Chapitre 306
Le mariage se révéla plus épuisant qu’An Ruo ne l’avait imaginé. La cérémonie dura cinq heures-étoiles, puis s’enchaînèrent banquets, danses et mondanités en tout genre. À la fin de la journée, il était si épuisé qu’il s’effondra comme une crêpe aplatie.
Dans la seconde moitié de la nuit, il resta affalé sur Ulysses et puisa longuement son énergie en lui, jusqu’à retrouver enfin ses forces.
Ulysses eut pitié de lui : après avoir rencontré tant de Zergs dans la journée, il avait dépensé une grande partie de sa vitalité. Il ne voulait pas le tourmenter davantage et souhaitait seulement le serrer dans ses bras pour passer une bonne nuit.
An Ruo, au contraire, estimait qu’ils devaient rendre leur mariage un peu plus complet.
Il demanda à Ulysses de lui apprendre à déployer ses ailes, tout en voulant voir celles de son époux.
Ulysses hésita un peu, mais An Ruo finit par le convaincre en promettant de déployer ses ailes pendant qu’il le pénétrerait.
Les ailes des Zergs femelles étaient généralement féroces et meurtrières ; c’étaient leurs armes les plus puissantes, et les Zergs mâles ne les appréciaient pas.
Ulysses n’avait jamais déployé ses ailes ailleurs que sur un champ de bataille.
C’était la première fois.
Et c’était devant le Zerg mâle qu’il aimait.
Une pointe d’inquiétude lui serra le cœur, mais la confiance l’emportait.
Il avait confiance en son dieu.
Il était certain qu’An Ruo ne le mépriserait pas à cause de ses ailes.
Les ailes d’Ulysses étaient immenses. Même repliées, elles occupaient presque la moitié de la pièce et retombaient comme un rideau de nuit.
Leur face extérieure était entièrement noire, comme si elle absorbait la moindre trace de lumière. Mais lorsque leur face intérieure se déploya vers An Ruo, elles évoquèrent une galaxie en mouvement. D’innombrables étoiles y scintillaient, comme si ses ailes contenaient tout l’univers.
An Ruo tendit la main et les caressa.
Sous ses doigts, elles étaient légèrement fraîches, semblables à une création forgée dans l’acier, où la beauté technologique et naturelle s’unissait à la perfection.
Stimulé par cette vision puissante et magnifique, An Ruo sentit la peau autour de ses omoplates le démanger, comme si quelque chose allait jaillir de son corps.
Des ailes d’un blanc pur se déployèrent derrière lui et frémirent légèrement, répandant leur éclat.
Ulysses ouvrit de grands yeux, stupéfait ; dans ses pupilles se reflétait un esprit de clair de lune.
Les extrémités des ailes antérieures d’An Ruo avaient la couleur du ciel nocturne, qui s’éclaircissait peu à peu vers le bas. Au centre, un bleu perle d’une beauté exquise miroitait, irisé comme une véritable perle. La moitié inférieure pâlissait au point que la couleur semblait s’effacer, ne laissant qu’un blanc argenté, comme le clair de lune qui ruisselait sur les ailes et répandait sa lueur.
Il ressemblait à un esprit né d’un amas de clair de lune.
Non.
Il était la lumière elle-même.
La respiration d’Ulysses s’accéléra.
Contrairement aux ailes des femelles Zerg, qui étaient des armes, celles des Zergs mâles symbolisaient l’amour et la séduction. Elles étaient considérées comme plus intimes encore que le corps d’un Zerg mâle.
Et voilà que son Zerg mâle exhibait des ailes à la fois débordantes d’amour sincère et d’un érotisme irrésistible, tout en affichant un air d’innocente perplexité.
Ulysses eut l’impression que son corps entier allait exploser. Son esprit s’embrasa et se brouilla, tout son sang afflua vers le bas, et ses phéromones envahirent la pièce.
Le combat fut d’une violence foudroyante.
An Ruo n’eut même pas le temps de pousser un cri de surprise qu’il était déjà prisonnier de l’étreinte mortelle d’Ulysses.
On aurait dit que les instincts les plus primitifs d’Ulysses, sa soif de sang et son désir, s’étaient éveillés.
Dans les temps anciens, les femelles Zerg ignoraient la retenue et les convenances. Leur parade nuptiale était une lutte pour posséder et être possédée, marquer et être marquée.
Ce combat durerait au moins jusqu’à l’aube.
Si les Zergs femelles de l’ère interstellaire n’avaient pas eu tant de travail, il aurait sans doute dû se poursuivre jusqu’à ce que la Zerg femelle tombe enceinte.
Sous le rempart des ailes noires, les ailes immaculées couleur de lune frémissaient doucement, avec une pointe de supplication, tout en évoquant une autre forme d’apaisement et de séduction.
La puissante Zerg femelle poursuivit la lune, la dévora, puis se laissa purifier par elle.
…
Dans la salle de préparation du jeu Bataille stellaire, Helios poussa un profond soupir.
Depuis qu’il avait attrapé le bouquet du maréchal et d’An-shen, il ne cessait de s’en inquiéter.
En toute logique, attraper le bouquet était censé porter extrêmement chance.
Les fleurs d’un mariage symbolisaient le bonheur transmis à d’autres. On disait que la Zerg femelle qui les attrapait serait la prochaine à se marier.
Les femelles Zerg qui avaient manqué le bouquet l’enviaient et étaient jalouses de lui. Leurs regards dégoulinaient pratiquement d’aigreur.
Mais Helios n’avait pas de Zerg mâle !
Il n’avait même pas un Zerg mâle avec qui il sortait, alors un Zerg mâle qu’il envisageait d’épouser…
Il avait attrapé ces fleurs pour rien.
Que le bouquet lui soit tombé dessus était un pur gâchis.
À la rigueur, ça aurait pu s’arrêter là.
Un gâchis restait un gâchis.
Mais chaque fois qu’Helios repensait au regard chargé de sens que le maréchal lui avait adressé, il ne pouvait s’empêcher de croire qu’il avait voulu lui faire comprendre quelque chose.
Son regard avait probablement signifié…
— Dépêche-toi de te trouver un Zerg mâle et de te marier.
En se rappelant cette expression, Helios baissa la tête et soupira. Assis près du pied d’un mecha, les jambes écartées, il s’agrippa les cheveux, accablé.
L’opinion du maréchal comptait énormément pour lui, et il voulait encore moins devenir une source d’inquiétude.
Pour Helios, le maréchal était à la fois son supérieur et une sorte de mère.
Jusqu’alors, Helios n’avait jamais eu l’intention de se battre pour les fleurs au mariage du maréchal. Il avait certes voulu profiter un peu de la chance que portait la cérémonie, mais il n’avait vraiment pas prévu de rivaliser pour le bouquet.
La bénédiction portée par ces fleurs était bien trop puissante.
Un Zerg qui n’aimait aucun Zerg mâle ferait mieux de rester spectateur. Inutile de s’en mêler.
Pourtant, contre toute attente, le bouquet avait atterri droit sur son visage.
Helios se retrouvait dans une situation impossible.
Le maréchal n’aimait déjà pas qu’il fréquente son Zerg mâle. Si Helios avait attrapé le bouquet sans se dépêcher de trouver un Zerg mâle à épouser, le maréchal allait-il croire qu’il convoitait la place de dame de compagnie ?
À cette pensée, Helios pâlit d’effroi.
Non, non, non !
Il devait vite se trouver un Zerg mâle pour ne plus rester célibataire !
Mais où était-il censé en trouver un ?
Après dix mille ans de célibat, il ne savait même pas où les Zergs mâles avaient l’habitude de se divertir, encore moins comment s’y prendre pour sortir avec l’un d’eux et mettre fin à son célibat.
Helios releva la tête, l’air absent, et découvrit qu’un autre Zerg se tenait devant lui.
La « Zerg femelle », qui portait un masque rouge en forme d’oiseau à plumes, le regardait de haut, les bras croisés. La mâchoire qui dépassait sous le masque était fine et élégante.
Helios resta un instant interdit.
La « Zerg femelle » masquée l’observa et pencha la tête.
« Pourquoi tu as l’air aussi absent ? Tu n’as pas arrêté de soupirer. Qu’est-ce qui t’arrive ? Raconte-moi. Je pourrai peut-être te conseiller. »
Helios revint alors à lui. Il se leva précipitamment, son abattement envolé.
Mais oui !
Il ignorait peut-être comment trouver un Zerg mâle et l’inviter à sortir, mais son bon frère, lui, devait savoir !
Le Zerg qui se tenait devant lui était un ami rencontré dans le jeu, plusieurs années auparavant.
Ils s’étaient d’abord croisés dans l’arène et s’étaient affrontés. L’un avait trouvé l’autre incroyablement fort, tandis que l’autre s’était intéressé à son style de combat et à sa compréhension des mechas. Leur amitié était née d’un duel, puis ils avaient peu à peu appris à se connaître.
À l’époque, Helios était encore élève dans une académie militaire et vouait une véritable passion aux mechas. Il débordait aussi de cette énergie de jeunesse qu’il ne savait pas où dépenser. Même pendant ses pauses, il passait son temps à essayer toutes sortes de mechas dans le jeu Bataille stellaire.
Son ami, lui, avait étudié les mechas et les armes de tous les pays de l’univers. Contrairement aux femelles Zerg ordinaires, qui ne s’intéressaient généralement qu’aux mechas conçus par leur propre nation, il connaissait tout. Même les modèles les plus obscurs, il les avait étudiés et pouvait en expliquer les subtilités.
Helios l’avait écouté, fasciné, et l’avait trouvé impressionnant.
C’est ainsi qu’ils étaient devenus amis, puis bons frères. Dès qu’ils avaient du temps libre, ils faisaient équipe pour jouer, discutaient de modifications de mechas et de tactique, et testaient les nouveaux modèles…
Le nom de joueur de son bon frère était « Phoenix ».
Helios ignorait comment l’autre Zerg avait pu choisir un pseudonyme aussi fantaisiste dans un jeu StarNet où l’inscription se faisait sous son vrai nom. Quoi qu’il en soit, son identité avait tout d’un mystère.
« Phoenix » portait toujours un masque raffiné.
Même lorsqu’ils étaient seuls, il ne l’avait jamais retiré.
Son identité était mystérieuse et ses apparitions imprévisibles. Il ne se connectait pas souvent, mais chaque fois qu’il le faisait, il réservait une surprise à Helios.
« Phoenix » était généralement très discret, mais n’importe qui aurait deviné qu’il était un jeune noble fortuné. Son équipement était toujours de première qualité. Même un accessoire quelconque ou un masque qu’il portait par hasard coûtait une fortune.
Non seulement il avait complété toute la collection de mechas du jeu, mais Helios soupçonnait sa famille de posséder une grande collection de vrais mechas.
Sinon, il était difficile d’expliquer ses connaissances sur tant de modèles obscurs.
Il avait aussi une chance exceptionnelle avec les Zergs mâles.
Chaque fois qu’il entrait dans l’arène, quantité de Zergs mâles se rassemblaient pour le voir combattre, au grand désespoir des autres Zergs, qui l’enviaient terriblement.
Un Zerg comme « Phoenix » devait forcément s’y connaître en Zergs mâles. Il saurait ce qu’ils aimaient, où ils se rendaient d’ordinaire et où Helios aurait le plus de chances d’en rencontrer un pour un rendez-vous.
Helios lui déballa donc toutes ses envies et ses pensées d’un seul trait, puis regarda son interlocuteur avec espoir, attendant que son bon frère le conseille et le guide.
« Phoenix » le fixa en silence pendant un long moment.
Puis il prit la parole lentement, en articulant presque chaque mot.
« Donc, tu veux que… je t’aide… à séduire un Zerg mâle ? »
Helios sentit que l’atmosphère avait changé.
Il ne comprenait pas pourquoi, mais après réflexion, il hocha tout de même prudemment la tête.
Demander à son bon frère de lui révéler où trouver des Zergs mâles n’était peut-être pas très approprié, après tout.
De telles informations avaient une valeur inestimable pour chaque Zerg femelle et ne se partageaient pas à la légère. Dès qu’un Zerg mâle entrait en jeu, même les frères les plus proches pouvaient devenir des rivaux. Mieux valait rester sur ses gardes.
Mais Helios n’était pas le genre de Zerg femelle à poignarder son frère dans le dos.
Il ne chercherait jamais à séduire un Zerg mâle qui plaisait à son bon frère.
Il espérait que « Phoenix » lui ferait confiance.
« Phoenix » ne doutait pas de sa loyauté.
Ce qu’il remettait en question, c’était son propre pouvoir de séduction.
Sinon, pourquoi ce Zerg se serait-il planté devant lui pour annoncer qu’il voulait séduire un autre Zerg mâle ?
En voyant les yeux limpides et candides d’Helios, qui semblaient crier « Frère, sauve-moi », « Phoenix » garda le silence un long moment.
Enfin, résigné, il lui fit signe de s’approcher.
Helios se pencha avec curiosité et lui tendit l’oreille.
« Phoenix » sembla pousser un ricanement glacial, puis déclara : « Je connais beaucoup d’endroits où les Zergs mâles se retrouvent, et je sais où ils vont d’habitude pour rencontrer des femelles Zerg, mais je ne te le dirai pas. »
Helios ouvrit aussitôt de grands yeux, stupéfait.
Il se sentit blessé.
Ce n’était pas parce que son bon frère refusait de partager ses informations sur les Zergs mâles qu’il était en colère.
C’était parce que les paroles de son bon frère l’avaient exclu.
Cela signifiait que, dans le cœur de son ami, Helios comptait moins que les Zergs mâles.
C’était normal.
Les femelles Zerg faisaient toujours passer les Zergs mâles avant tout.
Prendre deux coups de couteau pour son frère ; lui en planter deux pour un Zerg mâle.
Ce genre de choses arrivait tout le temps.
Mais Helios avait cru…
Il avait cru que sa relation avec « Phoenix » était différente.
Helios lui-même n’aurait su dire en quoi.
Mais, au moins, il avait cru qu’ils ne se retourneraient jamais l’un contre l’autre à cause d’un Zerg mâle et ne laisseraient pas leur lien fraternel se briser pour l’un d’eux.
Même s’ils tombaient un jour amoureux du même Zerg mâle, Helios se retirerait de son plein gré…
Helios avait toutes ses pensées inscrites sur le visage. Il était bien trop franc et facile à lire ; « Phoenix » comprit aussitôt ce qui lui passait par la tête.
« Phoenix » soupira intérieurement. Résigné, il prit un ton plus conciliant et s’expliqua.
« Ce que je veux dire, c’est qu’aucun des lieux où les Zergs mâles se retrouvent et que je connais ne te conviendrait.
— Si tu cherches un Zerg mâle que tu comptes vraiment épouser, tu ne peux pas prendre ça à la légère. Il faut que vous soyez compatibles à tous les niveaux. Vous devez avoir des points communs, sinon votre vie conjugale sera forcément malheureuse.
— Plutôt que de commencer par faire appel à mes relations, tu devrais chercher dans ton entourage, en fonction de tes intérêts et de tes loisirs. C’est comme ça que tu trouveras un Zerg mâle qui te correspond vraiment. »
« Phoenix » prononça tout son discours d’un seul souffle, puis attendit la réaction d’Helios.
Et Helios…
Helios trouva que c’était parfaitement logique !
Comprenant que son bon frère ne l’avait pas écarté pour protéger un Zerg mâle, mais pensait sincèrement à ce qui était le mieux pour lui, Helios fut profondément touché.
En même temps, il eut honte d’avoir tiré des conclusions aussi étroites.
Helios regarda « Phoenix » avec gratitude et culpabilité, puis s’excusa d’avoir mal interprété ses paroles.
« … »
« Phoenix » détourna silencieusement la tête.
Parfois, cette Zerg femelle avait le cœur si pur que « Phoenix » se sentait coupable de le tromper.
En vérité, à part lui cacher son identité, il n’avait pas vraiment menti à Helios.
Il ne lui avait même pas délibérément caché son sexe.
Mais l’autre Zerg…
Il ne comprenait tout simplement pas !
Qu’est-ce qu’il était censé faire ?
Pour un Zerg mâle qui faisait la roue juste devant une Zerg femelle, c’était déjà une humiliation sans pareille.
Pendant ce temps, Helios réfléchit sérieusement aux paroles de son bon frère. Mais, en les appliquant à son propre cas, il se sentit aussitôt désespéré.
« J’aime les mechas, le combat, les appareils volants… Quel Zerg mâle pourrait bien aimer tout ça ? »
« Phoenix » le fixa en silence.
« D’accord, il y a bien des Zergs mâles qui viennent assister aux compétitions de mechas, mais ils sont tous… »
Helios marmonna pour lui-même, de plus en plus convaincu qu’il n’avait aucune chance.
Il avait déjà commencé à imaginer son avenir misérable : échouer à séduire un Zerg mâle, ne pas pouvoir se marier, puis se faire expulser de la Fédération par le maréchal et envoyer dans une unité d’exploration de l’espace profond, d’où il ne reviendrait pas avant des dizaines d’années.
Alors qu’il s’enfonçait dans le désespoir, Helios sentit vaguement la température ambiante baisser de plusieurs degrés.
Il se demanda si la capsule holographique était en panne.
Puis il leva les yeux et vit « Phoenix », toujours aussi beau malgré son masque, qui le fixait en dégageant une hostilité impossible à ignorer.
« Hein ? »
Helios n’avait aucune idée de la manière dont il avait encore réussi à l’offenser.
« Regarde-moi. »
« Phoenix » avait parlé froidement.
Helios lui obéit.
Il était couvert de pied en cap d’un équipement de qualité. Sa combinaison de mecha mettait parfaitement sa silhouette en valeur, et, debout devant Helios, les bras croisés, il avait l’air si beau et si arrogant qu’il en faisait battre le cœur d’un Zerg.
Pas étonnant qu’il attire tant d’admirateurs parmi les Zergs mâles.
Helios devait bien reconnaître qu’il l’enviait énormément.
« Phoenix » poursuivit :
« Que penses-tu de moi ? »
Helios ne comprit pas ce qu’il voulait dire. Croyant que son bon frère souhaitait simplement recevoir des compliments, il sourit et s’apprêtait à répondre quand une idée lui traversa soudain l’esprit.
Si l’on réunissait les deux choses que « Phoenix » venait de dire…
— Regarde-moi. Que penses-tu de moi ?
Et si l’on se rappelait que leur sujet, juste avant, était les Zergs mâles et le mariage…
La pomme d’Adam d’Helios tressauta.
Il regarda son bon frère avec raideur.
Non.
C’est… pas vrai ?