Chapitre 217
[Son Altesse le Prince a vraiment sérieusement envisagé d’épouser le lieutenant général Caleb ?]
[Caleb se rend-il seulement compte de ce qu’il a laissé passer ? C’était l’occasion de gravir les échelons d’un seul coup ! Passer du statut de roturier à celui de membre de la Famille impériale… Combien de Tianjia rêvent d’avoir une chance de changer ainsi leur destin ? Elle était juste devant lui, et il n’a même pas su la saisir !]
[€€, il a failli mener la grande vie.]
[Ce qui me surprend le plus, c’est que Sa Majesté laisse vraiment le Prince décider seul de son mariage et choisir son partenaire. Normalement, ce genre de chose devrait être décidé par ses parentes.]
[Sa Majesté gâte vraiment le Prince.]
[Si je ne me trompe pas, le livre ne vient-il pas de dire que le Prince s’occupait des affaires du gouvernement ???]
[Il disait aussi que Sa Majesté était enceinte. C’est évidemment un lien avec le roman précédent. Ça fait juste partie de l’histoire, ne le prenez pas au sérieux.]
[Je ne pensais pas qu’on aurait droit à du contenu bonus du roman précédent dans ce nouveau livre. J’adore An-shen (cœurs avec les doigts).]
[Même pour un roman, c’est pas un peu trop de la science-fiction ? Qui laisserait des mâles s’occuper de choses aussi importantes ? Et encore moins des affaires du gouvernement. An-shen ne comprend toujours pas assez bien les Tianjia.]
[(se couvre la bouche) Arrêtez, arrêtez de parler. Si vous faites fuir An-shen, qui écrira du contenu bonus pour mon roman ?]
[Ce n’est pas comme si An-shen écrivait de la science-fiction depuis hier. C’est la première fois que tu lis un de ses textes ? Continue de râler et on t’exilera chez les Tianjia. Hein ? Tu es déjà chez les Tianjia ? Alors, qu’on disperse tes cendres.]
…
[Le lieutenant général Caleb fut convoqué par Sa Majesté l’Empereur.
Sa Majesté le dévisagea d’abord de la tête aux pieds, puis hocha la tête avec une satisfaction réservée et l’invita dans une salle d’entraînement au combat pour un échange de coups.
Une demi-heure-étoile plus tard, l’Empereur Tianjia, qui s’était bien dérouillé les muscles, se sentait revigoré, corps et esprit. Il tapota l’épaule de Caleb et lui dit de rentrer se préparer pour le mariage.
Caleb respirait encore de façon irrégulière après leur affrontement. Alors qu’il s’efforçait de reprendre son souffle, il leva brusquement les yeux, stupéfait.
« Votre Majesté ?! Je… »
« Hm ? Quoi donc ? »
L’Empereur Tianjia lui jeta un regard de côté, imposant et n’admettant aucune objection.
Soudain, Ares se rappela autre chose et demanda :
« Au fait, où habites-tu en ce moment ? Dans le deuxième district de l’Est ? Non, ça ne va pas. La maison est trop petite et trop éloignée du palais. Je vais te faire attribuer un terrain et construire une nouvelle demeure. Si les travaux commencent tout de suite, elle sera prête avant le mariage. Ah, et pas de fontaines ni de bassins. Le Prince n’aime pas ça. »
Tout ce que Caleb avait voulu dire se bloqua dès qu’il entendit « le Prince ».
« Son Altesse le Prince… » demanda Caleb, raide. « Est-ce qu’il assistera au mariage ? »
Ares tourna la tête vers lui et le regarda un instant, avant d’éclater de rire. Sous le regard perplexe de Caleb, il répondit : « Bien sûr. C’est son mariage. Il va évidemment y assister. »
« À partir de maintenant, je te confie mon frère impérial, Caleb. »
Ares lui adressa cette recommandation d’un ton solennel.
Caleb sortit de la salle d’entraînement, hébété, sans même savoir comment il avait réussi à en franchir la porte.
Dans le couloir, il croisa le Prince, qui se hâtait vers lui.
Caleb s’arrêta instinctivement.
Les longs cheveux dorés du Prince brillaient sous le soleil. Une inquiétude pressante se lisait dans ses magnifiques yeux violets, et ses pas précipités semblaient agiter l’air autour de lui. Vêtu d’un impeccable habit de cour blanc, il paraissait si frêle que le vent aurait pu l’emporter.
En apercevant Caleb, le Prince marqua un temps d’arrêt et ralentit. Son regard parcourut Caleb, comme pour vérifier qu’il n’était pas blessé.
Caleb ravala ses émotions, baissa la tête et salua le Prince.
« Votre Altesse. »
Le Prince Metis lui rendit son salut d’un léger signe de tête, puis lui demanda avec hésitation si Sa Majesté l’Empereur lui avait fait quoi que ce soit, dit quelque chose d’étrange ou contraint à faire quoi que ce soit.
Quelque chose d’étrange…
Parlait-il de leur mariage ?
Caleb sentit une pointe d’amertume, mais répondit honnêtement :
« Sa Majesté m’a dit de rentrer me préparer à vous épouser. »
Comme il s’y attendait.
En entendant la réponse qu’il redoutait le plus, le Prince faillit s’évanouir de rage. Il conserva pourtant son calme en apparence et déclara :
« Rentrez pour le moment. Quant à cette affaire, considérez-la simplement comme… »
« Votre priorité absolue. »
Ares sortit de la salle d’entraînement et acheva sa phrase sans hésiter.
« Vous ! » Le Prince serra les dents, furieux. Mais il ne pouvait guère contredire ouvertement l’Empereur Tianjia. Il ne lui restait donc qu’à renvoyer Caleb pour pouvoir discuter tranquillement avec l’Empereur Tianjia.
Bien entendu, Caleb n’avait pas à rester là à écouter le Prince discuter avec Sa Majesté l’Empereur. Il obéit, prit congé et s’éloigna, le cœur un peu lourd.
Il descendit le long couloir et tourna au coin, mais l’ouïe fine d’un Tianjia de haut rang lui permit tout de même d’entendre la voix du Prince, qui lui parvenait de loin.
« Qu’est-ce que tu fabriques, au juste ? Tu l’as même fait venir dans la salle d’entraînement. Dans ton état… et s’il t’était arrivé quelque chose ? »
Le Prince tenait énormément à Sa Majesté et craignait qu’elle ne se blesse.
Caleb baissa les yeux vers sa propre main, une lueur d’impuissance teintée d’autodérision dans le regard.
Sa Majesté était de classe SS. Caleb n’était même pas tout à fait de classe S, et il aurait été censé blesser Sa Majesté ?
Le Prince ne le surestimait-il pas un peu trop ?
Plus il s’éloignait, plus les sons s’estompaient derrière lui.
La dernière chose qu’il entendit vaguement fut Sa Majesté l’Empereur qui rassurait le Prince.
De retour chez lui, Caleb reçut un ordre de l’Empereur Tianjia.
Le mariage était maintenu et aurait lieu comme prévu.
Au même moment, Sa Majesté lui envoya l’emplacement où serait bâtie sa nouvelle demeure. Il s’agissait de l’ancienne résidence d’un membre défunt de la Famille impériale. L’endroit était idéal, près du Palais impérial. L’ancien propriétaire n’ayant laissé aucun héritier, la résidence était revenue à la Famille impériale. Sa Majesté avait ordonné de tout démolir, sans rien conserver, puis de construire une demeure entièrement neuve.
Le palais avait déjà choisi les équipes chargées de la conception et des travaux.
Caleb n’avait plus qu’à se coordonner avec elles et à examiner les plans.
Toutes les fontaines et tous les bassins devaient être supprimés, et la demeure devait être conçue et meublée selon les goûts du Prince.
Ce mariage était arrivé beaucoup trop brusquement.
Sa Majesté avait déjà donné son ordre ; en toute logique, l’affaire était donc réglée.
Mais le Prince semblait… avoir d’autres idées.
Comparée à l’ordre de Sa Majesté, l’attitude du Prince importait bien davantage à Caleb.
Après avoir longuement hésité, il finit tout de même par contacter le Prince pour lui demander ce qu’il voulait.
« … »
À la réception du message, le Prince se massa le front, accablé, et aurait voulu fuir toute cette affaire.
Pour une raison inexplicable, Ares tenait particulièrement à ce mariage. Le Prince n’arrivait pas à le faire changer d’avis.
Comme le Prince ne cessait de refuser, Ares était même allé jusqu’à dire une chose aussi aberrante que : « Essayez d’abord. Si après le mariage tu ne l’aimes toujours pas, je le tuerai et je t’en trouverai un autre. »
Le Prince faillit mourir de rage.
Une femelle presque de classe S, lieutenant général à la tête de la Région militaire de la capitale impériale, et Ares la tuerait sur un simple mot de sa part ?
Où avait-il la tête ?
Aucun souverain sensé n’affaiblirait aussi directement les forces militaires de Tianjia.
Ares trouva lui aussi qu’il était peut-être allé un peu trop loin. Il n’avait proposé cette mesure extrême que parce qu’il pensait que le Prince n’apprécierait pas d’avoir trop de femelles autour de lui ; mais il existait, bien sûr, une solution un peu plus acceptable.
« En fait, je ne suis pas obligé de le tuer. Si tu finis par en aimer une autre, choisis-la et fais-la entrer dans ta résidence. Officiellement, on dira qu’elle est elle aussi ta Seigneur femelle. Pour le reste, tu t’organiseras comme tu veux. »
Le Prince : « … »
Incroyable.
En épousant un mâle de la Famille impériale, Caleb ne pourrait jamais épouser de Serviteurs mâles de toute sa vie.
Mais après ce que venait de dire l’Empereur Tianjia, inutile de parler de Serviteurs mâles : si Caleb ne se montrait pas à la hauteur, il risquait même de devoir partager son époux mâle avec d’autres femelles.
Bien que les arrangements réunissant plusieurs femelles et un mâle fussent extrêmement répandus chez les Tianjia ordinaires, presque autant que les prêts immobiliers pour acheter une maison, dans les classes supérieures, Caleb serait sans aucun doute la cible des moqueries.
Le Prince rejeta la proposition.
Il ne voulait pas d’une seule Seigneur femelle, encore moins de plusieurs.
Le fait que les propos d’Ares sous-entendent que ces femelles seraient là pour le servir, faisant en pratique office de servantes femelles, n’y changeait rien.
Néanmoins, le mariage fut annoncé.
Ares était l’Empereur Tianjia. S’il était décidé à faire quelque chose, le Prince ne pouvait vraiment pas s’y opposer.
Face aux questions de Caleb, le Prince ne put que répondre : « Faites comme Sa Majesté l’a dit. »
« Je suis vraiment désolé de vous causer des ennuis », s’excusa le Prince.
Ce n’était pas un ennui.
Caleb n’avait jamais considéré comme un ennui quoi que ce soit qui ait trait au Prince.
« C’est un honneur », répondit Caleb.
Le Prince crut simplement qu’il s’agissait d’une formule de politesse.
Et il avait encore moins envie de poursuivre cette conversation avec Caleb sur ce ton guindé et officiel.
…
Le mariage eut lieu comme prévu.
Bien que les mâles Tianjia ne possédassent ni pouvoir ni statut, les mariages impliquant des mâles aristocrates restaient d’une grandeur extraordinaire.
Un mariage impérial, plus encore.
Le Prince eut beau faire tout son possible pour en réduire l’ampleur, les festivités durèrent tout de même une semaine entière, et la cérémonie demeura exceptionnellement fastueuse.
Lors de la cérémonie, l’Empereur Tianjia accompagna personnellement le Prince par le bras et posa sa main dans celle du lieutenant général Caleb.
Le Prince détestait ce genre d’occasions et de cérémonies ; il espérait seulement que tout se termine au plus vite.
Pourtant, lorsque la main à côté de lui le soutint avec précaution, il ne put s’empêcher de tourner la tête vers le Tianjia qui l’accompagnait.
Le lieutenant général Caleb était particulièrement beau ce jour-là. Ses cheveux noirs, soigneusement coiffés, ne laissaient pas dépasser une seule mèche, et ses yeux azur évoquaient un lac sous le soleil. Lorsqu’il regardait le Prince, des vaguelettes semblaient frémir dans ses yeux sous le souffle du vent.
Le Prince n’aimait pas les lacs, mais il sentait dans les yeux de Caleb un pouvoir qui pouvait apaiser un Tianjia.
Il y voyait de l’espoir.
Avec Caleb, peut-être que l’avenir ne serait pas forcément sombre.
Caleb le soutenait avec une attention extrême. Une fine sueur perlait au bout de son nez, comme si le Prince était un objet précieux et fragile qu’il fallait manipuler avec le plus grand sérieux et la plus grande prudence.
Peut-être que ce mariage n’était finalement pas si terrible.
Le Prince serra à son tour la main de Caleb.
La femelle lui adressa un regard stupéfait, flatté au plus haut point.
Ils ouvrirent le bal avec leur première danse de mariage.
C’était la première fois que leurs corps étaient pressés l’un contre l’autre. Le Prince s’était attendu à éprouver du dégoût, mais Caleb se conduisait peut-être trop en gentleman. Ses mains posées sur lui le soutenaient avec correction, sans exercer la moindre pression, et Caleb semblait encore plus nerveux que lui.
À sa grande surprise, le Prince ne trouva pas cela désagréable.
Ce fut le moment d’intimité réservé aux jeunes mariés après le banquet du soir qui le rendit vraiment nerveux.
Le Prince savait à quel point ce genre de chose pouvait être répugnant.
Ce fou de Chaos avait un jour fait venir des mâles devant lui pour son propre plaisir, juste à l’extérieur de la cage dorée, à ciel ouvert, leurs corps enlacés tandis que des regards écœurants le parcouraient sans retenue.
Il avait été forcé d’assister à de nombreuses scènes de ce genre.
Rien que de s’en souvenir lui donnait envie de vomir.
Il ne pouvait pas servir une femelle comme un mâle était censé le faire.
Il ne savait pas comment Caleb réagirait.
Peut-être que Caleb serait mécontent.
Ou peut-être qu’il lui imposerait simplement sa volonté.
Et le Prince vomirait, puis lui dirait de sortir.
La tête du Prince lui faisait atrocement mal.
Caleb n’avait pas eu l’intention de se marier, mais maintenant qu’ils étaient mariés, le Prince ne pouvait pas s’attendre à ce qu’il garde ses distances et renonce aux droits que lui conférait le mariage.
Ares ignorait clairement à quel point son aversion pour les femelles était profonde.
Il croyait qu’il suffirait de lui mettre Caleb entre les mains pour qu’il aille mieux.
Mais cela ne ferait qu’empirer les choses.
En quelques minutes à peine, pendant qu’il attendait, le Prince souffrait déjà tant qu’il avait presque l’impression d’être mort une première fois.
La porte s’ouvrit.
Caleb rentra.
Il semblait s’être lavé et changé une nouvelle fois. Même l’odeur de l’alcool avait disparu ; il était frais et impeccable.
Dès qu’il ouvrit la porte, il se figea.
Il fixa le Prince, interdit, et s’arrêta sur le seuil. Puis, comme s’il se rappelait avec retard qu’il aurait dû frapper, il toqua précipitamment sur la porte déjà ouverte, complètement affolé.
Le Prince, encore plus nerveux que Caleb, n’avait pas l’esprit à ces détails. Il hocha simplement la tête avec raideur et lui dit d’entrer.
La porte se referma doucement.
La femelle aux cheveux noirs s’avança vers lui.
Le Prince était assis sur une chaise près du lit. À l’approche de Caleb, il se leva avec raideur.
La femelle le dépassait d’une bonne tête. D’habitude, quand Caleb montait silencieusement la garde auprès de lui, sa présence ne lui faisait rien de particulier. Mais, face à face, elle était imposante.
Tout le corps du Prince se tendit, les nerfs à vif. Il eut presque le réflexe de résister.
Et pourtant, la femelle ne lui avait encore rien fait.
« Voulez-vous vous reposer, Votre Altesse ? » demanda Caleb doucement.
Le Prince hocha lentement la tête.
Il avait déjà revêtu ses vêtements de nuit. Faisant un léger détour, il monta sur le lit par le côté le plus éloigné et s’allongea tout au bord, une main recroquevillée en poing sous les couvertures.
Il ne pouvait pas se résoudre à servir une femelle.
Si Caleb voulait profiter de lui, il devrait s’en charger lui-même.
Caleb monta à son tour sur le lit par l’autre côté et s’allongea.
Entre eux s’étendait un immense espace vide, comme si une galaxie entière les séparait.
Caleb jeta discrètement un coup d’œil au Prince, de l’autre côté, avec le bonheur clandestin d’avoir volé quelque chose qu’il n’avait jamais osé espérer.
Il n’osa pas le regarder longtemps.
Il détourna vite les yeux et s’allongea bien droit sur le dos.
Le Prince : « … »
Il n’y avait pas un problème, là ?
Il tourna la tête vers la femelle à côté de lui, perplexe.
Sentant son regard, Caleb le regarda à son tour, nerveux.
Le Prince était si déconcerté qu’il finit par lui poser directement la question :
« Vous n’allez pas dormir ? »
Dormir ?
Mais ils étaient déjà couchés, non ?
Caleb était perplexe.
Puis, soudain, il comprit.
« Dormir ? Dormir ! Ah, je comprends ! Dormir, bien sûr, nous allons dormir. »
Caleb se leva précipitamment pour s’occuper de lui.
Le Prince voulait dire qu’il voulait coucher avec lui.
Sa Majesté l’Empereur avait également recommandé à Caleb, avec insistance, de bien prendre soin du Prince.
Caleb avait cru que le Prince ne le voudrait pas et qu’il n’aurait aucune chance. Il ne s’était pas attendu à ce que le Prince accepte réellement de coucher avec lui.
Caleb lui en était profondément reconnaissant et chérissait cette occasion.
Il jeta un coup d’œil au Prince, qui était allongé là, silencieux, à le regarder. Après avoir rapidement pesé ses possibilités, il prit sa décision et se glissa sous les couvertures.
Les yeux du Prince s’écarquillèrent devant ce brusque revirement.
Complètement perdu, le visage empreint de panique et de stupeur, il agrippa nerveusement les couvertures et, submergé par la sensation, resta soudain sans voix.
…