Chapitre 170
Qu’il s’agisse d’un œuf de Zerg ou d’un œuf de Garuda céleste, son bon développement exigeait les phéromones et l’Apaisement psychique d’un Zerg mâle.
Comme Enzo venait d’arriver pour prendre son tour de garde, An Ruo s’occupa de couver l’œuf pendant la journée, tout en satisfaisant sa propre curiosité à propos de celui d’Axel.
De peur de le faire tomber, il confectionna même une petite poche en tissu, qu’il s’attacha en bandoulière contre la poitrine pour porter l’œuf devant lui.
Quand Ulysses vint lui rendre visite, An Ruo tenait l’œuf dans ses bras.
Lors de sa tournée habituelle dans les chambres, il le tenait toujours.
Comme Ulysses se trouvait là, ils descendirent ensemble pour qu’il puisse rendre visite à sa mère en passant. Ils s’arrêtèrent d’abord devant la chambre numéro un.
Comme d’habitude, Selerus était allongé sur le canapé, son « œuf » dans les bras. Ses ailes et sa queue pendaient nonchalamment par-dessus le bord.
Dès qu’il les sentit approcher, Selerus ouvrit les yeux, se redressa avec une élégance imperturbable et replia soigneusement ses ailes et sa queue derrière lui.
Son regard passa sur les deux Zergs côte à côte, puis s’arrêta sur l’œuf dans les bras du Zerg mâle.
Il ne le quitta plus.
En tant que Zerg femelle de haut rang, ses instincts étaient exceptionnellement aiguisés. Il était certain de ne percevoir aucun lien de parenté avec cet œuf. Ulysses lui avait rendu visite plusieurs fois ces derniers temps sans manifester le moindre signe de grossesse.
Ce n’était pas le petit d’Ulysses.
Et pourtant, le Zerg mâle le berçait dans ses bras, soigneusement enveloppé dans une poche en tissu et solidement attaché contre son corps. Il le traitait avec un soin manifeste.
Même leurs propres œufs étaient rarement choyés avec autant d’attention par les Zergs mâles.
Un Zerg mâle qui acceptait de garder un petit dans ses bras ou de le couver lui-même, ne serait-ce qu’un instant, l’aimait forcément beaucoup.
Selerus se sentit partagé. Comme Ulysses n’avait pas l’air contrarié, il finit par lancer à contrecœur :
« … Félicitations. »
An Ruo cligna des yeux.
« ? »
« Ce n’est pas mon œuf. C’est celui du général Enzo », expliqua-t-il.
Puis il se rendit compte que ce n’était pas tout à fait exact non plus.
Après un instant de réflexion, il ajouta :
« C’est un orphelin qu’on a ramené du champ de bataille. »
Ce n’est qu’alors que l’expression de Selerus s’adoucit naturellement.
Il les invita à entrer pour s’asseoir.
An Ruo agita la main.
« Non, vous deux, discutez. J’ai encore d’autres patients à voir. »
Il ne voulait pas interrompre des retrouvailles entre une mère et son fils.
Mais à peine An Ruo se fut-il tourné pour partir qu’Ulysses lui emboîta le pas.
Il n’arrivait tout simplement pas à se détendre à l’idée que le Zerg mâle rende seul visite à des Zergs femelles instables psychiquement.
Heureusement, Enzo arriva à cet instant.
Enfin muni d’une bonne raison, An Ruo renvoya Ulysses auprès de sa mère, lui disant d’en profiter pour passer du temps avec elle.
En voyant Enzo accourir à cause de l’œuf mâle, Ulysses ne se sentit toujours pas complètement rassuré.
Néanmoins, sur l’insistance du Zerg mâle, il lui rendit la responsabilité de la protection, qui revenait à l’origine à Enzo.
Ce n’est qu’alors qu’il entra dans la chambre de sa mère.
Les chambres n’étaient de toute façon pas très éloignées.
Au moindre imprévu, il pourrait la rejoindre immédiatement.
Voyant son fils abattu, Selerus essaya de le réconforter.
« Il n’est jamais facile pour un Zerg de haut rang de concevoir un œuf. Ton rang est particulièrement élevé, alors ce genre de chose ne se précipite pas. »
« … »
Ulysses ne pouvait tout de même pas avouer qu’ils n’avaient même pas encore couché ensemble.
Il répondit simplement à voix basse :
« … Mm. »
Les Zergs femelles avaient généralement peu de démonstrations d’affection.
En plus, ils avaient été séparés pendant bien trop longtemps.
Lorsqu’ils s’étaient retrouvés, Ulysses était déjà adulte, depuis longtemps trop âgé pour s’accrocher à sa mère.
Selerus avait manqué toute l’enfance de son petit.
Même s’il avait voulu se rapprocher de lui, il ne pouvait ni l’embrasser, ni le serrer dans ses bras, ni le soulever dans les airs comme il aurait pu le faire quand il était petit.
Sachant à quel point Ulysses tenait à ce Zerg mâle, Selerus ne pouvait que lui donner des conseils.
« Ne reste pas tout le temps en prison. Emmène plus souvent le Zerg mâle en rendez-vous. Si vous restez ici — même pour coucher ensemble —, ça ressemble à une autre séance d’Apaisement psychique. Impossible de se mettre dans l’ambiance. »
« Si le Zerg mâle finit par t’associer à toutes ces Zergs femelles qui viennent recevoir un Apaisement psychique, ce n’est pas bon. »
« Emmène-le plus souvent dehors. Crée une ambiance romantique. Rapproche-toi de lui dans un endroit agréable. »
« Plus tard, quand le Zerg mâle pensera à toi, il se rappellera les bons moments passés ensemble. S’il finit par t’associer au bonheur, votre relation pourra durer. »
Quelque chose s’éclaira dans l’esprit d’Ulysses.
À y repenser…
Il n’en avait vraiment pas fait assez.
En fait, il avait tout fait de travers.
Aux yeux du Zerg mâle, il n’était pas seulement associé aux Zergs femelles qui recevaient un Apaisement psychique.
Il était lui-même l’un des patients qui en recevaient un.
Le Zerg mâle l’avait apaisé à trois reprises.
Pour lui…
Il n’était sans doute qu’un patient pénible de plus.
Il n’avait pas la moindre association avec le bonheur.
Pas étonnant que le Zerg mâle ne manifeste absolument aucun désir sexuel à son égard.
Selerus ajouta :
« Bien sûr, ça ne marche qu’avec des Zergs mâles convenables. Si tu tombes sur une ordure, inutile d’essayer de discuter avec elle. »
Ulysses se tut.
Au bout d’un moment, il dit simplement :
« Le Zerg mâle qui s’est emparé de tes biens a tout perdu par mauvaise gestion. Après tout ce qui s’est passé, aucune Zerg femelle n’a plus osé l’épouser ; il ne pouvait donc plus s’enrichir par le mariage. Maintenant, il gagne sa vie en vendant des phéromones au marché noir et en pratiquant l’Apaisement psychique. »
Cela faisait très longtemps que Selerus n’avait pas eu de nouvelles de ce Zerg mâle.
Il se figea un instant.
Il essaya de faire correspondre cette description au mâle de ses souvenirs fragmentaires, mais ceux-ci étaient devenus si flous que cette histoire aurait pu parler d’un parfait inconnu.
« … Tant mieux, alors. »
Se souvenant de quelque chose, il demanda à la hâte :
« Il ne t’a pas causé d’ennuis, au moins ? »
« Non. »
Après qu’Ulysses fut devenu général, ce Zerg mâle était venu le chercher une fois.
Ulysses l’avait fait séjourner plusieurs années dans un centre de réadaptation.
Plus tard, après avoir lancé des rumeurs, il avait été convoqué plusieurs fois par les services de renseignement militaire pour « prendre le thé ».
Après ça, il avait enfin appris à se tenir.
Pénible.
Mais rien de plus.
Il n’était pas en mesure de causer de vrais ennuis.
À cause de cette expérience, Ulysses avait pris des précautions particulières dans la gestion des affaires de l’autre Zerg mâle.
La prison avait été entièrement bouclée.
Toutes les informations avaient été mises sous scellés.
Personne n’avait le droit d’enquêter.
Cela éloignait aussi ceux qui avaient pris leurs distances dès que les ennuis avaient commencé, avant de tenter de se rapprocher à nouveau en découvrant que le rang du Zerg mâle avait augmenté.
Pour couper définitivement tous les liens possibles, Ulysses avait même dépensé une partie de son argent et transféré les derniers biens de ce Zerg mâle ailleurs.
Leur relation avait été complètement rompue.
Aucun imbécile n’apparaîtrait devant son dieu pour lui casser les pieds.
Ulysses ne parla jamais de tout cela au Zerg mâle.
Ce n’était pas nécessaire.
…
Après sa tournée, An Ruo trouva Ulysses qui l’attendait tranquillement dans le couloir.
En uniforme militaire, ses longs cheveux noirs flottant dans son dos, le maréchal avait une allure imposante.
An Ruo jeta un regard à Enzo, à côté de lui, puis à lui-même, avant de s’approcher.
« Vous m’attendiez ? »
« Mm. »
Ulysses répondit doucement.
Le regard baissé et l’expression douce, il dégageait une tendre quiétude.
An Ruo rendit donc à Enzo l’œuf d’Axel, puis partit avec Ulysses.
« L’état de votre mère s’améliore ? J’ai l’impression que ses pensées sont beaucoup plus claires. Il semble aller mieux. »
Ulysses hocha la tête.
« C’est entièrement grâce à vous. »
À vrai dire, An Ruo ne pensait pas avoir fait grand-chose.
Selerus avait été le patient le plus gravement atteint, mais c’était aussi celui dont l’état s’était stabilisé le plus vite.
Cela devait beaucoup au fait qu’Ulysses lui rendait souvent visite et coopérait avec tant de diligence au traitement.
Il avait même offert un œuf à Selerus.
Au départ, An Ruo n’avait mentionné cette idée que distraitement dans le manuel de traitement.
Il ne s’était jamais attendu à ce que quelqu’un la mette réellement en pratique.
Ce n’est qu’après coup qu’il avait appris qu’Ulysses l’avait préparé lui-même.
Plus précisément…
… une version miniature de lui-même.
Selerus l’appelait « Petit Ulysses ».
Celui qui se tenait devant lui à présent…
… c’était Grand Ulysses.
An Ruo trouvait tout cela irrésistiblement amusant.
Lors de ses visites de contrôle, il ne pouvait s’empêcher de tapoter doucement Petit Ulysses l’œuf.
Selerus se montrait d’une générosité remarquable à ce sujet.
Il laissait An Ruo le toucher comme bon lui semblait et disait même qu’il pouvait l’emporter pour jouer avec s’il le voulait.
Bien entendu, An Ruo n’allait pas voler l’objet réconfortant qui aidait à stabiliser l’esprit d’un patient.
Il se contentait de se faire plaisir en le manipulant pendant les examens.
Un faux œuf ordinaire et « l’œuf d’Ulysses » étaient vraiment deux choses complètement différentes.
Avant d’en connaître l’identité, il ne s’y intéressait pas du tout.
Ce n’était qu’un accessoire thérapeutique parmi d’autres.
Maintenant qu’il le savait…
Plus il le regardait, plus il le trouvait mignon.
Bien sûr…
Celui qui marchait à côté de lui l’était encore plus.
Il était difficile d’associer le mot « mignon » à un Zerg femelle adulte, mais An Ruo préféra simplement voir les choses à sa façon.
Remarquant que le Zerg mâle le regardait de temps à autre, Ulysses se tourna vers lui, perplexe.
Il aperçut le sourire qui flottait encore au coin des lèvres du mâle.
« … Est-ce que quelque chose ne va pas chez moi ? »
demanda-t-il avec hésitation.
Il ne pensait pas être le genre de Zerg capable de rendre un mâle heureux.
Peut-être avait-il quelque chose de ridicule.
« Non, non. Vous êtes beau, vous avez de la prestance. Vous êtes vraiment classe. »
An Ruo enchaîna les compliments.
« Ah ? »
De la prestance ?
Ulysses était perplexe.
Son déguisement n’était-il pas assez convaincant ?
Aucun Zerg mâle n’aimait les Zergs femelles qui avaient de la prestance.
Les Zergs mâles préféraient celles qui étaient douces et obéissantes.
Celles qui baissaient respectueusement les yeux, se tenaient bien et ne représentaient aucune menace.
Ulysses baissa les yeux, pensif.
En discutant, ils arrivèrent devant la chambre d’An Ruo.
Il était temps de se séparer.
An Ruo s’arrêta et le remercia de l’avoir raccompagné.
Ulysses pinça les lèvres.
Après avoir hésité un long moment, il finit par poser la question qu’il préparait depuis un moment.
« … Vous aimez les créatures marines ? »
« Dans votre roman, la planète océanique où Axel et Enzo sont partis en rendez-vous est devenue une destination touristique très prisée. »
« Vous aimeriez y aller ? »
« C’est aussi la saison de reproduction de plusieurs espèces marines intelligentes. »
An Ruo resta figé un instant, puis comprit ce qu’il voulait dire.
Ses yeux s’écarquillèrent aussitôt.
Des créatures marines ?
Des sirènes ?!
Elles existaient vraiment ?!
Bien sûr qu’An Ruo les aimait.
Bien sûr qu’il voulait les voir.
Quel Terrien ne serait pas fasciné par de vraies sirènes ?
Toutes les légendes de la mer étaient nées de l’imagination humaine autour des sirènes.
La curiosité le dévorait.
Mais…
« Je purge encore ma peine. »
« Je ne peux pas quitter la prison comme ça, quand je veux, si ? »
demanda-t-il avec regret.
Pour Ulysses, rester en prison n’était qu’une autre façon choisie par son dieu pour découvrir le monde.
Il pouvait partir quand il le voulait.
Rien au monde n’était réellement capable de le retenir.
Mais, de toute évidence…
Son dieu avait établi ses propres règles pour ce jeu.
Ulysses se contenta donc de jouer le jeu.
« Les prisonniers ont droit à des congés et à des périodes de repos. »
« Ils peuvent aussi quitter temporairement la prison pour se divertir. »
« Et ceux qui se conduisent de manière exemplaire peuvent même bénéficier d’une libération conditionnelle anticipée. »
En réalité, il avait assemblé plusieurs règlements différents.
Chaque phrase était vraie.
Tout dépendait simplement de l’interprétation qu’on en faisait.
An Ruo ignorait tout des subtilités du règlement pénitentiaire.
Ses yeux s’illuminèrent.
« Donc, je peux quitter la prison un moment… »
« … aller m’amuser… »
« … puis revenir ? »
« Oui. »
« Bien sûr que vous le pouvez. »
« C’est merveilleux ! »
« Je veux voir des sirènes ! »
« Je dois demander une autorisation ou réserver des billets ? »
demanda-t-il avec enthousiasme.
Des sirènes.
Ulysses mémorisa le terme en silence.
« Vous n’avez pas à vous soucier de tout ça. »
« Laissez-moi m’occuper de ces détails insignifiants. »
« Ce serait beaucoup trop vous demander. »
À l’idée de faire réserver un voyage par le maréchal, An Ruo se sentit vraiment gêné.
« Ce n’est pas une corvée. »
« C’est un honneur de vous servir. »
Ulysses posa une main sur sa poitrine.
Quel modèle de fonctionnaire.
Une photo de lui à cet instant ferait une excellente affiche promotionnelle.
Sauf que…
Il n’y avait aucun média ni appareil photo.
En y réfléchissant, An Ruo se rendit compte qu’Ulysses semblait vraiment aimer prendre soin de lui.
Il lui demandait souvent s’il avait besoin qu’on s’occupe de lui.
Il y avait certainement une part de mise en scène.
Mais ce n’était pas que ça.
Ulysses le traitait réellement très, très bien.
Il avait même pris en charge beaucoup de responsabilités qui revenaient à l’origine à Uriel.
Qu’il s’agisse de coordonner le développement du jeu avec diverses organisations…
… ou d’innombrables autres choses.
Sans qu’An Ruo s’en rende compte, Ulysses était peu à peu devenu une part importante de son quotidien.
Était-ce seulement grâce à ses capacités d’Apaisement psychique et à son statut d’auteur ?
On aurait dit que oui…
Mais quelque chose lui disait que ce n’était pas tout à fait ça non plus.
Incapable d’y voir clair, An Ruo se contenta d’attendre avec impatience leur prochaine sortie.
Mais d’abord, il devait organiser son emploi du temps.
Sur StarNet, les discussions autour du jeu virtuel allaient toujours bon train.
Tant que la bêta fermée ne serait pas terminée, An Ruo n’avait pas l’intention de commencer un nouveau roman.
Il voulait suivre de près le développement du jeu et l’opinion publique sur StarNet.
En plus…
C’était une bonne occasion de faire une petite pause.
Ils fixèrent leur sortie au samedi matin.
Ulysses l’accompagnerait.
An Ruo termina toutes ses séances d’Apaisement psychique de la journée à l’avance, puis retourna dans sa chambre se changer.
Puisqu’ils sortaient, il voulait naturellement porter une tenue adaptée au voyage.
Il n’allait tout de même pas s’habiller comme à la prison, en uniforme ou en pyjama.
Il enfila des vêtements décontractés.
Puis il envoya un message à Ulysses pour lui dire qu’il était prêt.
Un passage spatial s’ouvrit.
Ulysses apparut directement dans sa chambre.
C’était la première fois qu’il voyait le Zerg mâle habillé aussi simplement.
Même les vêtements les plus ordinaires semblaient dignes d’un défilé sur lui.
Ulysses le contempla un instant, puis tendit lentement la main.
Les passages spatiaux permettaient d’éviter d’attirer l’attention et supprimaient complètement le temps de trajet.
An Ruo était pleinement satisfait de cette solution.
Les pouvoirs spatiaux étaient vraiment extraordinaires.
Sauf dans les rêves.
Quand Ulysses apparaissait dans ses rêves…
… c’était généralement terrifiant.
An Ruo glissa sa main dans celle d’Ulysses.
Guidé par lui, il s’engagea dans le passage spatial.
Cela faisait si longtemps qu’il n’avait pas voyagé dans l’espace qu’il perdit l’équilibre.
Il bascula en avant et heurta quelque chose de mou.
Ulysses le rattrapa naturellement dans ses bras.
Quand An Ruo rouvrit les yeux…
… ils se trouvaient déjà dans un sous-marin panoramique transparent.
De tous côtés s’étendait l’immensité des eaux bleu profond.
An Ruo retint instinctivement son souffle.
Ses membres devinrent mous.
Un frisson parcourut tout son corps.
Il avait l’impression de tomber dans les profondeurs de l’océan et d’être sur le point d’étouffer.
Au loin, il entendit vaguement Ulysses l’appeler.
Comme s’il s’agrippait à une bouée de sauvetage, An Ruo se retourna et se réfugia dans les bras d’Ulysses.
Il l’enlaça de toutes ses forces.
Ce n’est que contre la poitrine d’Ulysses qu’il osa enfin respirer.
Ulysses comprit immédiatement ce qui se passait.
Il désactiva aussitôt le mode panoramique du sous-marin, réduisant la surface visible au minimum, puis le dirigea rapidement vers la surface.
« Mon seigneur… »
« Vous allez bien ? »
demanda-t-il avec inquiétude.
An Ruo avait le visage pâle.
À contrecœur, il releva la tête de la poitrine d’Ulysses et jeta un coup d’œil sur le côté.
L’immensité des profondeurs avait disparu.
Le seul écran encore visible montrait désormais la surface de l’océan.
Les battements frénétiques de son cœur s’apaisèrent peu à peu.
Sa respiration reprit lentement un rythme normal.
An Ruo prit plusieurs grandes inspirations précipitées pour se convaincre qu’il n’avait pas vraiment avalé d’eau de mer.
Ses jambes tremblaient encore tant qu’il ne pouvait tenir debout qu’en s’appuyant contre Ulysses.
Il avait oublié un détail important.
Apparemment…
Il avait la thalassophobie.
Pourrait-il quand même voir les sirènes, maintenant ?
Il voulait les voir.
Il était terrifié.
Il ne pouvait donc que s’agripper à Ulysses…
… et refuser de le lâcher.