Chapitre 171
« C’était une erreur de ma part », dit Ulysses, visiblement contrite. « Je vais te ramener à l’hôtel pour que tu puisses te reposer. »
« Non, non, non. » An Ruo l’attrapa précipitamment. « Je n’ai pas encore vu les sirènes ! Puisqu’on est déjà là, il faut au moins que je les voie une fois. »
Ulysses ne voyait pas où était le problème.
« Je vais demander à quelqu’un… euh… de faire monter les sirènes. »
An Ruo : «…»
C’était terrifiant !
Détruire l’écosystème, capturer des animaux sauvages…
Points négatifs !
Dénoncé !
Un boss final était bel et bien un boss final. Ses méthodes n’avaient rien de doux. Il y avait une agressivité innée dans sa façon de régler les choses.
Peu importait à quel point elle paraissait inoffensive et douce d’ordinaire, on ne pouvait pas changer ce qui était profondément ancré dans sa nature.
Rien que d’imaginer les sirènes tirées hors de l’océan dans d’immenses filets, An Ruo en eut assez pour devoir l’arrêter sur-le-champ.
« Pas besoin de les capturer. Je préfère les voir vivre librement. »
Il regarda Ulysses et dit :
« Réessayons. Je crois que je peux surmonter ça. Tout à l’heure, j’ai juste été pris au dépourvu. Si on descend lentement et qu’on n’ouvre pas autant la baie vitrée, je devrais pouvoir m’y habituer. »
Tout en parlant, il avait toujours les bras autour de la taille d’Ulysses, le corps étroitement plaqué contre elle.
Ulysses l’observa un long moment, pesant le pour et le contre.
Enfin, elle passa un bras autour de lui.
« Si tu te sens mal à un moment ou à un autre, dis-le-moi. »
« Mm. »
An Ruo hocha la tête contre sa poitrine.
Ulysses pilota avec précaution le sous-marin touristique plus profondément, surveillant sans cesse les réactions du Zerg mâle.
An Ruo se blottit contre elle et ne jetait que de temps à autre un coup d’œil par-dessus son épaule à l’écran devant eux.
Dès qu’il regardait trop longtemps, l’angoisse lui revenait et il se recroquevillait instinctivement davantage dans les bras d’Ulysses.
Un moment plus tard, il osait de nouveau jeter un coup d’œil.
Ulysses le surveillait attentivement.
Au moindre signe de détresse, elle lui couvrait doucement les yeux.
Après avoir répété cela plusieurs fois…
An Ruo s’habitua peu à peu à l’environnement sous-marin.
Ce ne fut qu’alors qu’il remarqua que, pour s’adapter à lui, Ulysses était restée debout tout le temps qu’elle pilotait le sous-marin.
Gêné, An Ruo s’empressa de lui dire de s’asseoir.
Ulysses s’installa sur le siège flottant.
Et, naturellement…
Elle l’emmena avec elle.
…
Est-ce que c’était vraiment convenable ?
Assis sur les genoux d’Ulysses, An Ruo se raidit et son esprit se vida.
« Ne sois pas nerveux. »
Tout en pilotant le sous-marin, Ulysses libéra une main pour lui caresser doucement le dos.
« Si tu te sens mal à un moment ou à un autre, dis-le-moi tout de suite. »
« Ou tu peux simplement t’appuyer contre moi et te reposer. »
« C’est pour mieux surveiller ton état. »
An Ruo se dit…
Qu’elle était vraiment un Zerg formidable.
Laissant tomber ses dernières réticences, il s’appuya légèrement contre l’épaule d’Ulysses et lui demanda d’ouvrir un peu plus la baie vitrée.
À moitié.
Le sous-marin touristique était pratiquement sphérique.
Ulysses en découvrit toute la moitié supérieure.
La vue se dégagea soudain.
À leurs pieds, pourtant…
De tous les côtés, s’étendait une eau de mer d’un bleu profond.
Mais An Ruo n’avait plus aussi peur.
La Zerg femelle sous lui était l’être vivant le plus puissant de tout l’univers.
Le sommet absolu de la puissance au combat.
Même si le sous-marin se brisait…
Même si l’eau de mer s’engouffrait de toutes parts…
Ulysses pourrait ouvrir instantanément un passage spatial et l’emmener ailleurs.
Même sans ses pouvoirs spatiaux, l’énergie qui circulait dans les marques d’insecte d’Ulysses suffirait à créer un champ protecteur sous la mer, à repousser l’océan lui-même et à le garder parfaitement en sécurité.
Tant qu’Ulysses le protégeait…
Même si une planète entière explosait…
Il n’aurait pas la moindre égratignure.
Cette force écrasante le rassurait absolument.
Appuyé contre l’épaule d’Ulysses, An Ruo se demanda…
Si une catastrophe de l’ampleur d’une explosion planétaire se produisait vraiment…
Ulysses le protégerait-elle ?
La réponse lui vint aussitôt.
Bien sûr que oui.
Après tout…
Il était un équipement incroyablement coûteux.
Ulysses ne laisserait jamais rien lui arriver.
Quand Ulysses avait découvert qu’il n’était pas le propriétaire d’origine de ce corps, elle l’avait quand même épargné simplement parce qu’il faisait son travail sans rechigner.
Elle avait encore moins de raisons de lui faire du mal maintenant.
Et puis…
Ce boss final…
Tenait en fait énormément à ceux qu’elle protégeait.
Chacun de ses subordonnés comptait pour elle.
Elle se souciait sincèrement de leur bien-être.
C’était précisément pour cela que tant de Zerg étaient prêts à la suivre jusqu’à la mort.
Rejoindre la faction du boss final, ce n’était vraiment pas si mal.
Si seulement elle n’était pas devenue si extrême dans les derniers chapitres…
Si seulement elle ne s’était pas retrouvée opposée au protagoniste…
An Ruo lui aurait volontiers prêté allégeance sur-le-champ.
Ulysses ignorait tout des pensées qui traversaient l’esprit du Zerg mâle.
Le voir tranquillement appuyé contre son épaule donnait au monde entier un air paisible.
« Tu te sens mieux, maintenant ? »
demanda-t-elle doucement.
« Mm. »
An Ruo hocha doucement la tête.
Il pouvait déjà regarder autour de lui sans difficulté et admirer les bancs de poissons.
Ulysses n’avait pas emmené le sous-marin très profond.
La lumière du soleil filtrait à travers la surface de l’océan.
Dans l’eau bleu pâle nageaient des bancs de poissons aux couleurs éclatantes.
Le paysage était d’une beauté à couper le souffle.
Malgré tout…
An Ruo n’osait toujours pas s’éloigner d’Ulysses.
Elle était sa source de sécurité sous la mer.
Ulysses savourait tranquillement cette proximité.
N’osant rien faire d’inconvenant, elle gardait les mains et la posture parfaitement sages.
Elle s’adossa simplement un peu au siège flottant afin que le Zerg mâle puisse se reposer plus confortablement.
Sa perception de rang SSS repéra rapidement le groupe de sirènes.
Voyant que le Zerg mâle avait repris ses esprits, elle accéléra en douceur et se dirigea vers elles.
« Nous y sommes. »
Ulysses prit soudain la parole.
An Ruo se retourna dans ses bras.
Une troupe entière de sirènes aux couleurs éclatantes apparut sous ses yeux.
On aurait dit tout droit sorties d’un conte de fées.
Des cheveux de toutes les couleurs imaginables.
Des queues assorties.
Des torses puissamment musclés.
Des mouvements de nage élégants.
Des visages magnifiques, certains beaux, d’autres belles.
Une race aussi merveilleuse…
Existait vraiment.
An Ruo aperçut aussi parmi elles des jeunes bien plus petits, des enfants et des adolescents.
Leurs couleurs étaient plus pâles et moins éclatantes.
Mais ils étaient incroyablement adorables.
De petits esprits de la mer.
Les sirènes ne semblaient pas les remarquer.
An Ruo comprit qu’ils utilisaient le mode furtif apparu dans le roman.
Quand il avait écrit cette histoire, il lui avait suffi de faire appel à son imagination.
La civilisation Zerg…
L’avait bel et bien construit.
Cette technologie était stupéfiante.
Les sirènes semblaient se diriger quelque part.
Ulysses guida silencieusement le sous-marin touristique à leurs côtés, en restant remarquablement proche.
Parfois, An Ruo voyait même des sirènes passer juste au-dessus d’eux, à deux doigts de frôler la coque transparente du sous-marin.
Il retint son souffle sans s’en rendre compte.
Terrifié à l’idée qu’elles les découvrent.
Pourtant, Ulysses affichait une confiance stupéfiante.
Son talent de pilote laissa An Ruo sans voix.
Elle parvenait à se faufiler sans effort au beau milieu du groupe de sirènes.
On aurait presque dit qu’ils faisaient partie de la troupe.
Dans les yeux d’Ulysses se reflétaient l’émerveillement et la fascination du Zerg mâle.
Au début…
Elle avait seulement voulu faire plaisir au mâle.
Peu à peu…
Un malaise s’insinua dans son cœur.
Les Zerg mâles ne pouvaient pas tomber amoureux de poissons.
Aussi fascinants les trouvent-ils…
L’intérêt n’était qu’un intérêt.
Une Zerg femelle n’avait aucune raison de s’inquiéter.
Mais alors…
Ulysses se souvint soudain.
Le mâle dans ses bras…
N’était pas vraiment un Zerg mâle.
Un dieu…
Pouvait-il tomber amoureux de poissons ?
En voyant l’émerveillement briller dans les yeux d’An Ruo, Ulysses se sentit vaguement mal à l’aise.
Sans un mot, elle guida discrètement le sous-marin un peu plus loin des créatures marines qu’An Ruo appelait « sirènes ».
An Ruo ne remarqua rien d’anormal.
Il supposa simplement qu’Ulysses craignait que les sirènes ne les découvrent.
Ils avaient vraiment été trop près, à l’instant.
Il avait sincèrement craint qu’une des sirènes ne donne un coup de queue au sous-marin.
La distance actuelle lui semblait parfaite.
La troupe continua de nager dans la même direction.
Finalement…
Ils arrivèrent dans les eaux peu profondes autour d’une petite île.
Les sirènes se rassemblèrent.
Plusieurs des individus aux couleurs les plus vives commencèrent à se battre.
Les autres formèrent un cercle autour d’eux.
Elles chantèrent.
Leurs voix étaient anciennes.
Éthérées.
La mélodie ressemblait à la fois à une chanson d’amour…
… et à un chant de guerre.
An Ruo se figea un instant avant de comprendre ce qu’il était en train de voir.
Leur parade nuptiale avait commencé.
Ulysses le lui avait dit plus tôt.
C’était la saison de reproduction des sirènes.
À mesure que le combat se déroulait, An Ruo devenait de plus en plus nerveux.
Il s’inquiétait pour elles sans même s’en rendre compte.
Surtout après avoir vu des écailles se détacher pendant l’affrontement.
Il retint de nouveau son souffle.
Ulysses lui caressa doucement le dos pour le calmer.
Sans même s’en rendre compte, An Ruo tendit la main et s’agrippa au bras d’Ulysses.
Ulysses le laissa simplement s’y accrocher.
Elle ne dit rien.
Son attention ne quitta jamais l’expression du mâle.
La compétition nuptiale entra dans sa phase finale.
L’une après l’autre…
Les sirènes dévoilèrent leurs armes.
Ah !
An Ruo se figea, stupéfait.
Son visage s’empourpra de gêne.
Il ne savait même pas s’il devait détourner les yeux.
Elles étaient…
Roses.
Alors c’était à ce moment-là qu’elles s’affrontaient avec leurs armes.
La sirène agile, dont la vitesse dépassait largement celle de l’autre, frappa la première et toucha avec succès la sirène plus robuste, de type puissance.
La sirène la plus forte se débattit désespérément pour essayer de la faire tomber.
Mais l’autre semblait solidement arrimée.
Leurs corps restaient étroitement imbriqués.
Guidées par la sirène la plus menue, elles chevauchèrent les vagues en direction des hauts-fonds sablonneux.
Une fois rejetées sur la plage…
La sirène la plus forte se débattit encore plus violemment.
Mais il n’y avait plus moyen de s’échapper.
Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était frapper furieusement le sable de sa queue…
Ce qui ne faisait que les rapprocher encore davantage.
Le sous-marin remonta à la surface.
An Ruo pouvait maintenant tout voir parfaitement.
Son visage devint écarlate.
Il ne savait plus où regarder.
Il voulait se couvrir les yeux…
Mais craignait d’en faire trop.
Surtout quand il se rappela qu’il était toujours assis sur les genoux d’Ulysses.
Il fut encore plus gêné.
Tout son corps était atrocement mal à l’aise.
Pendant ce temps…
Les autres sirènes adultes se mirent elles aussi à se battre.
Les adolescents s’étaient rassemblés à proximité pour observer attentivement et apprendre.
Les plus jeunes sirènes, elles, ne s’y intéressaient pas du tout.
Elles s’éloignèrent simplement en nageant pour poursuivre de petits poissons.
« Tu veux manger quelque chose ? »
Ulysses posa soudain la question.
C’était l’heure du déjeuner.
« Oh ! Oui, oui ! »
Reconnaissant envers tout ce qui pouvait atténuer sa gêne, An Ruo accepta aussitôt.
Il descendit des genoux d’Ulysses.
Ses jambes étaient encore un peu faibles.
En prenant appui sur le panneau de commande…
Il appuya par accident sur un bouton.
Une sorte de faible couche lumineuse sembla disparaître.
Une jeune sirène, tout près, qui tenait un petit poisson dans sa bouche, fut la première à le remarquer.
Elle se tourna vers eux.
Puis…
Plusieurs sirènes dont les combats n’étaient pas encore terminés cessèrent, elles aussi, de se battre.
Toutes ensemble…
Elles nagèrent vers eux.
An Ruo comprit aussitôt…
Qu’ils avaient été repérés.
Complètement désemparé, il se tourna vers Ulysses.
En voyant les sirènes approcher, Ulysses fronça légèrement les sourcils.
La coque extérieure du sous-marin empêchait les sirènes de percevoir le danger.
En fixant les deux créatures à l’intérieur de la sphère transparente, étrangement semblables à elles…
Elles semblaient intensément curieuses.
An Ruo : «…»
Ils étaient venus observer les sirènes.
Et maintenant…
On aurait dit qu’ils étaient devenus à leur tour de rares animaux qu’on observait.
Après les avoir observés avec curiosité un moment…
Les sirènes se rassemblèrent soudain comme tout à l’heure.
Elles entourèrent le sous-marin touristique en cercle.
Puis elles se mirent à chanter dans leur direction.
C’était le même chant de guerre nuptiale.
Pour les encourager…
À se battre pour un partenaire.
An Ruo : « ? »
Qu’est-ce qu’elles fabriquaient ?
Elles voulaient vraiment le voir se battre contre Ulysses ?
Elles étaient folles ?
Comment pourrait-il battre Ulysses ?!
Arrêtez de les exciter ! N’encouragez pas ce genre de bagarre !