtuelle.
La race Zerg était naturellement belliqueuse.
Pourtant, sous des dirigeants différents, elle affichait des orientations radicalement opposées.
Quand le chef suprême était une Zerg femelle, la race tendait vers l’agression et la guerre, et ne cessait de s’étendre vers l’extérieur.
L’atmosphère générale rappelait celle du grand méchant de l’univers.
Quand le chef suprême était un Zerg mâle, c’était tout le contraire.
Les Zergs interrompaient spontanément leur expansion, se tournaient vers l’intérieur, privilégiaient la défense et le développement intérieur, et plaçaient la protection des Zergs mâles au-dessus de tout.
Parfois, ils allaient même jusqu’à promouvoir la paix dans l’univers et devenaient des messagers de la paix.
Ce qui était assez ironique.
La race Zerg n’avait pas eu de chef Zerg mâle depuis de nombreuses années.
Même le précédent souverain Zerg mâle n’avait brillé qu’un bref instant avant de disparaître.
Tous les généraux présents étaient des va-t-en-guerre qui prônaient l’expansion.
Dans ces conditions, les problèmes psychologiques des Zergs femelles devenaient de plus en plus graves.
À l’origine, il n’existait aucune solution.
Mais, ces derniers temps, quelque chose semblait avoir changé.
La réunion militaire de routine prit fin.
Pourtant, aucun des généraux ne partit.
Ils tournèrent tous les yeux vers le maréchal, assis à la place d’honneur.
Ulysses venait tout juste de prendre ses fonctions de maréchal. D’innombrables affaires réclamaient son attention.
Accaparé par des tâches complexes, il en avait négligé certaines.
Voyant que tous le regardaient, manifestement désireux de prendre la parole, Ulysses releva légèrement les paupières.
« Qu’y a-t-il ? Parlez. »
Les généraux échangèrent des regards.
Finalement, le général Muir, de la Neuvième Région militaire, fut le premier à perdre patience.
La Neuvième Région militaire disposait du plus grand nombre de forces expéditionnaires.
L’apaisement psychique revêtait une réelle importance à ses yeux.
« Maréchal ! Vous avez caché une sorte de trésor dans la Première Région militaire ? »
Ulysses : « ? »
La Première Région militaire ? Un trésor ?
Les autres généraux prirent à leur tour la parole :
« La machine d’apaisement psychique a enfin été mise au point ? Vous ne pouvez pas laisser la Première Région militaire en profiter seule. C’est du favoritisme. »
« Tous ces scores parfaits de cent. Une machine ne peut quand même pas obtenir de tels résultats, si ? J’ai entendu dire que soixante-dix était le maximum. »
« Le rang de ce monsieur est-il exact ? »
« La Première Région militaire pourrait-elle nous prêter un spécialiste de l’apaisement psychique ? »
Parmi toutes ces voix, une question se détacha particulièrement.
« Vous avez vraiment divorcé de votre ancien Seigneur mâle ? »
La salle de conférence fut aussitôt plongée dans le silence.
Ulysses leva lentement les yeux.
Tous les regards se tournèrent vers l’orateur. On y lisait de la stupeur, de l’admiration et de la compassion.
Bien que l’affaire remontât à longtemps, personne n’avait jamais osé en parler ouvertement devant le maréchal.
Le visage du général Muir se figea, tandis qu’une sueur froide lui coulait sur le visage.
Il tenta à la hâte de se rattraper.
« Je veux dire… la technique de ce monsieur est excellente. Si davantage de Zergs pouvaient bénéficier d’un apaisement psychique… »
Sa tentative pour se rattraper fut un échec cuisant.
Ulysses comprit à peu près ce qui se passait, mais n’en fut que plus perplexe.
L’apaisement psychique au sein des régions militaires n’était pas limité à chacune d’entre elles.
Les régions échangeaient entre elles et la Première Région militaire, en avance sur le plan médical, accueillait souvent des Zergs femelles militaires d’autres régions dont l’état était critique.
Ce Zerg mâle semblait avoir obtenu des résultats extraordinaires ces derniers temps.
Il avait mené de nombreuses séances d’apaisement psychique couronnées d’un score parfait, au point que ces généraux venaient en personne lui réclamer ce Zerg.
C’était complètement absurde.
Ce Zerg mâle…
Ulysses plissa les yeux.
Il se rappelait à peine à quoi ressemblait le Zerg mâle, désormais.
Le dernier souvenir qui lui restait était ce regard, dans la salle du tribunal.
À l’autre bout de la salle, le Zerg mâle avait levé vers lui des yeux paniqués, comme s’il voulait désespérément s’expliquer, et où perçait une faible supplication.
Mais quand leurs regards s’étaient croisés…
La lutte avait disparu.
Son expression était devenue silencieuse, compréhensive, pleine de regret et d’excuses…
Un regard très étrange.
Si c’était du remords, il venait bien trop tard.
Soudain, le terminal personnel à son poignet s’alluma.
Ulysses jeta un coup d’œil au message.
À sa lecture, ses sourcils se froncèrent lentement.
Les généraux en contrebas échangèrent des regards entendus, les yeux pleins de curiosité.
Un message sur un terminal personnel excluait les renseignements militaires et les affaires officielles.
Quelle affaire privée pouvait bien retenir à ce point l’attention du maréchal ?
Ulysses se leva brusquement et balaya l’assemblée du regard.
« Ce sera tout pour aujourd’hui. Uriel répondra à vos questions plus tard. La séance est levée. »
Sur ces mots, il s’éloigna à grands pas.
Les généraux de la salle de conférence se regardèrent.
« Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Un message personnel… Si c’est une Zerg femelle célibataire, il se précipite probablement pour retrouver un Zerg mâle.
— Si c’est une Zerg femelle mariée, alors il y a sûrement eu un problème avec le Zerg mâle à la maison.
— Quant au maréchal…
— Difficile à dire. »
Ailleurs.
Dans le bureau du maréchal, Ulysses convoqua Uriel.