Ulysses force l’admiration : les appareils Zerg ont pour caractéristique de privilégier le service des Zerg mâles. Le pouvoir psychique d’un Zerg mâle peut contrôler presque tout

« Je suis seulement venu voir ta maison et y passer une nuit. C’est toi, le maître des lieux… le maître Zerg. »

An Ruo était très embarrassé.

Ulysses le prenait beaucoup trop au sérieux.

Sans trop savoir pourquoi, An Ruo avait l’impression d’être devenu un tyran qui avait envahi la maison de quelqu’un et chassé son véritable propriétaire pour l’envoyer dormir dans le bureau.

Il savait bien qu’Ulysses n’était pas incapable de lui tenir tête ni assez dépourvu de bon sens pour ne pas s’en rendre compte. Pourtant, si An Ruo refusait de le laisser entrer dans la chambre, il irait probablement vraiment dormir dans le bureau.

Mais Ulysses, lui, se disait : comment pourrait-il se contenter d’y passer « une nuit » ?

Après s’être donné tant de mal à tout préparer, il devait naturellement convaincre le Zerg mâle de rester le plus longtemps possible.

« Tu n’aimes pas cet endroit ? » demanda Ulysses.

Bien sûr qu’An Ruo l’aimait.

Ulysses devina ce qu’il pensait et reprit : « Alors, reste encore un peu. »

Il savait aussi ce qui préoccupait An Ruo.

« Ne t’inquiète pas pour les séances d’apaisement psychique à la prison militaire. Si tu dois y aller, je peux t’y conduire tous les jours et te ramener ensuite. Tu sais que mon pouvoir rend la chose très facile. »

De toute façon, le Zerg mâle ne pourrait plus faire ce « travail » très longtemps.

Il allait bientôt se retrouver au chômage.

Grâce à l’apaisement psychique extraordinairement efficace du dieu, presque toutes les femelles militaires dont l’état psychique avait été classé « extrêmement dangereux » avaient déjà été soignées. Les autres n’étaient pas dans un état aussi grave et pouvaient être prises en charge progressivement.

Le dispositif d’apaisement psychique mis au point par l’armée avait lui aussi beaucoup progressé depuis que Soothing Specialist Eugene avait rejoint le projet. Il serait bientôt prêt pour des essais à grande échelle dans les Régions militaires, avant d’être déployé dans toute la Fédération. On s’attendait à ce qu’il fasse passer à 70, voire à 65, le seuil de sécurité psychique des Zergs femelles.

Jusqu’alors, seules les Zergs femelles dont l’évaluation psychique dépassait 80 pouvaient se rétablir sans aide. À l’avenir, celles dont le score se situerait entre 65 et 80 pourraient récupérer grâce aux dispositifs d’apaisement psychique, tandis que celles qui seraient en dessous de 65 devraient toujours compter sur les Zergs mâles.

Ce ne serait certainement ni aussi confortable ni aussi efficace qu’un apaisement psychique pratiqué par un Zerg mâle, mais cela pouvait sauver des vies. Personne n’avait le luxe de faire la fine bouche.

Chaque point supplémentaire que les Zergs femelles pourraient gagner sur leur état psychique par leurs propres moyens leur offrirait une chance de survie de plus.

Par ailleurs, selon la loi de la Fédération, un détenu pouvait demander une réduction de peine pour bonne conduite après un an de prison.

À en croire les calculs, le moment approchait.

Le dieu attachait de l’importance aux règles. Il voulait purger sa peine et ne souhaitait pas quitter la prison, mais réduire sa condamnation grâce à des points de contribution était tout à fait légal et conforme au règlement. Cela respectait parfaitement les règles.

Ulysses était convaincu de pouvoir s’appuyer là-dessus pour persuader le dieu.

Le plus difficile, à présent, était d’amener An à sortir de son plein gré et de l’aider à accepter le monde extérieur à la prison. Il lui fallait un nouveau « nid » qu’il puisse aimer et accepter, avant d’accepter de « déménager ».

Si Ulysses s’était donné tant de mal pour rénover la résidence du maréchal, c’était précisément parce qu’il espérait qu’An Ruo s’y sentirait bien. Elle remplacerait la prison dans son cœur et deviendrait son foyer — leur foyer à tous les deux.

Finalement, après qu’Ulysses l’eut persuadé, An Ruo accepta de rester quelques jours de plus.

Mais la proposition d’Ulysses — lui céder un étage entier, non, trois étages entiers, tandis que lui-même dormirait dans le bureau — était vraiment trop absurde !

« Tu peux rester à cet étage. Il y a plein de chambres. Tu peux aussi… euh, dormir avec moi. Quand je partirai, cet endroit sera toujours à toi, tu n’auras donc pas à t’embêter à déménager. De toute façon, je ne resterai pas longtemps », dit An Ruo.

Ne pas rester longtemps ? Hors de question.

Ulysses acquiesça à voix haute, ravi que le Zerg mâle accepte de le laisser entrer dans la chambre pour dormir avec lui. Mais, au fond, il cherchait toujours comment le convaincre de rester — et de rester beaucoup plus longtemps.

Tout au plus laisserait-il le Zerg mâle retourner à la prison pour un ou deux mois, histoire de revoir son ancien foyer, de faire ses cartons et de lui dire adieu une dernière fois.

Après quoi, il serait temps de réduire sa peine et de le faire sortir de prison.

Ulysses lui fit visiter une petite partie de la résidence du maréchal, puis le conduisit se reposer.

Le Zerg mâle faisait preuve d’une endurance stupéfiante lorsqu’il s’agissait d’apaisement psychique, mais, dans la vie de tous les jours, il avait très peu d’énergie. Quand trop de choses lui arrivaient en même temps, il se fatiguait, s’épuisait et s’agaçait rapidement.

Ulysses l’avait remarqué depuis longtemps et organisait chaque fois leur emploi du temps avec minutie, afin que le Zerg mâle reste de bonne humeur du début à la fin de leurs moments ensemble, sans éprouver la moindre émotion négative.

C’était ainsi qu’on courtisait un Zerg.

Chaque détail de l’expérience d’un Zerg mâle était soigneusement organisé par la Zerg femelle.

Ulysses conduisit An Ruo à la bibliothèque, où il put boire du thé et grignoter à son aise. La pièce était remplie de livres imprimés ; rien que de se retrouver au milieu d’eux le calma et le mit à l’aise.

Il y avait beaucoup de ses propres livres. Ulysses en avait rassemblé toutes les éditions, et sa collection était même plus complète que celle d’An Ruo.

On y trouvait aussi de nombreux ouvrages écrits par des Zergs et d’autres espèces interstellaires. Les livres sur les relations étaient assez rares ; la plupart étaient des manuels ou des ouvrages de vulgarisation scientifique. An Ruo les aimait beaucoup et se plongea vite dans sa lecture.

Si personne ne le dérangeait, il pouvait rester assis là à lire toute la journée.

Pendant ce temps, Ulysses s’occupa de quelques affaires officielles à proximité, sans le déranger.

Ce ne fut que lorsqu’il estima que l’heure du dîner approchait qu’il ramena dans le monde réel le Zerg mâle, perdu dans un océan de livres.

Le dîner fut servi sur la terrasse d’observation, au dernier étage. Sous le ciel nocturne, le paysage était magnifique et permettait d’embrasser toute la résidence du maréchal du regard.

Grâce au contrôle météorologique qu’Ulysses avait spécialement organisé, le ciel au-dessus de l’Étoile Capitale était constellé d’étoiles. L’air était limpide et la visibilité exceptionnelle, donnant l’impression qu’il suffirait de tendre le bras pour en cueillir une.

La voûte étoilée s’étendait sur toute l’Étoile Capitale et attirait dehors de nombreux Zergs mâles. Des Zergs femelles les accompagnaient naturellement, tandis qu’au loin, les lumières des aéronefs scintillaient faiblement en écho aux étoiles.

En mangeant, An Ruo eut l’impression que cette journée avait été merveilleuse du début à la fin.

« Est-ce que tu as prévu autre chose pour ce soir ? » demanda-t-il à Ulysses.

Assis en face de lui, Ulysses le regarda avec surprise, le visage éclairé par les chandelles.

Il avait pensé que, vu le peu d’énergie que le Zerg mâle avait pour les activités du monde réel, il ne lui en resterait plus assez pour sortir s’amuser ce soir.

S’était-il trompé dans ses calculs ?

Avait-il prévu trop peu de choses ?

Ulysses réfléchit prudemment à la question, puis lui proposa plusieurs possibilités :

« Il y aura ce soir une fête avec des feux d’artifice dans le district Est de l’Étoile Capitale. Ça devrait être très animé. Sur la côte ouest, un festival de dégustation a attiré beaucoup de Zergs mâles. Il y a aussi un nouveau film sur les Zergs qu’on pourrait regarder ensemble dans la salle de projection. Ou alors… »

Ulysses plongea les yeux dans ceux du Zerg mâle et n’acheva pas sa phrase.

An Ruo eut soudain l’impression que la température autour de lui montait.

Était-ce la chaleur des chandelles ?

À leur lueur, le regard d’Ulysses brûlait.

An Ruo hésita, bafouilla, puis finit par dire : « Alors… restons à la maison. »

Il n’avait vraiment pas l’énergie de sortir tard dans la nuit pour participer à une fête animée.

« On reste à la maison… pour regarder un film ? » demanda Ulysses, cherchant à obtenir une réponse plus précise.

An Ruo garda le silence. Ce ne fut qu’au bout d’un moment qu’il dit : « On pourra regarder le film demain. »

Ce qu’ils feraient ce soir-là était donc assez évident.

Ulysses prit le verre de vin rouge posé à côté de lui et en but une gorgée, puis le reposa. Sans se presser, il s’essuya les commissures des lèvres et le bout des doigts avec sa serviette avant de demander :

« Permets-moi de m’absenter pour faire quelques préparatifs. »

Préparer quoi ?

An Ruo comprit vaguement de quoi il s’agissait et jugea préférable de ne pas poser la question.

De retour dans la chambre, An Ruo fit rapidement sa toilette, lui aussi. Puis il s’allongea sur le lit, serrant son animal en peluche contre lui, et se retourna nerveusement d’un côté puis de l’autre.

Oui, il craignait de mal dormir dans un endroit inconnu ; c’était pourquoi il avait emporté sa peluche Ulysses.

Ce ne fut qu’après l’avoir serrée dans ses bras qu’il comprit qu’il avait fait une bêtise.

Le vrai Ulysses était juste là, dans la résidence, et viendrait même dormir avec lui plus tard. Emporter sa version en peluche ne servait donc à rien.

Mais la remettre maintenant dans son bouton spatial ne servait pas à grand-chose non plus.

La peluche ne risquait-elle pas de se sentir seule, enfermée toute seule dans le bouton spatial ?

An Ruo caressa pensivement la tête de la peluche, puis lui trouva une place près de son oreiller, en haut du lit, et l’y posa.

C’était toujours la version avec la queue.

Il n’y pouvait rien. La peluche s’était déchirée et An Ruo ne savait pas coudre. Il ne pouvait tout de même pas la laisser éventrée pour toujours.

Se souvenant de quelque chose, An Ruo se redressa, se versa un verre d’eau et prit son médicament.

Peu après, An Ruo entendit frapper à la porte. Il posa précipitamment son verre et lança : « Entre. »

Ulysses entra en robe de chambre en soie noire. Il jeta d’abord un coup d’œil discret au verre d’eau posé sur la table de chevet, puis s’approcha.

Ulysses se pencha, enlaça An Ruo et le plaqua sur le lit. Il enfouit le visage près de son cou, l’effleurant doucement tout en murmurant :

« J’ai aménagé tout un étage en salle de jeux. C’est juste au-dessus. On ira voir demain. Il y a plein de jouets. »

An Ruo imagina aussitôt toutes sortes de peluches adorables, de livres, d’objets dérivés et de pièces de collection.

Puis sa main effleura quelque chose de duveteux.

Il baissa les yeux et vit une portion de queue touffue dépasser de l’ourlet de la robe d’Ulysses.

An Ruo se figea.

Une seconde.

Avant toute chose : de quel genre de jouets parlaient-ils, au juste ?

En voyant que le Zerg mâle l’avait remarquée, Ulysses rougit légèrement. D’un ton un peu gêné, il expliqua : « Tu m’avais dit que la prochaine fois qu’on se verrait, on utiliserait la queue. »

An Ruo avait effectivement dit cela, mais il avait déjà rangé ces queues dans la table de chevet de sa chambre, à la prison militaire.

Cette fois, en partant, il les avait délibérément — ou peut-être pas — oubliées et ne les avait pas emportées.

Qui aurait pu imaginer qu’Ulysses en avait de rechange ?!

An Ruo le dévisagea, incrédule.

Ulysses, lui, quels que soient ses véritables sentiments, semblait parfaitement maître de lui.

Sans détour, il prit la main du Zerg mâle et la guida jusqu’à la queue en disant :

« Ta voix peut la commander. Tu peux lui donner des ordres, ou la contrôler directement avec ton pouvoir psychique. »

C’était une caractéristique des jouets Zergs : ils étaient conçus avant tout pour servir les Zergs mâles. Le pouvoir psychique d’un Zerg mâle pouvait contrôler presque tout.

An Ruo était stupéfait par la qualité haut de gamme de la queue d’Ulysses.

Les petites queues de base de ses peluches n’étaient pas du tout aussi intelligentes. Elles ne reconnaissaient aucun ordre. Dès qu’elles entendaient un bruit, elles remuaient — même si An Ruo se contentait de tousser, de bâiller ou de poser bruyamment un verre sur la table.

Et, pour ne rien arranger, impossible de les éteindre.

An Ruo avait tout essayé pour faire cesser la queue de sa peluche. À la fin, il n’avait trouvé qu’une solution : lui lire des histoires avant de dormir pendant un demi-mois, jusqu’à ce que sa batterie soit enfin à plat.

S’il ne l’avait pas épuisée, An Ruo n’aurait jamais osé emporter la peluche dehors.

Si sa queue s’était mise à remuer devant Ulysses, il n’aurait absolument pas pu s’expliquer. Ulysses l’aurait pris pour un pervers.

Enfin, vu la situation actuelle, il ne lui restait probablement déjà plus grand-chose de sa réputation à sauver…

An Ruo caressa la queue de léopard des neiges d’Ulysses, si douce et touffue, et eut envie de pleurer.

Ulysses lui disait même de lui donner des ordres ou de se connecter à la queue par son pouvoir psychique pour la contrôler directement.

An Ruo ne pouvait absolument pas se résoudre à prononcer ces ordres à voix haute, mais il ne voulait pas non plus décevoir Ulysses. À la fin, il ne lui resta qu’à serrer les dents et à relier son pouvoir psychique à la queue.

Dès que la connexion psychique fut établie, An Ruo frissonna de tout son corps. Les yeux écarquillés, il regarda Ulysses, paniqué et incrédule.

Il avait l’impression que c’était sa… sa propre queue qui était reliée à Ulysses.

Était-ce là le pouvoir terrifiant de la technologie Zerg ?

An Ruo se mordit la lèvre inférieure pour retenir sa voix, tout en éprouvant une admiration mêlée de crainte pour Ulysses et la technologie Zerg qu’il avait apportée.

Voyant qu’An Ruo avait établi la connexion psychique, Ulysses fut encore plus déterminé à donner le meilleur de lui-même. Il s’efforça de tout faire à la perfection, pour que le Zerg mâle garde un bon souvenir de ce moment et en éprouve du plaisir.

Dans la bouche du Zerg mâle, il retrouva le goût amer du médicament, mais celui-ci fut vite submergé par la douceur des phéromones.

Le Zerg mâle avait dit qu’il ne comptait pas avoir de petit pendant son séjour en prison.

Mais après sa sortie… peut-être que ce serait possible ?

Le moment venu, son Zerg mâle — son dieu — voudrait-il bien lui donner un œuf ?