Chapitre 112
Après la première vint le bal masqué.
An Ruo ne savait pas danser. Il se cacha donc dans un coin et ouvrit son terminal pour consulter ses messages non lus.
Isidore : Je suis arrivé au Festival des Légions.
Isidore : Ton supérieur te prive toujours de liberté ? N’aie pas peur ! Je viens te sauver !
Il jeta un coup d’œil à l’heure d’envoi.
Trois heures-étoile plus tôt.
Autrement dit, dès le début du film, le petit Isidore était déjà parti à sa recherche.
Balayant la salle du regard, il se rendit compte que Hill et Iso avaient eux aussi disparu. Ils étaient manifestement partis chercher leur petit.
An Ruo se hâta de sortir à son tour, tout en contactant Isidore.
[Où es-tu maintenant ?]
[Tu ne sais même pas à quoi je ressemble. Comment comptes-tu me retrouver ?]
Isidore : Tu as vraiment répondu ? Ton supérieur ne surveille pas l’utilisation de ton terminal ?
Isidore : Même si je ne sais pas à quoi tu ressembles, j’ai ma propre méthode pour te reconnaître. Les petites Zergs femelles mal coordonnées, il n’y en a pas beaucoup.
An Ruo : « … »
Voilà donc sa méthode pour l’identifier ?
C’était plutôt vexant.
Heureusement, l’autre ne l’avait pas reconnu, ce qui prouvait que sa méthode ne fonctionnait pas. An Ruo ne savait pas si cela le rassurait.
[Je ne suis pas une petite Zerg femelle, et je ne suis pas mal coordonné. Envoie-moi ta position, je viendrai te chercher.]
Il reçut presque aussitôt un partage de position.
An Ruo l’ouvrit et suivit le repère.
En chemin, plusieurs Zergs le remarquèrent et se précipitèrent vers lui avec enthousiasme.
Surpris, An Ruo ne pouvait pas s’arrêter : il cherchait quelqu’un. Il déploya donc une suggestion psychique, qui les poussa à ignorer sa présence sans même s’en rendre compte.
Les Zergs qui n’avaient fait que quelques pas s’immobilisèrent soudain, regardant autour d’eux avec perplexité, comme s’ils se demandaient si leurs yeux leur avaient joué des tours.
An Ruo consulta la carte.
D’après le repère, le petit Isidore fonçait lui aussi vers lui à une vitesse incroyable.
L’autre allait bien plus vite que lui, tout en continuant à lui envoyer des messages.
Isidore : Tu serais un Zerg subalterne ?
Isidore : Ah, je comprends. La plupart des Zergs subalternes ne savent pas bien piloter les mechas.
[Je ne suis pas un Zerg subalterne non plus.]
Tout en répondant, An Ruo jeta un coup d’œil à la carte et vit qu’Isidore était déjà tout près.
Aussi rapide que ça ?
Quelques instants plus tôt, ils étaient encore séparés par plusieurs kilomètres. Isidore chevauchait une fusée ou quoi ?
Il leva les yeux, surpris.
Quelque chose passa devant lui à une vitesse folle dans un grand sifflement, le vent soulevant l’ourlet de sa robe.
An Ruo se figea.
En regardant de nouveau la carte, il vit que l’icône d’Isidore l’avait déjà dépassé.
Il se retourna.
La forme indistincte qui venait de filer devant lui s’était arrêtée net et le dévisageait, tout aussi stupéfaite.
Leurs regards se croisèrent.
An Ruo prit la parole le premier.
« Petit Isidore ? »
Isidore avait presque quatorze ans à présent.
Il avait toujours l’air d’un petit, mais il était bien plus grand que le petit personnage chibi haut comme trois pommes du roman.
C’était maintenant un grand petit.
Isidore n’avait pas encore surmonté le choc. Il s’approcha, le dévisageant de la tête aux pieds avec stupéfaction.
« T-tu… Petit Charabia ? Comment tu… ? »
Comment pouvait-il être…
… un Zerg mâle ?
Comment pouvait-il être An ?
Son partenaire de jeu était devenu tout à coup l’auteur des histoires sur sa famille.
À ce stade, l’âge n’avait même plus d’importance.
Les Zergs vivaient bien trop longtemps. Même avec moins d’un siècle d’écart, on pouvait encore appartenir à la même génération.
Bien sûr, découvrir que son partenaire de jeu était un adulte — et qu’il devait lever les yeux vers lui alors qu’il rêvait de mesurer un jour cent quatre-vingt-quinze centimètres en tant que Zerg femelle — était tout de même un sacré coup.
« “Petit Charabia” ? C’est comme ça que tu m’appelles en secret ? »
An Ruo lui adressa un sourire et ne put s’empêcher de tendre la main vers la tête du petit.
Il avait depuis longtemps envie de toucher les cheveux d’Isidore.
C’était aussi agréable qu’il l’avait imaginé.
Il lui ébouriffa discrètement les cheveux.
Déjà à l’âge où l’apparence comptait, Isidore esquiva aussitôt, remit sa coiffure en place et gonfla les joues.
« Ton nom, c’était juste une suite de caractères illisibles ! Comment voulais-tu que je t’appelle, sinon “Petit Charabia” ? »
Puis il se souvint de quelque chose, s’interrompit et demanda avec prudence :
« An ? »
An Ruo acquiesça.
« Mhm. Gentil petit. Gentil petit. »
Isidore eut l’impression que le ciel s’écroulait.
Ne pas grandir était déjà assez pénible comme ça.
Se faire traiter de « petit » par quelqu’un qu’il avait toujours considéré comme son égal, c’était encore pire.
« T-tu n’as pas le droit de m’appeler comme ça ! Tu as quel âge, cette année ? »
demanda Isidore.
An Ruo hésita.
Après un instant de réflexion, il répondit :
« Vingt et un ans. Bientôt vingt-deux, je crois. »
Il ignorait l’âge du corps d’origine, alors il donna le sien.
De toute façon, les deux identités étaient distinctes. Cela ne changerait rien.
« Alors, on a pratiquement le même âge ! »
s’exclama Isidore avec joie.
Ils étaient manifestement loin d’avoir le même âge.
An Ruo savait que l’âge mental d’Isidore ne correspondait pas à son apparence.
Il n’était pas convaincu qu’Isidore soit aussi mûr qu’il le prétendait, mais il se contenta d’aller dans son sens.
« Et toi, tu as quel âge ? »
« J’ai dix-neuf ans… vingt… vingt et un… vingt-deux, je dirais ! Voilà ! »
Le grand petit hocha gravement la tête.
An Ruo : « … »
Il poussait un peu loin avec cet âge imaginaire.
Le petit qui se tenait devant lui n’avait même pas encore subi la métamorphose officielle qui ferait de lui un subadulte.
« Tu ne me crois pas, hein ? »
Isidore s’inquiéta.
« Tu as écrit un livre sur moi. Tu devrais le savoir. »
Il avait simplement cessé de grandir pendant les cinq ans et demi qui avaient suivi son retour dans le passé.
Dans son monde, le temps avait semblé se figer à l’instant précédant son voyage dans le temps.
Ce n’était qu’après son retour que le temps s’était remis à s’écouler dans son corps.
« Tu crois que ce n’était qu’une histoire ? »
Isidore regarda autour de lui. Voyant que personne ne prêtait attention à eux, il baissa la voix.
« Je vais te confier un secret… Tout ce qui est dans l’histoire est vrai ! »
C’était la première fois que quelqu’un le disait aussi directement à An Ruo.
« Je sais. Dès que j’ai appris ton nom, j’ai su que tout était vrai. »
Ce jour-là, le P’tit Frérot avait fièrement déclaré qu’il était « la superstar Isidore » et lui avait même proposé un autographe.
À cet instant, An Ruo l’avait compris.
C’était encore arrivé.
À présent, An Ruo ignorait toujours s’il les avait créés…
… ou s’il n’avait fait que les raconter.
Mais dans les deux cas, ils étaient réels.
« Tu veux une glace ? »
demanda An Ruo.
« Ne me traite pas comme un petit ! »
Un grand petit raisonnable pouvait s’acheter sa propre glace.
Il en acheta même une pour son ami.
« Tiens. Mange ça. Si tu n’en as pas assez, je t’en rachèterai une. J’ai plein de Pièces Iso ! »
Isidore se frappa fièrement la poitrine.
Comme s’il avait non seulement obtenu le droit de manger autant de glaces qu’il voulait, mais était aussi devenu le Zerg le plus riche du monde.
An Ruo se souvint des dix pour cent de droits d’auteur provenant de la famille d’Iso.
En Pièces Iso, le petit Isidore était vraiment riche.
Et bien sûr…
lui aussi.
Il gagnait des Pièces Iso en tant que spécialiste de l’apaisement psychique et en tant qu’auteur, sous le nom d’An.
À cette pensée, An Ruo déclara :
« Si tu veux quelque chose, je peux aussi te l’acheter. »
S’il ne dépensait rien maintenant, il devrait tout remettre à Ulysses plus tard.
Autant en dépenser un peu en douce d’abord.
« Comment une Zerg femelle pourrait-elle laisser un Zerg mâle payer ? »
répondit Isidore.
Puis il comprit soudain que quelque chose clochait.
An était un Zerg mâle.
Et pourtant, il devait travailler pour gagner de l’argent.
Pas en écrivant des romans.
Un autre genre de travail.
Il avait aussi un supérieur qui le surveillait.
Et il s’était même fait voler son lit !
Mon Dieu !
Comment un Zerg mâle pouvait-il vivre dans une telle misère ?!
Qui pouvait bien oser emprisonner un Zerg mâle et le forcer à travailler, avant de lui prendre tout son argent ?!
« Ton supérieur… Il est très puissant ? Tu n’as pas demandé de l’aide à l’Association des Zergs mâles ? Ta sécurité est menacée ? Ou il est assez puissant pour tenir toute la Fédération dans sa main ? »
Plus Isidore y réfléchissait, plus la situation lui paraissait terrifiante.
Sa détermination à sauver son ami ne faisait que grandir.
Il refusait de croire que quelqu’un puisse dominer la Fédération à ce point.
Sa mère était générale de division.
Bien que sa mère se mêlât rarement des affaires extérieures à l’armée, si elle apprenait ce qui se passait, elle aiderait forcément ce pauvre Zerg mâle.
Il pouvait aussi aller voir le général Cyril !
Le général l’aiderait certainement, lui aussi.
Et puis, c’était le Festival des Légions.
Le maréchal était juste là.
Il pouvait même aller trouver directement le Maréchal Ulysses !
Alors qu’Isidore se réjouissait déjà, il se souvint soudain…
An était venu ici avec le maréchal.
Et si…
Son supérieur.
Celui qui l’emprisonnait.
Celui qui lui prenait tout son argent.
Celui qui pouvait dominer la Fédération…
… était…
Isidore le fixa, horrifié.
An Ruo lui donna une légère pichenette sur le front.
« À quoi tu penses ? Rien de tout ça ne se passe. Tu crois que c’est un roman ? Finis ta glace, puis contacte ton père et ta Mère. Ils doivent être morts d’inquiétude. »
« Oh… vraiment, il n’y a rien ? »
Isidore se pencha avec curiosité, une main sur le front où An Ruo l’avait touché.
« Rien du tout. »
« Alors, pourquoi un Zerg mâle comme toi doit-il travailler pour gagner de l’argent ? »
An Ruo crut qu’il parlait des droits d’auteur de ses romans.
« Parce que je dois le remettre à… »
Isidore ouvrit aussitôt de grands yeux.
Et tu oses dire qu’il n’y a rien ?!
On t’emprisonne, on t’exploite et on te maltraite, c’est évident !
À son expression, An Ruo devina aussitôt ce qu’il pensait.
« Non, ce n’est pas ça. Cet argent, c’est plutôt… après le divorce de ton père et de ta Mère… »
« … D’accord, ils ne ont pas divorcé. Arrête de me fusiller du regard. »
« C’est plutôt comme quand ton père offre des choses à ta Mère, d’habitude. »
Vraiment ?
An Ruo y réfléchit un instant.
Avec Hill…
Oui, sans aucun doute.
Présentée ainsi, la situation était compréhensible pour Isidore.
Même si cela allait complètement à l’encontre des conventions sociales zergs, dans sa famille, son père offrait bel et bien toutes sortes de choses à sa Mère.
Ses tableaux.
Les vêtements qu’il lui achetait.
Et plein d’autres cadeaux.
Parfois, quand ils faisaient les magasins ensemble et que sa Mère était trop occupée, c’était toujours son père qui payait.
Alors…
An et le maréchal formaient ce genre de couple.
Même s’ils n’étaient pas encore mariés…
An était tout de même prêt à lui donner tout son argent.
Ce genre de dévotion amoureuse ne se voyait généralement que chez les Zergs femelles.
Mais après tout…
Compte tenu des romans qu’écrivait An-shen, cela avait étrangement du sens.
Seul un Zerg mâle éperdument amoureux pouvait écrire des histoires aussi douces.
Le grand petit Isidore soupira intérieurement.
Un Zerg mâle emprisonné, on pouvait le sauver.
Mais un idiot amoureux…
… il n’y avait plus rien à faire.
…
Hill et Iso arrivèrent peu après.
Ils remercièrent An-shen à plusieurs reprises d’avoir retrouvé leur petit.
An Ruo : « … »
Il se sentait terriblement coupable.
Après tout, leur petit s’était enfui parce qu’il était parti le chercher.
« Inutile de me remercier. À vrai dire, je n’ai pas vraiment fait grand-chose… »
Mal à l’aise, An Ruo promena son regard autour de lui.
Quand il vit Iso emmener Isidore à l’écart pour lui passer un savon, il alluma en silence un cierge pour le petit.
« Nous devons quand même vous remercier. »
Hill le regarda et ajouta :
« Merci de nous avoir ramené Isidore. »
An Ruo marqua une légère pause et regarda Hill.
Il eut l’impression que Hill ne parlait pas seulement de leurs retrouvailles d’aujourd’hui, mais aussi de tout autre chose.
« J’aimerais vous offrir un tableau pour vous remercier. »
Tout en parlant, Hill sortit de son bouton spatial un tableau soigneusement emballé.
« Croyez-vous qu’il existe d’autres mondes parallèles ? »
« Pardon ? »
An Ruo parut perplexe.
Des mondes parallèles ?
Hill se contenta de lui mettre la boîte contenant le tableau entre les mains, sans rien expliquer de plus.
Après l’avoir remercié une nouvelle fois, lui, Iso et Isidore s’en allèrent.
Tous les trois pas, Isidore se retournait en cachette.
À l’abri derrière son père et sa Mère, il lui fit discrètement signe :
À bientôt dans le jeu.
« … »
An Ruo baissa les yeux vers la boîte en bois qui contenait le tableau.
Quelqu’un vint se placer à côté de lui.
Ulysses.
« Maréchal ?! »
An Ruo rangea précipitamment le tableau, puis se tourna vers le maréchal, apparu à ses côtés comme un fantôme.
« P-pourquoi êtes-vous ici ? »
Le maréchal était censé se trouver dans la salle de bal.
En tant que Zerg femelle la plus haut gradée présente, il devait inviter un Zerg mâle à danser la première danse.
C’était une tradition héritée de l’époque de l’Empire.
An Ruo se sentait coupable d’être parti sans rien dire.
Mais il ne savait pas danser.
S’il était resté, la situation aurait été gênante.
Et puis, retrouver Isidore était plus important.
Ulysses détourna le regard de l’endroit où la famille de Hill était partie, puis baissa ses yeux argentés sur le mâle qui se tenait à côté de lui.
« Puisque je vous ai invité à m’accompagner, je suis responsable de vous. Où que vous alliez, je vous accompagnerai. »
Puis il demanda :
« Voulez-vous encore faire un tour ? Le marché nocturne sera très animé ce soir. »
La nuit était déjà tombée.
Dans les rues, des Zergs mâles et femelles masqués, vêtus de toutes sortes de costumes, bavardaient et riaient sous les lumières orange et chaleureuses.
L’ambiance était merveilleuse.
An Ruo hésita, puis acquiesça.
Il n’avait jamais visité de marché nocturne.
Mais…
Se faire accompagner par le maréchal pour faire les boutiques, c’était un peu lui imposer sa présence.
Se rappelant la monnaie spéciale du festival, An Ruo repéra son portefeuille personnel.
Puis il dit au maréchal :
« Si quelque chose vous fait envie, dites-le-moi. J’ai plein de Pièces Iso ! »
…
Cette conversation lui semblait étrangement familière.
L’argent qu’il n’avait pas réussi à dépenser pour Isidore…
… finit par être dépensé pour Ulysses.
Dès qu’Ulysses posait le regard sur un article, An Ruo s’empressait de l’acheter.
Au bout d’un moment, Ulysses cessa de regarder autre chose.
Il ne regardait plus qu’An Ruo.
« … J’ai quelque chose sur le visage ? »
An Ruo se demanda si son apparence avait changé.
Son maquillage avait-il coulé après toute une journée ?
Avait-il perdu un accessoire ?
« Non… »
Ulysses s’arrêta devant un studio de photographie holographique.
Pour la première fois, il prit l’initiative.
« Je voudrais… ça. Est-ce que cela vous convient ? »
D’ordinaire, les Zergs mâles disaient ce qu’ils voulaient et les Zergs femelles payaient.
Jamais l’inverse.
Jamais une Zerg femelle n’avait dit à un mâle ce qu’elle voulait.
« Bien sûr ! »
An Ruo ne pouvait pas refuser.
Il entra aussitôt.
Le Zerg qui tenait le studio était lui aussi une militaire.
En voyant le maréchal entrer avec un Zerg mâle, il se redressa aussitôt et salua instinctivement.
« Maréchal ! »
Ulysses acquiesça, puis se tourna vers le mâle à côté de lui.
An Ruo demanda poliment :
« Pourrions-nous prendre une photo ? Celui qui est à côté de moi et moi… »
« Ensemble. »
dit Ulysses.
« Une photo de nous deux. »
L’employé acquiesça aussitôt.
« Compris ! Un portrait romantique d’un couple zerg composé d’un mâle et d’une femelle ! Nous proposons un grand choix de décors, avec changement d’arrière-plan en un clic. De l’univers étoilé aux plages baignées de soleil, nous avons tout ce qu’il vous faut ! »