Chapitre 137
An Ruo prodigua un nouvel Apaisement psychique à Ulysses avant qu’ils ne se mettent à jouer.
Grâce aux bases posées lors de la séance précédente, tout se passa bien plus facilement. La tension qui régnait auparavant avait disparu.
Le seul problème, c’était…
Le maréchal semblait avoir l’intention de s’installer sur son lit.
« Ça vous fait du bien ? »
An Ruo lui prodigua quelques caresses psychiques supplémentaires, tout en passant doucement la main dans ses cheveux.
Son état mental avait déjà atteint le score maximal. Continuer n’avait donc plus aucun intérêt, techniquement parlant.
Mais le pouvoir psychique d’un Zerg mâle qui traversait le Domaine psychique d’une Zerg femelle était, en soi, une expérience intensément agréable.
« … Mm. »
Ulysses répondit d’une voix basse, les yeux mi-clos.
La petite note satisfaite dans sa voix était incroyablement séduisante.
Il avait l’air de n’avoir jamais vraiment pu se détendre ainsi.
Comme un grand félin étendu paresseusement dans une prairie baignée de soleil.
Un lion ?
Une panthère noire ?
Le genre à pouvoir fendre un vaisseau spatial en deux d’un seul coup de patte.
An Ruo passa discrètement les doigts dans les cheveux noir de jais d’Ulysses.
Puis, dans le paysage psychique d’Ulysses, il créa en secret une nouvelle planète de bonbons.
« Vous voulez dormir encore un peu ? »
Ulysses était sur le point de s’endormir. À ces mots, il secoua la tête, se redressa en prenant appui sur ses bras et s’assit.
« Non. J’ai déjà assez dormi aujourd’hui. »
Mais…
Il faisait encore jour.
An Ruo ne put s’empêcher de se poser la question.
Il ne parlait tout de même pas de cette sieste qui n’avait même pas duré quinze minutes ?
Alors…
Est-ce qu’il dormait seulement la nuit ?
À voir la tête d’Ulysses…
An Ruo en doutait sérieusement.
Il comprit enfin pourquoi quelqu’un d’une espèce qui avait déjà si peu besoin de sommeil s’était réellement assoupi ici.
Parce que…
Ulysses ne dormait normalement pas du tout.
Il travaillait comme une machine.
An Ruo avait très envie de le repousser sur le lit.
Malheureusement, Ulysses s’était déjà levé. Il avait les idées parfaitement claires.
« Je suis navré, mais je vais devoir me changer. Permettez-moi de vous accompagner pour jouer ensuite. »
Ulysses inclina légèrement la tête, puis prit congé.
Se changer ?
An Ruo resta un instant figé.
Ce n’est qu’alors qu’il remarqua à quel point Ulysses sentait bon.
Ses phéromones.
Après un Apaisement psychique, les femelles Zerg gardaient toujours une légère odeur de phéromones. C’était tout à fait normal.
An Ruo avait vu ça d’innombrables fois.
Mais…
Ce n’était pas une salle de soin.
C’était sa chambre.
Un endroit bien plus intime.
Et…
Il aimait cette odeur.
Son visage se réchauffa aussitôt.
Il agita précipitamment la main pour cacher son embarras.
« Allez-y. Je ne suis pas pressé. On peut jouer quand vous voulez. »
« Très bien. »
Au moment de partir, Ulysses sembla se rappeler quelque chose. Il regarda la literie et demanda :
« Dois-je aussi tout remplacer ? »
À peine An Ruo eut-il entendu la question qu’il se jeta sur le lit pour le protéger et le serra dans ses bras.
« N-Non ! Je m’en occuperai moi-même ! »
Il ne pouvait pas perdre un autre lit !
Si le maréchal lui rendait visite et qu’il perdait un lit à chaque fois…
Il n’aurait aucun moyen d’expliquer ça.
En voyant sa détermination, Ulysses n’ajouta rien et s’en alla en silence.
…
Après son départ, An Ruo fixa d’un air raide le lit, désormais imprégné de ce parfum frais et apaisant.
Qu’est-ce qu’il était censé faire, au juste ?
Pour commencer…
Enlever les draps.
Rouge de honte, An Ruo retira les draps et la housse de couette.
La literie gardait encore cette agréable odeur.
Il n’y avait aucune trace suspecte.
An Ruo pleura la perte de son ancien lit pendant exactement une seconde.
Il trouvait toujours qu’il n’avait pas mérité de finir ainsi.
Il emporta les draps et la housse de couette dans la salle de bains et les jeta dans le lave-linge séchant.
Le petit robot-insecte efficace avait déjà remplacé toute la literie de lui-même.
Tout.
Même l’oreiller n’avait pas été épargné.
An Ruo remarqua que l’odeur s’était considérablement dissipée.
Il resta un moment près du lit, puis renonça à y penser.
Après tout…
Il n’allait pas dire au robot-insecte :
« J’aime vraiment cette odeur. Vous pourriez en laisser un peu au lieu de tout remplacer aussi soigneusement ? »
Les phéromones étaient quelque chose de profondément intime.
On ne pouvait pas les partager ou les conserver à la légère comme un parfum.
…
Ulysses revint rapidement.
Cette fois, il avait apporté une toute nouvelle capsule holographique.
Après avoir demandé à An Ruo à quel jeu ils allaient jouer, il se connecta à l’avance pour se préparer.
Ulysses n’avait jamais joué à ce genre de jeu.
Naturellement, son compte tout neuf ne pouvait pas être associé au rang d’An Ruo.
Heureusement…
Les Zerg avaient leur propre système de classement.
Ulysses trouva un joueur dont le score correspondait à celui d’An Ruo et lui envoya une demande de défi.
Après plusieurs refus…
L’autre joueur accepta avec colère.
Et ensuite…
Il n’y eut pas de « ensuite ».
Le combat fut à sens unique.
Ulysses ne pilotait pourtant qu’un mecha de départ, destiné aux débutants…
Alors que son adversaire utilisait l’un des modèles les plus récents et les mieux classés…
Le combat se termina en moins d’un échange.
Trois secondes.
L’adversaire n’eut même pas le temps d’attaquer.
Ulysses jeta un œil au temps final.
C’était sans doute le pire résultat de toute sa carrière.
Les caractéristiques du mecha étaient tout simplement trop mauvaises.
C’était pratiquement une antiquité vieille de plusieurs siècles.
Cela dit…
Même le mecha le plus avancé du jeu ne lui plaisait pas.
Aucun ne pouvait rivaliser avec son appareil personnel.
Ils étaient juste bons à utiliser.
À cette pensée…
Il n’avait pas la moindre envie de changer de mecha.
Après sa victoire, Ulysses hérita directement du score et du rang de l’autre joueur.
Il avait désormais la même cote que le Zerg mâle.
Ils pouvaient faire équipe.
Il ajouta le Zerg mâle à ses amis et forma un groupe.
« Attendez. »
An Ruo s’interrompit soudain.
« Je vais inviter encore une pers— »
Il toussota.
« — un Zerg de plus ! »
Ulysses : « ? »
Un Zerg de plus… quoi ?
Il se méfia aussitôt.
« Ça ne vous dérange p-pas ? »
Se rappelant qu’il devait d’abord demander l’avis de son coéquipier, An Ruo expliqua :
« C’est aussi un ami à moi. Il est vraiment doué. Avant, il me portait tout le temps. »
Vraiment doué.
Devant lui…
On disait que quelqu’un était vraiment doué ?
Ulysses plissa légèrement les yeux.
« Bien sûr. »
An Ruo invita le petit Iso, qui était justement en ligne pendant ses congés.
« Ouah ! Petit Charabia— »
Il toussota.
« —An ! Tu m’as enfin proposé de jouer… Hein ? C’est qui, lui ? »
Dès qu’Isidore rejoignit le groupe, il activa avec enthousiasme le chat vocal.
Ce n’est qu’après qu’il remarqua qu’un autre Zerg était avec eux.
« C-C’est… »
An Ruo ne savait pas comment le présenter.
Il devait juste dire…
Le maréchal ?
Ça allait faire mourir le pauvre gamin de peur.
« Je suis un ami d’An. »
Ulysses répondit le premier.
« Ahhh. »
Comme tout le monde était déjà dans son mecha et que personne n’avait activé la vidéo, Isidore ne pouvait pas voir à quoi il ressemblait.
Sa voix lui paraissait simplement étrangement familière.
Une Zerg femelle adulte.
Les Zerg mâles étaient toujours entourés de femelles Zerg.
Un soupçon de malaise naquit en Isidore.
Malgré tout…
Il accepta rapidement la situation.
Jouer à trois…
C’était quand même un peu trop de pression.
Dans son cockpit, An Ruo essuya discrètement la sueur froide qui lui coulait dessus.
Il n’avait clairement pas assez d’aisance en société pour faire en sorte que les deux autres continuent à discuter.
Les silences gênants le terrorisaient.
Alors, de temps en temps, il se forçait à bavarder de choses et d’autres.
« Si personne n’y voit d’inconvénient…
« Je lance la recherche de partie.
« Ha ha…
« Cette fois, on va gagner, c’est sûr. »
Les yeux rivés sur le compte à rebours, An Ruo n’avait jamais trouvé le temps aussi lent.
Ce ne fut qu’une fois la partie officiellement lancée qu’il poussa enfin un soupir de soulagement.
Le mecha d’Isidore partit le premier.
Sur le canal de l’équipe, il ordonna à An Ruo :
« Reste simplement derrière moi.
« Je vais sécuriser la zone.
« Tant que je suis là, aucun mecha ennemi ne pourra t’approcher. »
Voilà ce que ça faisait, d’être porté par quelqu’un.
C’était vraiment rassurant.
An Ruo le suivit joyeusement, ramassant les ressources sur le champ de bataille et récupérant tout ce qu’il pouvait trouver.
Il adorait ramasser des bricoles.
Voir son inventaire se remplir petit à petit lui procurait un sentiment d’accomplissement incroyable.
Sachant que le maréchal débutait et ne connaissait pas le jeu, An Ruo lui expliqua même patiemment comment reconnaître les différentes ressources du champ de bataille.
Au beau milieu de ses explications…
An Ruo comprit soudain que quelque chose clochait terriblement.
C’était le maréchal de la Fédération.
Un Dieu de la guerre qui s’était frayé un chemin à travers de véritables champs de bataille.
Et lui, il lui expliquait comment reconnaître les provisions du champ de bataille ?
Et pourtant…
Le maréchal ne laissa jamais paraître son embarras.
Il le suivit tranquillement, l’accompagnant tandis qu’il ramassait joyeusement ses bricoles.
An Ruo se figea.
Il ne s’était jamais senti aussi gêné de toute sa vie.
Il aurait pu creuser une forteresse souterraine à coups d’orteils.
En observant les mouvements du mecha d’An Ruo, Ulysses demanda soudain :
« Vous avez toujours utilisé le mode de pilotage des Zergs femelles ? »
« … Hein ? »
An Ruo cligna des yeux.
« Il y a un mode différent pour les mâles et les femelles ? »
Ulysses lui expliqua :
« Comme vous possédez un lien psychique, vous pouvez changer de mode. L’option se trouve tout en bas du panneau de commandes de base. »
À ces mots, Isidore s’en souvint soudain, lui aussi.
« Ah, c’est vrai !
« Tu es un Zerg mâle. »
Il avait toujours traité An Ruo comme un petit nouveau-né femelle.
Depuis le début, il avait supposé qu’An Ruo était simplement malhabile.
Avec le temps…
Il s’y était complètement habitué.
Ce n’est que maintenant qu’il comprit…
Depuis le départ, ils utilisaient le mauvais mode de pilotage.
Les femelles Zerg avaient des réflexes physiques bien plus rapides.
Leur corps réagissait souvent avant leur esprit.
Même dans les jeux virtuels, elles préféraient naturellement les commandes manuelles.
Les mâles Zerg étaient tout le contraire.
Les réflexes physiques n’avaient jamais été leur point fort.
Leur force, c’était le pouvoir psychique.
Dans la réalité, les mechas conçus pour les mâles Zerg étaient tous équipés d’un lien psychique.
Dans un jeu virtuel…
Il suffisait d’appuyer sur un bouton pour changer de mode.
Après plusieurs mois de jeu…
An Ruo découvrit enfin qu’il jouait depuis le début de la mauvaise façon.
En suivant les instructions d’Ulysses, il trouva l’option de lien psychique et l’activa.
Quelque chose le guida doucement tandis que son pouvoir psychique se déployait…
Et se liait au mecha.
À l’instant même…
La machine devint comme le prolongement de son propre corps.
Il pouvait la maîtriser sans le moindre effort.
Avec encore plus de naturel que ses propres mains et ses pieds.
An Ruo venait de découvrir un monde entièrement nouveau.
Ravi, il courut, sauta et expérimenta sans s’arrêter.
Il n’avait jamais imaginé qu’un mecha pouvait effectuer autant de mouvements.
Ni se déplacer avec une telle liberté.
C’était comme si…
Partout où ses pensées pouvaient aller…
Son mecha pouvait aller aussi.
Pourtant…
Il manquait quelque chose.
Les performances du mecha n’étaient pas assez bonnes.
Il ne parvenait pas tout à fait à suivre sa conscience.
An Ruo sentit soudain quelque chose.
Il se tourna dans une direction et déclara :
« Un mecha ennemi approche. »
Il savait où se trouvait chaque mecha sur le champ de bataille.
Il percevait clairement le terrain.
Les ressources.
Tout.
La portée de sa perception dépassait même les systèmes de détection du mecha.
C’était…
Comme s’il avait débloqué une vue divine.
Isidore se demandait encore où pouvait bien se trouver ce fameux mecha ennemi.
Ulysses déclara calmement :
« Vous pourriez essayer de l’attaquer avec une arme à longue portée. »
« Je ne vais pas le toucher… »
répondit An Ruo par réflexe.
Il visait très mal.
Pour les attaques à longue portée, toucher ou non dépendait entièrement du hasard.
Tout dépendait surtout de la chance que l’ennemi passe pile devant le tir.
Mais…
Après avoir dit ça…
Il se dit soudain…
Que peut-être…
Dans cet état…
Cela valait la peine d’essayer.
Il s’équipa d’une arme à longue portée.
Il prit longuement le mecha ennemi pour cible.
Finalement…
Il renonça à compter sur la chance.
À la place, il verrouilla sa cible grâce à son pouvoir psychique…
Puis appuya sur la gâchette.
Un rayon éblouissant traversa le ciel nocturne.
Boum !
Une explosion aveuglante éclata.
« Putain !
« Ils trichent ! »
Une certaine Zerg femelle, tout juste expulsée de force après avoir été « tuée », fixait le champ de bataille d’un air absent.
De son mecha, il ne restait…
Que des débris.