Chapitre 146
【« Tu plaisantes ? »
Roy le regarda, perplexe.
Puis il se rappela autre chose.
« Si tu avais déjà un appareil, pourquoi m’as-tu porté jusque-là dans tes bras ? »
Il observa Morris d’un air soupçonneux.
Morris se raidit.
Ça sentait mauvais.
Il n’y avait pas pensé.
Parce qu’à l’époque, il n’avait vraiment pas d’appareil.
Il venait de l’acheter, à l’instant.
Mais impossible d’expliquer ça au Zerg mâle.
Il voyait déjà le niveau d’affection au-dessus de la tête de Roy clignoter sans arrêt entre « +1 » et « -1 ».
Le cœur de Morris lui remonta dans la gorge.
Roy le scruta d’un air suspicieux et leva lentement une main pour se protéger.
« Tu avais clairement un appareil, et pourtant tu m’as délibérément porté dans tes bras en restant tout contre moi… »
« N-non… »
Morris s’empressa de se justifier.
Mais Roy avait déjà tiré sa propre conclusion.
« Donc tu essayais vraiment de profiter de moi ! »
« Non, pas du tout, je… »
『Affection +3』
『Affection -1』
『Affection -1』
…
『Affection actuelle : 16』
Après avoir fait le yo-yo à plusieurs reprises, le niveau d’affection finit par se stabiliser à seize.
Non seulement il n’avait pas chuté brutalement, mais il avait même augmenté d’un point.
Morris ne parvenait pas à deviner ce que pensait le Zerg mâle.
Roy semblait en colère…
Mais pas tant que ça.
Il accompagna d’abord Roy jusqu’au canapé et s’assura qu’il était bien installé.
Puis il acheta aussitôt des fruits et des en-cas dans la boutique du jeu, avec des pièces du jeu, les sortit de son bouton de stockage spatial et les posa devant lui.
Ensuite, il s’accroupit devant Roy, leva les yeux vers lui et s’expliqua doucement :
« Je n’essayais pas de te tromper, encore moins de profiter de toi. Cet appareil… Je viens vraiment de l’acheter. »
Roy avait l’impression qu’on le traitait comme un tout jeune.
« À l’instant ? Où ça, exactement ? Je t’ai vu le sortir de ton bouton de stockage spatial ! Quoi, tu l’as commandé sur StarNet et le vendeur l’a directement livré dans ton bouton de stockage ? »
« Euh… d’une certaine façon, c’est vrai. »
Morris répondit sans grande conviction.
La boutique du jeu plaçait bel et bien tout ce qu’il achetait directement dans son bouton de stockage spatial.
En l’entendant, Roy supposa que la technologie avait atteint un niveau qui dépassait son entendement.
Là où il vivait, la technologie était vraiment en retard.
Mais ça n’avait toujours aucun sens.
Même si la technologie permettait une telle chose, personne ne laisserait son bouton de stockage spatial grand ouvert pour que les commerçants de StarNet y fourrent librement leurs marchandises.
C’était une absence totale de sécurité.
Cette Zerg femelle racontait n’importe quoi, c’était évident !
Roy le fusilla du regard.
« …Tu n’aimes pas l’appareil ? »
demanda Morris avec prudence.
Roy trouva la question absurde.
« Qui ne l’aimerait pas ? »
Il était plus grand que sa propre maison.
Il pouvait l’emmener où bon lui semblait.
C’était pratiquement la maison de ses rêves.
Morris poursuivit :
« Alors, ce n’est pas une bonne chose si je te le donne ? »
Il savait que Roy n’aimait pas qu’on lui offre directement des objets coûteux.
Il préférait les « trucs sans valeur » qu’il avait dénichés lui-même.
Mais il n’y avait aucun endroit où enterrer un appareil pour faire croire qu’on l’avait trouvé par hasard.
Et puis…
Vu son état flambant neuf et son luxe ostentatoire, même enterré, il aurait été impossible de rendre l’histoire crédible.
Roy s’assura à plusieurs reprises que cette Zerg femelle était sérieuse.
Il comptait réellement lui offrir cet appareil absurdement luxueux.
Il valait au moins le prix d’un appartement dans une grande ville.
Pourtant, aux yeux de cette Zerg femelle…
On aurait dit que ça ne valait pas plus qu’un jouet.
À quel point cette militaire était-elle importante ?
« Je ne peux pas accepter une chose pareille sans raison. En plus… je n’ai même pas de permis de pilotage. Même si tu me le donnais, je ne pourrais pas m’en servir. »
Roy choisit de ne plus chercher à comprendre.
Morris se figea.
Il n’y avait vraiment pas pensé.
Les appareils modernes étaient tous dotés de systèmes de pilotage automatique intelligents.
Il suffisait de s’inscrire à l’examen et de montrer qu’on savait utiliser le pilote automatique pour être presque certain de réussir.
Malgré tout…
Il était parfaitement normal que les Zergs mâles ne se donnent pas la peine de passer le permis.
Les Zergs mâles ordinaires trouvaient simplement ça trop contraignant.
Quant à ce petit Zerg mâle…
C’était sans doute parce que, même s’il avait réussi l’examen, il n’aurait de toute façon pas eu d’appareil.
Le cœur de Morris se serra de nouveau.
« Je peux être ton pilote. Où que tu veuilles aller, je t’y emmènerai. Et si tu veux passer ton permis, je t’accompagnerai. »
Sa voix était d’une sincérité absolue.
Roy le regarda, perplexe.
Pourquoi une Zerg femelle en ferait-elle autant pour un Zerg mâle ?
Il ne pouvait y avoir que deux raisons.
Soit elle voulait des phéromones…
Soit elle voulait de l’Apaisement psychique.
Roy ne pouvait certainement pas pratiquer l’Apaisement psychique.
Quant aux phéromones…
Leurs rangs étaient bien trop éloignés.
Ses phéromones n’attireraient jamais une Zerg femelle de haut rang.
Après y avoir longuement réfléchi, Roy ne parvint qu’à une seule conclusion.
« …Je commence sérieusement à soupçonner que je suis le rejeton illégitime du commandant de ta Légion. »
Il posa exprès la question :
« Alors… il y a un énorme héritage qui m’attend quand je rentrerai, c’est ça ? »
Morris éclata de rire, trouvant ça adorable.
Suivant le raisonnement de Roy, il répondit :
« Oui. »
Il était vraiment prêt à laisser ce Zerg mâle hériter de tout ce qu’il possédait.
Il n’avait aucune intention d’épouser un Zerg mâle.
Et il n’aurait jamais de petits.
Dans ce cas…
Plutôt que de laisser sa fortune après sa mort, autant la dépenser dans le jeu pour ce Zerg mâle virtuel.
Tant que ça le rendait heureux…
Morris l’était aussi.
Une fois qu’il eut compris cela, tout devint soudain limpide.
Roy, de son côté, était arrivé à une conclusion tout autre.
« Donc tu essaies de te faire bien voir de moi à l’avance, parce que tu veux m’épouser plus tard et partager cet héritage ? »
Morris le dévisagea, sidéré.
« N-non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Je n’ai absolument jamais eu l’intention de t’épouser… »
Il faillit se mordre la langue.
Il n’avait jamais considéré ce Zerg mâle que comme quelqu’un dont il fallait prendre soin.
Il n’avait jamais envisagé quoi que ce soit d’autre.
Lui…
Il était fermement opposé au mariage.
Et encore moins à l’idée d’épouser un si jeune Zerg mâle virtuel.
C’était complètement absurde !
L’idée n’avait littéralement jamais traversé l’esprit de Morris.
Roy observa discrètement son expression.
En voyant le rejet sincère dans ses yeux, il poussa secrètement un soupir de soulagement.
Et pourtant…
Une pointe de solitude subsistait.
Ce n’était pas parce qu’il aimait Morris.
Il savait simplement très bien qu’il n’avait rien d’attirant.
Il n’exerçait absolument aucun attrait sur les Zergs femelles de haut rang.
« …C’est logique. »
Roy baissa les yeux.
« Mon rang est si bas. Évidemment, personne ne me prendrait au sérieux… »
« Même les Zergs mâles des planètes de bas rang peuvent vivre confortablement en pratiquant l’Apaisement psychique ou en vendant leurs phéromones. »
« Mais mon rang est si bas que je ne peux même pas faire ça. »
« Je dois me battre de toutes mes forces pour survivre tant bien que mal. »
Roy avait depuis longtemps accepté la dure réalité du fossé entre les rangs.
Ce n’était pas comme s’il n’avait jamais essayé de s’améliorer.
Ni de faire monter son rang.
Mais il était simplement parti de trop bas.
Des années de malnutrition chronique l’empêchaient même de refaire le plein d’énergie dont son corps avait besoin.
Alors, atteindre un nouveau palier…
Il pouvait toujours se donner autant de mal qu’il voulait…
Il ne franchirait jamais cette barrière.
Les cils baissés du Zerg mâle ressemblaient à des ailes de papillon.
Quand ils restaient immobiles…
On aurait dit des feuilles fanées.
Le cœur de Morris se serra douloureusement.
Il voulait s’expliquer.
« …Je ne refuse pas de t’épouser à cause de ton rang… »
…Attends.
Comment la conversation avait-elle fini par tourner autour de la question de savoir s’il épouserait ou non le Zerg mâle ?
Morris cligna des yeux, abasourdi.
Il n’y comprenait rien.
Face à la situation, il ne pouvait que dire la vérité.
« En fait… je suis contre le mariage. »
Le Zerg mâle leva vers lui un regard surpris.
Le papillon fané remua soudain les ailes.
Les Zergs femelles avaient besoin de l’Apaisement psychique des Zergs mâles.
Elles convoitaient aussi leurs phéromones.
Une militaire opposée au mariage…
C’était extrêmement rare.
Morris se sentit gêné sous le regard de Roy.
Il savait parfaitement que très peu de gens partageaient ses convictions.
Mais à part ça…
Il ne savait vraiment pas comment s’expliquer.
« Enfin… »
« Je ne compte pas me marier. »
« Je n’aurai pas de petits non plus. »
« Personne n’héritera de mes biens. »
« Dans de nombreuses années, ils reviendront soit à la Fédération… soit seront donnés. »
« Alors, en attendant… »
« J’aimerais les dépenser pour toi. »
Morris débita d’une traite tout ce qu’il avait en tête.
Le poids qui lui pesait sur le cœur s’allégea aussitôt.
Roy en resta complètement abasourdi.
Il avait même imaginé que Morris s’était rapproché de lui uniquement parce qu’il voulait hériter de la fortune de ce mystérieux parent, commandant de Légion.
Jamais…
Pas une seule fois…
Il n’avait imaginé que Morris voulait dépenser tout son propre argent pour lui.
C’était plus incroyable que l’intrigue d’un film.
« …Attends. »
« Le mystérieux parent commandant de Légion dont tu parles… »
« …c’est toi ? »
Roy se couvrit le visage, sous le choc.
Sous son regard, Morris hocha la tête avec gêne.
« Mais nous n’avons aucun lien de sang ! »
Roy en était absolument certain.
Si leur compatibilité génétique avait été exceptionnellement élevée, il l’aurait senti.
Et puis…
Il était presque impossible qu’un Zerg de bas rang soit étroitement apparenté à un Zerg d’un rang aussi élevé.
Si c’était le cas…
Son talent ne serait pas aussi faible.
Son rang ne serait pas aussi bas.
« Certaines choses n’ont pas besoin de liens du sang. »
Déclarai Morris sans la moindre honte :
« J’ai tout de suite senti qu’on était liés quand je t’ai rencontré. »
« … »
Roy n’avait absolument aucune idée de ce qui avait pris à cette Zerg femelle de haut rang.
Il se gratta les cheveux, exaspéré, et dit avec une pointe d’agacement :
« Je n’ai pas l’intention de me trouver une autre Mère ! »
À vrai dire…
Morris n’était pas non plus prêt à devenir le parent de quelqu’un du jour au lendemain.
« Ce n’est pas grave. »
« On peut continuer à s’entendre comme on l’a toujours fait. »
Il éplucha un fruit, le piqua avec une fourchette et le lui tendit.
« Tu as juste à faire ce qui te rend heureux. »
« Tu n’as à t’inquiéter de rien. »
« L’appareil est à toi. »
« Ou s’il y a autre chose que tu veux… »
« Peu importe ce que c’est… »
« Je peux te l’obtenir tout de suite. »
Roy : « … »
Comment pouvait-il exister une Zerg femelle qui traite quelqu’un aussi bien, sans aucune raison ?
Roy commençait à soupçonner que Morris avait vraiment perdu la tête.
« …Depuis combien de temps es-tu comme ça ? »
« As-tu fait examiner ton Domaine psychique ? »
Dès qu’il posa la question, Roy se sentit à la fois inquiet et agacé.
« Mon rang est trop bas… »
« Je ne peux pas pratiquer l’Apaisement psychique sur toi ! »
« Tu n’en as pas besoin. »
« Ce n’est pas si grave. »
« Mon état est parfaitement normal. »
Le score de stabilité psychique du commandant Morris était de soixante-neuf.
Ce n’était pas un score dont une Zerg femelle pouvait se remettre naturellement.
Mais il n’était pas non plus assez bas pour menacer sa santé mentale.
Honnêtement, il estimait aller très bien.
Ils se dévisagèrent en silence.
Finalement, Roy renonça.
« …Laisse tomber. »
« Puisqu’on en est déjà là… »
« Mangeons d’abord. »
Tout était devenu beaucoup trop confus.
Il n’y comprenait rien.
Mais il avait promis à la Zerg femelle un grand repas.
Il ne pouvait plus se dédire.
Roy ouvrit son terminal et chercha des restaurants haut de gamme dans le quartier.
Après avoir soigneusement comparé les menus et les prix, il en choisit un.
« Que penses-tu de celui-là ? »
demanda-t-il.
Le restaurant se trouvait au cœur du Quartier supérieur.
Son menu le plus cher était d’un prix effarant.
Heureusement…
Il proposait aussi des plats que Roy pouvait désormais s’offrir.
« Ça me va. »
« N’importe où, ça me convient. »
Morris régla la destination de l’appareil sur le restaurant choisi par Roy.
Après avoir réservé, Roy s’assit tranquillement sur le canapé sans lui adresser la parole.
Morris ne voyait que le niveau d’affection qui continuait de fluctuer.
『Affection +2』
『Affection -1』
『Affection +1』
『Affection -1』
…
Morris ignorait quels montagnes russes émotionnelles le Zerg mâle traversait.
Son propre cœur montait et descendait au rythme de chaque chiffre.
Il en souffrait tout autant.
Le niveau d’affection ne se stabilisa qu’à l’entrée de l’appareil dans le Quartier supérieur.
Dehors…
Le paysage changea du tout au tout.
D’immenses gratte-ciel s’élevaient partout.
Des appareils se faufilaient entre eux.
On distinguait même des couloirs spatiaux dans le ciel.
La planète entière semblait bizarre.
Comme si des planètes de bas rang, de rang intermédiaire et de haut rang avaient été cousues ensemble de force.
L’écart de développement entre les différents quartiers était stupéfiant.
L’appareil de luxe atterrit devant le restaurant.
Il attira aussitôt d’innombrables regards.
Morris descendit le premier.
Son regard calme balaya les environs pour s’assurer qu’il n’y avait aucun danger.
Alors seulement il se retourna, tendit la main dans la cabine et aida le Zerg mâle à descendre.
Un appareil de luxe.
Une Zerg femelle de haut rang.
Et à ses côtés…
Un Seigneur mâle dont le rang était impossible à déterminer, mais qui devait être tout aussi extraordinaire, puisqu’une telle Zerg femelle l’accompagnait.
Le personnel du restaurant s’empressa d’accourir.
À cet instant…
Le niveau d’affection de Roy se stabilisa enfin.
『Affection actuelle : 20』
Après toutes ces hausses et ces baisses…
Il finit par se fixer à vingt.
Morris laissa discrètement échapper un soupir de soulagement.
Pouvoir lire l’affection sous forme de chiffres n’était pas seulement rassurant.
La moindre fluctuation le rendait anxieux.
Le niveau d’affection ayant atteint vingt, une récompense se débloqua.
『L’affection de Roy a atteint 20.
Récompenses obtenues :
Coffret de montée de niveau ×1
Cristal source psychique ×1
Élixir apaisant ×1
Parure de lit ×1
Pyjama ×1
Solution nutritive ×20』
Un coffret de montée de niveau… ?
Morris connaissait tous les autres objets.
Mais qu’était exactement un coffret de montée de niveau ?
Il ouvrit discrètement la description.
Permet d’augmenter le niveau du Zerg mâle.
…S’agissait-il du genre de « montée de niveau » auquel il pensait ?
En dehors des transformations biologiques particulières, comme l’Éveil physiologique…
La seule façon d’augmenter son rang consistait à s’acharner sans relâche, à améliorer constamment son corps et son esprit, en attendant cette infime chance d’évoluer.
Or, ce jeu renversait complètement le bon sens.
Il contenait bel et bien un objet capable d’augmenter directement le rang d’un Zerg.
Autrement dit…
Même si un Zerg mâle commençait au rang E…
Ou même au rang F en raison de défauts génétiques…
Pour peu que le joueur se donne du mal et réunisse suffisamment d’objets…
Il pouvait le faire monter jusqu’au rang A…
Et même au-delà.
Morris se tourna vers le Zerg mâle à ses côtés.
Il ouvrit discrètement le panneau de statut de Roy.
Rang : E.
Il avait toujours su que Roy n’était pas un Zerg mâle de haut rang.
Il n’avait simplement jamais prêté attention à son rang exact.
Cette lettre le surprit vraiment.
L’apparence d’un Zerg mâle reflétait généralement son rang.
Roy ne comptait pas parmi les plus beaux.
Mais son tempérament lui ajoutait d’innombrables points.
Et avec le parti pris de Morris…
Il le trouvait irrésistiblement adorable, quel que soit son aspect.
Alors, quand il vit enfin le rang E…
Morris se figea.
Pour une raison ou une autre…
Il avait simplement le sentiment que Roy ne devrait pas être de ce rang.
Pas étonnant que Roy ait dit qu’il ne pouvait ni travailler comme spécialiste de l’apaisement psychique ni vendre ses phéromones.
Le seuil psychique d’un Zerg mâle de rang E était tout simplement trop bas.
Pratiquer l’Apaisement psychique lui serait extrêmement difficile.
Même les spécialistes civils de l’apaisement psychique devaient être au moins de rang D.
Quant aux phéromones…
Inutile d’en parler.
Et puis…
Roy était encore si jeune.
Si son rang était définitivement fixé, Morris s’en serait moqué.
À ses yeux, cela n’aurait été qu’une mécanique de jeu.
Mais ce jeu permettait aux Zergs mâles de monter de niveau.
La nature compétitive et bosseuse profondément ancrée chez chaque Zerg femelle s’éveilla aussitôt chez Morris lorsqu’il vit le coffret de montée de niveau.
Il ne pouvait pas se contenter de progresser lui-même.
Il pouvait aussi aider le Zerg mâle à s’améliorer.
Roy se tuait à la tâche pour survivre.
Forcément…
Il voulait plus que quiconque augmenter son rang.
…】