Chapitre 252
« Maréchal, le président du Conseil Cassian est ici pour vous voir. Le recevez-vous ? »
La voix électronique retentit. An Ruo rangea précipitamment la pâtisserie qu’il donnait à Ulysses, puis leva vers lui un regard plein d’espoir.
Cassian : le Seigneur femelle du Petit Albinos, le bras droit d’Ulysses, mais aussi un personnage important qui, vers la toute fin du roman original, avait changé de camp sur son lit de mort et transmis des renseignements confidentiels au camp du protagoniste.
Ulysses regretta amèrement de ne pas avoir mieux préparé les choses. Il avait oublié de reporter son rendez-vous avec Cassian et, face au regard plein d’espoir du dieu, il ne pouvait guère refuser de le recevoir à la dernière minute.
Mais… pourquoi le dieu avait-il si hâte de voir Cassian ?
Ulysses devint méfiant.
Cassian n’était pas un protagoniste des livres, ni même un personnage secondaire important. Même dans L’Instructeur, le roman lié à Xi'an, il n’était jamais apparu en personne.
Et, dans la réalité, le dieu n’avait jamais eu affaire à Cassian non plus.
Avait-il encore négligé quelque chose ?
Une foule de pensées traversa l’esprit d’Ulysses en un instant.
Était-ce possible qu’il y ait ce « roman » dont il ignorait l’existence ?
Avant L’Instructeur, Le Chouchou de l’école et les autres livres désormais très répandus parmi les Zergs, le dieu en avait écrit un autre… celui où Ulysses lui-même tenait le rôle du méchant.
Ulysses plissa légèrement les yeux, une hypothèse venant de lui traverser l’esprit.
Cassian était-il le « protagoniste » de ce roman ?
Ulysses était-il vraiment tombé sous les coups de Cassian ?
Voilà qui dépassait effectivement ses attentes.
Bien sûr, Cassian n’était pas forcément le « protagoniste ».
Tout en y réfléchissant, Ulysses fit entrer Cassian.
An Ruo se tenait discrètement derrière Ulysses, légèrement sur le côté, et remplissait consciencieusement son rôle de garde du corps. Son pouvoir psychique aiguisé perçut quelque chose, et il ne put s’empêcher de regarder Ulysses.
Pour une raison ou une autre, il avait l’impression qu’une brume noire s’échappait d’Ulysses.
C’était de très mauvais augure.
Mais en y regardant de plus près, Ulysses semblait exactement comme d’habitude : beau et posé, irréprochable sous tous les angles, si photogénique qu’on aurait dit une affiche publicitaire, quelle que soit la façon dont on le regardait. Son aura était douce, et il paraissait parfaitement abordable.
Peut-être An Ruo avait-il tout simplement imaginé ce qu’il venait de sentir ?
On frappa à la porte et An Ruo détourna le regard vers l’entrée.
Cassian demandait à entrer.
« Entrez », dit Ulysses d’une voix grave.
La porte s’ouvrit et le président du Conseil, un Zerg aux longs cheveux roux, entra.
Ses longs cheveux étaient noués par un ruban, et une mèche lui retombait sur l’épaule. Ses vêtements avaient un côté aristocratique un peu désuet, et son maintien était calme et élégant.
C’était Cassian, le personnage qui brillait dans le livre d’un éclat aussi vif et éblouissant qu’une flamme.
An Ruo croisa ses yeux dorés, pareils à la mèche d’une bougie, où se mêlaient lumière et chaleur.
À la seconde où il le vit, An Ruo comprit ce qui attirait un papillon blanc vers une flamme.
En croisant le regard de la Zerg femelle inconnue qui se tenait derrière le Maréchal, Cassian se figea lui aussi un instant.
Pourquoi y avait-il une Zerg femelle militaire dans le bureau du Maréchal ?
Bien sûr, la présence d’une Zerg femelle militaire n’avait rien d’étrange. Qu’elle vienne rendre compte de son travail ou recevoir des ordres, il était parfaitement normal que des Zergs femelles militaires entrent et sortent du bureau du Maréchal.
Mais cette Zerg femelle se tenait inhabituellement près du Maréchal, dans une position qui témoignait d’une confiance extraordinaire. Pourtant, Cassian n’avait absolument aucun souvenir d’une confidente aussi proche du Maréchal.
Et puis…
Elle était beaucoup trop belle.
Au point qu’il suffisait qu’elle apparaisse aux côtés d’un autre Zerg pour que l’atmosphère en devienne ambiguë.
Elle lui inspirait aussi un sentiment inexplicable de familiarité, comme si elle ressemblait à un Zerg…
Mais… lequel ?
Cassian ne parvenait pas à s’en souvenir.
Avant de quitter la prison, An Ruo s’était coiffé et déguisé de façon à ressembler davantage à une Zerg femelle. Il n’avait pas non plus oublié la pièce maîtresse de sa tenue : la suggestion psychique. N’importe quel Zerg qui le verrait le prendrait instinctivement pour une Zerg femelle, sans jamais faire le lien avec un Zerg mâle.
Il ne craignait pas du tout que Cassian le reconnaisse ; il le dévisagea donc sans retenue, avec une curiosité manifeste.
Cassian se sentit encore plus perplexe.
« Hum. » Ulysses toussota légèrement, interrompant les coups d’œil répétés que Cassian lançait derrière lui.
Une Zerg femelle mariée qui regardait un Zerg mâle de cette façon.
Depuis quand les valeurs familiales du président du Conseil Cassian étaient-elles devenues si frivoles ?
Comme Cassian ignorait qu’An était un Zerg mâle, Ulysses pouvait pour l’instant s’abstenir de lui en tenir rigueur.
Mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait tolérer que Cassian se laisse distraire à répétition devant lui.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Ulysses d’une voix grave, pour rappeler à Cassian de ne pas oublier la raison de sa visite.
Finissez votre rapport et partez.
Cassian sortit un document. Voyant que le Maréchal ne comptait pas demander à la Zerg femelle militaire de sortir, il hésita, puis s’avança pour faire son rapport.
« Voici le plan détaillé du lancement officiel de l’appareil d’apaisement psychique… Je vous laisse l’examiner. »
Un appareil d’apaisement psychique ?
En entendant cela, An Ruo se pencha avec curiosité pour regarder lui aussi.
Allait-il vraiment perdre son travail ?
Un appareil semblable était apparu vers la fin du roman original, mais il n’avait été introduit que dans l’armée et son usage était soumis à de nombreuses restrictions. Il n’était pas aussi « utile » qu’un Zerg mâle.
Mais à en juger par les intentions de Cassian et d’Ulysses, comptaient-ils déployer cet appareil dans toute la Fédération ?
Son arrivée avait-elle provoqué un quelconque effet papillon ?
An Ruo parcourut le document avec curiosité. Quand il tomba sur la phrase précisant qu’il « peut apaiser psychiquement les Zergs femelles dont l’évaluation psychique atteint 65 ou plus », ses yeux s’écarquillèrent aussitôt de surprise.
C’était bien plus impressionnant que ce qui était décrit dans le roman original.
Il ne fallait vraiment pas sous-estimer l’esprit d’initiative des Zergs !
Cassian remarqua que la Zerg femelle militaire jetait un œil au document et se sentit tiraillé.
On ne pouvait même pas appeler ça jeter un œil.
Elle le lisait carrément sans se cacher.
N’était-ce pas un peu trop effronté ?
Et le Maréchal ne disait rien. Au contraire, il inclina délibérément le document vers l’autre Zerg pour qu’elle puisse mieux le lire.
Cassian : « ??? »
Son regard passait de l’un à l’autre, complètement déconcerté par leur relation.
« Qu’en pensez-vous ? » demanda Ulysses.
Un titre honorifique ?
Cassian leva aussitôt les yeux et vit que le Maréchal s’adressait à la Zerg femelle militaire à ses côtés.
Heureusement qu’il ne me le demandait pas.
Cassian poussa un soupir de soulagement, avant de se retrouver aussitôt encore plus perplexe.
Qui était donc cette Zerg femelle militaire ?
À part la règle qui obligeait les Zergs femelles à employer des titres honorifiques pour s’adresser aux Zergs mâles, quel genre de Zerg pouvait bien amener le Maréchal à lui parler avec autant de respect ?
An Ruo remarqua que le lancement de l’appareil d’apaisement psychique était prévu pour le début du mois prochain et se demanda pourquoi ils avaient choisi cette date précise.
À la question du Maréchal, il leva les yeux d’un air absent et croisa le regard d’Ulysses, essayant de lui faire comprendre, à travers ses yeux limpides débordant de « sagesse » :
Je ne suis qu’un garde du corps !
Est-ce qu’un garde du corps devait vraiment discuter de choses pareilles et donner son avis ?
Mais Ulysses lui demandait réellement son opinion.
An Ruo ne put que regarder Ulysses, puis Cassian, avant de répondre : « Je trouve que la proposition du président du Conseil Cassian est excellente. »
Enfin bon.
Un plan conçu par un personnage secondaire important et une sommité intellectuelle du livre ne pouvait quand même pas être mauvais, si ?
Il faisait confiance à Cassian.
« Hé. » Ulysses eut un petit rire ambigu, posa le document sur le bureau et le rendit ainsi à Cassian, puis le regarda droit dans les yeux. « Dans ce cas, nous ferons comme vous le proposez. »
Cassian se sentit inexplicablement sous pression.
Tout ce qui figurait dans le document était le fruit des réflexions d’Ulysses.
Cassian s’était contenté d’en peaufiner les détails.
Le Maréchal était d’une puissance écrasante et savait lire les pensées des Zergs ; il avait donc toujours mis les autres sous pression. Mais cette fois, cette pression semblait surgir de nulle part, laissant Cassian complètement perplexe.
Son instinct tirait la sonnette d’alarme.
Il ne fallait pas s’attarder ici.
Il ramassa le document sur le bureau, prit congé et s’en alla.
En sortant du bureau et en se retournant pour refermer la porte, Cassian jeta un dernier coup d’œil du côté du Maréchal.
La Zerg femelle militaire se tenait encore plus près du Maréchal. Elle se penchait légèrement vers lui, comme pour lui dire quelque chose, et son corps était déjà pressé contre le bras du Maréchal.
Les Zergs femelles avaient rarement des contacts physiques en dehors des combats, pourtant le Maréchal ne manifestait pas la moindre aversion.
Au contraire, il se montrait indulgent avec elle et inclinait même légèrement la tête pour l’écouter.
Le Maréchal était-il attiré par les Zergs femelles ?
À peine la porte du bureau s’était-elle refermée que cette pensée surgit brusquement dans l’esprit de Cassian.
Tout son corps se raidit aussitôt.
Son expression se figea également.
Cassian ne se souciait pas de savoir si le Maréchal était attiré par les Zergs femelles ou non, mais son Seigneur mâle était un fanatique d’An-shen.
Si son Seigneur mâle l’apprenait…
Cassian n’osait même pas imaginer les conséquences.
Son Seigneur mâle était en mauvaise santé. Il ne supporterait pas un tel choc.
Pendant un instant, Cassian eut presque envie de rouvrir la porte et de rentrer pour le sermonner.
Mais il craignait aussi d’entrer au beau milieu d’une scène encore plus inexplicable.
Cette Zerg femelle militaire aux cheveux argentés n’était pas seulement belle. Elle avait aussi un charme singulier, une attirance particulière qui rendait difficile de détourner les yeux et donnait envie de s’approcher d’elle.
Cassian lui-même ne pouvait s’empêcher de la regarder à plusieurs reprises.
Rien que cela prouvait que même les Zergs femelles pouvaient facilement se laisser attirer par elle.
Même les Zergs femelles ne pouvaient lui résister.
C’était le genre de Zerg qui pouvait donner envie aux Zergs femelles de lui faire la cour.
À cette pensée, l’expression de Cassian se fit étrange.
Il ne savait pas si quelque chose clochait chez cette Zerg femelle militaire en particulier, ou si le fait d’avoir tenu compagnie à son Seigneur mâle pendant qu’il lisait des romances entre femmes avait tellement abîmé son cerveau qu’il se mettait maintenant à imaginer toutes ces choses absurdes.
Quelle qu’en soit la raison, le Maréchal ne devait absolument pas tomber amoureux d’une Zerg femelle, aussi irrésistible fût-elle.
Cassian décida de rentrer et de rédiger un rapport pour le sermonner.
Tant que le Maréchal ne renoncerait pas, Cassian lui écrirait un rapport chaque jour.
Quant à son Seigneur mâle…
Cassian se massa le front ; il commençait à avoir mal à la tête.
Il ne pouvait pas raconter une chose pareille à son Seigneur mâle.
Il ne lui restait qu’à espérer que le Maréchal… rentrerait dans le droit chemin au plus vite.
€€
Dans le bureau.
An Ruo écouta Ulysses lui expliquer le fonctionnement de l’appareil d’apaisement psychique.
« Il ne peut pas remplacer complètement l’apaisement psychique prodigué par un Zerg mâle. Ni son efficacité ni son confort ne peuvent rivaliser avec les soins d’un Zerg mâle, mais il peut constituer une protection minimale. »
Pour les Zergs qui pouvaient recevoir l’apaisement psychique d’un Zerg mâle, les résultats obtenus avec celui-ci seraient naturellement meilleurs.
Ces appareils étaient destinés aux Zergs qui ne pouvaient pas recevoir de soins d’un Zerg mâle.
Au départ, le seuil de sécurité avait été fixé à 80.
Il était maintenant descendu à 65, ce qui laissait une marge d’erreur bien plus grande aux Zergs femelles.
An Ruo trouvait que c’était une invention remarquable.
Pour les Zergs femelles comme pour les Zergs mâles.
Il voyait souvent des Zergs mâles se plaindre en ligne que l’apaisement psychique était épuisant et contraignant. Même s’il avait du mal à le comprendre, avec un tel appareil, bien plus de Zergs mâles ne pourraient-ils pas eux aussi se faciliter la vie et être déchargés d’une partie du fardeau que représentait l’apaisement psychique au sein de leur foyer ?
Ulysses lui dit également : « Certains Zergs mâles vont s’y opposer. »
Beaucoup de Zergs mâles se plaignaient de ne pas vouloir prodiguer d’apaisement psychique, mais si un appareil capable de s’y substituer apparaissait vraiment, ils ne seraient pas forcément ravis pour autant.
L’appareil d’apaisement existant ne pouvait pas remplacer complètement les soins des Zergs mâles, mais nul ne savait quelle serait la réaction de ces derniers.
C’était précisément pour cette raison que Cassian avait préparé de nombreux plans de secours.
« Il y a des Zergs qui s’opposent à tout, répondit An Ruo. Mais ça ne change rien au fait qu’à long terme, c’est la bonne décision. »
En réalité, pas besoin d’attendre le long terme.
Cet appareil pouvait déjà sauver beaucoup de Zergs.
Ulysses comprit ce qu’il voulait dire et fut également ravi qu’An Ruo soutienne sa décision.
Sa décision d’annoncer le lancement de l’appareil d’apaisement psychique à ce moment précis reposait sur plusieurs considérations.
Tout d’abord, l’arrivée du Zerg mâle Eugene, ainsi que les connaissances acquises grâce aux coopérations en matière d’apaisement psychique et aux échanges avec les Tianjia, avaient considérablement fait avancer leurs recherches. La technologie était désormais prête à affronter l’épreuve du marché.
Plus important encore, Ulysses avait besoin d’une nouvelle fracassante pour capter l’attention de toutes les couches de la société et accaparer temporairement les médias, qui n’auraient plus le temps de se préoccuper d’autre chose.
Il fallait qu’ils cessent de surveiller la prison.
Avant que le moindre Zerg ne se rende compte de ce qui se passait, il comptait faire sortir un certain Zerg de prison.
Ulysses consulta l’heure et demanda à An Ruo s’il voulait manger. Il pouvait faire livrer de quoi se restaurer, ou bien ils pouvaient aller se promener.
An Ruo n’avait plus faim après avoir grignoté tant de friandises ; il accepta donc la proposition d’Ulysses d’aller se promener.
Mais il ne voulait pas croiser trop de Zergs ; pendant toute la promenade, il entraîna donc Ulysses à sa suite en évitant tout le monde.
Ils se faufilaient partout comme des voleurs.
Dans le quartier général militaire, se comporter ainsi avait tout l’air suspect.
Pourtant, le pouvoir psychique d’An Ruo, combiné à la présence d’Ulysses, parvenait on ne sait comment à dissiper cette impression.
Dès qu’An Ruo voyait un Zerg approcher, il tirait Ulysses derrière un mur ou une colonne.
Inévitablement, leurs corps finissaient serrés l’un contre l’autre.
Ulysses baissa les yeux vers la « Zerg femelle » pressée contre lui, le visage tendu.
À certains égards, Ulysses était une Zerg femelle traditionnelle.
Il pensait que les Zergs femelles devaient être avec les Zergs mâles, pour la reproduction comme pour l’apaisement psychique.
Même s’il détestait les Zergs mâles — tous les Zergs mâles —, il estimait toujours que les Zergs femelles devaient être avec les Zergs mâles.
En bref, les Zergs femelles ne l’attiraient pas.
Mais, en cet instant, le dieu, entièrement vêtu en Zerg femelle, se tenait tout contre lui.
Ulysses entendit les battements de son propre cœur dans sa poitrine.
Pendant un instant, il se dit que le dieu fût-il un Zerg mâle ou une Zerg femelle, un homme ou une femme, cela n’avait pas grande importance.
Peu importaient l’espèce ou le sexe, du moment que c’était lui.
Cachés derrière l’immense colonne qui les dérobait aux regards, Ulysses baissa la tête et captura les lèvres de la personne devant lui.
Les yeux d’An Ruo s’écarquillèrent de stupeur.
Il fixa Ulysses d’un air absent, pétrifié de surprise, puis rougit aussitôt au point de bouillir.
Pourquoi… pourquoi Ulysses l’embrassait-il…
Ici, en plus…
Au bout du compte, An Ruo se souvint qu’il était habillé en « Zerg femelle ».
Il ne fallait absolument pas qu’un Zerg les voie ainsi.
Sinon, impossible d’expliquer le Maréchal en train d’embrasser une « Zerg femelle » au quartier général militaire.
Même si Ulysses l’embrassait au point de lui faire tourner la tête, An Ruo s’efforça tout de même de déployer son pouvoir psychique alentour, afin que toutes les Zergs femelles ignorent instinctivement ce qui se passait là.