Chapitre 270
Tôt le lendemain matin, l’heure de sa libération officielle de prison sonna enfin.
An Ruo avait préparé une valise qu’il portait d’une main. Elle ne contenait que quelques manuscrits papier.
Ses véritables bagages étaient tous rangés dans son bouton spatial. La valise n’était qu’un accessoire destiné à donner un peu de solennité à sa sortie de prison. Surtout, il aurait trouvé gênant de partir les mains complètement vides.
Pour éviter qu’Ulysses ne débarque aujourd’hui, An Ruo l’avait même délibérément invité à passer la nuit et s’était donné beaucoup de mal pour le contenter.
Quand Ulysses était parti ce matin-là, il avait l’air reposé et extrêmement, extrêmement heureux.
Avec ça, Ulysses ne viendrait probablement pas aujourd’hui, si ?
Sur cette pensée, An Ruo prit sa valise et se dirigea vers la sortie.
Arrivé à la porte, il se retourna et jeta un dernier regard à la pièce, une nouvelle fois vidée de tout ce qu’elle contenait, pour lui faire ses adieux.
Tout était presque exactement comme à son arrivée : les murs métalliques blanc argenté, l’immense lit au milieu de la pièce… Et pourtant, quelque chose avait changé. Le vent soufflait à travers les plantes et l’herbe du jardin suspendu, soulevant des pétales qui tourbillonnaient dans les airs, beaux et éblouissants.
Il avait laissé ici des traces de son passage.
Il était temps de dire au revoir, même s’il n’avait pas vraiment envie de partir.
Après tout, il n’existait pas beaucoup d’endroits aussi propices que celui-ci pour s’enfermer et écrire.
An Ruo avait le sentiment que son efficacité créative avait considérablement augmenté pendant son séjour en prison.
Il se demanda s’il pourrait en parler à Uriel et lui demander s’il pouvait revenir de temps en temps pour quelques jours, chaque fois qu’il serait en panne d’inspiration. Il pourrait même travailler gratuitement comme médecin et proposer de payer son loyer.
Mais il semblait que le Général de division Uriel partirait bientôt, lui aussi, pour la Neuvième Région militaire, où commençait l’intrigue du roman original.
An Ruo ne put que remettre cette idée à plus tard.
Une autre idée lui vint alors. Peut-être qu’Ulysses accepterait de faire aménager une cave ou une pièce de confinement dans la résidence du maréchal, pour l’y enfermer de temps à autre et ne l’en libérer qu’une fois son manuscrit terminé.
Dans les foyers Zerg traditionnels, ce genre de pièce disciplinaire était assez courant. À l’origine, on s’en servait pour punir les Zergs femelles qui avaient commis une faute ou déplu à leur Seigneur mâle. Par la suite, d’autres formes de jeux s’étaient développées autour de ces pièces.
Les pièces où l’on enfermait les Zergs femelles étaient courantes.
Celles où l’on enfermait les Zergs mâles, en revanche, n’existaient pas.
S’il parlait de cette idée à Ulysses, celui-ci en serait probablement complètement stupéfait.
La tête pleine de pensées décousues, An Ruo ouvrit la porte et sortit.
Uriel l’attendait déjà dans le couloir, devant sa chambre, accompagné de plusieurs Zergs femelles militaires.
Ils étaient venus lui dire au revoir.
Uriel savait que Son Seigneur n’aimait pas les rassemblements où il y avait trop de Zergs. Il avait donc amené des Zergs femelles militaires qui montaient habituellement la garde et que Son Seigneur connaissait relativement bien.
An Ruo n’y voyait aucun inconvénient.
De toute façon, il ne restait plus beaucoup de Zergs dans la prison de la région militaire.
Quelques mois plus tôt, il était déjà devenu le seul spécialiste de l’apaisement psychique encore présent ici, tandis que tous les patients de longue durée étaient des Zergs femelles militaires ayant subi des Riots psychiques.
Grâce aux soins qu’il leur avait prodigués sur la durée, ces patients s’étaient bien rétablis. La plupart, comme Selerus, avaient déjà été libérés et étaient rentrés chez eux pour se remettre sous la garde de leur famille.
Ceux qui n’avaient pas de famille avaient été transférés ensemble dans un sanatorium militaire haut de gamme. Là-bas, ils jouaient aux échecs, allaient pêcher et s’entraînaient au tir avec des officiers à la retraite. An Ruo avait même reçu des photos qu’ils lui avaient envoyées. Ils semblaient mener une vie plutôt agréable.
En bref, au cours de ce bref mois, la prison s’était presque entièrement vidée.
An Ruo était plutôt content de voir quelques Zergs familiers venus lui faire leurs adieux.
Les Zergs femelles militaires l’escortèrent jusqu’à l’entrée de la prison.
An Ruo prit congé de chacun d’eux et leur offrit un petit cadeau pour les remercier d’avoir pris soin de lui au cours de l’année écoulée.
Il s’agissait de plantes en pot dotées de pouvoir psychique. Elles ressemblaient à de petites plantes de bureau et pouvaient se poser sur un bureau ou une table de chevet afin de stabiliser l’état mental de leur propriétaire.
Les Zergs femelles militaires ne savaient plus où se mettre.
D’habitude, les cadeaux allaient des Zergs femelles aux Zergs mâles. Recevoir soudain un présent d’un Seigneur de haut rang les avait tellement pris au dépourvu qu’ils ne savaient absolument pas quoi lui offrir en retour.
Même ceux qui avaient préparé un cadeau à l’avance trouvaient soudain le leur trop embarrassant à présenter en comparaison.
An Ruo n’attendait rien en retour. Il leur faisait ces cadeaux simplement parce qu’il en avait envie, et ce genre de choses n’avait rien d’extraordinaire pour un « Zerg mâle » comme lui.
Uriel baissa les yeux vers la petite plante psychique qu’il tenait entre les mains et raconta à An Ruo les changements survenus dans ses fonctions, notamment le fait qu’il partirait bientôt d’ici pour rejoindre la Neuvième Région militaire.
Il était encore jeune et comptait continuer à se battre pour son avenir dans une région militaire frontalière, où les occasions étaient plus nombreuses.
An Ruo s’y attendait depuis longtemps et ne fut pas surpris le moins du monde.
Seulement, après tout ce qu’ils avaient vécu, voir l’intrigue continuer lentement à se diriger vers le point de départ du roman original lui donnait une impression presque fataliste.
Il n’en restait pas moins convaincu qu’Ulysses ne s’engagerait plus jamais sur cette voie extrême.
L’achèvement anticipé du dispositif d’apaisement psychique, la libération de Selerus, la stabilité de l’état mental d’Ulysses, l’existence même d’An Ruo, l’évolution de l’atmosphère générale de la société…
Tout avait déjà changé.
En écoutant Uriel parler de son départ pour la Neuvième Région militaire, An Ruo eut un instant envie de lui parler du protagoniste — du protagoniste original — et de sa rencontre fatidique avec son supérieur, le lieutenant général Uriel.
Mais il ravala ses mots.
Évoquer soudain une Zerg femelle inconnue de tous aurait été bien trop étrange.
Et c’est ainsi que, chacun nourrissant ses propres espoirs d’un avenir différent, ils se dirent au revoir et partirent chacun de leur côté.
An Ruo franchit seul le portail de la prison de la région militaire.
Dehors, il n’y avait absolument personne. Un seul aéronef était garé là, à l’écart. Sa carrosserie noire était d’une sobriété extrême.
An Ruo n’y prêta guère attention. Il inspira profondément l’air de la liberté…
Puis il vit la Zerg femelle aux cheveux noirs descendre de l’aéronef.
La Zerg femelle aux cheveux noirs était d’une beauté remarquable, avec des traits froids et acérés. Il avait occupé si longtemps une position de pouvoir qu’il restait intimidant même en tenue décontractée. Ses longs cheveux noirs lui tombaient dans le dos et, quand il leva les yeux vers An Ruo, son aura devait bien atteindre deux mètres quatre-vingts.
An Ruo fut si surpris que l’air froid qu’il venait d’inhaler passa de travers. Il toussa plusieurs fois sans pouvoir s’arrêter.
Et cette Zerg femelle militaire aux cheveux noirs, auréolée d’une présence de deux mètres quatre-vingts — le maréchal de la Fédération et l’ancienne épouse du propriétaire originel de ce corps — franchit la distance qui les séparait en un instant.
Il protégea An Ruo du vent froid et tendit la main pour prendre sa valise.
An Ruo tenta de récupérer ses bagages tout en tournant frénétiquement la tête pour chercher d’éventuels journalistes des médias qui se seraient cachés dans les environs. Anxieux, il lança au maréchal :
« Le tribunal a déjà prononcé notre divorce. Vous n’aviez pas besoin de venir !
Ils avaient convenu de faire comme s’ils ne se connaissaient pas à l’extérieur — non, ce n’était pas ça, ils avaient convenu de garder leurs distances !
An Ruo lui lança un regard indigné, exigeant qu’il lui rende sa valise sans tarder.
Le maréchal baissa les yeux vers lui. Dans son regard argenté, d’ordinaire glacial, brillait une pointe d’amusement, mêlée à une affection presque obstinée.
Il s’obstina lui aussi à ne pas lui rendre la valise, allant jusqu’à la cacher derrière son dos.
« Toutes ces années, tu m’as donné toutes tes pièces-étoiles. Tu sais bien ce que ça signifie, quand un Zerg mâle donne de l’argent à une Zerg femelle, non ? » dit Ulysses.
An Ruo cligna des yeux. « Hein ? »
À vrai dire, il avait effectivement fait ça sous l’identité d’« Annor », pour dédommager son ex-mari.
Mais pourquoi le maréchal donnait-il à ces gestes un tout autre sens ?
« En général, seules les Zergs femelles donnent des pièces-étoiles aux Zergs mâles. Quand un Zerg mâle dépense de l’argent pour une Zerg femelle, cela signifie que son affection passe avant tout le reste.
Ulysses s’expliqua en souriant et tendit la main vers celle d’An Ruo.
An Ruo tenta encore de protester. « Alors vous vous êtes trompé. Cet argent ne venait pas de moi, mais d’“An-shen”. Vous pouvez vérifier d’où il vient.
Cet argent provenait entièrement de ses droits d’auteur et des récompenses de ses lecteurs. Il suffisait de vérifier pour s’en rendre compte.
Bien sûr, Ulysses savait parfaitement d’où venait cet argent. Quand An Ruo tenta de lui échapper, il lui saisit la main et baissa la voix.
« Très bien. Tu peux arrêter de jouer la comédie. Il n’y a ni média ni journaliste ici. Même pas un passant. Ils sont occupés en ce moment et n’ont pas le temps de s’intéresser à cet endroit.
Il avait lâché la bombe du dispositif d’apaisement psychique, et StarNet était à présent en plein chaos, toute l’attention étant tournée vers cette nouvelle.
La liste des réductions de peine de cette année n’avait pas encore été publiée et les démarches liées à la libération d’An Ruo avaient été menées avec encore plus de discrétion. Pour l’instant, aucun Zerg n’avait rien remarqué. Le temps que quelqu’un réagisse, il se serait écoulé au moins quelques jours.
En entendant cela, An Ruo regarda prudemment autour de lui.
Il n’y avait vraiment personne. Seul un garde du corps personnel, une Zerg femelle militaire, se tenait à côté de l’aéronef du maréchal.
Alors seulement, il se détendit.
À ce moment-là, il se rappela que le maréchal avait prévu d’annoncer la nouvelle du dispositif d’apaisement psychique au début du mois.
À bien compter les jours, c’était aujourd’hui.
An Ruo ne s’était tout simplement pas connecté aujourd’hui, et n’avait donc pas encore vu la nouvelle.
En y repensant, Ulysses avait en réalité préparé sa sortie de prison dès cette époque, la lui avait cachée tout du long et avait même joué la comédie avec lui à l’instant.
Quel horrible personnage !
An Ruo pinça discrètement la paume d’Ulysses en guise de représailles.
Ulysses ne broncha pas. Lui tenant la main, il le guida vers l’aéronef.
Le garde du corps personnel, une Zerg femelle militaire, se tenait à côté de l’aéronef. Il s’inclina légèrement et leur ouvrit la porte.
En se croisant, An Ruo aperçut le visage du garde.
Des cheveux courts, blanc argenté.
Un œil jaune et un œil bleu.
Une hétérochromie extrêmement rare…
An Ruo s’arrêta net.
« Comment vous appelez-vous ?
Le garde aux yeux vairons leva les yeux, surpris. Sous le poids du regard du maréchal posé sur lui, il hésita avant de répondre :
« Helios.
Helios, qui signifiait lumière, force et guide, et symbolisait la dissipation des ténèbres et la quête de la vérité.
C’était le nom de la protagoniste Zerg femelle du roman original.
Avec ces yeux vairons exceptionnellement rares, An Ruo était certain de ne pas se tromper.
Ulysses avait une habitude.
Il aimait placer les jeunes Zergs femelles militaires prometteurs qu’il admirait parmi ses gardes du corps ou ses aides de camp, les garder à ses côtés et les former lui-même.
Avant le début de l’histoire, le protagoniste du roman original avait été le garde du corps personnel du maréchal pendant un certain temps.
Plus tard, Ulysses avait jugé ses capacités exceptionnelles et compris qu’en le gardant plus longtemps à ses côtés, il ne ferait qu’enterrer son potentiel. Il l’avait donc affecté ailleurs, afin qu’il puisse mieux mettre ses talents à profit.
An Ruo n’aurait jamais imaginé qu’il rencontrerait ainsi le protagoniste de son roman le tout premier jour de sa sortie de prison.
Les fils du destin s’entremêlaient et convergeaient.
Quel bonheur.
An Ruo ressentait une multitude d’émotions, mais aucune ne convenait à la situation.
Il adressa à l’autre Zerg un signe de tête poli et amical.
« Je m’appelle An.
Le garde du corps Helios ne sut plus du tout quoi faire.
An Ruo ne s’attendait de toute façon à aucune réaction particulière de sa part.
Il s’était présenté à son protagoniste comme l’auteur, sans vouloir que l’autre le sache.
An Ruo mémorisa soigneusement les traits de son protagoniste.
Une fois encore, il s’émerveilla intérieurement de la capacité de ce monde à donner vie aux mots écrits.
Ils étaient toujours encore plus parfaits et plus justes qu’il ne l’avait imaginé. Les silhouettes floues de son esprit avaient pris forme dans la réalité, et le résultat était à couper le souffle.
Il n’ajouta rien. Après avoir poliment pris congé d’Helios, il passa devant lui.
Ulysses resta une demi-pas en arrière.
Son regard scrutateur se posa sur le visage d’Helios.
Son dieu n’avait toujours témoigné d’une attention particulière qu’aux protagonistes.
Alors pourquoi, cette fois-ci ?
Cette Zerg n’apparaissait dans aucun des livres actuellement en cours de publication.
Cassian avait été une exception.
C’en était une deuxième.
Ces yeux vairons si rares… C’était indéniablement particulier, exactement le genre de détail qui plaisait aux Zergs mâles.
Les Zergs mâles aimaient tous ce qui sortait de l’ordinaire.
Et pour ce qui était de son apparence… il était effectivement beau.
Comment Ulysses avait-il pu ne jamais s’en rendre compte ?
L’apparence des Zergs femelles militaires sous ses ordres n’avait jamais retenu son attention. Tant qu’ils étaient compétents, cela lui suffisait.
Mais à présent, Ulysses commençait à y réfléchir un peu plus sérieusement.
Il commençait à se dire qu’emmener avec lui un garde du corps aussi singulier et séduisant n’était peut-être pas une si bonne idée.
Helios baissa encore davantage la tête, le corps tout entier raidi, comme si le regard du plus grand prédateur de l’univers venait de se poser sur lui.
S’il s’était vraiment agi d’une de ces bêtes féroces qui erraient dans l’univers, il aurait peut-être été moins nerveux.
La pression qu’exerçait le maréchal sur un Zerg était bien plus terrifiante que n’importe quelle bête.
Helios était profondément alarmé.
Bien qu’il ignorât exactement ce qui s’était passé, il comprit clairement qu’il s’était attiré de gros ennuis d’une manière ou d’une autre.
Il était encore trop jeune et inexpérimenté pour savoir comment gérer la situation. Son esprit était entièrement accaparé par l’angoisse et le désarroi d’avoir, sans trop savoir comment, mis son supérieur en colère.
Ulysses observa sa réaction et lui tapota l’épaule avant de passer son chemin.
Helios se figea.
Quand il finit par réagir, il eut l’impression qu’on venait de lui accorder sa grâce.
Ce ne fut qu’après le départ de l’aéronef qu’il se rendit compte que son corps était couvert de sueur froide.
Relevant la tête pour suivre des yeux l’aéronef qui disparaissait à l’horizon, Helios se plongea dans ses réflexions.
Bien que son supérieur l’ait… laissé derrière lui…
Tout devrait bien se passer, maintenant, non ?
À l’intérieur de l’aéronef.
An Ruo vit Ulysses revenir seul, sans trace du garde du corps. Supposant que l’autre Zerg se trouvait probablement dans le cockpit, il ne posa pas de question.
Ulysses remarqua où se portait son regard, et la pensée malicieuse qu’il avait réprimée lui revint aussitôt.
Il s’assit en face du mâle, prit sa tasse de thé et lança d’un ton faussement détaché :
« C’était l’un de mes gardes du corps personnels. Il est très compétent. Le garder à mes côtés pour le seul rôle de garde du corps serait un gâchis de ses talents ; je compte donc le transférer dans la Neuvième Région militaire d’ici quelques jours.
An Ruo leva les yeux, surpris.
Il savait que le protagoniste finirait par rejoindre la Neuvième Région militaire, mais…
Dans quelques jours ?
Déjà ?
Ulysses n’était maréchal que depuis un an. Tout ne faisait que commencer, et il devait encore s’écouler beaucoup de temps avant le début officiel de l’intrigue principale.
Même si An Ruo ne se rappelait plus l’année exacte ni la chronologie, il savait parfaitement que cela ne devait pas arriver maintenant.
Quelque chose avait-il changé entre-temps, poussant Ulysses à modifier ses plans ?
An Ruo fronça douloureusement les sourcils en y réfléchissant, sans savoir s’il devait tenter de le faire changer d’avis.
Si le protagoniste du roman original rejoignait la Neuvième Région militaire aussi tôt, toute la chronologie serait bouleversée !