Chapitre 194
Ulysses arriva par un passage spatial.
Il s’arrêta poliment devant la porte et frappa.
An Ruo trouvait que tout ce cérémonial n’était pas vraiment nécessaire.
Enfin…
Il valait sans doute mieux continuer ainsi. Et s’il était en train de se changer, de prendre une douche ou qu’il venait tout juste de sortir du lit, complètement décoiffé ?
An Ruo s’approcha et ouvrit la porte.
À peine Ulysses le vit-il que ses yeux argentés s’illuminèrent. Puis une pointe de nervosité s’y glissa.
« Mon Dieu, dit-il doucement, je vous ai apporté des cadeaux. »
An Ruo cligna des yeux.
« … ? »
Avait-il bien entendu cette étrange façon de s’adresser à lui ?
Était-ce une sorte de jeu de rôle ?
Complètement perplexe, An Ruo invita Ulysses à entrer.
Ulysses se mit à sortir ses cadeaux de son espace de stockage, un par un.
De la fluorine polie.
Des fruits propres à la planète désolée.
Des fleurs.
Des fruits grillés, de la viande rôtie, du poisson grillé…
Il savait que son Dieu aimait tout ce qui avait un rapport avec le roman et ses protagonistes. Il avait donc tout préparé.
Bien sûr, il avait lui-même extrait la fluorine d’un filon intact avant de la polir.
Il n’était certainement pas allé déloger, dans la grotte, ces pierres de fluorine « sales » que le Garuda céleste avait touchées.
Chaque morceau était d’excellente qualité.
Il en avait même choisi plusieurs couleurs — du vert, du bleu et du rouge orangé — pour satisfaire l’âme du collectionneur.
Quant à la viande rôtie et au poisson grillé, ils avaient été préparés exactement selon les recettes vantées par le Zerg mâle du roman.
Même après avoir été sortis de l’espace de stockage, ils étaient encore fumants, comme s’ils venaient de quitter le feu.
Quant à la spécialité du « Zerg mâle » de la région inhabitée du ciel profond…
Il l’avait déjà confié aux gardiens du Zerg mâle.
Il n’avait absolument pas l’intention de ramener lui-même le protagoniste pour le laisser accaparer l’attention de son Dieu.
La pièce fut bientôt si encombrée de cadeaux qu’An Ruo ne savait plus où donner de la tête.
Le poisson grillé sentait merveilleusement bon.
Et, d’une manière ou d’une autre…
Il n’avait pas une seule arête.
An Ruo n’avait aucune idée de la façon dont le cuisinier s’y était pris.
Non seulement toutes les grosses arêtes avaient été retirées, mais il ne restait même pas la moindre petite arête.
« C’est bon ? » demanda Ulysses.
An Ruo hocha vigoureusement la tête.
Les yeux de Ulysses se plissèrent doucement, comme s’il venait lui-même de recevoir un compliment.
Finalement, tous deux partagèrent un merveilleux festin rustique dans le jardin du balcon, puis se tournèrent vers le reste des cadeaux.
Les cristaux de fluorine étaient magnifiques.
Chacun était si énorme qu’il fallait le soulever à deux mains.
An Ruo avait beau chercher, il ne voyait pas à quoi on pouvait bien utiliser de la fluorine aussi gigantesque.
Même comme veilleuse…
Elle serait sans doute beaucoup trop lumineuse.
« Ça compte comme la découverte d’une nouvelle planète-ressource ? » demanda-t-il.
« Bien sûr. »
« Le paysage est superbe, en plus. Elle est habitable et pourrait accueillir des touristes. »
Ulysses songea :
Mon Dieu est vraiment si bon avec mes protagonistes.
Même après les avoir échoués sur une planète désolée, Il leur avait offert un cadre merveilleux pour se rapprocher.
Si elle avait vraiment été désolée…
Ils auraient dû lutter pour survivre quelque part, au milieu de la glace, des rochers brisés et de la poussière en suspension.
Il ne partagea pas ces pensées.
À la place, il se contenta de dire :
« Elle est simplement trop éloignée du territoire de la Fédération. Pour l’instant, ce serait difficile de la développer, mais ça ne durera pas. »
An Ruo comprit immédiatement ce qu’il sous-entendait.
Ulysses comptait étendre le territoire de la Fédération jusque-là.
Et ce n’était pas un rêve lointain.
Cela figurait déjà dans ses projets à court terme.
Ne dis pas aussi calmement quelque chose d’aussi terrifiant.
Cela dit…
De la part de Ulysses, ce n’était pas du tout surprenant.
Il en était tout à fait capable.
À l’ère interstellaire, même les plus grandes distances ne représentaient guère plus que quelques sauts hyperspatiaux.
Il suffisait que les cartes stellaires soient entièrement explorées…
Que les coordonnées soient relevées avec précision…
Et que suffisamment de stations de ravitaillement soient établies le long de la route…
Aucune destination n’était vraiment trop éloignée.
C’était précisément à cela que servaient les flottes d’exploration du ciel profond de la Fédération.
Les forces expéditionnaires collaboraient étroitement avec elles.
Si la négociation fonctionnait, elles négociaient.
Sinon…
Elles conquéraient.
La Fédération avait toujours procédé ainsi.
An Ruo se réjouit une nouvelle fois que la Fédération n’existât pas dans le même univers que son monde d’origine.
Avoir de tels voisins aurait été absolument terrifiant.
Ulysses observa discrètement l’expression du Zerg mâle.
Il n’arrivait pas à savoir si An Ruo était content ou mécontent.
Cette incertitude le rendit nerveux.
Après un long silence, il dit doucement :
« Vous m’avez beaucoup manqué. »
Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas été séparé de son Dieu par une si grande distance.
Même si, dans les faits, ils n’avaient pas été éloignés si longtemps…
Il s’ennuyait de Lui chaque jour.
À chaque instant.
Il n’avait qu’une envie : retourner auprès de Lui.
Ce ne fut qu’alors qu’il comprit vraiment pourquoi, à l’époque des Archons mâles, la Fédération avait généralement privilégié le conservatisme et la défense.
Elle s’était concentrée sur son développement intérieur plutôt que sur l’expansion.
Elle avait favorisé des relations pacifiques avec les civilisations étrangères plutôt que la conquête.
Les Zergs femelles ne supportaient tout simplement pas d’être séparées trop longtemps de leurs Zergs mâles.
Même si le dirigeant actuel de la Fédération n’était plus un Zerg mâle…
Même si les pouvoirs militaires et politiques s’étaient progressivement concentrés entre les mains de Ulysses…
La Fédération elle-même revenait peu à peu au même modèle tourné vers l’intérieur qui avait existé sous les Archons mâles.
La hausse du taux de mariage…
L’augmentation du taux de natalité…
Tout cela prouvait la même chose.
Même les généraux de chaque région militaire et nombre d’autres officiers supérieurs avaient commencé à s’intéresser au mariage.
Pour décrire la situation…
La Fédération se trouvait actuellement à mi-chemin entre les deux époques.
Même Ulysses ignorait ce que l’avenir finirait par lui réserver.
Face à ces mots si directs, exprimant son manque, An Ruo se retrouva complètement désemparé.
Il n’était pas habitué à ce que les gens expriment si ouvertement leurs sentiments.
Il ne savait pas quoi répondre.
Finalement…
Il tendit simplement les bras et le prit dans ses bras.
« Bon retour. »
Ces mots sonnaient presque comme si…
Il était lui-même le foyer de Ulysses.
Un sourire passa dans les yeux de Ulysses.
Il enfouit le visage dans ces mèches argentées comme baignées de lune…
Et respira discrètement un peu plus de clair de lune.
Son cœur était rempli d’un bonheur sincère.
Puis il se souvint de quelque chose.
« Morris prévoit d’épouser son Zerg mâle virtuel dans les prochains jours. »
Il regarda son Dieu.
« Quand ils lanceront le bouquet… »
« …est-ce que je peux l’attraper ? »
Il attendait une réponse.
An Ruo ne parvint pas à refuser.
Même s’il devinait vaguement à qui Ulysses avait l’intention de destiner ce bouquet.
« Bien sûr. »
Essayant de ne pas trop laisser ses propres sentiments interférer, il répondit aussi objectivement que possible :
« C’est ta décision. »
« Tu peux faire ce que tu veux. »
Les yeux de Ulysses s’illuminèrent.
Puis, partagé entre espoir et nervosité, il demanda avec précaution :
« Dans ce cas… »
« …est-ce que je pourrais échanger ce bouquet… »
« …contre un baiser de Vous ? »
Il n’osait pas demander davantage.
Après tout…
Quand Morris avait attrapé le bouquet, son Zerg mâle l’avait embrassé.
Ulysses en voulait un lui aussi.
En voyant ces yeux argentés pleins d’espoir…
An Ruo ne parvint toujours pas à refuser.
En balbutiant maladroitement…
Il accepta.
Pendant une fraction de seconde, Ulysses faillit perdre le contrôle et l’embrasser sur-le-champ.
Mais il se retint.
Une autre occasion se présenterait.
…
Au cours des jours suivants, deux événements majeurs ébranlèrent la Fédération.
Le premier fut le retour du Zerg mâle disparu.
Le second, le lancement officiel du jeu de romance virtuelle.
Dans le même temps, le commandant Morris annonça qu’il épouserait Roy, son partenaire virtuel, lors d’une cérémonie retransmise en direct sur StarNet.
Il y aurait deux mariages.
L’un dans le jeu.
L’autre dans la réalité.
La cérémonie virtuelle aurait lieu sur l’Île flottante.
Des joueurs de partout voulurent y participer…
Mais découvrirent qu’il s’agissait de l’Île flottante de la bêta fermée.
Seuls les cent testeurs de la bêta pouvaient y entrer.
Tous les autres durent se contenter de regarder la retransmission, déçus.
Dans le jeu, Roy invita tous ses proches, ses amis, ses camarades de classe et ses professeurs.
Il était enfin assez riche pour pouvoir dire sans hésiter :
« Je paie le transport en navette pour tout le monde. »
Morris n’avait pas beaucoup de gens à inviter dans le jeu.
Il invita donc simplement tous les testeurs de la bêta.
En regardant autour de lui…
Il se rendit compte que la plupart lui étaient familiers.
Même ceux qu’il ne connaissait pas personnellement étaient des militaires.
En gros…
C’était tous des membres de la famille.
Le maréchal était également présent.
Il était accompagné d’un Zerg mâle mystérieux.
Comme le Zerg mâle n’aimait pas les endroits bondés, Morris leur réserva la meilleure chambre de la villa, à la demande du maréchal.
La cérémonie de mariage eut tout de même lieu dans le jardin de l’Île flottante.
Roy et Morris échangèrent leurs alliances.
Puis ils s’embrassèrent.
Ensuite…
Debout sur l’estrade…
Roy lança le bouquet en l’air.
Parmi les testeurs de la bêta, il y avait d’innombrables Zergs femelles militaires célibataires.
Presque toutes avaient amené leur partenaire virtuel bien-aimé.
Naturellement…
Tout le monde voulait le bouquet.
Les Zergs femelles militaires se précipitèrent en même temps, terrifiées à l’idée que quelqu’un d’autre arrive avant elles.
Et soudain…
Une faille spatiale s’ouvrit et scintilla.
Le bouquet disparut.
La plupart des officiers ordinaires restèrent bouche bée, incapables de comprendre où il était passé.
Quelques généraux, cependant…
Avaient tout vu.
Ils furent quelque peu surpris que le maréchal ait lui aussi disputé le bouquet.
Mais compte tenu de sa relation avec ce Zerg mâle…
Cela prenait tout son sens.
Morris expliqua discrètement la situation à Roy, qui n’y comprenait rien.
La cérémonie se poursuivit.
Dans la chambre de la villa…
Ulysses revint avec le bouquet.
Il le tendit à son Zerg mâle.
Le regardant d’un air plein d’espoir, il demanda :
« Je peux ? »
An Ruo savait exactement ce qu’il voulait dire.
Le bouquet à la main, il sentit ses joues s’échauffer peu à peu.
Il avait déjà accepté.
Alors…
Il hocha la tête.
Ulysses s’approcha.
Il passa un bras autour de lui, avec hésitation…
Puis baissa la tête et l’embrassa.
Ses gestes étaient empressés.
Mais quand leurs lèvres se rencontrèrent enfin…
Il se montra d’une douceur extrême.
Comme la fois précédente…
Il commença par un simple contact prudent.
En attendant qu’An Ruo lui en donne la permission.
Quand An Ruo finit par céder à sa tendresse insistante…
Quand il entrouvrit légèrement les lèvres…
Ulysses se glissa à l’intérieur.
Comme toujours…
Il ne savait que s’enfoncer toujours plus loin.
An Ruo avait d’abord eu l’intention de fermer les rideaux.
Mais après ce baiser…
Il l’oublia complètement.
Une main restait derrière lui, agrippée à un coin du rideau.
Il avait la tête qui tournait.
Il avait l’impression de manquer d’oxygène.
Il ne put s’empêcher de penser…
Après tout ce temps…
Ulysses n’avait toujours pas amélioré sa technique pour embrasser.
C’était exactement aussi mauvais que la première fois.
Enfin…
Il n’avait jamais eu d’autre Zerg mâle avec qui s’entraîner.
Il ne se rendait probablement même pas compte qu’il était si mauvais.
Au début, An Ruo le laissa simplement continuer.
Mais au bout d’un moment…
Il n’eut pas d’autre choix que de résister aux mouvements de la langue de Ulysses.
Sinon…
Il craignait vraiment de suffoquer.
À l’instant où il repoussa sa langue…
Ulysses se figea.
Comme frappé par la foudre.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Oui.
Ce maréchal aimait embrasser les yeux ouverts.
Il observait la moindre réaction d’An Ruo.
Comme s’il résolvait un sujet d’examen.
An Ruo lui poussa doucement l’épaule.
Pour lui faire comprendre qu’il devait s’arrêter.
Visiblement réticent…
Ulysses se retira docilement.
Il observa An Ruo avec une inquiétude manifeste, de peur de l’avoir mis mal à l’aise.
« Hum… »
An Ruo toussota.
Il essuya l’humidité luisante au coin de ses lèvres…
Les yeux légèrement rougis par l’inconfort…
Puis il dit :
« N’enfonce pas ta langue si loin. »
Comprenant que le Zerg mâle lui donnait vraiment des conseils…
Les yeux argentés de Ulysses s’illuminèrent.
« Oui ! Oui ! »
« Je ferai attention la prochaine fois, c’est promis. »
« …Je peux réessayer ? »
« Je ferai mieux, cette fois. »
Il demanda avec prudence.
Plein d’espoir.
An Ruo hésita.
Puis il se souvint soudain…
Qu’ils assistaient encore à un mariage.
Même s’ils étaient seuls tous les deux dans cette pièce…
Il y avait une foule de Zergs dehors.
Avec les capacités de perception de ces généraux…
Ils savaient sans aucun doute exactement ce qui venait de se passer.
An Ruo devint écarlate en un instant.
Il repoussa précipitamment Ulysses.
« Pas ici. »
« Rentrons d’abord. »
Ulysses accepta aussitôt.
An Ruo voulait retourner dans leur résidence, à l’intérieur du jeu.
Il changea de carte…
Et découvrit que Ulysses n’était pas là.
Puis…
Son corps réel perçut une énergie spatiale.
Il ouvrit les yeux dans la capsule de jeu…
Et trouva Ulysses debout à côté de lui.
Ces yeux argentés…
Étaient d’une douceur inattendue.
Ils étincelaient de mille feux.
An Ruo se figea.
…Il n’a quand même pas l’intention de m’embrasser aussi dans la vraie vie ?
Il se redressa lentement dans la capsule.
Ulysses tendit la main pour l’aider.
Ses doigts effleurèrent légèrement ceux d’An Ruo.
« …Je peux, maintenant ? »
Que pouvait bien répondre An Ruo ?
Il ne put que hocher la tête.
Ulysses se pencha et l’embrassa à nouveau.
Une main appuyée contre le bord de la capsule de jeu.
L’autre soutenant le dos d’An Ruo.
À l’écoute de chaque émotion…
De chaque réaction…
Cette fois…
Il ne s’enfonça vraiment pas davantage.
Le simple fait d’effleurer accidentellement l’intérieur de la bouche d’An Ruo le surprit tant qu’il eut l’impression de recevoir un choc violent.
An Ruo lui tapota doucement l’épaule.
Pour lui faire comprendre qu’il devait s’arrêter.
Ulysses le regarda, plein d’espoir.
En attendant son appréciation.
Après un long silence…
An Ruo finit par dire :
« Tu peux… »
« …bouger un peu. »
Ulysses hocha sérieusement la tête.
« J’ai compris. »
« …Alors, je peux réessayer ? »
An Ruo accepta de nouveau.
Cette fois…
Ulysses le fit doucement basculer dans la capsule de jeu avant de se pencher à son tour.
Il s’appuya d’un bras sur le côté pour soutenir son propre poids.
Il prit soin de ne pas faire peser tout son poids sur An Ruo.
Malgré tout…
Leurs corps étaient désormais étroitement pressés l’un contre l’autre.
Rien à voir avec la fois précédente.
Ils sentaient clairement les battements du cœur de l’autre…
Les réactions physiques de l’autre…
C’était comme un autre genre de lien.
Ce baiser…
Était complètement différent, lui aussi.
Ulysses se mit à taquiner activement la langue d’An Ruo et à l’entremêler à la sienne.
Les pensées d’An Ruo sombrèrent dans un chaos total.
Il ne parvenait plus à penser à quoi que ce soit d’autre.
Leurs souffles chargés de phéromones flottaient dans la capsule de jeu.
Ils lui donnaient le vertige…
Mais ce n’était pas désagréable.
Au contraire…
Tout lui paraissait léger.
Agréable.
C’était…
Leur premier vrai baiser.
Les pupilles de Ulysses se rétrécirent presque en fentes verticales.
Puis s’élargirent à nouveau, malgré lui.
Encore et encore…
Elles se contractaient.
Elles se dilataient.
Il n’avait jamais imaginé que la réalité puisse être pareille.
Son esprit était complètement vide.
Il agissait uniquement à l’instinct.
Cette fois…
An Ruo ne lui demanda jamais de s’arrêter.
Ce ne fut que lorsque Ulysses comprit qu’il commençait à manquer d’air…
Qu’il se recula de lui-même.
Il fixa d’un air hébété le magnifique Zerg mâle sous lui —
Les coins des yeux rougis…
Les lèvres d’un rouge éclatant…
Les cheveux couleur de lune étalés sous lui…
…Alors c’est ça…
…un baiser ?
An Ruo inspira profondément.
Pour la première fois depuis longtemps…
Il se rendit compte à quel point l’air frais était merveilleux.
À travers le voile qui persistait devant ses yeux…
Il leva le regard vers Ulysses.
Il avait vraiment peur que Ulysses lui demande une autre leçon.
Il n’avait plus rien à lui apprendre.
Son maigre bagage théorique était déjà épuisé.
Si Ulysses lui redemandait…
La seule chose qu’il lui resterait à faire, ce serait de lui conseiller de s’entraîner à nouer des queues de cerise avec sa langue.
« Nouer des queues de cerise avec ma langue ? Compris. »
« Je vais rentrer m’entraîner assidûment. »
An Ruo cligna des yeux.
« … ? »
Quand avait-il dit ça tout haut, sans s’en rendre compte ?
…Tant pis.
Que Ulysses finisse un jour par l’embrasser à mort…
Ce serait un problème pour le futur An Ruo.
Au moins…
L’An Ruo du présent avait survécu.
Il reprit lentement son souffle…
Se remettant peu à peu du manque d’oxygène.
Puis Ulysses demanda avec précaution :
« …Puis-je Vous servir ? »
Dans une capsule de jeu conçue pour une seule personne…
Leurs corps restaient si étroitement pressés l’un contre l’autre…
Qu’aucun d’eux ne pouvait dissimuler ses réactions.