Chapitre 114
Grâce à sa capacité spatiale, bien pratique, ils regagnèrent la résidence en une seconde.
An Ruo crut apercevoir une silhouette blanche tout au bout.
« Qu’est-ce qu’il y a ?
Ulysses lui soutint le dos et s’enquit avec inquiétude.
— Je crois… avoir entendu quelque chose.
An Ruo n’en était pas tout à fait sûr.
« J’ai peut-être rêvé. Ce n’est rien. Rien d’important.
Il s’agissait sans doute d’un Zerg mâle qui l’insultait.
Ulysses y songea calmement. Lorsque le mâle le regarda, il retira lentement sa main.
An Ruo y réfléchit un instant, mais ne parvint à se souvenir de rien.
La voix lui était inconnue.
Et pourtant, pour une raison qu’il ignorait, elle lui avait paru étrangement familière.
Il promena les yeux dans la pièce, qu’il connaissait bien, et se détendit enfin. Puis il leva la main et retira son masque.
Le vrai visage d’un dieu se dévoila devant lui.
L’espace d’un instant, le souffle leur manqua.
Il était déjà d’une beauté à couper le souffle avec son masque, assez beau pour nourrir des rêveries sans fin. On aurait cru que rien ne pouvait dépasser cette attente.
Et pourtant, au moment où le masque tomba…
… l’effet fut encore plus saisissant.
Même Ulysses, qui ne s’était jamais beaucoup soucié des apparences, se perdit un bref instant dans cette beauté écrasante, si proche de lui.
Il ne reprit ses esprits qu’en remarquant le mur derrière le bureau.
« Tu vas accrocher la photo d’aujourd’hui au mur ?
Ulysses posa la question de lui-même.
An Ruo comprit qu’il parlait de leur photo à tous les deux.
Il avait en réalité beaucoup de photos qu’il aurait voulu afficher…
… mais pour celles-là, il lui fallait l’autorisation d’Ulysses.
Car c’était le seul Zerg à lui rendre visite dans sa résidence.
« Ça dépend de toi. Ça te dérange si j’accroche ta photo au mur ?
demanda An Ruo.
Ulysses ne s’était pas attendu à ce qu’il lui demande son avis.
Les Zergs mâles agissaient généralement sans demander la permission.
Ils ne demandaient jamais l’avis des Zergs femelles.
« Tu peux. Bien sûr que tu peux.
« D’accord. Je vais l’accrocher tout de suite.
An Ruo s’exécuta, puis remarqua que le maréchal n’avait pas bougé.
Il se contentait de le regarder, sans faire mine de partir.
« Alors… je l’accroche maintenant ?
Ulysses baissa poliment les yeux et hocha la tête.
« Je vous en prie.
An Ruo : «…
Quelque chose clochait… étrangement.
Ce grand méchant semblait…
… jouer la comédie.
… faire un peu son numéro de petite peste.
An Ruo mit cela sur le compte de son imagination.
Le maréchal était simplement doux et courtois avec tout le monde.
Facile à vivre.
An Ruo sortit la photo et son cadre assorti, puis les fixa au mur.
À vrai dire, nul besoin de l’accrocher : elle adhéra d’elle-même au mur métallique de la prison.
Parmi tous les hologrammes qu’il avait fabriqués lui-même, celui-ci, personnalisé par un professionnel, était particulièrement raffiné et accrocheur.
Il était même animé.
L’image rejouait leurs expressions et leurs gestes pendant ces trois secondes.
Sur la photo, An Ruo était resté parfaitement immobile pendant les trois secondes.
Seuls ses yeux avaient cligné une fois.
Ses cils pâles avaient frémi doucement, dissimulant des éclats de lumière dorée.
Quant au maréchal…
Au début, il regardait l’appareil photo.
Puis…
Il avait baissé les yeux vers An Ruo.
Ses yeux gris argent, d’ordinaire si froids, s’étaient faits étonnamment doux à cet instant.
Comme s’ils le gardaient tranquillement en leur sein.
An Ruo contempla la photo un bon moment avant de se rappeler qu’il avait autre chose à accrocher.
Il y avait aussi le tableau que Hill lui avait offert…
Et celui d’Iso…
Mais surtout…
Il y avait l’affiche qu’il avait précédemment recadrée.
Maintenant qu’Ulysses lui en avait donné l’autorisation, An Ruo la rétablit dans son intégralité.
Le maréchal Ulysses se tenait à présent devant le général Cyril.
Uniforme militaire noir.
Une prestance impressionnante.
Sa longue chevelure et sa cape cramoisie évoquaient un étendard de guerre déployé.
Lui-même était l’étendard.
Des sourcils acérés.
Des yeux argentés et glacés.
Il était particulièrement beau avec son air de « venir de manger un Zerg mâle ».
…
Oups.
Il avait laissé le jargon de StarNet lui contaminer le cerveau.
An Ruo supprima la formule et la remplaça manuellement par :
« Tout frais et ragaillardi après avoir reçu les soins du meilleur spécialiste de l’apaisement psychique de la prison. »
Il recula de deux pas pour admirer le résultat dans son ensemble.
Quel que soit l’angle sous lequel on le regardait…
Le maréchal était vraiment trop beau.
Son mur se remplissait peu à peu, devenant plus fourni.
Ulysses contempla en silence son portrait suspendu là.
Son cœur, qui avait toujours erré dans l’incertitude…
… finit par trouver sa place.
Pour la première fois depuis des mois…
Ou peut-être pour la première fois de toute sa vie…
Il avait enfin une place ici.
Ulysses ignorait si cela signifiait qu’il pouvait désormais se tenir aux côtés des autres.
S’il pouvait vraiment rivaliser avec ces protagonistes adorés, choyés par leur créateur…
Mais au moins…
Il avait désormais la possibilité de se tenir devant lui.
Est-ce que cela signifiait aussi…
Que son dieu l’avait enfin remarqué ?
Qu’il lui avait accordé un milliardième de son regard ?
« Est-ce que cet emplacement te convient ?
An Ruo lui demanda s’il voulait qu’il la déplace.
Elle était un peu trop près du bord.
Pas au centre.
Le milieu était déjà occupé par tous les personnages qui l’avaient précédé sur le mur.
Ulysses savait qu’il fallait avancer pas à pas.
Il n’avait pas l’intention de réclamer si précipitamment la place des autres protagonistes.
Il baissa les yeux et répondit doucement :
« Mhm. C’est très bien.
Le voir satisfait rendit An Ruo heureux, lui aussi.
C’était comme si l’un des personnages importants qu’il avait créés venait de reconnaître l’un de ses passe-temps favoris.
À ce stade…
Tout Zerg raisonnable aurait dû prendre congé poliment.
Mais Ulysses n’avait pas encore envie de partir.
« Puis-je vous poser une dernière question ?
demanda-t-il à voix basse.
« Hum ?
Perplexe, An Ruo le regarda et hocha la tête.
« Tu as donné le meilleur de tout à tes protagonistes.
Un amour sans limites.
Pourquoi…
… suis-je le seul à faire exception ?
Ces mots avaient résonné d’innombrables fois dans le cœur d’Ulysses.
Ce n’est qu’à présent qu’il avait enfin réussi à les prononcer.
Il n’avait jamais demandé pourquoi son parent mâle avait traité son parent femelle de cette façon.
Ni pourquoi il l’avait abandonné.
Il avait depuis longtemps renoncé à comprendre.
Cela ne servait à rien de poser la question.
Pas plus qu’il n’aurait dû demander pourquoi le dieu qui l’avait écrit n’avait jamais été bienveillant envers lui.
Pourquoi tous les protagonistes recevaient ses faveurs…
… sauf lui.
Pourquoi leur avenir à tous brillait de mille feux…
… tandis que lui restait plongé dans les ténèbres.
Il n’aurait jamais dû poser la question.
Tout comme demander pourquoi son parent mâle l’avait abandonné…
C’était une question qui n’avait aucun sens.
Peut-être…
La différence fondamentale entre cet homme et le parent mâle qui lui était lié par le sang…
… tenait simplement au fait qu’il était beaucoup trop gentil.
Trop gentil avec tout le monde.
Si gentil qu’on ne pouvait s’empêcher de se mettre à espérer.
Ou peut-être…
Avant de rencontrer le dieu qui l’avait écrit…
Il avait d’abord rencontré ce mâle, qui mangeait tranquillement seul dans le jardin.
Ce mâle qui…
Alors qu’Ulysses, persuadé qu’il ne recevrait aucun Apaisement psychique, s’apprêtait à partir…
Avait tendu la main pour retenir sa manche.
Il y avait aussi…
Les pièces-étoiles qu’il lui avait transférées, paiement après paiement.
Les récompenses de son roman.
Les droits d’auteur.
Même les Pièces Iso.
Il lui avait tout donné.
Et puis…
Lorsqu’il avait été promu maréchal…
Il y avait eu ce simple « Félicitations », prononcé dans sa cellule.
Et avant tout cela…
Ce regard lancé en arrière dans la salle d’audience.
Chacun de ces instants…
Avait fait naître des espoirs qui n’auraient jamais dû exister.
L’avait poussé à vouloir chercher une réponse.
« Parce que…
An Ruo peina à parler.
En regardant Ulysses, qui le fixait avec un espoir inébranlable…
Pour la première fois…
Il comprit à quel point il avait été cruel.
« À l’origine, ton rôle…
« … était celui du méchant.
Parce que…
Il était le méchant.
Un éclair déchira le ciel.
Il lacéra le voile qui dissimulait la réalité.
Et exposa la cruelle vérité sous leurs yeux.
Pendant quelques secondes…
L’expression d’Ulysses resta complètement vide.
Ses yeux gris argent se figèrent.
Ce ne fut qu’après un long moment qu’ils bougèrent à nouveau.
On aurait dit que les rouages de son esprit s’étaient enfin remis en marche.
Alors…
C’était donc ça.
Alors…
C’était donc ça.
Tout s’expliquait.
Avec un rôle comme le sien…
Il ne pouvait être que le grand méchant voué à la défaite.
Et pourtant…
À cause de quelques paroles éparses…
Il s’était vraiment pris pour…
… un protagoniste ?
Quelle…
Humiliation.
« Je comprends.
Merci de m’avoir répondu.
Après avoir pris une profonde inspiration, Ulysses posa une main sur sa poitrine et s’inclina avec un calme apparent.
Les méchants n’avaient naturellement jamais droit à une fin heureuse.
Ils traversaient naturellement les épreuves.
Ils connaissaient naturellement une fin tragique.
Les méchants n’étaient naturellement pas aimés.
Ils ne pouvaient naturellement pas se tenir aux côtés des protagonistes.
Depuis le début…
Il avait été exclu.
Lorsqu’il se redressa, une fois de plus…
Il était redevenu le maréchal indestructible de la Fédération.
« J’ai encore des obligations militaires à remplir.
Je ne vais pas vous déranger davantage.
Je vous souhaite…
… une bonne nuit.
Ulysses prit congé.
Un passage spatial s’ouvrit à nouveau.
Une énergie violente jaillit un instant avant de retomber rapidement.
« Attendez !
An Ruo lui saisit soudain la main.
Se rendant compte que ce n’était pas très approprié…
Il remonta discrètement sa prise et s’accrocha légèrement à sa manche.
«…
Ulysses resta silencieux un instant.
Sans regarder la main agrippée à sa manche, il demanda d’un ton calme :
« Qu’y a-t-il ?
An Ruo lui tendit le petit canard jaune.
Couic…
« Votre… canard.
Vous l’avez oublié.
dit-il doucement.
Il n’avait toujours pas lâché la manche d’Ulysses.
Peut-être…
Ce n’était pas vraiment ce qu’il voulait dire.
C’était simplement que…
Il ne savait plus quoi dire d’autre.
Le mal était déjà fait.
Il avait fait tout ce qu’il pouvait pour réparer les choses.
Et pourtant…
Ce n’était jamais que tenter d’écoper après le naufrage.
Ulysses jeta un coup d’œil au canard en caoutchouc plutôt idiot.
« Inutile.
Jetez-le.
Il ne sert à rien.
« Mais si, il est utile ! Très utile ! Regardez comme il est mignon…
Couic…
Couic…
An Ruo le pressa deux fois avec enthousiasme, puis poursuivit :
« Vous pouvez le mettre dans la baignoire quand vous prenez un bain, comme ça il vous tiendra compagnie.
Ou le poser en équilibre sur votre tête…
Ou le laisser à côté de votre oreiller pour qu’il dorme avec vous.
Il est un peu bête…
… mais vraiment mignon !
Trop bête.
Jamais il ne dormirait à côté d’un canard.
Ulysses fixa pendant quelques secondes le canard jaune vif, qui couinait chaque fois qu’on le pressait.
Finalement…
Incapable de résister au regard plein d’espoir du mâle…
Il tendit la main et le prit.
« Je m’en vais.
dit Ulysses.
« Oh… d’accord.
An Ruo finit par lâcher sa manche, un instant plus tard.
Ulysses contempla en silence la manche désormais libre, puis reporta les yeux sur le mâle.
An Ruo : « ?
Sortant une boîte de son bouton spatial, Ulysses la lui tendit.
« C’est pour vous.
À l’origine, elle devait être remise en public pendant le Festival des Légions…
Mais…
Mais le mâle n’aimait pas vraiment les rassemblements.
Il n’aimait pas non plus être sous les projecteurs.
Finalement…
Il avait renoncé à ce projet.
« Merci pour tout ce que vous avez fait.
La race Zerg ne cessera de s’améliorer sous votre égide.
Quant à lui…
Il n’avait plus d’importance.
Ulysses s’engagea dans le passage spatial.
Le portail se referma.
An Ruo resta là, hébété, à tenir la boîte pendant un bon moment avant de penser enfin à l’ouvrir.
À l’intérieur…
Se trouvait une médaille d’un luxe et d’une finesse exceptionnels.
— Médaille fédérale du parent mâle.
An Ruo : « ?
Attendez.
Parent mâle ?
D’où ça sortait ?
Quand avait-il eu des enfants ?
Est-ce que ça désignait tous ses protagonistes ?
Ulysses avait-il commencé à le considérer comme son parent mâle ???
An Ruo chassa aussitôt cette idée terrifiante de son esprit.
Malgré tout…
La médaille était vraiment belle.
En or pur.
Énorme.
Finement ouvragée.
Et…
Elle lui avait été offerte par Ulysses.
Après une hésitation de pure forme, An Ruo l’accepta et la posa bien en vue sur son bureau.
Il possédait désormais une médaille nationale.
Décernée en personne par le maréchal.
En songeant à Ulysses…
An Ruo soupira intérieurement.
Il savait que, quoi qu’il fasse…
Il ne pourrait jamais réparer les souffrances du passé.
Mais au moins…
Il espérait pouvoir sauver l’avenir d’Ulysses.
L’avenir d’innombrables Zergs dépendait étroitement d’Ulysses.
Petit Albinos.
Cassian.
Le protagoniste d’origine.
Tous les Zergs de la Fédération.
Et bien sûr…
Ulysses lui-même.
Ulysses avait dit…
Que la race Zerg ne cesserait de s’améliorer sous son égide.
Mais…
Et Ulysses, lui ?
L’avenir dont parlait Ulysses…
L’incluait-il ?
Les souvenirs qu’il gardait du roman d’origine étaient déjà devenus flous.
Pourtant, le véritable Ulysses s’était tenu devant lui encore et encore.
C’était un martyr.
An Ruo ne pouvait pas l’empêcher de combattre pour les idéaux auxquels il avait consacré sa vie.
C’était là le but de toute son existence.
Alors…
Comment était-il censé le sauver ?
C’était beaucoup trop demander à quelqu’un dont la spécialité était d’écrire des romances.
Tout ce qu’il voulait, c’était écrire de belles histoires d’amour sincères.
An Ruo se perdit dans ses pensées.
…
Ces deux sorties l’avaient épuisé bien plus qu’il ne l’aurait cru.
An Ruo s’accorda quatre jours de congé et s’enferma dans sa cellule.
À réfléchir à l’avenir.
À réfléchir à la vie.
À réfléchir à l’existence des Zergs.
Quand le Festival des Légions prit fin…
Ses vacances s’achevèrent aussi.
Il avait beau vouloir se replier sur lui-même…
Il lui fallait bien se relever et retourner travailler.
Sa routine familière reprit.
Chaque jour, trois heures-étoiles d’Apaisement psychique.
Puis la porte de sa cellule se refermait.
Solitude.
Repas.
Navigation sur StarNet.
Préparation de son nouveau roman.
La seule différence…
C’était qu’après avoir maîtrisé l’Apaisement psychique collectif, son efficacité et le nombre de Zergs qu’il pouvait soigner avaient été multipliés plusieurs fois.
La salle de soins d’origine ne suffisait plus.
La nouvelle avait été agrandie jusqu’à atteindre la taille d’un auditorium.
Les Zergs femelles militaires y entraient les uns après les autres…
Puis en ressortaient…
On aurait dit les participants à quelque mystérieuse cérémonie.
Pour préserver sa santé et son état général, Uriel réduisit son temps de travail quotidien à une seule heure-étoile.
Avec soudain beaucoup trop de temps libre…
An Ruo passa chaque jour à descendre au premier niveau souterrain pour traiter, l’une après l’autre, toutes les Zergs femelles militaires qui y étaient détenues.
Après avoir confirmé que presque toutes étaient stabilisées…
Il demanda à se voir confier d’autres séances d’Apaisement psychique.
Les Zergs femelles militaires souffrant d’un Riot psychique n’étaient pas toutes détenues à la prison du Premier district militaire.
Il y en avait aussi dans les prisons des autres districts militaires.
À la suite de discussions entre les hauts responsables de l’armée…
Plusieurs Zergs femelles militaires en proie à un Riot psychique furent transférées depuis d’autres prisons de districts militaires.
On les amena devant lui.
Elles portaient toutes une muselière.
Des ceintures de contention.
Des inhibiteurs.
De fortes doses d’anesthésiant.
Elles étaient escortées sous bonne garde par des Zergs femelles militaires armées.
Elles avaient toutes été des officières hautement décorées.
Après avoir succombé au Riot psychique, elles avaient perdu toute raison et étaient devenues des bêtes ne connaissant que le massacre et la destruction.
Mais leurs grades étaient élevés…
Et leurs corps contenaient une énergie immense et puissante…
De sorte que même des années de Riot psychique ne suffirent pas à les tuer.
Leur conscience avait déjà disparu.
Seuls leurs corps restaient en vie.
Depuis longtemps…
L’armée avait renoncé à tout espoir concernant ces Zergs.
On ne les avait pas exécutées…
Simplement parce que personne n’avait eu le cœur de tuer d’anciennes camarades.
Elles étaient donc restées en prison.
Entravées.
À attendre que leur énergie s’épuise et qu’elles meurent pour de bon.
Le miracle qui s’était produit dans la prison du Premier district militaire…
Avait redonné espoir à l’armée.
Pourtant, personne n’avait osé s’adresser à cet éminent Zerg mâle.
Les soins ne faisaient pas partie des fonctions d’un Zerg mâle affecté à une prison de district militaire.
Contre toute attente…
Ce fut Son Excellence lui-même qui le proposa.
Profitant de l’occasion…
Ils transférèrent ces détenues militaires, qui n’avaient jamais commis de crime, dans l’espoir de leur offrir la moindre chance de guérison.
Ils n’espéraient pas les guérir complètement.
Si leur état pouvait seulement s’améliorer…
Si elles pouvaient retrouver ne serait-ce qu’un reste de conscience…
Alors ils n’auraient pas failli à leurs anciennes camarades.
Naturellement…
An Ruo fit tout son possible pour les soigner.
Le Riot psychique ne se guérissait pas du jour au lendemain.
En particulier chez les Zergs femelles qui étaient restées irrationnelles aussi longtemps.
Il leur fallait des périodes de traitement et d’observation beaucoup plus longues.
Finalement…
Ces Zergs femelles furent installées dans la prison du Premier district militaire.
Avec le personnel chargé de les surveiller.
Le général Cyril entra dans le Premier district militaire à la tête de ses troupes.
Dès lors…
Cyril reçut une autorisation spéciale d’accès à la prison et devint officiellement le collègue d’Uriel.
Ensemble, ils furent chargés de surveiller les Zergs femelles transférées depuis les autres prisons de districts militaires.
Ce qui signifiait aussi…
Qu’un général digne de ce nom allait désormais devoir vivre à plein temps dans une prison.
Jusqu’à ce que ces Zergs femelles haut gradées, atteintes d’un Riot psychique, soient stabilisées…
Même si son Seigneur mâle souhaitait le voir…
Il lui faudrait déposer une demande…
Suivre la procédure officielle…
Et lui rendre visite en prison.
On aurait presque dit que c’était lui-même qui était devenu prisonnier.
Heureusement…
Philor était déjà devenu très habile pour déposer des demandes de visite.