Chapitre 23
Ceux qui changeaient le monde n’étaient jamais des individus seuls, mais tous les membres de ce monde.
An Ruo débordait soudain d’énergie et mourait d’envie de faire quelque chose.
Il contacta donc l’administrateur de la prison depuis son terminal.
« Général de division ! Je me sens fantastiquement bien, là. Donnez-moi vingt autres Zergs femelles militaires ! Non, cinquante ! »
Uriel, à la réception du message : « … »
S’il n’avait pas déjà compris la personnalité de ce Seigneur, il aurait cru que le Zerg mâle voulait organiser une immense orgie dans sa cellule.
Uriel lui répondit avec patience :
« Votre Seigneurie, vous avez déjà accompli aujourd’hui une charge de travail plusieurs fois supérieure à celle des Zergs mâles de même rang. Je sais que vous vous souciez profondément de l’état mental des Zergs femelles militaires, mais je vous en prie, prenez soin de votre santé. Vous êtes plus important que tout le reste. Tant que vous vous portez bien, nous avons les bases d’un développement durable à long terme. »
Le général de division Uriel semblait avoir laissé échapper ses véritables pensées…
An Ruo jeta un coup d’œil à la dernière phrase, puis détourna discrètement le regard.
Comme prévu, il était l’équipement le plus coûteux de la prison.
Il avait une idée claire de sa propre valeur et n’en fut pas particulièrement surpris. Il l’accepta plutôt bien.
« Je crois que j’ai déjà atteint le rang A. Je peux prendre en charge davantage de séances d’apaisement psychique ! »
Uriel ne fut pas surpris d’apprendre que le Zerg mâle avait atteint le rang A. Ce qui l’étonna, c’était qu’il l’ait reconnu ouvertement.
La quantité d’apaisement psychique qu’il prodiguait chaque jour dépassait déjà largement celle des Zergs mâles de rang B, et même la charge de travail des Zergs mâles de rang A.
Si Uriel n’avait pas remarqué que quelque chose clochait, là aurait été le vrai problème.
Et puis…
Le Zerg mâle était vraiment magnifique.
Plus le rang d’un Zerg était élevé, plus tous ses attributs s’amélioraient, y compris son apparence.
C’était particulièrement flagrant chez les Zergs mâles.
Après tout, les gènes de séduction existaient depuis les temps primitifs et s’étaient transmis au fil de millions d’années d’évolution.
Les mâles avaient toujours su mettre leur apparence à profit pour transmettre leurs gènes.
À l’origine, les Zergs femelles étaient des insectes soldats incapables de se reproduire et privées du droit de s’accoupler avec les Zergs mâles. Pendant très longtemps, l’apparence n’avait donc jamais fait partie de leur évolution.
Ce n’est qu’après la mort de la dernière Reine et la disparition de la suppression exercée par ses phéromones que les insectes soldats avaient acquis la capacité de se reproduire et étaient devenus des Zergs femelles à part entière, capables de se reproduire avec les Zergs mâles. Ce n’est qu’alors qu’elles avaient commencé à se soucier de leur apparence.
La première fois qu’il avait vu ce Zerg mâle, Uriel avait déjà compris qu’il était d’une beauté absurde.
Rien à voir avec les informations contenues dans son dossier.
C’était comme s’il était devenu un insecte complètement différent.
Sans quelques ressemblances par-ci par-là, dans de petits détails, Uriel aurait soupçonné la cour de lui avoir livré le mauvais insecte.
Au bout du compte, il ne pouvait attribuer cela qu’à sa montée en rang en cours de route et…
Au fait qu’il était atrocement peu photogénique.
Jusqu’ici, il n’avait jamais signalé cette promotion présumée ni organisé une nouvelle évaluation de rang.
Le Zerg mâle portait toujours un suppresseur de rang B.
En vérité, c’était extrêmement dangereux.
Sans entraves, un Zerg mâle de rang A pouvait neutraliser les gardiennes Zergs femelles de la prison grâce à son pouvoir psychique.
Si un Zerg mâle s’en prenait à des Zergs femelles et tentait de s’évader — même si ses chances de réussite étaient quasiment nulles —, Uriel en serait tenu responsable.
Mais ce Zerg mâle s’était montré si coopératif et avait tant fait qu’Uriel était prêt à fermer les yeux.
Il voulait lui accorder un peu plus de liberté, dans les limites de ses prérogatives.
En contrepartie, il devait rester dans la prison chaque jour et surveiller le moindre de ses mouvements. Il l’escortait personnellement jusqu’à la salle de soins et le raccompagnait.
Heureusement, ce Zerg mâle ne lui causait aucun souci. Il n’avait jamais attaqué impulsivement des Zergs femelles pour s’évader.
Ce à quoi il employait le plus souvent son pouvoir psychique, c’était…
À écrire des romans.
Uriel prenait toujours un air étrange quand il y pensait.
Parfois, il ne comprenait vraiment pas ce qui pouvait bien passer par la tête de ce Zerg mâle.
Qu’est-ce qu’il cherchait, au juste ?
Tout comme il ne comprenait pas pourquoi le Zerg mâle s’était si bien caché, tandis qu’Uriel faisait semblant de ne rien remarquer avec bonheur… Pourquoi révéler sa promotion tout à coup ?
Ce n’était sûrement pas seulement pour apaiser psychiquement quelques Zergs femelles de plus ?
Tant que certaines choses n’étaient pas dites, on pouvait les ignorer.
Mais une fois prononcées à voix haute, il fallait respecter les règles.
Uriel répondit :
« Ainsi, Votre Seigneurie a changé de rang. Félicitations. Je vais organiser une nouvelle évaluation dans les meilleurs délais. Cette semaine, veuillez vous coucher et vous lever tôt, éviter le surmenage et préserver votre état mental afin de ne pas compromettre la précision de l’évaluation. »
An Ruo relut le message deux fois avant de comprendre.
Deux mots résumaient la situation :
Demande refusée.
Et, pendant la semaine à venir, il n’avait pas le droit de pratiquer l’apaisement psychique en dehors des tâches qui lui étaient assignées.
An Ruo comprit mieux à quel point il était précieux.
Cette « pièce d’équipement » était si importante qu’Uriel ne voulait prendre le moindre risque et craignait d’en réduire la durée de vie.
Si possible, la prison le traiterait probablement comme un héritage familial et le transmettrait de génération en génération — pendant ses neuf cent quatre-vingt-dix-neuf ans.
À supposer qu’il vive aussi longtemps.
L’apaisement psychique lui était interdit.
An Ruo avait une énergie débordante, mais n’avait nulle part où la dépenser.
Il finit par s’asseoir à son bureau, ouvrit l’écran lumineux et se mit à écrire.
L’histoire devait avancer.
« An » écrivait uniquement au gré de son inspiration, et ses mises à jour étaient irrégulières.
Les Zergs femelles ne pouvaient que patienter sur StarNet, en consultant de temps à autre la page du roman. Si aucun nouveau chapitre n’était paru, elles retournaient lire les discussions.
Dernièrement, outre les analyses du symbolisme des « Perles et des palourdes », le sujet le plus brûlant était la « marque profonde ».
La marque profonde était ce qui préoccupait le plus les Zergs femelles.
Ce n’était pas un secret chez les Zergs, mais cela relevait d’un savoir assez pointu.
Et cela n’avait pas grand-chose à voir avec la vie ordinaire.
Les conditions étaient tout simplement trop draconiennes, et très peu d’insectes pouvaient y parvenir.
C’était comme un remède miracle contre le cancer : il existait, mais la plupart des insectes ne croiseraient jamais leur propre remède au cours de leur vie.
Malgré tout, quand la « marque profonde » fut ainsi portée à l’attention du public, elle déclencha une vague de fièvre pour les appariements génétiques.
Les Zergs femelles prêtèrent davantage attention à leur compatibilité avec les Zergs mâles.
Les Zergs mâles reçurent une avalanche d’invitations à des rendez-vous.
Quand leur compatibilité dépassait les quatre-vingt-dix pour cent, les Zergs femelles pouvaient demander elles-mêmes un rendez-vous avec un Zerg mâle.
Une seule chance.
Tant que le Zerg mâle n’était pas de mauvaise humeur, la plupart acceptaient de les rencontrer pour vérifier leur compatibilité.
Si le courant passait, ils pouvaient même se rendre à l’hôtel le jour même pour des échanges plus intimes.
Les Zergs femelles ne tardèrent pas à découvrir que la compatibilité nécessaire à la marque profonde n’avait aucun lien direct avec la compatibilité génétique.
Une compatibilité génétique élevée ne garantissait pas forcément une marque profonde.
C’étaient deux choses complètement différentes.
Les Zergs femelles qui pensaient obtenir naturellement un ancrage psychique furent évidemment déçues.
Mais en voyant le Zerg mâle endormi à leurs côtés, elles se dirent que ce n’était pas si mal, après tout.
[La marque profonde, c’est un conte de fées. La marque dans la cavité reproductive, c’est la réalité. (allume une cigarette)]
[C’est incroyable de coucher avec un Zerg mâle hautement compatible, hein ? Quelle hypocrite !]
Les Zergs femelles qui n’avaient même pas réussi à décrocher un rendez-vous en avaient gros sur le cœur.
Une Zerg femelle mariée depuis de nombreuses années commenta :
[Mon Seigneur mâle et moi nous sommes mariés parce que notre compatibilité était élevée. Nous avons eu un petit après l’autre au fil des ans, mais nous n’avons jamais réussi à obtenir une marque profonde.]
[Alors, qu’est-ce qui détermine exactement la compatibilité pour une marque profonde ?]
[L’amour.]
[C’est quelle langue, ça ? Je ne comprends pas.]
[L’amour ? Comme si ça existait. Arrêtez de vous ramollir le cerveau avec des romans !]
[Les Zergs femelles aiment les phéromones des mâles, l’apaisement psychique, les œufs et les petits. Mais le reste… est-ce qu’on peut vraiment aimer ça ?]
[Et les Zergs mâles ? Laissez tomber. Les Zergs mâles ne s’aiment qu’eux-mêmes.]
[Les insectes chanceux comme Claire, ça n’existe que dans les romans.]
[Ces romans m’ont abîmé le cerveau. (secoue la tête) (soupire)]
[Et alors, tu liras la prochaine mise à jour ? Instructeur vient de publier un nouveau chapitre.]
[Vite ! Vite ! Vite !!!]
…
[Xi'an était allongé sur Claire et lui tapotait la joue de temps à autre.
Claire avait l’air complètement brisée.
Alors que Xi'an n’avait rien fait, en réalité.
En sortant du Domaine psychique et en voyant Claire dans cet état, Xi'an crut qu’il était allé trop loin et l’avait rendu stupide.
Il s’empressa de lui faire passer un examen psychique.
À sa grande stupeur, le résultat affichait un score parfait de 100.
Pour une Zerg femelle, ce chiffre était stupéfiant.
Beaucoup de Zergs femelles n’avaient peut-être connu une santé mentale aussi excellente que durant leur petite enfance ou juste après leur éclosion.
Même selon les prévisions de Xi'an, il aurait fallu un ou deux mois de soins progressifs pour guérir complètement Claire.
Et pourtant, son score venait soudain d’atteindre le maximum.
Il ne présentait pas la moindre fluctuation.
Il était parfaitement stable.
« Claire ? Claire, tu m’entends ? »
Xi'an lui tapota la joue et l’appela doucement.
La voix lointaine traversa des fragments de souvenirs innombrables et parvint aux oreilles de Claire.
Peu à peu, Claire reprit ses esprits.
Son regard se fixa sur le visage du Zerg mâle.
Ce n’était pas le cockpit du mecha, saturé de phéromones.
Ni le centre de rééducation, froid et isolé.
Son bien-aimé Zerg mâle était allongé sur lui et le regardait de ses yeux verts comme de jeunes pousses.
« Xi'an… Seigneur mâle ? »
Claire reprit pleinement conscience.
« Enfin réveillée. Tu te sens mieux ? Comment te sens-tu ? »
Xi'an s’enquit avec inquiétude.
« Hum… bien… »
Claire n’arrivait pas vraiment à décrire son état.
Son esprit lui semblait incroyablement frais et limpide.
Elle ne pouvait détacher les yeux du visage de Xi'an.
Et pourtant, elle se sentait un peu étourdie et avait terriblement envie de l’embrasser.
Son esprit était comblé et apaisé, mais son estomac était vide.
Elle voulait le remplir.
Elle avait peut-être faim.
Claire y songea.
En croisant son regard, Xi'an sembla deviner quelque chose. Il se redressa et tira Claire hors du lit.
« Alors, allons manger un morceau ! Qu’est-ce qui te ferait envie ? »
« N’importe quoi. »
Toi.
Xi'an se figea.
Il se retourna, incertain.
Leurs regards se croisèrent.
La pomme d’Adam de Claire tressaillit.
« De la viande, ça ira. »
Les Zergs femelles préféraient la viande en raison de leurs besoins élevés en protéines.
On disait que le liquide phéromonal des Zergs mâles était lui aussi riche en protéines.
Claire se retint et évita de laisser ses yeux s’égarer.
Xi'an eut soudain l’impression d’être devenu fou.
Claire se tenait toujours là, le corps puissant découvert.
Xi'an l’envoya précipitamment se changer, puis dévala lui-même les escaliers.
Il craignait que s’il restait une seconde de plus, il ait envie de nourrir Claire d’autre chose.
Une fois le Zerg mâle parti, la chambre parut soudain vide.
Claire s’assit sur le lit, la tête appuyée dans une main.
Par moments, elle avait l’esprit embrouillé.
Par moments, il était beaucoup trop clair.
Son état mental n’avait jamais été aussi bon.
Sa conscience était parfaitement limpide.
Tous ses souvenirs lui étaient revenus, y compris tout ce qui s’était passé au centre de rééducation…
Elle aurait dû surmonter sa dépendance aux phéromones mâles.
Mais même sans phéromones, Xi'an exerçait toujours sur elle une attraction irrésistible.
En fait, cela avait toujours été ainsi depuis qu’elle avait quitté le centre de rééducation.
Xi'an croyait qu’elle était devenue froide.
Claire seule savait à quel point elle s’était retenue.
Le centre de rééducation pouvait guérir la dépendance aux phéromones.
Il ne pouvait pas guérir le cœur.
La perception des Zergs femelles était aiguisée.
La présence de Xi'an était particulièrement vive pour Claire.
Sans même y penser, elle savait toujours où il se trouvait.
Sentant que le Zerg mâle était entré dans la cuisine, Claire sortit vite du lit et s’habilla.
Tant qu’il y avait une Zerg femelle dans la maison, comment un Zerg mâle pouvait-il s’occuper lui-même de ces corvées ?
Cela allait à l’encontre de toute l’éducation et de toute la discipline que Claire avait reçues.
Quand Claire descendit, Xi'an faisait griller de la viande.
Le Zerg mâle portait toujours sa robe de chambre.
Il retournait la viande avec des gestes détendus et assurés.
La scène était chaleureuse et domestique.
Assez belle pour être filmée.
Mais, d’ordinaire, ces rôles étaient tenus par des Zergs femelles ou des Zergs femelles subalternes.
Claire faillit bondir de frayeur.
Elle avait supposé que Xi'an ne faisait que régler les paramètres de l’intendant domestique intelligent.
Qui aurait cru que le Zerg mâle cuisinerait lui-même ?
« Seigneur mâle, laissez-moi faire, je vous prie. »
Elle se précipita vers lui.
« Avec tes talents de cuisine tout juste passables ? Tu crois que tu vas t’en sortir ? »
Xi'an avait l’air dubitatif. Il se déplaça légèrement pour lui faire de la place, sans pour autant s’éloigner.
Claire se dit que, capable ou non, elle devait s’en charger.
Elle ne pouvait pas laisser un Zerg mâle faire ça.
Et surtout, elle était curieuse de savoir comment Xi'an avait appris à cuisiner.
Xi'an sembla lire dans ses pensées.
« À la cantine militaire, on sert les mêmes plats tous les jours. À force, j’ai eu envie de vomir, alors j’ai commencé à expérimenter tout seul. »
En vérité, Xi'an ne cuisinait pas souvent.
Il était paresseux.
Il ne préparait quelque chose dans ses quartiers que lorsqu’il en avait vraiment assez de la nourriture de la cantine et que ses papilles étaient devenues insensibles.
Claire n’avait probablement jamais connu ça.
Les Zergs femelles n’étaient pas difficiles.
Elles pouvaient boire une solution nutritive insipide sans changer d’expression.
Si on leur tendait un minerai énergétique, elles le rongeraient probablement.
Xi'an jeta discrètement un coup d’œil à Claire.
Claire imagina le Zerg mâle en train de cuisiner seul dans ses quartiers et trouva cela adorable.
En même temps, elle en eut le cœur serré.
Xi'an n’aurait pas dû avoir à subir cela, en tant que Zerg mâle.
« Tu es un Zerg mâle. Tu peux demander au district militaire des repas pour mâles. Ils t’attribueront un cuisinier particulier. »
Les soldats mâles ordinaires n’y avaient pas droit.
Mais Xi'an était capitaine.
Et, compte tenu de son statut particulier au sein de la Neuvième région militaire, l’armée accepterait sans aucun doute.
Mais Xi'an détestait par-dessus tout les traitements de faveur.
Il fronça les sourcils.
« Laisse tomber. Les cuisiniers militaires ne sont peut-être même pas meilleurs. »
Claire repensa aux origines de Xi'an et se tut.
Les cuisiniers militaires n’étaient peut-être vraiment pas à la hauteur de ses exigences.
Après un instant, elle reprit tout de même la parole.
« À l’avenir, je pourrai cuisiner pour toi… Nous sommes mariés maintenant. Le règlement militaire nous autorise à vivre ensemble. »
Xi'an la regarda, surpris.
Craignant que le Zerg mâle ne doute de ses talents, Claire s’empressa de préciser :
« Je ne cuisine pas très bien, mais je peux apprendre. Je suis colonelle et j’ai une villa indépendante dans le district militaire. Tu peux venir y vivre, ou je peux venir cuisiner pour toi. Je ne peux simplement pas passer la nuit… »
Xi'an resta interdit.
Des émotions inexplicables déferlèrent dans sa poitrine.
Ses yeux s’échauffèrent légèrement.
Claire avait toujours résisté et gardé ses distances.
Même après leur mariage, elle était restée prudente et sans vie.
Elle se méfiait de chaque approche, la peur l’emportant sur la joie.
Qu’elle prononce de telles paroles, à présent…
C’était pratiquement une déclaration d’amour.
En voyant l’expression du Zerg mâle, Claire se sentit encore plus embarrassée.
« Tu n’aimes pas que je fasse ça ? Est-ce que… j’ai dépassé les bornes ? »
« Non, non. »
Xi'an rit et secoua la tête.
Il prit le visage de Claire entre ses mains et l’embrassa.
« J’aime ça. J’aime tellement ça. C’est juste que je suis trop heureux. »
« Claire… »
« Je suis vraiment heureux que tu puisses me dire ça. »