Chapitre 148
Chaque fois qu’An Ruo écrivait, l’inspiration jaillissait de lui comme une source.
Mais dès qu’il s’agissait de tester son propre jeu, son esprit devenait complètement vide.
Comment était-on censé tester un jeu de rencontre ?
Il se tourna, raide comme un piquet, vers Ulysses.
Ulysses semblait lui aussi attendre qu’il fasse le prochain pas, lui laissant entièrement la décision.
Mais c’était le maréchal.
Un maréchal n’était-il pas censé commander les armées, tout prendre en charge et décider de tout lui-même ?
Voyant que le mâle n’arrivait pas à se décider, Ulysses prit l’initiative.
« Tu veux tester le retour tactile ? »
« Quoi ? »
An Ruo le regarda, perplexe.
« Ce jeu peut simuler toutes les sensations physiques. On a exactement l’impression d’être dans la réalité. Tu veux essayer ? »
Ulysses lui tendit la main.
Tester… le retour tactile ?
Avec précaution, An Ruo posa sa main sur celle d’Ulysses et la serra doucement.
Ça marchait vraiment.
Il sentait tout.
Chaque articulation.
Chaque couche de peau et de chair.
Même les légères callosités laissées par des années à manier des armes à feu.
Il sentait aussi la température de sa main.
Elle était un peu fraîche, tandis que sa paume était légèrement plus chaude que le dos de sa main.
En voyant le mâle lui presser joyeusement la main, Ulysses trouva la scène étrangement amusante.
Pourtant, le mâle gardait un air aussi sérieux que s’il menait une expérience scientifique.
Son exploration ne dépassa jamais la main, pas même jusqu’à l’avant-bras.
Après avoir attendu un bon moment, Ulysses reprit enfin la parole.
« Tu peux aussi essayer ailleurs. Les différentes parties du corps ont des sensations différentes. Tu veux tout tester ? »
À ces mots, An Ruo leva les yeux et promena son regard sur Ulysses.
Il s’arrêta une seconde sur sa poitrine.
Les différentes étoffes avaient des textures bien distinctes.
La chemise douce, en dessous…
Le gilet au tissu raide, par-dessus…
Mais, aussi rigide fût-il, le tissu épousait la masse de muscles puissants qui se dessinait dessous, au point que les boutons semblaient prêts à exploser à tout moment.
An Ruo tendit plutôt la main et attrapa une mèche des longs cheveux noirs d’Ulysses. Ils étaient frais et soyeux.
« C’est vraiment différent. »
Il hocha la tête, satisfait.
La large poitrine sous le tissu se soulevait et s’abaissait régulièrement.
Près de son oreille, il entendit quelque chose qui ressemblait à un rire discret : un léger souffle amusé d’Ulysses.
Le bout des oreilles d’An Ruo s’échauffa.
Il leva aussitôt les yeux, mais le grand méchant affichait toujours son expression calme habituelle.
Peut-être que ce léger soupir n’était que le fruit de son imagination.
« Tu veux essayer autre chose ? » demanda Ulysses.
« La nourriture a exactement le goût de la vraie. Je peux enfiler un pyjama et cuisiner pour toi dans la cuisine… comme Xi’an. »
An Ruo cligna des yeux, déconcerté.
La nourriture, ça lui disait bien.
Mais pourquoi fallait-il porter un pyjama, comme Xi’an ?
Il ne refusa pas.
Ulysses partit donc se changer.
Une fois habillé, il se rendit directement dans la cuisine.
An Ruo resta dans l’embrasure de la porte à le regarder.
Dans son roman, Xi’an portait une robe blanche immaculée tout en faisant griller de la viande pour Claire.
La scène dégageait une atmosphère particulièrement chaleureuse et intime.
Peut-être était-ce aussi cette impression que recherchait le grand méchant.
Sauf que dans la réalité…
Ulysses portait une robe de soie noire et, le visage parfaitement sérieux, réglait les appareils de la cuisine.
On aurait dit qu’à la prochaine communication entrante, il allait mobiliser une armée pour rayer une planète entière de la carte à coups de bombardements nucléaires.
Pourvu que ce ne soit pas celle qu’il était en train de pétrir.
Cette pensée fit rire An Ruo tout bas.
En réalité, il ne s’inquiétait pas.
Ulysses avait beau être le grand méchant, il était très raisonnable.
Raisonnable selon ses propres principes.
Ulysses lui avait promis de ne jamais lui faire de mal.
À part lorsqu’il lui avait saisi la gorge, pris de panique, pendant un Apaisement psychique, il ne lui avait vraiment plus jamais porté la main dessus.
… Attends.
Pourquoi ça rendait la chose encore pire ?
Sans même s’en rendre compte, An Ruo suivit du regard les plis de la robe jusqu’à la ceinture nouée lâchement autour de la taille d’Ulysses.
Plus bas, l’étoffe de soie noire retombait, laissant parfois entrevoir ses mollets fermes et ses chevilles élégamment dessinées.
Le grand méchant avait vraiment un physique incroyable.
Grand.
De longues jambes.
Une taille fine.
De larges épaules.
Une poitrine pleine.
Des muscles secs et denses.
La robe soulignait parfaitement tous ses atouts.
Alors…
Était-ce ça, le point de vue d’un jeu de rencontre ?
An Ruo eut l’impression d’avoir soudain compris quelque chose.
Peu après, Ulysses revint avec le repas qu’il avait préparé.
Comme Xi’an dans le roman…
De la viande grillée.
Du jus de fruits.
An Ruo comprit aussitôt qu’il recréait délibérément la scène de son livre.
Cette Zerg femelle n’avait absolument aucune expérience amoureuse.
Ce mariage raté ne lui avait rien appris d’utile.
Tout ce qu’il savait de l’amour, il le devait aux romans d’An Ruo.
Et, par coïncidence…
An Ruo n’avait lui-même aucune expérience.
Aucun des deux ne trouva étrange de faire griller de la viande ensemble en pyjama.
La seule différence, c’était que lorsque Xi’an et Claire le faisaient…
Ils s’embrassaient et se cajolaient dans toute la cuisine.
Ils n’étaient qu’à un pas de passer à l’acte.
Pendant ce temps…
L’un cuisinait.
L’autre regardait.
Aucun des deux n’avait l’intention d’aider.
… Principalement parce qu’An Ruo ne savait vraiment pas comment faire fonctionner ces machines.
Ensuite, ils s’assirent l’un en face de l’autre pour manger.
An Ruo emporta le repas dans la cour.
La nuit était tombée.
Sous la lune et la lumière chaude des lampes, les fleurs s’épanouissaient dans tout le jardin, paisible et d’une beauté à couper le souffle.
Ulysses s’assit à l’endroit où la lumière de la lune l’atteignait et observa en silence le mâle assis en face de lui —
Une présence plus lumineuse encore que la lune elle-même —
qui baissait la tête pour goûter avec bonheur le repas qu’il avait préparé.
Ils échangeaient bien moins d’étreintes et de baisers que Claire et Xi’an.
Et pourtant…
Il n’éprouvait aucun regret.
C’était la première fois qu’An Ruo goûtait un repas en dehors de la prison.
Même si la nourriture était virtuelle, elle avait tout à fait le goût de la vraie.
Tout lui semblait merveilleusement nouveau.
Il leva les yeux et, voyant qu’Ulysses n’avait pas touché à son repas, demanda, perplexe :
« Tu ne manges pas ? »
« Bien sûr que si. »
Ulysses prit son verre de jus de fruits.
Dans sa main, le jus rouge sombre ressemblait davantage à un grand cru hors de prix.
Sa couleur s’accordait à merveille avec la robe ouverte au col.
Si quelqu’un le renversait sur lui…
Ce serait sûrement magnifique.
An Ruo se perdit de nouveau dans ses pensées.
La main d’Ulysses ne tremblait pas d’un cheveu.
Plusieurs bourrasques traversèrent la cour.
La chaise sous lui s’effondra brusquement.
Pourtant, pas une goutte ne se renversa de son verre.
An Ruo, lui, resta bouche bée devant le vent qui avait tout éparpillé et rendait le repas impossible à poursuivre.
Ulysses se tenait près de la chaise brisée, le visage sombre, tandis qu’il vérifiait le système central de contrôle météorologique.
« Sans aucun doute… on a trouvé un autre bug. »
Sa voix trahissait clairement son mécontentement.
Un moment aussi important, passé avec le mâle…
Et voilà qu’un incident pareil se produisait.
Il avait même interrompu le repas du mâle.
« Ce n’est pas grave. Le problème n’est pas sérieux. Il suffit de le réparer. »
An Ruo le réconforta.
En jetant un coup d’œil au repas, déjà refroidi par le vent, Ulysses dit :
« Je vais tout refaire. »
« Non, non. Je n’ai déjà plus faim. »
An Ruo se leva.
« Tu n’as presque rien mangé, toi. »
« Je n’en ai pas besoin. »
Ce n’était que de la nourriture virtuelle.
Même si le jeu exigeait de récupérer de l’endurance, il n’aurait qu’à boire une solution nutritive.
Il n’avait pris que quelques bouchées pour accompagner le mâle pendant le repas.
Une fois de retour dans la chaleur constante de l’intérieur…
Ulysses s’excusa à voix basse, puis aida An Ruo à lisser ses cheveux ébouriffés par le vent.
Debout derrière lui, il passa doucement les doigts dans ses cheveux, qui ruisselaient comme une cascade de clair de lune.
Près de son oreille, il demanda à voix basse :
« Tu as prévu autre chose ? »
An Ruo secoua la tête.
S’il avait été seul…
Il aurait sans doute passé des heures à tester toutes les petites fonctionnalités du jeu.
Il aurait peut-être même ouvert le robinet juste pour jouer avec l’eau.
Mais avec quelqu’un d’autre —
Un autre Zerg —
à ses côtés…
Il ne savait pas quoi faire.
« Alors… »
dit doucement Ulysses.
« Allons nous coucher. »
Après une pause, il demanda avec douceur :
« Est-ce que je peux prendre soin de toi ? »
An Ruo se figea.
Ce ne fut qu’au bout de quelques secondes qu’il comprit ce que voulait dire Ulysses.
Surpris, il se retourna.
« C’est… aussi une partie du test ? »
« Oui. »
Sans changer d’expression, Ulysses répondit :
« Et si un lit s’effondrait sous le poids de deux Zergs ? »
Au départ, c’était censé être une plaisanterie.
Mais après l’effondrement de la chaise…
Ça ne semblait soudain plus tout à fait impossible.
En y réfléchissant, An Ruo se dit que le test était vraiment nécessaire.
Une chaise qui se brisait, ce n’était qu’un petit accident.
Si un lit s’effondrait en pleine scène intime dans un jeu de rencontre…
Ce serait un bug majeur.
Non seulement l’affinité en pâtirait…
Mais le mâle pourrait avoir si peur que l’ambiance en soit gâchée.
« … Inutile de prendre soin de moi. »
Il hésita.
« On va… dormir ensemble. »
An Ruo voulait simplement dire qu’ils s’allongeraient tous les deux sur le lit pour vérifier s’il allait s’effondrer.
S’il tenait bon…
Ils pourraient se déconnecter aussitôt.
Ulysses le regarda, stupéfait.
En entendant « inutile de prendre soin de moi »,
il avait cru avoir perdu sa chance.
Et voilà que le mâle acceptait aussitôt de dormir avec lui.
Pendant un instant, son esprit se vida complètement.
Il en oublia même de se préparer et suivit simplement le mâle à l’étage, hébété.
Sans réfléchir, An Ruo se dirigea vers sa propre chambre.
Dès qu’il entra et vit l’oreiller enfoncé dans la couverture…
Tout son corps se raidit.
Il y avait dans cette chambre quelque chose qu’il ne pouvait absolument pas expliquer.
Il était déjà trop tard pour faire demi-tour.
Ulysses était entré derrière lui.
Et avait déjà remarqué son expression étrange.
« Ça va ? »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Ulysses le soutint, puis suivit son regard jusqu’au lit.
An Ruo lui saisit soudain le bras.
« Il y a… quelque chose que je dois t’avouer. »
La formulation faisait étrangement penser à un Seigneur mâle avouant à sa Zerg femelle qu’il avait une autre petite amante à l’extérieur et voulait l’accueillir dans leur foyer.
Sauf que…
Ce n’était pas du tout le genre de relation qu’ils avaient.
Ulysses plissa légèrement les yeux.
Il ne voyait pas ce qui pouvait justifier le mot « avouer ».
« … Vas-y. »
« Je t’écoute. »
An Ruo parla d’une voix raide.
« Tu sais… j’ai un petit passe-temps… »
Ulysses n’était pas tout à fait sûr de comprendre.
Le mur couvert de protagonistes ?
Écrire des romans ?
Il ne parlait sûrement pas d’un passe-temps de ce genre…
Mais vu l’hésitation du mâle…
Ce n’était peut-être pas impossible.
L’espace d’un bref instant…
L’esprit d’Ulysses se vida complètement.
Puis il vit le mâle s’approcher, soulever la couverture…
… et en sortir…
… une peluche.
Elle avait de longs cheveux noirs.
Un visage rond et joufflu.
Elle portait un pyjama.
Son petit derrière dépassait tandis qu’elle dormait sur le ventre.
Un minuscule canard jaune reposait à côté d’elle.
Tenant la peluche chibi, An Ruo avait l’air complètement désemparé.
Il fallut un instant à Ulysses pour comprendre…
Que cette petite poupée dodue avait été conçue à son image.
Il la prit et la pressa doucement.
Elle était rembourrée de coton tout doux.
« Alors… »
« C’est ça, ton passe-temps ? »
« … Mm. »
An Ruo hocha la tête, le visage rouge vif, trop gêné pour le regarder.
En voyant sa réaction, puis en se rappelant que la peluche avait été cachée sous la couverture…
Avec ce « petit passe-temps » que le mâle avait été trop gêné pour décrire…
Ulysses baissa les yeux vers la poupée.
Le bout de ses propres oreilles s’échauffa à son tour.
Plus que tout…
Il était stupéfait.
Et curieux.
« Tu… te sers de cette peluche d’habitude ? »
« Ma peluche ? »
demanda-t-il, nerveux.
S’en servir ?
Il voulait dire la garder près du lit ?
An Ruo hocha discrètement la tête.
Le visage d’Ulysses s’échauffa lui aussi.
« Alors… »
« Alors, c’est ça que tu aimes. »
An Ruo enfouit son visage dans ses mains, mortifié.
Il adorait simplement collectionner les produits dérivés de chacun de ses personnages.
Et voilà que la personne réelle l’avait surpris en train de fabriquer des poupées rembourrées.
« J’ai entendu dire que les Zergs mâles de haut rang pouvaient, grâce à leur pouvoir psychique, relier les sens d’une Zerg femelle à un autre objet. »
« Tu pourrais essayer. »
proposa Ulysses.
Il se disait que le mâle trouverait sans doute plus facile d’interagir avec une peluche qu’avec une Zerg femelle en personne.
Ils pourraient commencer par là.
An Ruo le regarda, perplexe.
« Relier… ? »
« Relier quoi ? »
« Mes sensations… »
« … à cette peluche. »
répondit Ulysses.
An Ruo ne comprenait toujours pas.
Mais si les Zergs mâles de haut rang en étaient capables…
Alors, naturellement, lui aussi le pouvait.
Il ne savait pas pourquoi…
Mais puisque Ulysses le lui avait proposé, il décida de lui faire plaisir.
Son pouvoir psychique s’étendit et relia les perceptions sensorielles d’Ulysses à la peluche qu’il tenait dans les mains.
« … »
Ulysses baissa les yeux vers la poupée chibi.
Être tenu dans la main de quelqu’un d’autre…
Était vraiment désagréable.
Heureusement…
La main en question était la sienne.
Autrement, le dégoût aurait sans doute été assez fort pour lui donner envie de trancher la main fautive.
En l’état…
Il se sentait seulement mal à l’aise de partout.
Il remit vite la peluche dans les bras du mâle.
Au moment où il sentit le mâle l’étreindre à travers la poupée…
Son malaise s’estompa peu à peu.
Tout autour de lui devint doux.
Chaud.
Parfumé.
La chaleur gagna lentement tout son corps.
An Ruo récupéra la peluche, perplexe.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« La connexion a échoué ? »
« Elle a fonctionné. »
expliqua Ulysses.
« C’est juste étrange quand c’est moi qui la tiens. »
« C’est toi qui devrais la tenir. »
« … ? »
Ce ne serait pas encore plus étrange ?
An Ruo baissa les yeux sur la peluche dans ses bras.
Le petit Ulysses chibi dormait à poings fermés.
Ses joues étaient rondes et adorables.
Ses cheveux duveteux étaient merveilleusement doux.
Ce n’était peut-être que son imagination…
Mais, d’une certaine façon…
La texture semblait encore plus agréable qu’avant.
Sans réfléchir, il la serra doucement.
Ulysses serra les dents, se forçant à ne pas émettre un son.
Son regard descendit vers sa propre poitrine qui se soulevait.
Son cœur brûlait.
Le mâle le serrait beaucoup trop fort.
On aurait dit qu’il voulait s’approprier chaque parcelle de son corps.
La main du mâle lui soutenait l’arrière de la tête et le dos.
Son petit doigt reposait sous ses hanches.
Seul son pouce appuyait sur le devant de sa poitrine —
Pourtant, une seule pression suffit à l’envelopper et à prendre entièrement possession de sa poitrine.
Son corps tout entier était sous le contrôle d’un autre.
Plus rien ne répondait à sa propre volonté.
Ce ne fut qu’après avoir serré la peluche qu’An Ruo se souvint brusquement…
Que ses sensations étaient désormais directement reliées à Ulysses.
Tout ce qu’il avait pressé sans y penser…
Revenait à presser Ulysses lui-même.
Il posa vite la peluche sur le lit, n’osant plus la toucher, puis se tourna vers Ulysses.
« Ça va ? »
demanda-t-il, anxieux.
La peluche n’était rembourrée que de coton.
On pouvait la serrer aussi fort qu’on voulait, elle ne se briserait pas et ne ressentirait aucune douleur.
Ulysses, c’était autre chose.
Ça ne lui avait pas fait mal ?
Il ne s’était pas cassé une côte, quand même ?
Plus An Ruo y pensait, plus il s’alarmait.
Heureusement…
Seules les sensations avaient été reliées.
Aucune force physique réelle n’avait été transmise.
Son corps n’avait subi aucun dommage.
Même si cela avait été le cas…
La solidité de son squelette de classe SSS pouvait résister à presque tout.
À moins…
qu’il ne le veuille lui-même.
Ulysses leva vers le mâle ses yeux argentés.
Pour une fois, ils scintillèrent de quelques remous.
« Ça va. »
Sa voix était grave.
« Tu peux serrer plus fort. »
« … Comme tu veux. »