Chapitre 279
Comme le voulait la tradition, An Ruo accompagna Ulysses pour distribuer des fruits confits et des conserves aux généraux et aux jeunes Zergs réunis.
Il trouvait la situation plutôt amusante. À en juger par son âge, il aurait dû être assis à la même table que le petit Isidore. Pourtant, il se tenait aux côtés d’Ulysses et distribuait des conserves au Père d’Isidore, et même au Père de son Père.
Son rang d’ancienneté avait soudain grimpé en flèche.
An Ruo n’y voyait aucun problème. La plupart des Zergs présents étaient des personnages qu’il avait créés. Même s’il ne considérait pas vraiment les protagonistes comme ses petits ni lui-même comme leur Père, il éprouvait bel et bien, face à eux, une vague sensation d’être leur créateur et leur aîné.
An Ruo s’adapta sans difficulté. Il leur tendit des fruits confits un à un et adressa à chacun quelques mots de bénédiction.
Mais lorsqu’il arriva devant Xi’an, il marqua une pause.
Il avait déjà dédicacé un exemplaire et adressé ses vœux à Xi’an. Que pouvait-il bien lui souhaiter, cette fois ?
Xi’an contemplait An, qui se tenait devant lui, et ses propres sentiments étaient tout aussi compliqués.
Il avait déjà atteint un grade militaire assez élevé parmi les Zergs mâles militaires, et sa promotion avait été très rapide. Mais quelque temps auparavant, il avait appris que ce Seigneur avait déjà été nommé lieutenant général. Si aucune grande cérémonie n’avait eu lieu, c’était simplement parce que le Seigneur n’aimait pas les occasions trop solennelles. Son grade honorifique de lieutenant général avait néanmoins été officiellement confirmé.
Xi’an savait déjà que les Zergs mâles qui devenaient médecins militaires gravissaient les échelons plus rapidement.
Mais il ne comprenait que maintenant à quel point un Zerg mâle doué pour l’Apaisement psychique pouvait être promu vite.
Bien sûr, un Pouvoir psychique aussi formidable que celui de ce Seigneur était extraordinairement rare dans le monde entier. Les autres Zergs mâles ne pouvaient pas l’imiter, même s’ils l’avaient voulu. Après ce Seigneur, celui qui avait le plus de chances de réussir était probablement ce garnement d’Eugene.
Xi’an comptait toujours suivre la voie d’un véritable Zerg mâle militaire. Il enviait la rapidité avec laquelle les médecins militaires et les spécialistes de l’apaisement psychique gravissaient les échelons, mais il voulait malgré tout se jeter dans la bataille.
Après un instant de réflexion, il déclara : « Alors, souhaitez-moi promotion sur promotion.
— D’accord. » An Ruo sourit et formula avec sérieux ses vœux pour Xi’an, qu’il accompagna d’un sachet de fruits confits joliment emballé.
Xi’an passa devant le Maréchal, ses fruits confits et ses vœux en main, puis reçut à sa grande surprise une nouvelle poignée de conserves de la part du Maréchal lui-même. Il en fut comblé.
Vint ensuite le tour de Claire.
Claire, lui, ne désirait pas grand-chose.
Il était déjà très heureux.
Après un instant de réflexion, il dit avec un peu d’embarras : « Contentez-vous de me souhaiter quelque chose de traditionnel.
Une bénédiction Zerg traditionnelle consistait naturellement à souhaiter à quelqu’un d’avoir un œuf.
Ulysses posa les yeux sur Claire, puis les fit glisser sur son ventre plat.
Xi’an, qui attendait à proximité, s’illumina aussitôt.
Comment n’y avait-il pas pensé plus tôt ?
D’après Aira, les bénédictions de ce Seigneur étaient incroyablement efficaces. Elles se réalisaient à coup sûr !
Sous le regard brillant de Xi’an, An Ruo se remémora le calvaire que lui avait fait subir Xi’an dans son rêve en le forçant à écrire : « Deux petits en trois ans. »
Avec beaucoup de prudence, il adressa à Claire une bénédiction Zerg traditionnelle.
« Puisses-tu pondre bientôt un œuf, et vivre dans le bonheur et la santé. »
Normalement, il aurait dû ajouter : « Puisses-tu pondre beaucoup d’œufs », mais An Ruo craignait sincèrement qu’en le disant à la légère, cela ne se réalise pour de bon. Et avec un mot aussi vague que « beaucoup », qui savait combien cela pouvait représenter ?
Mieux valait rester prudent.
Claire était déjà parfaitement satisfait de cette bénédiction et repartit d’un pas joyeux.
Lorsqu’il passa devant le Maréchal, Ulysses leva indifféremment les yeux, lui jeta un regard et le congédia d’une poignée chiche de fruits confits.
Claire s’éloigna et examina les conserves qu’il tenait. Elles étaient manifestement bien moins nombreuses que celles reçues par Xi’an. Se rappelant l’expression tout aussi froide du Maréchal, il se demanda si celui-ci avait quelque chose contre lui.
Mais, en voyant à quel point Xi’an était heureux à ses côtés, une autre idée lui vint.
Le Maréchal devait savoir qu’il n’aimait pas les sucreries.
Il était tout à fait normal de donner davantage de ces friandises très sucrées à un Zerg mâle. Le Pouvoir psychique consommait de l’énergie mentale, et le cerveau avait besoin de sucre pour fonctionner. La plupart des Zergs mâles aimaient les douceurs.
Claire donna tous ses fruits confits à Xi’an, et le sourire éclatant de celui-ci le rendit heureux à son tour.
Xi’an lui mit une conserve dans la bouche. Claire ouvrit la sienne et la mangea.
Ce ne fut qu’après l’avoir avalée que Claire se souvint qu’ils se trouvaient dans une salle de banquet, en public.
N’était-il pas un peu trop voyant de se montrer aussi proches, comme s’ils étaient seuls au monde ?
Il se retourna alors et vit que presque tout le monde était en couple et se comportait avec la même intimité.
Au milieu d’eux, Claire et Xi’an ne détonnaient pas du tout.
En observant la scène, Claire se sentit soudain un peu ému.
La plupart des Zergs présents aux banquets venaient accompagnés, mais le taux de couples à celui-ci, dans la résidence du Maréchal, n’était-il pas particulièrement élevé ?
Puis il se rappela que les invitations avaient été établies à partir de la liste des protagonistes des livres d’An-shen et trouva cela parfaitement compréhensible.
Après tout, il écrivait des romans d’amour entre hommes et femmes.
Ulysses, lui, trouvait chacun de ces Zergs agaçant à sa manière.
Cyril avait déjà plus de trois cents ans et était lourdement enceinte, mais il se mêlait aux jeunes pour réclamer des fruits confits.
Quel comportement était-ce là ?
Le général Enzo, qui avait le même grade, avait lui aussi amené le petit qu’il élevait pour demander des conserves. An avait même pris plusieurs poignées de bonbons en plus pour le petit Zerg mâle et lui en avait donné une double portion.
Uriel…
Il était temps qu’il pense lui aussi à se marier.
Ulysses prit nonchalamment une poignée de fruits confits et la lui tendit.
En vérité, il savait qu’Uriel éprouvait des sentiments particuliers pour An.
Après avoir passé autant de temps avec un mâle aussi exceptionnel, il aurait été plus étrange qu’il ne ressente absolument rien.
Mais Ulysses voyait aussi qu’Uriel n’avait aucune intention de révéler ses sentiments. Il s’était même préparé à partir au loin pour les étouffer complètement. Quand An avait été libéré de prison, Uriel avait demandé à être affecté à la défense de la frontière dans la Neuvième Région militaire. Si ce banquet n’avait pas bouleversé ses plans, il y serait peut-être déjà arrivé.
La frontière était extrêmement éloignée de l’Étoile Capitale. Une fois là-bas, il pourrait ne pas revenir pendant des années, voire des décennies.
Les sentiments d’Ulysses à l’égard de cet ancien adjudant, qui avait autrefois été comme son bras droit, étaient compliqués.
Comparé aux protagonistes et aux Zergs mâles inconnus qui se pressaient sans cesse autour d’An, Uriel était de toute évidence bien plus « sage ». Il avait aussi l’habitude de céder devant son ancien commandant.
Mais entre eux, aucune autre possibilité n’existait…
Ulysses n’était pas Cyril.
Et An Ruo n’accepterait jamais aucun Zerg en dehors des protagonistes.
Non.
À vrai dire, il n’accepterait même pas les protagonistes eux-mêmes.
Ulysses baissa les yeux.
Il voyait bien que, même si An aimait les protagonistes, cette affection n’était que de l’admiration, le désir de les voir bien vivre et le souhait qu’ils soient heureux avec le protagoniste qui leur était destiné.
Cette affection ne recelait absolument aucun désir.
Et elle n’incluait pas An lui-même, pas même sous la forme d’un lien familial ou amical.
An n’avait aucune intention de s’immiscer dans la vie de ses protagonistes. Il gardait ses distances avec tous les Zergs, y compris eux.
An semblait flotter en dehors du monde.
Même s’il y existait physiquement, il avait érigé autour de lui une barrière invisible.
Ulysses était la seule exception.
Il occupait une place absolument particulière dans le cœur d’An, au point qu’An avait accepté de franchir la barrière qui le séparait de tous les autres Zergs pour venir auprès de lui.
Il allait donc de soi de savoir à qui An appartenait et qui serait son futur Seigneur femelle.
Ulysses prit une autre poignée de bonbons pour Uriel et l’envoya sur le côté.
An Ruo jeta discrètement un coup d’œil à Ulysses, qui se tenait à côté de lui, et eut l’impression qu’il dégageait une étrange aura triomphante, tournée vers le haut.
En bref, il avait l’air extrêmement sûr de lui, comme si tout était parfaitement sous contrôle.
Ulysses avait évidemment toutes les raisons d’être confiant.
Il était la seule Zerg femelle de rang SSS de toute son espèce, un être qui incarnait presque le sommet de la puissance dans l’univers. Il était devenu maréchal par la seule force de ses capacités et détenait désormais un pouvoir immense. Personne n’osait défier son autorité. Même après l’apparition d’un Empire Tianjia de rang SS, celui-ci semblait encore bien terne sous le règne d’Ulysses.
An Ruo eut soudain envie de lui donner un fruit confit.
Les fruits confits symbolisaient les récoltes, les bénédictions et les espoirs pour l’année à venir.
Ulysses aimerait-il des conserves aussi sucrées ?
An Ruo se le demanda distraitement.
…
Xi’an, Claire, Hill… Felix, Lucas.
An Ruo termina de distribuer les fruits confits un à un, puis se rendit compte qu’il semblait manquer quelqu’un.
Il promena son regard autour de lui, comptant mentalement les protagonistes, jusqu’à repérer Helios, debout dans un coin, l’air absent.
Il s’approcha et lui demanda avec sollicitude : « Pourquoi n’es-tu pas venu chercher de fruits confits ?
Helios leva les yeux, stupéfait, et vit An-shen nimbé d’une lumière chaleureuse.
Le Zerg mâle portait une tenue de cérémonie blanche et or, et tout son être semblait rayonner d’une douce clarté. La chaleur et la sollicitude de son expression évoquèrent à Helios une « Mère ».
En vérité, Helios n’avait pas de Mère et ignorait ce qu’une Mère était censée être.
Il avait grandi dans un foyer pour orphelins d’une Région militaire. À sa majorité, il s’était engagé dans l’armée, puis le Maréchal l’avait choisi pour devenir l’un de ses gardes du corps.
Le Maréchal l’avait formé et pris soin de lui personnellement.
Il était comme un professeur pour Helios, mais aussi comme la Mère qu’Helios s’était imaginée.
Il aperçut le Maréchal au loin, en pleine conversation avec les généraux et le prince Tianjia. Ulysses ne semblait pas prêter attention à ce côté de la salle et n’avait pas même tourné une fois le regard dans leur direction.
Et pourtant, Helios avait le sentiment que le Maréchal surveillait ce côté depuis le début.
Il surveillait An.
Helios se leva, raide comme un piquet. Face au mâle du Maréchal, il répondit avec prudence : « Je n’aime pas les sucreries.
Un mensonge.
Helios avait grandi dans un foyer pour orphelins d’une Région militaire. Il n’avait jamais manqué ni de vêtements ni de nourriture, mais les sucreries étaient un luxe rare. Les Zergs femelles militaires insouciantes n’avaient pas vraiment songé à préparer des goûters pour les petits non plus.
Helios aimait les sucreries.
En tant qu’auteur, An Ruo le savait parfaitement.
Pendant une longue partie du récit original, le protagoniste Zerg mâle avait adoré donner à manger à Helios. Après avoir mangé quelque chose de sucré, Helios devenait beaucoup plus facile à aborder, ce qui augmentait les chances de le convaincre et de le débaucher des troupes d’Ulysses.
Bien sûr, c’était aussi en partie parce que le protagoniste Zerg mâle aimait l’expression satisfaite qu’Helios affichait en mangeant.
Pendant cette période du récit, les lecteurs avaient surnommé Helios « Castor », un jeu de mots fondé sur son nom. Comme on lui donnait sans cesse à manger et qu’il aimait aussi faire des réserves, il avait fini par recevoir un autre surnom : « Écureuil ».
Plus tard, lorsque l’intrigue avait brusquement pris un tournant sombre et qu’ils avaient été impitoyablement écrasés par le grand méchant Ulysses, on les avait surnommés le « couple de rats d’égout ».
An Ruo trouvait Helios pitoyable.
Comme une pauvre petite créature qui avait enduré bien trop de souffrances.
D’autant que toute cette histoire misérable était sortie de la plume d’An Ruo lui-même, et qu’Ulysses avait également contribué à le maltraiter aussi durement.
An Ruo sortait avec Ulysses.
À ses yeux, ils formaient un tout. Il s’attribuait donc, très consciemment, une part du blâme d’Ulysses.
An Ruo tendit la main à Helios et lui donna les fruits confits qu’il avait délibérément apportés.
« Même si tu n’aimes pas les sucreries, tu devrais quand même en prendre. Les fruits confits symbolisent les bénédictions du Nouvel An et les espoirs pour l’année à venir. Peut-être que l’an prochain, tu rencontreras… un Zerg qui pourra devenir ta famille. »
An Ruo lui adressa un clin d’œil discret.
Ulysses, qui avait l’oreille fine et n’avait pas manqué certains mots clés, tourna la tête.
Si nécessaire, il ne verrait aucun inconvénient à devenir, pour une fois, la « Mère » du protagoniste original et à occuper lui-même cette place dans sa famille.
Ainsi, An ne serait jamais que son « Père », et rien d’autre dans sa famille.
C’était ce qu’on appelait prendre ses précautions avant que les ennuis ne surviennent.
Ulysses savait que l’affection d’An pour les protagonistes restait entièrement superficielle et ne pourrait jamais aller plus loin. Malgré tout, il fallait se méfier de certaines choses.
Ainsi, même si Ulysses désirait toujours davantage avoir son propre œuf — un œuf qui partagerait son sang et celui d’An —, si nécessaire, il ne verrait aucun inconvénient à en élever un autre, un petit déjà adulte et de grande taille.