Chapitre 307
Le cerveau d’Helios était sur le point de se dessécher à force de réfléchir.
Il devait trouver un Zerg mâle à épouser, et son meilleur pote lui disait de penser à lui.
La révélation était si stupéfiante qu’Helios ne put s’empêcher de se demander si les paroles de son pote ne cachaient pas un sens plus profond qui lui avait échappé.
Surtout que « Phoenix », assis en face de lui, avait l’air parfaitement calme, comme s’il ne venait pas de lâcher une bombe.
Helios déglutit en silence.
Les relations entre personnes du même sexe avaient beau avoir connu un bref regain de popularité grâce aux romans d’An-shen, cela restait un phénomène de niche. Les choses n’avaient tout de même pas évolué au point qu’on puisse se montrer aussi ouvert et direct ?
La tête d’Helios bourdonnait tandis qu’une foule de pensées s’entrechoquaient dans son esprit.
S’il se mettait avec « Phoenix », il devrait sûrement affronter quantité de regards étranges à l’avenir… Avec la généralisation des dispositifs d’apaisement psychique, on pouvait au moins maîtriser les problèmes mentaux, mais qu’en était-il des petits ?
Toutes les Zergs femelles aimaient les petits, pas vrai ? Et contrairement à Helios, qui n’avait aucune attache, « Phoenix » venait d’une bonne famille. Il avait donc forcément un patrimoine familial et des responsabilités à assumer, ce qui signifiait qu’il lui faudrait un héritier…
À côté de tout ça, les pressions du maréchal pour qu’Helios se marie lui semblèrent soudain insignifiantes.
Helios ne pensait pas du tout à lui-même.
« À quoi tu penses, au juste ? »
« Phoenix » interrompit le fil de ses pensées.
Il ne pouvait pas savoir exactement ce qu’Helios avait en tête, mais son regard absent montrait clairement qu’il était ailleurs.
Ça n’allait pas. Il devait savoir ce qu’Helios en pensait.
« Je… »
Helios affichait une expression complexe et était tiraillé, mais il finit tout de même par exprimer ses pensées.
« Je crois… que ce n’est pas une très bonne idée. »
Il savait que, dans certains milieux plus ouverts d’esprit, on disait des choses du genre : « Laisse donc ton pote s’amuser un peu d’abord. » Mais Helios avait des principes assez stricts et exigeait beaucoup de lui-même. Il ne pouvait vraiment pas se résoudre à participer à une histoire aussi compliquée.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Phoenix » voulait sincèrement savoir pourquoi.
Son petit frère avait réussi à séduire une Zerg femelle en quelques mois, à la convaincre de l’épouser, et même à lui faire oublier qu’il était une femelle ou un mâle, au point qu’elle était prête à vivre avec lui dans les deux cas.
De son côté, « Phoenix » passait des années avec cette tête de mule sans parvenir à faire le moindre progrès.
Le problème venait-il de la Zerg femelle ?
« Phoenix » observa en silence la Zerg femelle assise en face de lui et l’étudia.
Cette Zerg… était-elle particulièrement lente à la détente ? Ou plutôt du genre à s’entêter dès qu’elle avait pris une décision ?
« Phoenix » crut avoir trouvé la raison.
Ça ne pouvait être que ça.
Il ne voulait surtout pas attribuer son échec à son manque de sex-appeal auprès des Zergs femelles. Ce serait trop dur à encaisser.
Helios dit : « Tu as une famille et des responsabilités. Tu ne peux pas te laisser entraîner dans la boue à cause de moi. »
Ses sourcils étaient froncés, l’air indécis, mais son expression se fit étonnamment grave quand il prononça ces mots.
« Entraîner dans la boue ? »
« Phoenix » répéta l’expression, puis demanda : « Pourquoi tu crois qu’être avec toi revient à se laisser entraîner dans la boue ? Tu es de la boue ? »
Une lueur amusée dans les yeux, « Phoenix » le taquina.
La seule chose dans laquelle il risquait de s’enfoncer, c’était Helios. Alors, Helios était la boue ou le bourbier ?
Dans un cas comme dans l’autre, ça lui évoquait un roman : une texture inhabituelle, étrange et plutôt agréable.
Helios ne saisit absolument pas la plaisanterie de « Phoenix » et répondit avec sérieux :
« Je suis une Zerg femelle, et toi aussi. Une Zerg femelle avec une autre Zerg femelle… ça ne peut pas pondre d’œufs. »
Helios, lui, s’en souciait peu, mais « Phoenix » avait vraiment un héritage familial à transmettre. Il ne pouvait pas être celui qui le retenait.
« Pondre des œufs ? »
« Phoenix » se figea un instant, puis comprit enfin où était le problème.
C’était un peu inattendu, mais compréhensible.
Toutes les Zergs femelles aimaient les œufs et les petits.
Il n’avait simplement pas imaginé qu’Helios tenait lui aussi à épouser quelqu’un capable de pondre. Mais maintenant qu’il le savait, il n’était pas trop tard.
Il sourit donc et lança d’un ton désinvolte :
« Je t’enverrai plus tard mon bilan médical et mes informations génétiques. Tu pourras faire calculer notre compatibilité. Elle ne sera pas mauvaise. »
Son sexe s’était déterminé en fonction d’Helios ; il pouvait donc l’affirmer avec une totale confiance.
Puisqu’Helios était son « Zerg prédestiné », leur compatibilité ne pouvait absolument pas être mauvaise.
Avant de rencontrer Helios, « Phoenix » s’était même demandé si les « Zergs prédestinés » n’étaient qu’un mythe et s’il ne ferait pas mieux de devenir une Zerg femelle.
Les Zergs femelles avaient une plus grande puissance au combat, ce qui correspondait mieux à ses besoins. De plus, la génétique particulière de la Famille de l’Oiseau-Phénix le rendait peu sujet aux problèmes mentaux. Même s’il devenait une Zerg femelle, il pourrait garder un état mental stable. Pour lui, devenir une Zerg femelle était tout simplement le meilleur choix.
Cette idée avait pris tant de place dans son esprit que son corps, influencé par sa volonté, avait commencé peu à peu à montrer des signes d’évolution vers le sexe féminin.
Mais le destin adorait se jouer des Zergs.
Au moment précis où « Phoenix » s’était résolu à devenir une Zerg femelle, Helios était apparu.
Un élève de l’académie militaire, encore en formation, passionné de mechas et si franc qu’il en était presque monomaniaque. Après l’entraînement, il relevait son tee-shirt et prenait des photos de ses abdos pour les lui montrer. Il étudiait avec application les connaissances sur les mechas que « Phoenix » lui enseignait et le regardait avec une admiration sans bornes, comme s’il le trouvait incroyablement impressionnant, lui faisant entièrement confiance.
« Phoenix », qui était devenu chef de famille très jeune et était depuis longtemps habitué aux intrigues et aux tromperies, succomba avant même de s’en rendre compte.
Quand il comprit ce qui s’était passé, son corps, qui avait déjà commencé à évoluer vers le sexe féminin, avait fait un virage à cent quatre-vingts degrés et s’était précipité vers le sexe masculin, avant de finalement se stabiliser.
Quel genre de cauchemar était-ce de se réveiller un matin avec une énorme bite apparue du jour au lendemain ?
« Phoenix » ne voulait pas se rappeler les sentiments complexes qui l’avaient assailli lorsqu’il avait soulevé les couvertures et reçu le choc de sa vie.
Plus étouffant encore, le responsable de tout ça n’avait pas remarqué le moindre changement et avait continué à le traiter comme un pote.
« Phoenix » lança à la Zerg en face de lui un regard sombre et appuyé.
Helios méditait encore ses paroles.
Bilan médical, calcul génétique, compatibilité…
Une hypothèse absurde lui vint à l’esprit.
Elle l’était tellement qu’il n’osait pas y croire, même après l’avoir envisagée.
Helios eut un petit rire nerveux et plaisanta délibérément :
« Espèce d’abruti… Qu’est-ce que tu racontes ? Quelle compatibilité pourrait-il y avoir entre deux Zergs femelles ? »
« Phoenix » lui répondit en levant la main pour retirer son masque.
Le masque à plumes s’enleva, libérant ses mèches rousses mi-longues qui retombèrent naturellement autour de son visage. Une paire d’yeux rouge doré s’ouvrit lentement et se posa tranquillement sur Helios.
Le visage sous le masque était d’une beauté à couper le souffle. Mais, lorsqu’il leva les yeux, son regard avait aussi une dureté virile capable de ravir l’âme d’un Zerg.
Helios le fixa, hébété. Son esprit se vida un instant, puis une multitude de pensées le traversèrent.
« Mon pote est vraiment beau », « Mon pote a un visage aussi incroyable… Pas étonnant que tant de Zergs mâles lui courent après », « Il me dit quelque chose »…
En contemplant ses longs cheveux roux si particuliers et ses yeux rouge doré, Helios comprit soudain d’où lui venait cette impression de familiarité.
Familier ?
Il l’était bien plus que ça.
Le vrai visage de « Phoenix » ressemblait tellement à Felix, le protagoniste de ce roman qui avait connu un immense succès, qu’ils auraient pu être frères biologiques.
Et puis il y avait son identifiant de jeu, « Phoenix », qui correspondait parfaitement à la Famille de l’Oiseau-Phénix.
La réponse s’imposait d’elle-même…
Le chef de la Famille de l’Oiseau-Phénix.
Le Seigneur de l’Étoile Cachée, qui était venu sur l’Étoile Capitale le jour du mariage du maréchal et avait ouvertement manifesté sa bienveillance.
Helios l’avait même vu de ses propres yeux la veille, au mariage du maréchal. Il se tenait près de Felix, de la Forteresse d’Argent. Les deux frères Zergs mâles se ressemblaient beaucoup, tout en ayant des tempéraments complètement différents ; même au milieu d’une salle pleine d’invités, ils ne passaient pas inaperçus.
Helios se rappelait même le regard que l’autre lui avait lancé de loin, l’air amusé, en levant son verre pour le saluer.
À ce moment-là, Helios venait de recevoir le bouquet de mariage du maréchal en plein visage et était encore complètement sonné, l’esprit en plein chaos. Il n’avait pas eu la tête à prêter attention à quoi que ce soit et, après qu’un Zerg mâle l’eut taquiné jusqu’à lui faire rougir les oreilles, il s’était empressé de trouver un prétexte pour filer, dans un état pitoyable.
Maintenant que toutes les pièces du puzzle s’assemblaient, Helios comprit.
C’était son « pote » qui l’avait salué.
Et lui n’avait rien remarqué.
Après tout, qui aurait pu imaginer que son meilleur pote était un Zerg mâle ?
Un.
Zerg.
Mâle…
Helios resta complètement hébété.
« Tu as buggé ? »
« Phoenix » leva la main et l’agita devant son visage pour vérifier sa réaction, tout en marmonnant : « Tu es vraiment obligé d’être aussi choqué ? »
Il trouvait sincèrement que tout avait été évident et facile à comprendre.
Il s’était à peine donné la peine de se déguiser. Même le nom « Phoenix » était un indice si évident qu’il revenait pratiquement à le lui annoncer franchement. Malheureusement, cette Zerg femelle n’avait jamais envisagé cette possibilité.
Le regard d’Helios se fixa lentement sur la main qui s’agitait devant ses yeux. Revenant à lui, il prit un air horrifié.
« Tu es… un Zerg mâle ?! »
Il avait lâché la question la plus incroyable qui soit, son expression si exagérée qu’il avait presque perdu le contrôle de ses traits.
« Évidemment. »
Le Zerg mâle ouvrit les mains et lui sourit, son visage dévoilant sans réserve la beauté raffinée propre aux Zergs mâles de haut rang.
« Mais comment… »
Comment un Zerg mâle pouvait-il en savoir autant sur les mechas ? Et en piloter un aussi bien ?
À peine cette pensée eut-elle traversé l’esprit d’Helios qu’il comprit qu’il cédait aux préjugés et aux stéréotypes.
Bien sûr qu’il existait des Zergs mâles doués pour piloter des mechas. La Fédération comptait des Zergs mâles militaires. Le commandant Xi’an et le colonel Felix étaient parmi les meilleurs.
Et l’un d’eux était même le petit frère du Zerg mâle qui se tenait devant lui.
Helios repensa à tout ça, encore éberlué.
« Phoenix » était fort. Il avait toujours été exceptionnel. Qu’il ait accompli tout ce qu’il avait fait avec le physique d’un Zerg mâle ne faisait que rendre sa persévérance encore plus remarquable.
Helios l’admirait énormément.
Mais il ne savait plus quelle attitude adopter avec lui.
Il ne semblait pas convenable qu’une Zerg femelle et un Zerg mâle s’appellent « mon pote ». Il devrait s’adresser à lui en disant « Votre Excellence ».
« V-Votre… Excellence… euh… monsieur… »
Helios essaya plusieurs fois, mais les mots refusaient de sortir. À la place, son visage devint rouge vif à force d’efforts.
Le Zerg mâle vit qu’il était embarrassé et lui vint en aide.
« Appelle-moi par mon prénom, comme avant. Pas besoin de formules de politesse. »
Il ne voulait pas non plus qu’Helios s’adresse à lui avec des formules de politesse.
À l’exception de « Seigneur mâle ».
Helios poussa un soupir de soulagement et regarda « Phoenix » avec la reconnaissance qu’il aurait témoignée à un bon pote. Puis, tandis que la révélation que son pote était en réalité un Zerg mâle s’imposait de nouveau à lui, son regard se troubla peu à peu.
« Phoenix » le remarqua.
Ce type avait le cerveau en surchauffe ; il ne serait pas remis de sitôt.
Lui laissant généreusement le temps de remettre ses idées en place, « Phoenix » prit ses outils et alla travailler sur son mecha un peu plus loin.
Au bout d’un moment, Helios s’approcha de lui à petits pas. À la fois nerveux et curieux, il posa prudemment la question :
« Euh… Phoenix, j’ai entendu dire que ta famille pouvait changer de sexe. Alors, toi, tu étais quoi avant ? Une femelle ou un mâle ? »
Crac.
« Phoenix » faillit casser l’outil d’entretien de mecha qu’il tenait.
Il se retourna avec un sourire et demanda : « C’est important ? »
Helios secoua vigoureusement la tête.
En réalité, il était encore très curieux, mais il sentait qu’il y avait un certain danger. Comprenant que « Phoenix » ne voulait pas en parler, il eut la sagesse de ne pas insister.
« Autre chose. »
« Phoenix » le regarda droit dans les yeux et lui expliqua avec sérieux : « On ne change pas de sexe. On le découvre et on le confirme après avoir rencontré son “Zerg prédestiné”. »
Qu’on ne donne pas l’impression que tous les membres de sa famille passaient leur temps à « devenir femelle puis mâle » ou à « devenir mâle puis femelle ». C’était un énorme malentendu !
« Ah, d’accord. »
Helios hocha docilement la tête.
Il lui fallut un instant de plus pour comprendre ce que « Phoenix » venait de dire.
Ils ne confirmaient leur sexe qu’après avoir rencontré leur Zerg prédestiné…
« Phoenix » était désormais un Zerg mâle. Son sexe était donc confirmé.
Ce qui voulait dire que son Zerg prédestiné…
Les yeux d’Helios s’écarquillèrent lentement. Il regarda « Phoenix » et ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais resta un instant sans voix.
« Phoenix » en resta presque bouche bée devant la lenteur de ce type dès qu’il s’agissait de ce genre de choses.
Il posa l’outil qu’il tenait, poussa un léger soupir et finit par avouer franchement :
« Mon “Zerg prédestiné”, c’est toi. J’ai confirmé que j’étais un Zerg mâle après t’avoir rencontré, alors… tu veux bien essayer avec moi ? »
« Bien sûr, je ne cherche pas à te faire pression ni à te forcer à quoi que ce soit sous prétexte de morale. Tu peux me dire non quand tu veux », ajouta-t-il.
« J’espère seulement que tu y réfléchiras… Tu dois trouver un Zerg mâle pour sortir avec lui ou l’épouser, et comme par hasard, j’en suis un… On irait plutôt bien ensemble, non ? »
Il haussa les épaules, prenant délibérément un ton désinvolte.