Chapitre 113
A-attendez…
Que voulaient-ils dire par une photo romantique d’eux deux ?
Ils voulaient juste une photo ensemble, non ?
La bonne nouvelle, c’était que, pour dissimuler son identité, il avait mis le paquet sur le maquillage et le costume, et que le masque lui cachait le visage.
La mauvaise nouvelle, c’était…
La seule pose qu’il connaissait pour les photos, c’était de se tenir raide comme un piquet.
Se tenir raide à côté du maréchal, ça devrait suffire, non ?
La plupart des photos officielles de dirigeants nationaux — ou de dirigeants Zergs — les montraient debout, raides comme des piquets. Tout au plus, ils se serraient la main.
L’esprit d’An Ruo lui représenta aussitôt une scène excessivement formelle, comme deux pays établissant des relations diplomatiques.
À cet instant, le maréchal lui tendit le panneau de commande holographique pour choisir le décor et le laissa faire.
An Ruo parcourut les options du regard.
C’était soit des décors spectaculaires et tape-à-l’œil…
… soit des ambiances incroyablement intimes.
Il en eut le cuir chevelu qui picotait.
« Et si on choisissait quelque chose de plus simple ? »
suggéra An Ruo.
« Hum. »
Le maréchal passa manuellement aux décors simples et sélectionna le premier.
Un mur blanc tout nu, orné d’une grande étoffe rouge.
Simple.
Élégant.
« Celui-là ? »
demanda Ulysses.
An Ruo : « … »
Pour un portrait seul, ça ne poserait pas de problème.
Mais pour eux deux…
… ça ressemblait plutôt à une photo de mariage.
« Changeons. »
Ulysses en sélectionna un autre.
Des étoiles.
Le clair de lune.
Des fleurs.
Une scène paisible et sereine.
Comme il avait déjà refusé une option, An Ruo réfléchit un instant avant de dire :
« Prenons celui-là. »
Au bout du compte…
Ils prirent tout de même une photo debout, raides comme des piquets.
Le photographe leur conseilla de se rapprocher un peu.
Ulysses recula d’un demi-pas et se plaça légèrement derrière An Ruo.
Du point de vue de l’appareil, leurs épaules se chevauchaient à peine.
Ça faisait assez intime.
Clic…
L’obturateur se referma.
Ce moment devint éternel.
On tira deux exemplaires de la photo.
Un pour An Ruo.
Un pour Ulysses.
Le studio leur offrit avec soin un cadre magnifiquement ouvragé, idéal pour l’accrocher au mur.
An Ruo prit le tout et paya en Pièces Iso, au prix affiché.
Même en encaissant, l’employé ne cessait de jeter des coups d’œil au maréchal.
Même s’il ne s’agissait que de jetons de jeu…
Voir un Zerg mâle payer restait un spectacle extraordinairement rare.
Ulysses contempla son exemplaire de la photo pendant un long moment.
Ce ne fut qu’après que le mâle fut revenu près de lui qu’il la rangea enfin, puis demanda avec douceur :
« Tu veux aller voir autre chose ? »
Pour une raison quelconque…
An Ruo avait l’impression qu’il était d’excellente humeur.
Même l’atmosphère autour de lui était devenue inhabituellement agréable.
« Continuons à nous promener. »
Ce n’était pas tous les jours qu’il pouvait voir le grand méchant d’aussi bonne humeur.
An Ruo se contenta de considérer qu’il l’accompagnait pour préserver la paix et la stabilité de la société Zerg.
Peu après leur départ…
Une silhouette blanche se précipita dans le studio photo.
« Où est An-shen ? Il est là ? »
demanda Aira, légèrement essoufflé.
L’employée militaire dévisagea le Zerg mâle albinos, vêtu avec élégance…
… puis le président du Conseil Cassian, qui le suivait de près.
Face au regard implorant et plein d’espoir du Zerg mâle, l’employée finit par montrer une direction.
« Ils sont partis par là. »
Elle ne pouvait pas révéler où se trouvait le maréchal.
Mais indiquer la direction prise par un Zerg mâle, ça ne comptait pas.
Aira partit aussitôt à leur poursuite.
À cause de son état de santé, Cassian ne l’avait pas laissé se rendre à la librairie en journée.
Il avait raté la première apparition publique d’An-shen et la séance de dédicaces.
La projection en plein air n’était pas adaptée non plus.
Il avait dû attendre le bal masqué du soir.
Et puis…
Sa tenue de cérémonie lui avait fait un croche-pied.
Il était arrivé avec une minute de retard.
À ce moment-là, An-shen avait déjà quitté la salle de bal, l’obligeant à chercher dehors.
« Mon seigneur, ralentissez, je vous prie. Attention à ne pas tomber. »
Cassian restait près de lui, séparant de son propre corps la foule qui les entourait.
Rien que d’y penser, Aira en était furieux.
S’il avait su que cette tenue serait aussi peu pratique, il en aurait choisi une plus simple.
Il était si agacé qu’il avait envie d’arracher sa cape décorative en gaze blanche.
Cassian souleva à la hâte l’étoffe vaporeuse, fine comme des ailes de cigale, pour éviter qu’il ne se fasse mal aux mains.
Après tout, elle était tissée avec la soie d’une bête astrale des profondeurs.
Elle semblait fragile, mais se révélait remarquablement résistante.
Un Zerg mâle ordinaire n’aurait pas pu la déchirer.
Alors qu’ils passaient en hâte…
Hill, qui se tenait au bord de la route, leur jeta un coup d’œil avant de se désintéresser d’eux et d’acheter une glace.
Isidore le regarda avec des yeux de chiot brillants et suppliants.
« Il n’y en a qu’une ? Elle est pour moi ? »
Une petite femelle encore à l’âge où l’on est adorable possédait un pouvoir de séduction dévastateur.
Hill ne se laissa pas émouvoir.
« Tu en as déjà eu une. »
« Bonjour, voilà votre glace. Cinq Iso. »
Le vendeur tendit une glace deluxe de taille XXL au Zerg mâle portant un masque noir à ailes.
Il était si fasciné par son apparence qu’il ne pouvait en détacher les yeux.
En entendant l’unité monétaire…
Les yeux de Hill vacillèrent.
Il avait beau l’entendre, il ne pouvait toujours pas s’empêcher de sourire.
À côté de lui, Iso garda le visage impassible, faisant mine de n’avoir rien entendu tandis qu’il tendait la main pour prendre son argent.
Mais Hill fut plus rapide : il sortit cinq Pièces Iso et paya le premier.
Puis il tendit la glace à Iso, qui avait grandi.
Comme Isidore adorait les glaces, ils en avaient mangé si souvent ensemble que les deux adultes avaient fini par aimer eux aussi cette friandise glacée.
Les deux adultes marchèrent en mangeant.
Isidore les suivait, plein de ressentiment.
Iso proposa la première bouchée à son Seigneur mâle.
Hill repoussa doucement la glace vers lui.
« Mange d’abord. »
Il regarda Iso prendre la première bouchée sans même cligner des yeux.
Puis il sourit.
« Mon Iso en a mangé cinq. »
En disant cela, il éclata de rire, s’accrocha au bras d’Iso et se pressa contre lui de tout son corps.
Ils se montraient rarement aussi proches en public.
Iso, qui ne comprenait toujours pas l’humour des Zergs mâles :
« … »
Tant pis.
Du moment que son Seigneur mâle était heureux.
Isidore ouvrit discrètement son terminal et les prit en photo de dos.
Tout petit bien élevé était un excellent photographe.
Le cadrage.
La lumière.
L’ambiance.
Tout était exceptionnellement réussi.
Alors…
Échanger une photo contre une glace, ce n’était pas déraisonnable, non ?
Xi'an et Claire participaient à un jeu de tir.
Bien que le Festival des Légions eût augmenté la difficulté de tous les jeux…
Pour des Zergs militaires comme eux, mâles et femelles, c’était encore un jeu d’enfant.
« Alors, si je fais dix tirs dans le mille, je peux gagner la petite peluche fraise ? »
« Exactement. Nous avons aussi des peluches Claire. Ce sont toutes des produits dérivés sortis en même temps que le film. »
Il n’avait plus qu’à collectionner toutes les peluches qu’il voulait !
Débordant de confiance, Xi'an ajusta son masque, refusa les lunettes de protection que lui proposait le tenancier et épaula aussitôt son fusil.
Un Zerg mâle qui visait avec une arme était incroyablement séduisant.
Une foule se rassembla rapidement pour regarder.
La famille de Cyril passait justement par là avec son Seigneur mâle.
Le Zerg mâle aux cheveux roses, qui portait un masque fleuri, bouda.
« C’est ta faute ! Tu ne m’as pas laissé partir après ma séance d’Apaisement psychique. J’ai raté ma rencontre avec An-shen ! »
« Il y aura d’autres occasions. »
Cyril le consola.
Il avait déjà appris que le maréchal et An étaient apparus ensemble…
… puis étaient partis ensemble.
Leur relation lui paraissait assez déroutante.
Mais enfin…
C’était sans doute mieux ainsi.
Son précieux Zerg mâle était en sécurité.
« Au fait, où est Hill ? »
Philor se souvint soudain de son fils.
Cyril : « … »
« Il est probablement parti jouer avec Iso. »
Il avait délibérément demandé à Iso d’éloigner Hill du maréchal.
Maintenant que la crise était passée…
Iso était redevenue cette militaire aux cheveux noirs qui emmenait sans arrêt son précieux Zerg mâle ailleurs.
… Mais…
Tant pis.
Ce n’était pas si mal.
Cyril capta une trace d’odeur familière qui persistait et jeta un coup d’œil vers le stand de glaces tout proche.
Philor crut qu’il en voulait une et lui prit aussitôt la main.
« Non. Tu portes un œuf. Tu ne peux pas manger quelque chose d’aussi froid. »
La femelle qui les accompagnait hocha vigoureusement la tête.
« Exactement. Le Seigneur femelle doit suivre un régime strict. »
Cyril : « … »
Pourquoi un Zerg femelle de classe S aurait-il besoin de suivre un régime ?
Il pouvait mâcher du minerai énergétique brut.
Comme il n’avait de toute façon pas voulu de glace, il n’eut même pas la peine de protester.
En voyant le Seigneur femelle silencieux dont il tenait la main, Philor sentit soudain son cœur se serrer.
Quand son Seigneur femelle avait-il déjà subi une telle injustice ?
Puis il se rappela à quel point les Zergs femelles étaient résistantes.
Une toute petite quantité ne ferait sans doute pas de mal.
« Alors… »
« Tu peux en prendre juste un tout petit peu. Pas trop. »
La femelle raisonnable était déjà partie acheter une glace.
L’autre, qui l’était moins, continua d’en rajouter.
« Exactement ! Il ne faut surtout pas trop manger. La bouche abyssale du Seigneur femelle pourrait avaler… »
Cyril lui écrasa le pied.
Avec juste assez de force pour éviter de lui briser les os, il appuya lentement, permettant ainsi à un certain Zerg de montrer à quoi ressemblait une bouche abyssale en poussant des cris de douleur.
Ce ne fut qu’alors qu’il s’excusa sans la moindre sincérité.
« Pardon. J’ai glissé. »
En apprenant que son Seigneur femelle avait glissé, Philor s’empressa de le soutenir.
« Fais attention à l’œuf. »
La femelle aux cheveux bruns gémit :
« Mon seigneur… j’ai une crampe au pied. »
« Hein ? »
Philor cligna des yeux.
« Alors… je te porte ? »
L’employée regarda la silhouette élancée du Zerg mâle…
… et renonça aussitôt.
« Non, ça va. C’est passé. »
« Ah, d’accord. Alors fais attention en marchant. Je vais te tenir la main… »
« Mais je n’aurai plus de main libre pour ma glace… »
…
Pendant ce temps…
Ulysses reposa un souvenir à thème militaire qu’il examinait.
Il jeta un coup d’œil derrière eux avant de demander au mâle qui l’accompagnait :
« Tu es fatigué de marcher ? On rentre dormir ? »
Tous les Zergs alentour dressèrent aussitôt l’oreille.
Des regards envieux se répandirent partout.
Le maréchal ne portait pas de masque.
Le Zerg mâle à côté de lui, si.
Mais tout le monde reconnut la tenue caractéristique d’An-shen.
Même sans connaître sa véritable identité…
Pouvoir rentrer dormir avec un Zerg mâle suffisait à rendre n’importe quelle Zerg femelle jalouse.
À l’origine, An Ruo n’était pas fatigué.
Il aurait pu continuer à se promener.
Mais dès qu’il entendit les mots « rentrer » et « dormir dans mon petit nid », l’épuisement s’abattit sur lui d’un seul coup.
« D’accord. Rentrons. »
An Ruo n’oublia pas d’acheter le petit souvenir que le maréchal avait regardé tout à l’heure.
C’était un petit canard jaune.
Couic.
Il le pressa discrètement une fois, puis fit comme si de rien n’était et le tint naturellement à la main.
En voyant qu’il lui plaisait, Ulysses en acheta plusieurs autres.
Cette fois, il paya avec ses propres Pièces Iso.
Cent pièces, en tout.
Le stock dont personne ne voulait fut entièrement écoulé.
Ensuite…
Il ouvrit un passage spatial.
Emmenant le mâle avec lui, il disparut.
Aira, qui avait enfin réussi à les rattraper :
« ??! »
« Ah ?!! »