Chapitre 276
Ils discutèrent ensemble de la liste des invités.
An Ruo ne connaissait pas beaucoup de Zergs. Après réflexion, les seuls qu’il pouvait inviter étaient les protagonistes de ses romans, ainsi que des Zergs comme Uriel et Cyril, qui n’étaient pas des protagonistes mais restaient des personnages importants de ses livres.
Ulysses aussi estimait qu’il valait mieux limiter le nombre d’invités. En plus de ces noms, il n’invita que quelques généraux qui se trouvaient alors sur l’Étoile Capitale ou sur des planètes voisines, ainsi que plusieurs ministres.
En fait, ceux qu’Ulysses aurait le plus voulu « rayer » de la liste étaient ces protagonistes.
Mais il ne pouvait certainement pas dire ça à An.
C’était le premier événement qu’An organiserait depuis sa sortie de prison, et Ulysses voulait qu’il en profite.
La date tombait à la veille du Nouvel An ; ils fixèrent donc le banquet au soir du dernier jour de l’année.
Dans certaines régions de la société Zerg, où les traditions restaient bien ancrées, cette journée était aussi considérée comme une fête commémorative.
Dans les temps anciens, les Zergs partageaient des fruits confits et de l’eau miellée ce jour-là, une tradition qui avait perduré jusqu’à aujourd’hui.
Si le chef suprême des Zergs avait un partenaire, il distribuait aussi, avec lui, des fruits confits aux généraux et aux fonctionnaires sous ses ordres, ou aux membres de la jeune génération. À l’époque impériale, l’Empereur Zerg et son consort avaient fait exactement cela.
Ulysses admit qu’il avait une petite arrière-pensée en choisissant cette date.
Et alors ?
Même si son dieu l’apprenait, il le laisserait faire.
Une fois la liste des invités arrêtée, les invitations furent envoyées.
Aira fut le premier à en recevoir une. Il se trouvait alors chez lui, sur l’Étoile Capitale.
Au début, lorsqu’il apprit qu’une lettre était arrivée de la résidence du maréchal, il fut un peu perplexe. Il ne pensait pas qu’Ulysses lui enverrait quoi que ce soit et supposa qu’elle était destinée à Cassian. Un document physique de ce genre correspondait aussi à certains documents officiels importants.
Aira savait qu’il valait mieux ne pas éveiller les soupçons et n’avait pas l’intention de l’ouvrir. Mais il découvrit que son nom figurait lui aussi sur l’enveloppe.
Et l’écriture était d’une beauté exceptionnelle.
Le cœur d’Aira se mit soudain à battre la chamade.
Ce n’était certainement pas l’écriture d’Ulysses. Il avait déjà vu sa signature sur des documents officiels. Son écriture était ferme et puissante, d’un style totalement différent.
Presque par réflexe, Aira saisit l’enveloppe et l’ouvrit, ses gestes plus rapides que ses pensées.
Quand il vit ce qu’elle contenait, son cœur, qui menaçait déjà de lui jaillir de la poitrine, perdit complètement pied. Il étouffa un cri muet, craignant qu’un son ne lui fasse tout perdre.
C’était une invitation.
Un instant, l’écriture se confondit parfaitement avec la bénédiction qu’An-shen lui avait autrefois écrite. Le contenu et la signature au bas de la page confirmèrent eux aussi sans l’ombre d’un doute qui la lui avait envoyée.
Une invitation d’An-shen !
An-shen l’avait invité à un banquet !
Mon Dieu !
Lorsque Cassian rentra, il trouva Aira dans un état d’excitation indescriptible.
Avant même qu’il ait eu le temps de réagir, Aira se jeta sur lui, le serra dans ses bras et l’embrassa plusieurs fois. Puis, avant que Cassian ait pu réagir à cela, ses bras se retrouvèrent soudain vides : Aira était déjà parti choisir une tenue pour le banquet.
Ces dernières années, Cassian n’avait vu Aira aussi heureux qu’une seule autre fois.
C’était lorsqu’Aira avait appris qu’An-shen assisterait à la Cérémonie des Légions.
Cassian comprit vaguement ce qui se passait et, lorsqu’il le lui demanda, il s’avéra que cela avait bien un rapport avec An-shen.
Un banquet.
Une invitation.
La résidence du maréchal.
An-shen.
Cassian éprouva des sentiments mitigés.
La dernière fois qu’il était rentré, il avait déjà révélé à Aira la véritable identité d’An-shen. Aira l’avait bien mieux pris que Cassian ne l’avait imaginé. Il avait seulement été un peu surpris, puis l’avait accepté sans difficulté.
Quand Cassian, déconcerté, lui avait demandé pourquoi, Aira avait répondu tout naturellement :
« Évidemment, An-shen n’est descendu dans ce corps qu’après son entrée en prison ! »
Descendu… ?
Cassian le fixa d’un air absent.
Attends.
Le « shen » d’An-shen ne voulait-il pas dire qu’il était un auteur divin ?
Qu’est-ce que c’était que cette histoire de descente divine ???
Il avait cru que l’état physique et mental d’Aira s’était amélioré au cours de l’année écoulée.
Pourquoi avait-il soudain l’impression que ça avait empiré ?
Peut-être devrait-il vraiment lui prendre rendez-vous chez un psychologue ?
Ces derniers jours, Aira n’avait cessé de réfléchir à un moyen de se rendre à la résidence du maréchal. Dès qu’il avait appris qu’An-shen y séjournait, il était devenu incapable de tenir en place.
Pendant ce temps, Cassian cherchait comment convaincre Aira de consulter un psychologue sans le braquer.
C’est dans ces circonstances que l’invitation arriva.
Aira avait enfin une occasion officielle d’entrer dans la résidence du maréchal et de rencontrer An-shen.
En voyant Aira si heureux qu’il semblait rebondir à chaque pas, Cassian ne put se résoudre à lui gâcher sa joie et décida de remettre à plus tard son projet de consultation psychologique.
Par la suite, Cyril, en congé de maternité sur l’Étoile Capitale ; Hill, sur son île flottante ; Xi’an, loin de là, dans la Neuvième Région militaire ; Felix et Lucas, à la Forteresse d’Argent… tous reçurent leur invitation à leur tour.
Aucun d’eux n’avait un tempérament exubérant, et pas un seul ne révéla quoi que ce soit sur les invitations aux médias ou à des personnes extérieures.
Même Aira, qui aurait d’ordinaire voulu se vanter de tout ce qu’An-shen lui offrait jusqu’à ce que tout StarNet en soit informé, se retint cette fois.
Après avoir retenu la leçon la dernière fois, il était déterminé à patienter jusqu’à ce que tout se concrétise et qu’il voie An-shen de ses propres yeux. Il ne soufflerait mot avant cela.
Pour choisir sa tenue de banquet, Aira opta même pour quelque chose de simple et de léger, qui ne l’empêcherait ni de courir ni de poursuivre des Zergs.
Il avait vraiment retenu la leçon de son échec précédent.
Dans la Neuvième Région militaire, Xi’an en parla avec Claire et tous deux décidèrent de prendre quelques jours de congé pour rentrer sur l’Étoile Capitale.
Le docteur militaire Eugene demanda lui aussi un congé en même temps qu’eux.
Le général Muir, de la Neuvième Région militaire, qui reçut les demandes de congé des trois Zergs, n’y comprit absolument rien.
Cette Excellence « Annor » n’avait-elle pas expressément dit qu’il prenait des vacances pour se reposer et qu’il ne voulait pas être dérangé ?
Alors pourquoi des Zergs demandaient-ils encore des congés pour se rendre sur l’Étoile Capitale ?
Même le général de division Uriel, qui avait d’abord été muté dans la Neuvième Région militaire, informa Muir qu’il retarderait son arrivée de quelques jours et ne prendrait son poste qu’après le Nouvel An.
Et, aujourd’hui, plusieurs généraux en poste près de l’Étoile Capitale parlaient dans le groupe de discussion des généraux comme une bande de Zergs qui se lançaient des énigmes.
Le général Muir, qui avait toujours été un peu lent à la détente, eut soudain un très mauvais pressentiment.
On aurait dit que tout le monde s’apprêtait à organiser une fête incroyable…
Sauf qu’on avait oublié d’inviter quelqu’un.
Et cette personne semblait être… peut-être…
lui ?
Le général Muir apprit bientôt sur StarNet que la résidence du maréchal allait organiser un banquet.
Certes, aucun des invités n’en avait délibérément parlé en public, mais des Zergs observateurs avaient remarqué les préparatifs du banquet, et la nouvelle s’était répandue en ligne.
Le général Muir, réduit à apprendre la nouvelle sur StarNet, ouvrit peu à peu des yeux ronds comme des soucoupes.
La résidence du maréchal.
Un banquet mystérieux.
Et on ne l’invitait pas !
Il fallait qu’il sache ce qui se tramait, bon sang !
Le maréchal, que le général Muir avait contacté personnellement pour l’interroger : « … »
Pendant un instant, Ulysses resta sans voix, au bord du fou rire tant il était exaspéré.
La responsabilité première de chaque général d’une Région militaire était de protéger son propre territoire. En temps normal, ils quittaient rarement leur juridiction respective.
Même lors des grandes conférences militaires, les généraux en poste ailleurs y assistaient par projection holographique. Seules les grandes occasions exceptionnelles, comme la Cérémonie des Légions, rassemblaient tous les généraux en personne.
Ce n’était qu’un banquet.
Depuis quand fallait-il que tous les généraux de chaque Région militaire se réunissent sur l’Étoile Capitale pour assister à un banquet ?
Et si les Tianjia profitaient de l’occasion pour lancer une attaque surprise ?
La Neuvième Région militaire, sous le commandement du général Muir, était justement la plus proche de l’Empire Tianjia.
Ulysses rejeta sa demande et lui ordonna de rester dans sa Région militaire.
Pourtant, Ulysses reçut plusieurs demandes similaires le même jour. Tout le monde voulait savoir de quel genre de banquet il s’agissait et s’il était possible d’y assister. Certains allèrent même jusqu’à jouer les malheureux et à faire jouer leurs relations.
Les rumeurs prétendaient que ce banquet serait incroyable et que tout Zerg qui n’y serait pas invité serait exclu du cercle rapproché du maréchal.
Ulysses, absolument sans voix : « … »
Quel cercle rapproché ?
Ces protagonistes ?
Oh, ils faisaient effectivement partie d’un cercle rapproché.
Celui d’An.
Et Ulysses n’aurait pas demandé mieux que d’en éjecter jusqu’au dernier.
Bien sûr, il ne pouvait pas expliquer ça, ce qui ne fit qu’encourager les Zergs non invités à se montrer encore plus insistants.
Au bout du compte, exaspéré à l’extrême, Ulysses n’eut d’autre choix que d’ajouter plusieurs Zergs à la liste des invités.
Lorsque la nouvelle parvint à l’Empire Tianjia, elle s’était déjà transformée en rumeur selon laquelle Ulysses comptait discuter d’une nouvelle stratégie militaire à la veille du Nouvel An, et que ce banquet pourrait déterminer le cours de l’année à venir, voire de la prochaine décennie.
L’Empereur Tianjia Ares fronça légèrement les sourcils en lisant le rapport, puis jeta un coup d’œil aux messages sur son terminal.
Carl rentrait sur l’Étoile Capitale et ne pourrait pas le voir ce mois-ci. Il avait laissé quelques phéromones dans leur cachette et demandé à Ares d’envoyer un Tianjia les récupérer.
Le ventre de grossesse d’Ares était déjà très visible. Il portait des œufs jumeaux et son abdomen avait à peu près la taille de celui d’une personne ordinaire enceinte de six mois. Pour un Tianjia ordinaire, il semblait déjà sur le point d’accoucher.
Bien qu’il fût toujours aussi vif et déterminé, et que son gros ventre gênât à peine ses mouvements, les choses étaient inévitablement différentes d’avant.
Ares voulait voir Carl. Il aurait été prêt à se rendre dans la Fédération des Zergs en tant qu’Empereur Tianjia, s’il le fallait.
Mais il savait aussi que, dans son état actuel, le Prince ne le laisserait jamais prendre un tel risque.
Il ne pouvait que renoncer à contrecœur à cette idée.
Carl avait également écrit dans son message qu’il rentrerait dès que possible. Il avait ajouté qu’il demanderait ensuite un congé prolongé auprès de l’armée. À partir de son retour, cette fois, jusqu’à ce qu’Ares ait accouché et se soit rétabli, Carl resterait à ses côtés.
Ce ne fut qu’après avoir lu ces messages que l’agitation d’Ares, qui supportait mal d’être séparé de son partenaire pendant sa grossesse, finit par retomber.
Le Prince Metis entra.
En voyant Sa Majesté l’Empereur assis là, l’air grave, à s’occuper des affaires militaires, Metis éprouva une certaine satisfaction. Il lui demanda ensuite s’il avait déjà entendu parler du banquet qu’Ulysses allait organiser.
Ares n’en avait pas seulement entendu parler.
Son terminal contenait un message de Carl lui annonçant qu’il assisterait précisément à ce banquet.
L’espace d’un instant, le cœur d’Ares se serra.
Ulysses n’aurait tout de même pas jeté son dévolu sur son Zerg mâle ?
Ou comptait-il présenter Carl à d’autres femelles Zergs ?
Mais Ares rejeta aussitôt lui-même cette idée.
Au cours de leurs conversations, Carl lui avait expliqué qu’un autre Zerg était également à l’origine de ce banquet : « An-shen », l’auteur du roman qui racontait leur histoire.
Le Zerg mâle d’Ulysses.
Hum…
Son Zerg mâle actuel.
C’était peut-être la véritable raison pour laquelle Carl avait été invité.
Ainsi, lorsque ses subordonnés lui rapportèrent que le banquet d’Ulysses était peut-être un prélude à une action militaire, Ares ne les crut pas.
En réalité, cela ressemblait plutôt à…
Ulysses cherchait des compagnons de jeu pour son Zerg mâle, les invitait chez lui pour lui tenir compagnie, discuter avec lui et le rendre heureux.
Ares était quelque peu mécontent qu’Ulysses éloigne son propre Zerg mâle, mais, en tant que Tianjia et, de surcroît, empereur d’une nation ennemie, il reconnaissait n’avoir aucun motif de se plaindre.
Voyant qu’Ares était déjà au courant, Metis poursuivit :
« Je vais effectuer une visite diplomatique auprès de la Fédération des Zergs. »
Derrière son bureau, Ares releva brusquement la tête, stupéfait.
« ??? »
Mais c’était sa réplique, ça !
C’était son idée !
Il s’était déjà donné tant de mal pour se convaincre d’y renoncer, et maintenant Metis voulait y aller ???
« Non. C’est trop dangereux. »
Ares rejeta l’idée d’instinct.
Metis était différent de lui. Ares était une femelle et possédait une puissance de combat immense. Si quelque chose arrivait, il avait au moins les moyens de se défendre.
Metis, lui, était un mâle fragile. S’il se rendait seul en territoire Zerg et qu’il lui arrivait quelque chose, il n’aurait même pas l’occasion de résister.
Sans compter qu’il était un mâle de classe S exceptionnellement précieux et rare. Ces femelles Zergs en manque de mâles pourraient bien être tentées de le retenir et de ne lui laisser aucune chance de rentrer dans l’Empire Tianjia.
Ares conclut donc :
« C’est moi qui devrais y aller. »
« … »
Le regard de Metis descendit lentement.
Il se posa sur le ventre de grossesse d’Ares, désormais si gros qu’il ne pouvait même plus fermer sa veste militaire.
« Tu veux y aller ? Tant qu’on y est, pourquoi ne pas emmener les héritiers impériaux avec toi, histoire que les Zergs vous éliminent tous d’un seul coup ? Tu leur emballeras même les héritiers du trône pour les leur livrer tout droit. Quelle générosité de ta part. »
La voix de Metis débordait de sarcasme.