Chapitre 233
Caleb fit un long rêve.
Dans ce rêve, il avait sauvé le Prince emprisonné, puis avait parcouru l’univers avec lui.
Le Prince était de nouveau à ses côtés, intime avec lui, lui prodiguant un Apaisement psychique et lui permettant même de l’appeler Seigneur mâle.
Quand Caleb s’éveilla, sa conscience reprit sa place et, avec elle, sa capacité à penser et à raisonner. Il se souvint précisément de ce qui venait de se passer.
En regardant le Prince allongé sur le lit, dont la respiration changeait peu à peu à mesure qu’il s’éveillait, Caleb se figea soudain.
Tout ce qui venait de se passer était-il vraiment un « rêve », ou bien…
Si cela avait été le Domaine psychique du Prince, s’il avait été lié à lui, le Prince savait-il ce qu’il avait dit ?
Le Prince ouvrit lentement les yeux. Son magnifique regard violet se porta d’abord vers le haut, puis la conscience y afflua rapidement. Enfin, ses yeux se tournèrent vers Caleb et s’illuminèrent.
« Caleb… » appela le Prince.
« Votre Altesse, je suis là. » Caleb se hâta de répondre, puis s’enquit aussitôt de son état. « Comment vous sentez-vous ? Y a-t-il quelque chose qui vous gêne ? »
Metis s’examina un instant et déclara, avec une certaine surprise : « Mon pouvoir psychique… semble s’être renforcé. »
Ce n’était pas le seul changement : tout son corps avait évolué. Il se sentait plus léger, mais aussi plein de vigueur. Une sensation extraordinairement agréable.
Le changement le plus frappant et le plus évident concernait son pouvoir psychique. Sa perception s’étendait désormais plus loin et avec davantage de précision, tandis que son intensité avait également augmenté. Metis avait même l’impression de pouvoir à présent utiliser son pouvoir psychique de toutes sortes de manières inattendues.
Voyant que le Prince ne semblait éprouver aucun malaise, Caleb poussa un soupir de soulagement et se réjouit pour lui.
« Félicitations pour votre progression. Voulez-vous que j’appelle le médecin pour un examen complet ? »
Un examen s’imposait, bien sûr, mais Metis devait d’abord prendre un bain.
Il était resté trop longtemps alité. À la transformation physique provoquée par sa progression s’ajoutait une sensation collante, due aux phéromones accumulées sur tout son corps. Il ne se sentait pas présentable devant d’autres Tianjia.
En outre, les mâles se souciaient davantage de leur apparence. Metis n’y avait pas prêté attention auparavant, mais depuis qu’il était avec Caleb, il voulait lui aussi savoir à quoi il ressemblait après sa progression.
Caleb prépara l’eau chaude, ses vêtements et ses affaires de toilette. Il ne laissa le Prince aller se baigner qu’une fois tout prêt. Pendant que celui-ci était dans la salle de bains, Caleb rangea la pièce et recueillit les phéromones pour les purifier.
Dans la salle de bains, Metis s’observa un moment dans le miroir.
Ses traits n’avaient pas beaucoup changé. Il avait toujours l’air aussi familier, mais un charme nouveau, difficile à décrire, se nichait dans les détails.
Pour le dire simplement, il avait reçu un bonus spécial en matière de séduction.
Des points supplémentaires dans la compétence de séduction — très utiles pour faire la cour dans les temps anciens.
Contrairement aux femelles, les mâles ne possédaient pas une puissance de combat écrasante. Leurs atouts les plus remarquables étaient leur pouvoir psychique et leur capacité à séduire, grâce à leur beauté exceptionnelle.
Autrefois, Metis avait pensé qu’une beauté excessive ne lui apporterait que des ennuis. Mais, à présent, il voulait savoir si Caleb l’apprécierait.
Caleb n’était pas une femelle superficielle, capable de s’enticher d’un joli visage.
Pendant toutes ces années où Metis était resté prisonnier de sa cage dorée, Caleb l’avait aidé en secret sans jamais rien demander en retour.
…
Metis passa un examen médical complet, retrouva Ares à son retour et interrogea son équipe de secrétaires sur les affaires gouvernementales qui s’étaient accumulées pendant cette période. À sa grande surprise, il découvrit qu’Ares s’était occupé sérieusement des affaires de l’État pendant sa progression.
Quand tout fut terminé, la nuit était déjà tombée.
Ce ne fut qu’alors que Metis eut enfin le temps de s’asseoir et de se reposer, mais aussi de passer un moment avec Caleb.
Assis en face de Caleb, à la petite table familiale, il posa le menton dans sa main et lui adressa un clignement d’yeux.
Puis un autre.
Déconcerté, Caleb lui demanda d’un ton quelque peu nerveux : « Votre Altesse, vous avez un problème aux yeux ? »
Metis : « … »
C’était fichu. Caleb n’était vraiment pas le genre de femelle superficielle que la beauté pouvait émouvoir.
Les talents de séduction qu’il avait gagnés en progressant ne lui servaient à rien.
Si sa beauté et son charme ne suffisaient pas à lui trouver un partenaire, Metis n’avait plus qu’à essayer une autre approche.
Il se redressa et sourit avec une élégance réservée. « Tu ne m’appelles plus “Seigneur mâle” ? »
Caleb se raidit et balbutia, paniqué : « Votre Altesse, je… »
Metis lui adressa un sourire rassurant. « J’ai vu Nocas aujourd’hui, et j’ai aussi rencontré le colonel Kane, venu le chercher après le travail — ton petit frère. Ensuite… j’ai appris des choses qui m’ont beaucoup surpris. »
Metis n’était pas un Tianjia obtus. S’il était parfois incertain face aux émotions, il se montrait d’ordinaire extrêmement perspicace.
Le comportement de Caleb dans le Domaine psychique, la manière dont Nocas et le colonel Kane se comportaient ensemble, ainsi que cette remarque de Caleb, qui avait dit que toute sa famille maîtrisait très bien la langue zerg : une fois tous ces éléments réunis, Metis en tira certaines conclusions.
Et l’intuition des mâles se révélait généralement très juste.
Metis avait d’abord eu l’intention de dire : « Je te comprends mieux, maintenant. » Mais, voyant le visage de Caleb blêmir à vue d’œil, il comprit qu’il était peut-être allé trop loin et s’excusa précipitamment :
« Je suis désolé. Je n’ai pas cherché à enquêter sur toi. C’est seulement parce que je tiens beaucoup à toi et que j’étais curieux… Si ça ne te plaît pas, je ne recommencerai pas. »
« Et ensuite ? »
Caleb posa la question d’un ton absent.
Il n’en voulait pas au Prince de s’être renseigné sur lui. Comment aurait-il pu lui en vouloir ?
Cette affaire avait toujours été une énorme mine enfouie entre eux. Par égoïsme, Caleb avait tout fait pour la dissimuler, mais elle avait tout de même fini par exploser.
Il ne pouvait pas la cacher éternellement. Tôt ou tard, la vérité aurait éclaté. Il n’avait simplement pas imaginé que ce jour arriverait si vite.
Cela se produisait précisément au moment où leur relation, depuis leur mariage, était devenue la plus profonde. Ils avaient déjà décidé d’avoir un petit, et Caleb avait aussi appris qu’il n’existait aucune relation entre le Prince et Sa Majesté. Le Prince n’avait que lui.
Et voilà qu’à cet instant précis, le secret que Caleb avait désespérément caché toute sa vie venait d’être découvert — par le Tianjia dont il redoutait le plus le jugement, celui auquel il tenait plus qu’à quiconque.
Désespéré, il demanda au Prince : « Et ensuite ? Qu’est-ce que vous comptez faire de moi ? »
Metis : « ?! »
« Faire de moi » ? N’était-ce pas une façon beaucoup trop grave de présenter les choses ?!
« Pourquoi est-ce que je te ferais quoi que ce soit ? Tu n’as pas commis de trahison. »
Metis était sincèrement perplexe. Comment en étaient-ils arrivés là ? Avait-il dit quelque chose de travers ?
Caleb baissa les yeux. Il comprenait que, puisqu’il n’avait pas réellement commis de crime, le Prince ne divorcerait pas. Il resterait l’un de ses Seigneurs femelles… du moins en apparence.
« Alors… choisirez-vous une nouvelle Seigneur femelle ? » demanda doucement Caleb.
Il n’était pas pleinement Tianjia.
Il ne pouvait pas offrir au Prince une véritable « Seigneur femelle ». Peut-être le Prince ferait-il entrer une autre femelle dans leur foyer pour fonder une vraie famille.
Metis ne savait vraiment plus quoi faire de lui. Il décida donc de régler le problème par des actes.
Il se leva, prit le visage de Caleb entre ses mains et l’embrassa.
Caleb ouvrit de grands yeux et le dévisagea, le regard bleu empli de stupeur.
Metis continua de l’embrasser.
« Je ne veux pas d’une autre Seigneur femelle, dit Metis entre deux baisers. Tu es l’exception. »
« Si tu veux m’appeler Seigneur mâle ou Consort mâle, appelle-moi comme tu veux. De toute façon, c’est toi que je veux. »
« Je t’aime. Ça n’a rien à voir avec ta lignée. C’est la chose la moins importante qui soit. »
Metis débita tout cela d’un seul souffle. Quand il releva la tête, il découvrit que Caleb s’était complètement figé.
« Hum ? » Metis agita la main devant son visage pour le ramener à lui.
Caleb fixa le bout de ses doigts, puis leva lentement les yeux vers son visage et demanda, incrédule :
« Vous avez dit… que vous m’aimiez ? »
Metis resta sans voix. Il avait dit tant de choses, mais c’était apparemment la seule phrase que Caleb avait entendue.
Pourtant, cette question si directe lui réchauffa un peu les joues. Il répondit malgré tout avec sérieux et fermeté :
« C’est de l’amour. Je t’aime. Tu as vraiment besoin d’être aussi surpris ? Tu ne m’as pas déjà avoué tes sentiments ? »
Si Caleb ne lui avait jamais révélé ses sentiments, Metis n’aurait peut-être pas osé dévoiler les siens aussi franchement.
Un mâle qui n’avait jamais connu la sécurité craignait toujours d’être blessé.
C’était précisément parce qu’il avait acquis la certitude des sentiments de Caleb, parce qu’il avait confiance en lui et savait qu’il ne lui ferait pas de mal, que Metis avait osé se dévoiler à son tour.
Mais, pour Caleb, c’était tout à fait différent.
Il était naturel qu’il aime le Prince.
Et il n’avait jamais pensé que le Prince devait lui rendre cet amour.
Quand le Prince lui dit qu’il l’aimait, Caleb eut l’impression de gagner le gros lot — un prix si incroyablement énorme qu’il n’aurait même pas dû exister. Il en resta abasourdi, incapable de s’en remettre.
« Mais vous savez que je… que je ne suis pas entièrement Tianjia », dit Caleb, mal à l’aise.
« Personne n’a le droit de décider si tu es entier ou non », répondit Metis avec gravité.
Quant au sang mêlé de Caleb, Metis trouvait en réalité que c’était une bonne chose.
Ce n’était pas qu’il méprisait les femelles de sang pur, mais il éprouvait un véritable rejet envers les femelles Tianjia. C’était une aversion physiologique pour les interactions avec elles, qu’il ne pouvait pas maîtriser. Peut-être cette aversion s’étendait-elle aussi aux femelles Zergs.
Mais sa réponse restait la même.
Caleb était l’exception.
Pour Caleb, Metis était prêt à accepter une Caleb Tianjia « de sang pur ».
Et, naturellement, pour Caleb, il était tout aussi prêt à accepter une Caleb Tianjia de sang mêlé.
Cela n’avait rien à voir avec la lignée.
Il n’y avait que Caleb.
Un instant, Caleb sentit vaguement les pensées que le Prince lui transmettait.
Il en resta stupéfait.
Peut-être comptait-il bien plus pour le Prince qu’il ne l’avait jamais cru.
« Votre Altesse… » Le regard de Caleb se mêla à celui du Prince, et leurs souffles se rapprochèrent.
« Hum. »
Un raclement de gorge sec retentit depuis l’entrée. Les deux Tianjia tournèrent la tête en même temps et regardèrent l’intrus qui venait d’apparaître : l’Empereur Tianjia.
Caleb se leva précipitamment et remit sa tenue en ordre. « Votre Majesté. »
Ares était lui aussi un peu gêné. Habitué à parler sans détour, il n’avait pas songé à la façon dont les Tianjia mariés passaient du temps ensemble.
Mais, puisqu’il était déjà là, faire demi-tour et partir en plein milieu aurait été étrange.
Il prit donc son courage à deux mains et déclara : « Mon Zerg mâle m’a demandé de vous apporter un cadeau de mariage. »
Ares et Carl entretenaient une relation particulière. Vu la nature de leur lien, ni « Seigneur mâle » ni « Consort mâle » ne convenait.
Aussi Ares parlait-il généralement de Carl en disant « mon Zerg mâle ».
C’était aussi une manière subtile d’afficher leur relation.
Ares sortit de son dispositif spatial un coffret collector de luxe et le leur tendit.
Metis le prit et, hors de la vue de Caleb, leva discrètement les yeux au ciel en lançant à Ares un regard qui signifiait clairement : va voir ailleurs.
Mais il adorait cette édition collector des œuvres d’An-shen. Il caressa le coffret raffiné et remercia le Zerg mâle qu’il n’avait jamais rencontré, avant de demander à Ares de lui transmettre sa gratitude.
Caleb, lui, remarqua les mots employés par Sa Majesté.
« Zerg… mâle ? »
Ares acquiesça sans chercher à le cacher.
« Tu ne le savais toujours pas ? »
Metis, en revanche, sembla assez surpris. Avec un sourire, il prit un livre dans le coffret et le montra à Caleb :
« L’histoire de l’Empereur Tianjia et du Zerg mâle Carl est très populaire chez les Zergs comme chez les Tianjia. »
Caleb en avait entendu parler. Quand toute une population suivait un livre, les Tianjia finissaient forcément par en discuter à table et pendant leurs loisirs. Il en avait donc appris quelques détails.
Mais il avait cru que ce n’était qu’un roman !
Ares avait déjà reçu de son frère aîné un signal sans équivoque lui intimant de partir. Il ne continua donc pas à déranger le couple et trouva un prétexte pour s’en aller.
Maintenant qu’il avait un livre à lui faire découvrir, Metis entraîna Caleb près de lui pour qu’ils le lisent ensemble.
« J’ai entendu dire que, dans de nombreux foyers Tianjia, la Seigneur femelle lit des romans et des histoires à voix haute au mâle. »
Metis apprenait vite et parlait couramment la langue zerg. Il n’avait pas besoin qu’un autre Tianjia lui fasse la lecture. À moins d’être si occupé et épuisé qu’il doive demander à quelqu’un de le faire, il pouvait très bien lire tout seul.
Mais lire avec Caleb, c’était différent.
C’était un jeu de chambre.
Il voulait que Caleb, qui parlait lui aussi couramment la langue zerg, lui fasse la lecture.
Naturellement, Caleb n’avait aucune raison de refuser.
Il voyait désormais que le Prince se moquait sincèrement de sa lignée. Metis avait même sorti un livre imprimé en langue zerg et l’avait invité avec enthousiasme à lui en faire la lecture.
Caleb s’assit sur le canapé, ouvrit le livre et se mit à lire le roman à voix haute au Prince.
Le Prince s’allongea simplement, la tête sur les genoux de Caleb, et se laissa bercer par sa lecture.
Metis ferma les yeux et écouta la voix régulière de Caleb. À vrai dire, la lecture un peu raide de Caleb n’était guère meilleure que celle de l’Empereur Tianjia, mais elle lui procurait une tout autre sensation.
Outre leur intimité, Caleb lisait en langue zerg. C’était infiniment mieux que la traduction automatique d’Ares.
En lisant comment l’Empereur Tianjia et le Zerg mâle Carl s’étaient rencontrés et avaient appris à se connaître, Caleb s’étonna que Sa Majesté, une femelle Tianjia, puisse accepter un Zerg mâle. Il fut tout aussi surpris que celui-ci puisse accepter une femelle Tianjia, appartenant à une espèce entièrement différente et à une culture radicalement étrangère.
Puis il songea à la façon dont le Prince l’avait accepté…
Parmi tous ces Tianjia et ces Zergs, Caleb était donc le seul à s’être enfermé lui-même.
Caleb laissa soudain échapper un long souffle et se détendit complètement.
Il acceptait son identité de sang mêlé.
Il n’avait plus besoin de la cacher ni de lutter contre ses contradictions et ses doutes. Son mâle l’avait pleinement accepté, avec tout ce qu’il était — ses deux moitiés.
« Est-ce que je peux continuer à t’appeler Seigneur mâle, désormais ? » Caleb posa le livre et le lui demanda.
« Hum… » Metis réfléchit sérieusement un instant, puis répondit : « Seulement en privé. En public, tu dois continuer à jouer correctement le rôle de ma Seigneur femelle. »
C’était exactement ce que Caleb désirait le plus.
La vie dont il avait rêvé.
…]