Chapitre 196
Le Zerg mâle échoué fut ramené à la Fédération des Zergs, où il subit l’examen médical et le traitement psychologique organisés par l’armée.
Il raconta sans rien cacher au médecin militaire tout ce qu’il avait vécu sur la planète désolée, précisant que l’Empereur des Garudas célestes ne lui avait jamais fait de mal. Au contraire, Ares lui avait sauvé la vie, l’avait protégé et avait pris soin de lui tout ce temps.
Au lieu d’être rassuré, le médecin prit un air grave. Il pensait que le Zerg mâle avait développé le syndrome de Stockholm.
L’instinct de survie des Zergs, leur tendance à se soumettre face à la menace de mort et leur admiration instinctive pour les forts l’avaient poussé à s’attacher à l’Empereur des Garudas célestes, jusqu’à nouer avec lui une relation harmonieuse.
Jusqu’au tout dernier instant, l’Empereur des Garudas célestes avait voulu emmener ce pauvre Zerg mâle.
Si un Zerg mâle était emmené dans l’Empire des Garudas célestes… ce serait l’enfer.
Le médecin expliqua au Zerg mâle que toutes ses émotions n’étaient que des réactions normales de survie.
Une fois de retour dans un cadre de vie normal, après avoir retrouvé le plaisir d’être adoré par son entourage et épousé quelques Zergs femelles douces et obéissantes capables de le protéger, tout cela finirait par passer.
Est-ce que cela finirait vraiment par passer ?
Ses sentiments pour Ares étaient-ils vraiment nés de son désir de survivre ?
Le Zerg mâle n’en savait rien.
Il essaya de sonder son propre cœur, mais n’y trouva que du vide et de la confusion, comme s’il lui manquait un morceau.
…
Le gouvernement de l’Empire des Garudas célestes leva soudain l’interdiction visant tous les livres d’An-shen, laissant les citoyens des deux races complètement perplexes.
[Qu’est-ce qui se passe ? L’Empire des Garudas célestes a enfin compris que le meilleur moyen de faire circuler un livre partout, c’est de l’interdire ? Ce n’est pas un peu tard pour essayer de réparer les choses en levant l’interdiction maintenant ?]
[Et ce n’est pas tout. Leur département de la Culture s’active aussi. On dirait que l’Empire des Garudas célestes veut importer officiellement les livres d’An-shen. (Vieux Zerg à bord d’un vaisseau spatial, les yeux rivés sur son écran)]
[Mon dieu, c’est parce que l’Empereur des Garudas célestes est le protagoniste de ce nouveau livre ? Leur Empereur n’aurait quand même pas jeté son dévolu sur notre Seigneur mâle ? Non ! Protégez le Seigneur mâle !]
[Il y a encore tout un tas de Garudas célestes qui campent sous le nouveau roman d’An-shen en attendant la suite. À ce stade, je ne vois même pas comment l’histoire est censée continuer.]
[Peut-être : des années plus tard, le Seigneur mâle se souvient de cette expérience et la raconte à ses petits-enfants, puis on l’adapte en série de survie antimilitariste sur ses aventures sur une planète désolée.]
[Ou alors : des années plus tard, l’Empereur des Garudas célestes épouse tout un tas de mâles. Ils lui ressemblent tous, mais aucun n’est lui.]
[Beurk. Exactement le genre de truc auquel je m’attends de la part des auteurs qui ne sont pas An-shen.]
[J’ai entendu dire que les Garudas célestes étaient fous de joie quand l’interdiction a été levée. Ils peuvent enfin parler des romans ouvertement, dans la vie de tous les jours et sur les réseaux sociaux. Les captures d’écran circulent partout à une vitesse folle. Le nombre de publications en une seule journée a même fait planter leur StarNet. Même les autorités des Garudas célestes ne s’attendaient sans doute pas à ce que les livres soient aussi populaires, non ?]
[Même si ça a commencé comme une opération d’infiltration, ils ne peuvent plus arrêter personne maintenant. Il y a trop de « poissons ».]
Outre la levée de l’interdiction des livres d’An-shen par l’Empire des Garudas célestes, la mystérieuse disparition du bouquet au mariage du commandant Morris attira elle aussi beaucoup d’attention.
Le mariage avait été retransmis en direct sur StarNet, et d’innombrables citoyens l’avaient suivi en ligne.
Selon la coutume du jeu, le Zerg mâle devait lancer le bouquet le jour de son mariage, transmettant ainsi son bonheur à la personne qui le rattraperait. Naturellement, ce moment de la cérémonie était particulièrement attendu.
Et voilà qu’en plein direct, sous les yeux d’innombrables spectateurs, le bouquet disparut dans les airs.
Un bug du jeu ?
Les spectateurs extrairent ce passage et le ralentirent des centaines de fois. Ce n’est qu’alors qu’ils parvinrent enfin à distinguer une faille spatiale qui avait surgi en un éclair.
[Qu’est-ce que c’est ? Un bug ou un objet du jeu ?]
[C’est beaucoup trop net pour être un bug, et il n’existe aucun objet pareil dans le jeu. On dirait plutôt le pouvoir d’une Zerg femelle extrêmement puissante.]
Les joueurs de la bêta qui avaient assisté au mariage furent passés en revue un par un, puis écartés de la liste des suspects.
Aucun d’eux n’avait réussi à attraper le bouquet.
Il ne restait donc que le créateur original du jeu, qui avait aussi l’autorisation de se connecter à la carte de la bêta.
Les développeurs avaient déjà publié un communiqué expliquant que la carte originale du jeu venait d’An-shen.
Et la seule Zerg femelle de très haut rang qui se trouvait avec An-shen était…
Le maréchal.
[??!]
[Le maréchal est vraiment venu voler le bouquet ? (Sous le choc)]
[Ça veut dire qu’ils vont se marier ?]
[Probablement. Le maréchal a été bien trop occupé cette année. Une fois les choses calmées, il sera temps de préparer le mariage. Ils ne peuvent pas rester ensemble sans officialiser les choses éternellement. Et surtout… dépêchez-vous de me montrer An-shen ! (en colère) J’ai repassé ces minuscules bouts d’images de la Célébration de la Légion tellement de fois que je les ai presque polis !]
[Si le maréchal était là, An-shen y était aussi ?]
[Maintenant que tu le dis, pendant que je regardais le direct, je crois avoir vu le rideau du deuxième étage bouger un peu. C’était juste après la disparition du bouquet. J’ai cru que c’était le vent, alors je n’y ai pas prêté attention.]
[J’ai remarqué ça aussi ! Le général Cyril et le commandant Morris ont tous les deux jeté un coup d’œil discret à l’étage à ce moment-là, et le général de division Iso et le président Cassian aussi. Ils avaient l’air surpris. Il se passait forcément quelque chose !]
[Bon sang ! Le maréchal abuse ! Toujours aussi possessif, il ne nous laisse même pas en apercevoir un seul ! (le montrant du doigt d’un air accusateur)]
Comme d’habitude, le maréchal se retrouvait à porter le chapeau pour l’anxiété sociale d’An Ruo.
Quand An Ruo tomba sur la discussion, il détourna les yeux, coupable.
Il n’aimait pas se montrer en public, et se montrer devant des Zergs ne changeait rien à l’affaire. La prison était le genre d’endroit où il se sentait le plus à l’aise.
Et puis, ce qui s’était passé à ce moment-là… n’était vraiment pas quelque chose que les autres Zergs auraient dû voir.
Ulysses l’avait embrassé avec une telle ardeur qu’il avait eu du mal à respirer.
An Ruo avait même craint que quelqu’un ne les ait vus et était spécialement retourné chercher le replay du direct.
Il découvrit alors que la caméra s’était détournée à cet instant précis, délibérément… ou peut-être par hasard. À part le rideau qui avait légèrement bougé, rien n’avait été filmé.
An Ruo poussa un immense soupir de soulagement.
Il suffisait que tous les deux sachent que le maréchal l’avait embrassé. Si d’autres Zergs l’avaient vu, il se serait évanoui.
Les commentaires mentionnaient aussi que Morris, le général Cyril et les autres avaient eu un comportement étrange à ce moment-là, comme s’ils avaient remarqué quelque chose.
Avec leur perception, il aurait été plus surprenant qu’ils ne remarquent rien.
An Ruo ne savait vraiment plus quoi faire.
Pendant un bref instant, il eut envie de tous les ligoter et de les menacer pour qu’ils oublient.
Ou bien…
An Ruo songea à ouvrir un document et à écrire quelque chose, mais finit par renoncer.
Il n’aimait toujours pas trop intervenir dans la réalité.
Même si rien ne garantissait que ça marcherait.
À ce jour, An Ruo ignorait toujours ce qu’était devenu son en-cas de minuit.
Peut-être qu’une seule phrase n’avait pas assez d’effet. Il y avait trop de variables et toutes sortes de facteurs extérieurs pouvaient facilement venir tout perturber.
C’était pour cela que « Le Zerg mécanique m’apportera un en-cas de minuit dans cinq minutes » n’avait pas marché.
« Ulysses trébuche sur un sol plat », c’était probablement pareil.
Mais si quelque chose était écrit sous la forme d’une histoire complète, avec des causes, des conséquences et une logique interne claires, il y avait bien plus de chances que cela devienne réalité.
Peut-être était-ce parce qu’il était un « auteur », et rien d’autre.
Un auteur vivait en créant des romans.
Et lui non plus ne pouvait donc pas s’arrêter d’écrire.
Tout ce qu’il pouvait faire, c’était guider l’histoire aussi prudemment que possible et leur donner une fin heureuse.
…
[Gare de transit H19.
Elle se trouvait près de la frontière de la Fédération des Zergs, mais appartenait officiellement à une zone neutre sans loi, hors de la juridiction de toute grande puissance.
Certains touristes et marchands en route vers la Fédération des Zergs s’y arrêtaient pour se reposer et refaire le plein d’énergie, mais les mercenaires, les vagabonds et les résidents sans papiers y étaient bien plus nombreux. Il arrivait aussi que des pirates de l’espace y fassent leur apparition.
Ils venaient de toutes sortes de races. Un extraterrestre végétal à tête de fleur cadavérique rouge pouvait s’asseoir dans une taverne pour boire avec un extraterrestre des profondeurs à tête de pieuvre bleue, et chacun trouver la tête de l’autre particulièrement originale.
Même les Zergs ou les Garudas célestes pouvaient se promener parmi eux sans détonner le moins du monde.
Un Zerg mâle, en revanche, attirait toujours pas mal l’attention.
Principalement parce que les Zergs femelles de sa race avaient tendance à venir l’aborder.
Le Zerg mâle assis au bar rabattit son chapeau pour dissimuler ses cheveux remarquables, d’un roux doré. Il glissa aussi sous sa robe ses bras clairs, dépourvus de marques Zerg.
Quelqu’un s’approcha malgré tout.
Une grande Zerg femelle des Garudas célestes s’assit à côté de lui et commanda la même boisson.
Un dispositif de camouflage derrière l’oreille de l’autre modifiait son apparence, mais le pouvoir psychique d’un Zerg mâle de haut rang pouvait percer l’illusion d’un seul regard.
Sans compter que les deux partageaient un lien psychique encore plus profond.
Le Zerg mâle était déjà de mauvaise humeur. Voir l’autre, blême et mal en point, boire quand même un alcool fort ne fit qu’attiser sa colère.
La Zerg femelle des Garudas célestes sentit ses émotions et se figea légèrement. Elle fit tourner deux fois l’alcool dans son verre, mais finit par ne pas y toucher et le reposa sur le comptoir.
Elle se tourna vers le Zerg mâle et engagea la conversation, une lueur inhabituelle dans ses rares yeux violets.
« Alors, je dois t’appeler Carl ou… Seigneur Eugene ? »
Le Zerg mâle garda le silence un instant, puis répondit : « Comme tu veux.
— Alors, je vais m’en tenir à Carl.
— C’est le nom qui appartient exclusivement à mon Zerg mâle », dit Ares.
Carl fronça légèrement les sourcils, mais ne prit pas la peine de discuter avec elle pour une phrase.
« Je ne pensais pas que tu accepterais de me voir. » Ares soupira doucement, le regard plus tendre.
Carl ricana. « Vu la tête que tu avais dans le paysage psychique… tu essayais pas de m’attirer exprès ? »
Elle avait l’air si… frustrée sexuellement qu’elle semblait prête à mourir faute de phéromones d’un Zerg mâle.
Ares se figea.
« Tu… as tout vu ? »
Ses phéromones femelles avaient envahi son corps, et comme il n’avait pas de phéromones de Zerg mâle pour les contrebalancer, son état s’était aussi manifesté dans la représentation de son vrai moi au sein du paysage psychique.
Ou plutôt, il s’y était manifesté de façon encore plus flagrante, débarrassé de toute retenue. Des phéromones émanaient d’elle à flots, comme si elle était une bête privée de raison, folle de désir.
Carl ignorait lui aussi pourquoi il avait ce genre de lien psychique avec Ares.
La première fois qu’il l’avait « vue », il avait cru faire un rêve érotique.
Mais lorsqu’il avait touché l’Ares de son « rêve », il avait reçu une réaction psychique d’une intensité saisissante.
C’étaient les fluctuations psychiques d’une Zerg femelle des Garudas célestes, indéniables et profondément familières.
Terrifié, il s’était trouvé un prétexte pour aller en parler à son parent mâle. Il avait alors appris qu’il s’agissait de la légendaire marque psychique.
Une marque psychique qui, disait-on, n’apparaissait qu’entre deux êtres partageant un « véritable amour ».
Carl faillit se mordre la lèvre jusqu’au sang.
Lui et Ares n’avaient même pas encore formé de marque physique, et pourtant, ils avaient déjà une marque psychique.
Non.
Peut-être qu’une marque physique s’était déjà formée à son insu.
Sinon, d’où venait l’œuf d’Ares ?
Le visage de Carl s’assombrit.
Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle Ares pouvait souffrir d’un manque aussi extrême de phéromones de Zerg mâle.
Elle était enceinte.
L’œuf dans son ventre avait besoin des phéromones d’un Zerg mâle pour se nourrir.
En voyant Carl se mordre la lèvre au point de presque la faire saigner, Ares tendit la main avec inquiétude vers sa bouche, pour l’empêcher de se blesser. Carl esquiva son geste.
Carl la fixa avec méfiance.
Les doigts d’Ares se replièrent légèrement. Elle retira la main, le visage tourmenté.
« Je croyais que ta décision de me voir signifiait que notre relation s’était améliorée.
— Tu peux toujours rêver ! Si ce n’était pas pour… »
Carl jeta un coup d’œil au ventre parfaitement plat d’Ares, où rien n’était visible, puis détourna les yeux.
« Sinon, je ne serais jamais venu. »
Ares remarqua où il regardait. Elle ouvrit la bouche, puis ravala les mots qu’elle s’apprêtait à prononcer et se tut.
Carl la dévisagea avec méfiance. Il sentait qu’Ares lui cachait quelque chose, mais ne parvenait pas à comprendre quoi.
Finalement, il renonça à chercher le fin mot de détails aussi insignifiants et demanda simplement :
« Tu n’as reçu aucune phéromone de mâle pendant tout ce temps ? Pourquoi ? »
En tant qu’Empereur des Garudas célestes, Ares pouvait avoir autant de mâles qu’elle le souhaitait. Carl ne comprenait pas pourquoi elle s’obstinait à endurer ça.
Même les Zergs femelles ne restaient pas chastes pour un Zerg mâle qu’elles n’avaient pas encore épousé, alors une noble Zerg femelle des Garudas célestes… Leur culture ne connaissait même pas cette notion et elles pouvaient légalement avoir plusieurs mâles.
Ares répondit : « Je ne veux que toi.
— On aurait dit une déclaration sincère.
— Mais prononcée dans de telles circonstances, elle ressemblait aussi, d’une certaine façon, à une menace.
Carl était convaincu qu’Ares le menaçait.
En leur rendant la vie misérable à tous les deux.
« Pourquoi est-ce que je fournirais des phéromones à une femelle d’un autre empire ? »
Carl se hérissa de colère. Sa voix claqua, et il se gonfla presque comme un poisson-globe.
Ares se dit que si Carl n’avait vraiment pas voulu lui donner de phéromones, il ne serait pas venu jusqu’ici.
Mais ce Zerg mâle avait toujours été ainsi. Même lorsque son cœur s’adoucissait, il restait hérissé de piquants à l’extérieur.
Et Ares ne savait toujours pas comment apaiser un Zerg mâle sur la défensive.
« Tu n’es pas obligé de me donner tes phéromones…
— Ares choisit ses mots, puis suivit le raisonnement de Carl et ajouta :
— Je n’aurai qu’à rentrer et continuer à endurer ça. Peut-être que ça passera tout seul au bout de quelques mois. »
Carl explosa sur-le-champ.
Endurer ça quelques mois, et ça passerait ?!
Est-ce qu’elle voulait dire qu’elle allait tenir jusqu’à ce que l’œuf meure ?!
Les deux races avaient du mal à se reproduire. Des souvenirs hérités à tout ce qu’on leur avait enseigné pendant leur enfance, leurs deux cultures leur inculquaient l’immense importance de la progéniture.
La seule chose dont la valeur pouvait rivaliser avec celle d’un Zerg mâle ou d’un mâle des Garudas célestes était un nouveau-né.
Les Zergs mâles et les mâles représentaient la reproduction, tandis que les nouveau-nés en étaient l’incarnation : la continuation même de leur espèce.
Et pourtant, l’Empereur des Garudas célestes se montrait aussi irresponsable.
Elle ne se souciait pas du tout de la vie de son propre nouveau-né.
Si le lieu ne s’y était pas prêté et si Ares n’avait pas été enceinte, Carl aurait voulu se battre contre elle sur-le-champ.
« Allons à l’hôtel », dit Carl, soudain dégonflé.
Ares ne comprit pas pourquoi il avait brusquement accepté, mais c’était une bonne chose, quoi qu’il en soit.
Elle fit sortir le Zerg mâle de la taverne plongée dans le noir. En voyant les bâtiments délabrés et vétustes à l’extérieur, elle réfléchit un instant, puis proposa :
« Les hôtels du coin ne sont pas terribles. On pourrait aller dans mon appareil ? »
Carl n’allait pas se laisser avoir.
« Si je monte vraiment dans ton appareil, est-ce que je reviendrai un jour ? »
Il pouvait très bien se réveiller après une nuit de sommeil et se retrouver dans l’Empire des Garudas célestes.
Si Carl avait osé venir rencontrer Ares seul, c’était surtout parce que la marque psychique lui donnait un peu d’assurance. Même si l’Empereur des Garudas célestes tentait quelque chose, il aurait au moins une chance de se défendre.
Une Zerg femelle marquée ne pouvait pas désobéir aux ordres d’un Zerg mâle.
Carl ignorait si les Zergs femelles des Garudas célestes fonctionnaient exactement de la même manière, mais il supposait que la différence ne devait pas être bien grande.
Après tout, ils avaient la même origine. Il était impossible que, au fil des millions d’années, les Garudas célestes aient développé une résistance psychique et perdu cette caractéristique au cours de leur évolution.
… Cela dit, vu à quel point les Garudas célestes étaient pervers, ce n’était peut-être pas totalement impossible.
Carl garda le silence un instant, puis répéta :
« L’hôtel.
— Ares n’ajouta rien et prit les dispositions demandées par Carl.
…]