Chapitre 228
[Caleb dit qu’ils pouvaient laisser tomber cette mission.
Comment aurait-il pu laisser le Prince le servir ? Cela aurait été le monde à l’envers.
Même si, légalement parlant, il était le « Seigneur femelle » du Prince, celui-ci était avant tout son souverain, et seulement ensuite son Consort mâle.
En toute logique, c’était Caleb qui aurait dû servir le Prince en tant que seigneur.
Metis ne voyait pas les choses ainsi.
Il n’y avait aucune raison pour que Caleb puisse le servir sans qu’il ait le droit de prendre soin de Caleb en retour.
Après avoir longuement hésité, il finit par décider de tenter le coup.
Les exigences du jeu en matière de « service » n’étaient pas particulièrement élevées. Lui masser les épaules, par exemple, était tout à fait à sa portée.
Après tout, le Tianjia qu’il devait satisfaire, c’était Caleb, pas une autre femelle.
Une fois qu’il eut envisagé les choses sous cet angle, son malaise s’estompa.
Caleb occupait une place à part dans son cœur.
Pour lui, Metis était prêt à faire une exception.
……
La sortie eut lieu à Central City. Il s’agissait d’une exposition de joaillerie où l’on présentait et vendait toutes sortes de pierres précieuses rares.
Le pays où ils se trouvaient était le Tianjia du jeu.
Et cette planète en particulier était habitée à la fois par des Tianjia et des Zergs. Certains Zergs se rendaient même dans les villes du Tianjia en touristes.
Bon sang. Des Zergs et des Tianjia qui vivaient ensemble. Des Zergs qui voyageaient au Tianjia pour faire du tourisme.
Des concepts incroyablement pointus.
Metis n’arrivait pas à imaginer ce qu’avaient dû traverser les développeurs du jeu pour créer un monde aussi invraisemblable.
Apparemment, ce jeu était lui aussi lié à cet auteur de romans.
En pensant à Axel, puis à Ares, Metis eut soudain l’impression de comprendre.
Si cet auteur était derrière tout ça, plus rien ne lui semblait étrange.
Metis entra dans l’exposition aux côtés de Caleb, se tenant près de lui comme un mâle traditionnel.
Plus précisément, il se collait à Caleb, lui tenait le bras, affichait une dépendance manifeste et regardait autour de lui, les yeux écarquillés par la curiosité.
À part l’absence du collier suppresseur sophistiqué autour de son cou, il ressemblait en tout point à un mâle traditionnel du Tianjia en sortie.
Et sentir un mâle s’appuyer ainsi sur lui réveilla la part de Tianjia enfouie au plus profond de Caleb.
Il passa spontanément un bras autour du Prince. Ses instincts protecteurs s’éveillèrent et il se mit à surveiller tout ce qui les entourait : chaque femelle qui les frôlait, mais aussi chaque objet que le mâle risquait de heurter par inadvertance.
En même temps, il guettait sans relâche le moindre besoin du mâle. Dès que le regard de celui-ci se posait sur un article d’un stand, Caleb agitait la main et achetait aussitôt tout ce qui s’y trouvait.
Metis, qui avait simplement jeté un coup d’œil par curiosité : « … »
Metis contempla la couronne ornée de bijoux qu’il venait d’acquérir.
Ce n’était qu’un objet du jeu, mais il avait l’air si réaliste et si beau qu’il étincelait sous les lumières.
Même si Caleb avait été un Seigneur femelle traditionnel, il aurait été du genre à traiter son mâle aux petits soins.
Même s’il avait épousé un mâle ordinaire, sans le statut de Prince, Caleb aurait tout de même fait tout son possible pour lui offrir le meilleur.
Si Caleb ne l’avait pas épousé et avait pris un autre mâle pour époux, celui-ci aurait sûrement été très heureux, lui aussi.
Metis éprouva une pointe de mélancolie à cette pensée, puis se reprit soudain et s’empressa de la chasser de son esprit.
Quoi qu’il en soit, Caleb était déjà à lui. Il n’y avait pas d’autre possibilité.
Caleb surveillait constamment les réactions du Prince. Pensant que la promenade l’avait fatigué, il lui demanda s’il voulait se reposer un moment dans l’espace détente ou rentrer directement.
Metis jeta un coup d’œil à la progression de la mission, qui n’était qu’à moitié achevée, et choisit l’espace détente.
Caleb conduisit le Prince jusqu’à un canapé et s’assit. Plusieurs femelles et mâles se trouvaient non loin.
Un mâle tendit une boisson fraîche à sa femelle. En échange, elle lui tapota la tête, et il afficha aussitôt un air ravi.
Metis les observa, se demandant s’il devait les imiter.
Le cœur de cette mission, c’était de « servir le Seigneur femelle », et cette scène ressemblait à un indice. Peut-être devait-il faire comme eux.
Mais à ses yeux, cela ressemblait trop à la manière dont on traitait un animal de compagnie. C’était étrange.
La position des mâles Tianjia était délicate. Ils avaient été dépouillés de tout pouvoir et dépendaient entièrement de leurs Seigneurs femelles, sans jamais être véritablement considérés comme leurs égaux.
Les femelles passaient la moitié de leur vie à se battre pour accumuler des mérites militaires et, lorsqu’elles parvenaient enfin à épouser un mâle, elles ne savaient pas comment se comporter avec lui. La plupart finissaient par les élever et les dresser presque comme des animaux de compagnie.
Finalement, Metis laissa Caleb décider.
Il commanda des boissons et des plats que Caleb aimait. Lorsque le Tianjia robotisé les apporta, Metis prit le verre de Caleb sur le plateau et le lui tendit en personne.
Caleb s’empressa de le prendre et le remercia. Puis il retira du plateau tous les plats restants, les disposa sur la table et plaça devant Metis tout ce qu’il aimait manger.
Et voilà.
Pas de tapotement sur la tête, pas de louange ni de récompense. Ils mangèrent simplement ensemble, comme d’habitude, et pourtant Metis se sentit parfaitement à l’aise.
Le reste de leur sortie, Metis et Caleb allèrent même jusqu’à se donner la becquée comme un couple.
Caleb était plutôt mal à l’aise ; tout son corps se raidissait chaque fois qu’il ouvrait la bouche pour accepter une bouchée du Prince.
Metis, lui, s’y habitua de plus en plus et échangea naturellement des bouchées avec Caleb. C’était exactement la même nourriture qu’avant, mais, allez savoir pourquoi, elle lui parut particulièrement sucrée ainsi.
Avant de partir, ils essayèrent aussi le service de création de bijoux sur mesure de l’exposition. Ensemble, ils conçurent et fabriquèrent deux bagues assorties : l’une en or, sertie d’une émeraude, et l’autre d’un noir profond, sertie d’un diamant bleu. Chacune s’ajustait parfaitement à leur doigt.
L’expérience de jeu avait été excellente. Même après avoir embarqué à bord de l’appareil pour le trajet du retour, Metis regrettait déjà qu’elle se termine.
Mais lorsqu’il se rappela la mission, son humeur s’assombrit un peu.
Il s’attendait à obtenir une note plutôt basse. Son « service » avait été très insuffisant.
Metis jeta un coup d’œil à l’interface du jeu. La mission était indiquée comme terminée, mais la note finale n’était pas encore apparue.
Caleb, en revanche, affichait une drôle d’expression. Il fixait sa propre interface de jeu comme s’il devait prendre une décision impossible.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Metis.
« Le jeu veut que je vous… récompense. »
Caleb eut du mal à prononcer le dernier mot.
Peut-être parce que l’air tourmenté de Caleb était assez amusant, Metis ne ressentit aucune réticence. Au contraire, il se surprit à attendre la suite avec impatience.
« Alors, quelle récompense vais-je recevoir, ma Dame~ ? »
Metis posa le menton dans sa main et lui fit un clin d’œil, employant exprès une appellation qu’il n’avait encore jamais utilisée pour Caleb.
Caleb tressaillit.
Une décharge électrique sembla lui remonter du coccyx jusqu’au sommet du crâne, et tout son corps se raidit instantanément.
« Ne me taquinez pas… »
Caleb déglutit et répondit d’une voix raide.
« Je ne te taquine pas. N’es-tu pas mon Seigneur femelle ? » répliqua Metis.
Bien sûr, Caleb était son Seigneur femelle, tant au regard de la loi que des conventions sociales.
Ils avaient même un certificat de mariage pour le prouver.
Caleb n’avait aucun moyen de contester cela.
Il était profondément reconnaissant envers ce certificat de mariage, qui l’avait uni au Prince. Naturellement, il ne nierait jamais leur relation.
C’était simplement que les mots « Seigneur femelle » lui semblaient parfois bien trop lourds, et le mettaient mal à l’aise.
Caleb éluda le sujet et reporta son attention sur les options de récompense.
Récompense de base : tapoter la tête du mâle.
Récompense intermédiaire : embrasser le mâle.
Récompense avancée : installer le mâle sur vos genoux, le caresser jusqu’à ce qu’il fredonne de plaisir et le faire céder ses phéromones.
Récompense spéciale : il est temps de faire un œuf avec le mâle et de le laisser le couver.
Caleb resta bouche bée.
Avait-il vraiment le droit de choisir parmi ces options ?
Tapoter la tête du Prince ?
Ce ne serait pas d’une insolence impardonnable ?
L’embrasser était peut-être envisageable, mais Caleb devait d’abord obtenir le consentement du Prince.
Quant à installer le Prince sur ses genoux et à le caresser jusqu’à ce qu’il cède ses phéromones…
Caleb se dit qu’il ferait aussi bien de mourir d’abord.
Comment aurait-il pu avoir le courage de faire une chose pareille ?
Rien que d’imaginer le Prince blotti contre lui et fredonnant de plaisir lui semblait d’une insolence terrible.
À cette seule pensée, Caleb sentit son visage tout entier s’empourprer.
Non.
Beaucoup trop irrespectueux.
Quant à la dernière récompense, la récompense spéciale, elle laissa Caleb complètement abasourdi.
Pouvait-on décider de faire un œuf comme ça, sur-le-champ ?
Faire un œuf et laisser le Prince le couver…
Bon sang. C’était vraiment censé être une récompense pour le Prince ?
Bien que les mâles qui couvaient des œufs fissent partie des traditions du Tianjia, Caleb trouvait qu’il y avait quelque chose de profondément déplacé à proposer cette option.
Le Prince le regardait toujours avec impatience, attendant qu’il choisisse.
Caleb avait l’impression de se tenir au bord d’une falaise, avec un gouffre sans fond sous lui, quel que soit le côté où il ferait un pas.
S’il choisissait l’une des premières options, le Prince aurait une mauvaise note.
C’était absolument inacceptable.
Mais s’il choisissait l’une des dernières…
Caleb avait l’impression qu’il allait y laisser sa vie.
Il inspira profondément, ferma les yeux, prit son courage à deux mains et se décida.
« Votre Altesse, faisons un œuf. »
……]