Chapitre 278
En tant que l’un des protagonistes du roman original, Helios reçut naturellement une invitation, lui aussi.
Helios, lui, ne comprenait tout simplement pas pourquoi.
En sa qualité de garde personnel du maréchal, il connaissait depuis longtemps la liste des invités au banquet. Tous étaient soit des généraux d’une région militaire, soit de hauts fonctionnaires, soit des protagonistes des livres de ce Seigneur. Un simple garde personnel comme lui détonnait complètement parmi eux.
Le maréchal lui avait remis l’invitation en personne, le scrutant du regard. Helios avait baissé la tête et compris ce qu’on attendait de lui.
Aussi, le jour du banquet, tandis que tous les autres Zergs arrivaient vêtus de tenues de soirée luxueuses ou à la mode, Helios se tenait dans un coin, vêtu d’un costume banal et passe-partout, faisant de son mieux pour se fondre dans le décor et se rendre totalement invisible.
Les habitudes de reconnaissance de Felix le poussèrent à jeter un coup d’œil vers les coins de la salle en entrant. Sous la lumière tamisée, il aperçut une paire d’yeux vairons éclatants fixés sur un verre de vin. La scène était si saisissante qu’il faillit siffler.
« Waouh, il est vraiment beau. C’est exactement le genre de mon frère aîné », remarqua Felix.
Lucas jeta un coup d’œil dans la direction indiquée, puis ramena nonchalamment la tête de Felix vers l’avant.
« Hé, hé, hé ! Qu’est-ce que tu fais ? J’ai dit que c’était le genre de mon frère aîné, pas le mien.
Felix s’empressa de se justifier pour prouver son innocence et n’osa plus laisser traîner son regard.
Il ne s’était pas attendu à ce que Lucas soit jaloux pour une simple remarque. Felix trouva cela extrêmement amusant et se rapprocha encore de lui, les yeux désormais entièrement rivés sur Lucas.
Ce fut plutôt Lucas qui se sentit mal à l’aise.
Pendant un instant, il eut presque envie de détourner de nouveau la tête de Felix et de lui dire de regarder les autres Zergs femelles, mais il n’arriva finalement pas à s’y résoudre… Même si cela le gênait, il aimait que Felix ne le quitte pas des yeux.
Les invités arrivèrent les uns après les autres. À mesure que les noms des livres correspondaient aux Zergs présents devant eux, tous comprirent parfaitement la raison de ce banquet.
Les invités les plus inattendus étaient toutefois les visiteurs de l’Empire Tianjia.
Le prince impérial mâle de l’Empire Tianjia, le Prince Metis, ainsi que son prince consort et capitaine de la garde personnelle, le lieutenant général Caleb.
C’était la première fois en près de mille ans que l’Empire Tianjia envoyait des personnalités d’un tel poids en visite chez une autre espèce, et qui plus est à l’occasion d’un événement aussi particulier.
Chaque général et haut fonctionnaire présent se demandait en privé ce que cette visite pouvait bien signifier.
…
Pendant ce temps, dans la loge, An Ruo procédait aux derniers ajustements devant le miroir.
Il n’avait plus besoin d’un styliste. Au cours de son année en prison, il avait trouvé de nombreuses applications au pouvoir psychique.
Notamment, mais pas seulement, les connexions sensorielles, la matérialisation psychique, le stockage du pouvoir psychique, l’apaisement psychique collectif… et la sculpture du visage.
Grâce à son pouvoir psychique, il modifia subtilement son apparence, afin de distinguer ses traits et son aura générale de ceux du personnage de « spécialiste de l’apaisement psychique » qu’il s’était créé.
Le spécialiste de l’apaisement psychique ressemblait à un médecin serein et distant, dont les yeux exprimaient la compassion d’un praticien pour tous les êtres vivants — ou les Zergs — et dont le corps entier semblait baigné d’une lumière sacrée.
L’auteur An, quant à lui, avait plutôt l’allure d’un lettré. Calme et raffiné, doux comme le jade poli, il se tenait à l’écart du monde profane.
Dans le miroir apparut le reflet d’Ulysses, vêtu d’une tenue de cérémonie noire et rouge. An Ruo sourit, se retourna et lui demanda : « Tu me reconnais ? »
Il cligna des yeux, un peu nerveux.
Ulysses lui prit le visage entre les mains et l’examina attentivement, mais ne remarqua rien de différent.
Alors, avec la franchise d’une femelle Zerg, il demanda : « Tu t’es maquillé ? Tu es très beau.
An Ruo : « …
Il avait passé tant de temps à remodeler son visage, et Ulysses avait apparemment une vue déplorable.
Il se retourna vers le miroir et s’examina de nouveau avec attention. Son style et son aura avaient clairement changé. Même le coin de ses yeux était remonté de plusieurs degrés. Ses autres traits avaient eux aussi subi de légères modifications, si bien que l’aura qu’il dégageait était complètement différente.
Il avait également modifié dans une certaine mesure les nuances de ses cheveux, de sa peau et de ses yeux. Ses cheveux étaient plus clairs à présent, presque blanc argenté, froids et limpides comme le clair de lune. Auparavant, sous la lumière, sa longue chevelure prenait des reflets dorés, chaleureux et ensoleillés ; à présent, sa teinte était nettement plus froide.
Pendant un instant, An Ruo avait même envisagé de se faire les cheveux noirs, mais Ulysses semblait aimer les cheveux longs et clairs. Il avait l’air d’avoir un faible pour les chevelures pâles ; An Ruo avait donc gardé ce trait au lieu de tout changer radicalement.
Après avoir comparé soigneusement les deux apparences, An Ruo confirma qu’elles correspondaient bel et bien à deux styles de personnages complètement différents.
La vue d’Ulysses était vraiment désespérée.
Avec indulgence, il pardonna à Ulysses son minuscule problème de vision, lui prit la main et l’entraîna dehors.
Ulysses baissa les yeux vers lui.
Bien sûr, il voyait que l’apparence de son dieu avait quelque peu changé, mais cela ne faisait aucune différence à ses yeux.
Même à l’époque où son dieu avait failli se déguiser en Zerg femelle, cela n’avait rien changé pour lui.
Même si, un jour, son dieu se transformait réellement en Zerg femelle ou en une autre forme de vie incompréhensible — comme ces dieux indescriptibles des légendes de certaines espèces extraterrestres, qui n’auraient pour tout corps que des tentacules psychiques grouillants et entremêlés, sans forme fixe —, il le suivrait où qu’il aille.
Il était le dieu auquel Ulysses croyait.
Le mâle qu’il aimait.
Rien ne changerait jamais cela.
La salle de banquet se tut un instant lorsque le maréchal apparut aux côtés d’An-shen.
Tous les regards se tournèrent vers eux.
Les Zergs mâles ouvrirent de grands yeux, quelque peu étonnés, tout en ayant le sentiment que c’était exactement ainsi qu’An-shen devait être.
Les Zergs femelles aussi estimèrent qu’il correspondait parfaitement à l’image qu’elles s’étaient faite d’An-shen, si ce n’est que sa beauté dépassait tous les fantasmes qu’elles avaient pu se forger.
Xi'an, Uriel et les autres Zergs qui avaient vu son véritable visage éprouvèrent des sentiments mitigés. Ils ne comprenaient pas vraiment, mais respectaient son choix et décidèrent instinctivement de garder son secret.
C’était une sensation merveilleuse et étrange.
Comme s’ils partageaient désormais un secret avec An-shen, ce qui les rapprochait un peu plus de lui que tous les autres.
Aira avait imaginé d’innombrables scénarios pour sa rencontre avec An-shen.
Il se précipiterait sûrement vers lui sans attendre, dès qu’il le verrait, pour lui parler de son amour, de son admiration et de sa gratitude.
Mais, en réalité, ses yeux se remplirent de larmes et il resta figé sur place, incapable de faire un seul pas.
À cet instant, le brouillard se dissipa.
Il entrevit de nouveau son avenir…
Dans cette vision, Cassian et lui marchaient ensemble sous le soleil, à travers l’herbe verte et une mer de fleurs. Il se jetait sur le dos de Cassian et exigeait qu’il le porte. Cassian le soulevait docilement pour le hisser sur son dos, impuissant mais indulgent, le rire au fond des yeux.
Il n’y avait pas de flammes.
Ni mort ni destruction.
Dans cet avenir, son soleil marchait à ses côtés, répandant doucement sur lui sa lumière et sa chaleur, l’enveloppant et l’aimant.
C’était comme si des chaînes invisibles s’étaient détachées de lui et que tout s’éclaircissait soudain dans son cœur.
Il effleura le seuil du rang B et sentit qu’il avait une chance de progresser.
Mais Aira n’eut pas une pensée pour tout cela.
Les larmes débordèrent de ses yeux.
« Seigneur mâle ?
Cassian fut le premier à remarquer que quelque chose n’allait pas. Son cœur se serra aussitôt d’inquiétude et il chercha fébrilement un mouchoir pour essuyer les larmes d’Aira.
Une main aussi lumineuse et parfaite que du jade blanc tendit un mouchoir devant Aira.
À travers ses yeux brouillés de larmes, Aira aperçut cette silhouette sacrée et radieuse.
« An-shen…
La voix étranglée, Aira accepta le mouchoir qu’An-shen lui tendait. Il le serra dans sa main, incapable de s’en servir.
Il voulait se jeter dans les bras d’An-shen et lui confier tout ce qu’il avait sur le cœur, mais il craignait que ses larmes ne tachent sa tenue de cérémonie et n’osait donc pas bouger.
Finalement, An-shen reprit le mouchoir de sa main, essuya ses larmes, passa un bras autour de ses épaules, lui tapota doucement l’épaule et le dos, puis le réconforta d’une voix chaleureuse.
Tous les Zergs rassemblés autour d’eux s’inquiétèrent de ce qui se passait.
« Tu es simplement très heureux ? » lui demanda doucement An Ruo.
« Oui, oui. » Aira hocha la tête à plusieurs reprises.
Oui.
Il était très heureux.
Il devait être heureux.
Et presque submergé de gratitude.
À cet instant, on venait de lui offrir une nouvelle vie.
Son dieu lui avait offert cette nouvelle vie.
Aira ouvrit ses yeux lavés de larmes et s’efforça de retenir celles qui menaçaient de couler à nouveau. Réservé, mais plein d’espoir, il demanda à An-shen : « Est-ce que je peux vous prendre dans mes bras ?
An Ruo marqua une légère pause, puis croisa son regard et acquiesça.
Aira se jeta dans ses bras et le serra très fort.
Cassian resta figé à leurs côtés, la main levée, toujours en suspens près d’Aira comme pour le protéger. Ne sachant que faire, il se contenta d’adresser à An un regard reconnaissant et désolé.
Quelques Zergs jetèrent discrètement un coup d’œil vers le maréchal pour observer sa réaction.
Ulysses se tenait derrière An. Ses yeux argentés étaient fixés sur le Zerg mâle qui avait enfoui son visage contre l’épaule d’An et s’y frottait en douce. Il regarda les bras d’Aira s’enrouler autour de la taille et du dos d’An, le serrant fort sans vouloir le lâcher.
Il maîtrisait parfaitement ses émotions et n’affichait rien d’inhabituel.
En privé, pourtant, il serra involontairement les dents.
Il savait qu’il fallait se méfier de tous les protagonistes.
Il n’avait pas compris qu’un Zerg mâle qui n’était même pas un protagoniste devait lui aussi faire l’objet d’une surveillance particulière !
Quand le Zerg mâle albinos eut enfin retrouvé son calme, Ulysses éloigna rapidement An de lui et le protégea discrètement en se plaçant à moitié devant lui.
De son côté, Cassian prit le relais pour réconforter Aira et lui parla doucement.
Au départ, Ulysses avait estimé qu’il n’était pas nécessaire d’insister, mais il devait désormais clairement faire une annonce à tous les Zergs présents.
Son regard balaya la salle de banquet. Il se tourna légèrement sur le côté, révélant An à ses côtés, et déclara :
« Voici An. C’est mon…
Son mâle.
Son dieu.
Son partenaire.
La poitrine d’Ulysses se souleva et s’abaissa. La déclaration était déjà au bord de ses lèvres.
Mais il n’était pas certain de la façon dont An définissait leur relation, et se retrouvait donc incapable d’avancer ou de reculer.
An Ruo croisa son regard et comprit aussitôt ce qu’il voulait dire.
De son propre chef, il prit la main d’Ulysses, puis sourit à tout le monde et déclara :
« Nous sommes ensemble.
Cette réponse satisfit Ulysses.
Ces mots apaisèrent son cœur tumultueux.
Aucun des autres Zergs ne trouva leur relation étonnante non plus.
Ils étaient amoureux et sortaient ensemble. Plus tard, ils deviendraient tout naturellement un Seigneur mâle et une Dame femelle mariés.
Compte tenu de l’ombre que le précédent mariage du maréchal avait laissée, aucun Zerg ne posa de question du genre : « Vous vous mariez quand ?
Peut-être se marieraient-ils lorsque le maréchal se sentirait prêt à se remarier.
An-shen semblait lui aussi tout à fait disposé à l’accompagner et à attendre.
Ils formaient manifestement un couple d’amoureux qui s’aimaient profondément et ne cessaient de penser l’un à l’autre.
Personne ne s’inquiétait de leur relation ni de leur avenir.
Tous croyaient que le seul obstacle au mariage des deux Zergs était le maréchal.
En réalité, c’était exactement l’inverse.
Ulysses avait le courage d’échafauder des plans pour leur relation, quitte à profaner son dieu de son propre corps, mais le mariage restait une incertitude dans son esprit.
Il n’était pas certain que son dieu accepte de se marier avec un Zerg comme lui.
Bien sûr, qu’ils se marient ou non, il ne le laisserait jamais partir.
Mais il devait suivre son plan étape par étape.
Selon ce plan, il devait d’abord tomber enceinte et pondre un œuf.
Une fois qu’ils auraient un petit, An, vu son sens des responsabilités, envisagerait certainement de l’épouser.
Et ensuite…
Il aurait un petit.
Il aurait un Seigneur mâle.
Il aurait un foyer.
Et sa Mère revenait peu à peu à la normale, elle aussi.
Pour une Zerg femelle, c’était une famille exceptionnellement complète et heureuse.
Ulysses regarda le ventre visiblement arrondi du général Cyril, puis le petit Zerg dans les bras du général Enzo, et enfin Isidore, qui était déjà entré dans l’adolescence et se tenait auprès de Hill et Iso…
Lui aussi aurait tout cela.
Un jour.