Chapitre 100
Certaines personnes avaient encore l’air vivantes, alors qu’elles étaient en réalité mortes depuis un bon moment déjà.
An Ruo était assis, hébété, à la place qu’on lui avait réservée. Le regard vide, il fixait droit devant lui.
Qui suis-je ?
Où suis-je ?
Qu’est-ce que je suis censé faire ?
Il ne portait pas de masque.
La grande parade militaire avait lieu ce jour-là. Un masque n’aurait pas été approprié.
Il apparaissait également sous l’identité d’Annor, le spécialiste de l’apaisement psychique. De nombreux Zergs avaient déjà vu ce visage, alors il n’avait ni besoin ni raison de le cacher.
Le problème, c’était qu’il n’avait rien pour couvrir son visage.
Tous les Zergs pouvaient le voir.
Surtout depuis une place aussi en vue…
An Ruo subissait une pression immense.
Il ne pouvait que garder un visage impassible et se composer un « masque » invisible dans sa tête.
Comme l’armée l’avait promis, c’était vraiment la meilleure place pour assister aux spectacles. Toute la parade s’étendait devant lui, sans le moindre obstacle.
Les Zergs femelles militaires qui se produisaient devant la tribune principale donnaient tout ce qu’elles avaient.
La démonstration collective de puissance militaire avait pris des airs de compétition acharnée.
Chaque saut semblait destiné à les faire déployer leurs ailes et rester suspendues en l’air. Leurs coups de pied hauts étaient rapides, parfaitement tendus, puissants et d’une souplesse stupéfiante.
Même leurs uniformes impeccables ne parvenaient pas à dissimuler leurs muscles sculptés ni leurs longues jambes aux proportions parfaites.
Les caméras ne cessaient de balayer leur côté.
[Si belles…]
Depuis un bon moment, le flux de commentaires de StarNet était silencieux.
Depuis que ce Seigneur était apparu à l’écran, les disputes, les questions, le scepticisme… toutes ces discussions enflammées… s’étaient évanouis.
Tous les Zergs retenaient leur souffle en fixant le Zerg mâle à l’écran, de peur qu’un simple clignement d’yeux leur fasse manquer un instant.
Le flux de commentaires était presque vide.
Personne ne voulait que des commentaires viennent gâcher le plaisir d’admirer la beauté de Son Seigneur.
Et personne n’avait l’attention disponible pour taper.
Les neuf généraux des régions militaires, d’ordinaire tous éblouissants à leur manière, n’étaient plus que des éléments du décor.
Seul le maréchal conservait une vague présence.
Mais en cet instant, même ses plus fervents partisans et ses admirateurs les plus inconditionnels n’avaient pas assez d’attention pour le regarder.
Tous les regards étaient rivés sur cette silhouette baignée de lumière.
Ce ne fut qu’une fois la caméra éloignée de la tribune principale que le public, partout dans la Fédération, retrouva soudain ses esprits, comme s’il sortait d’un rêve.
[Je crois que je viens de voir mon rêve…]
[Je me suis mise à pleurer sans m’en rendre compte. Si je pouvais recevoir ne serait-ce qu’un regard de Son Seigneur, je mourrais sans regret.]
[Tout à l’heure, certains disaient que Son Seigneur était emprisonné par de puissants nobles, mais cette place n’a aucun sens. C’est la tribune principale, juste à côté du maréchal, entourée par les généraux de toutes les régions militaires.]
[Ça pourrait être un membre de la famille d’un des généraux ?]
[Ça n’a pas de sens non plus. Les membres de la famille ne s’assoient pas là. À la fin de la parade, seuls les plus hauts gradés de l’armée fédérale restent sur la tribune principale. Les familles n’ont pas le droit d’y accéder.]
[Pour avoir cette place… il faut au moins être lieutenant général. Ou avoir rendu des services extraordinaires à la Fédération.]
[Un lieutenant général Zerg mâle ? Quelle bonne blague.]
[Alors, c’est quoi, ce suppresseur… ? J’ai agrandi ma capture plusieurs fois. Même s’il est si finement ouvragé qu’on dirait une œuvre d’art… c’est bien un suppresseur.]
[Comment un Seigneur Zerg mâle peut-il porter un suppresseur ? Surtout à une occasion pareille ?]
[J’ai tapé le nom de Seigneur Annor des dizaines de fois. Si je ne protégeais pas la réputation de Son Seigneur, je ne perdrais même pas mon temps à discuter avec vous. Si vous avez des yeux, comparez-le à la liste des invités.]
[Ne racontez pas n’importe quoi. On sait tous à quoi ressemble ce Seigneur… Attendez… Il y a quelque chose qui cloche… Zerg mâle, suppresseur, spécialiste de l’apaisement psychique de la prison régionale militaire… tout concorde.]
[Plus le rang est élevé, plus ils sont beaux. Chaque percée revient presque à une transformation complète. Ce Seigneur a vraiment atteint le rang A après son entrée en prison…]
[Tous les Zergs femelles militaires qui ont reçu son apaisement psychique n’ont cessé de vanter sa beauté. Franchement, je croyais qu’elles étaient toutes devenues folles. Je pensais que l’apaisement psychique les rendait folles des Zergs mâles et qu’elles le regardaient avec un filtre démesuré.]
[Elles ont vraiment reçu un apaisement psychique d’un Seigneur pareil ? Je suis tellement jalouse que je pourrais m’évanouir.]
[J’ai tout vérifié. Tout concorde. Plusieurs des petits accessoires portés par ce Seigneur lui ont été offerts par des Zergs femelles militaires ayant reçu son apaisement psychique ; il y a des preuves d’achat. Le collier suppresseur autour de son cou vient de la prison régionale militaire. C’est une version modifiée, mais on trouve encore le modèle d’origine en ligne. Le plus étrange, ce sont ses vêtements…]
[Qu’est-ce qu’ils ont, ses vêtements ?]
[C’est probablement une erreur… Ils ressemblent un peu à l’une des tenues commandées par le maréchal… Même s’il en a commandé plusieurs d’un coup, alors ce n’est peut-être qu’une coïncidence…]
Une coïncidence à laquelle elles se persuadèrent de croire.
Ce n’était pas un sujet qu’il convenait de creuser davantage.
Heureusement, le flux de commentaires défilait si vite que beaucoup de Zergs ne remarquèrent rien.
[Alors, les Zergs femelles militaires vivaient aussi bien que ça ? Si je pouvais recevoir l’apaisement psychique d’un Seigneur pareil, je me mettrais moi-même dans un état psychique extrêmement dangereux sans hésiter.]
[Ne fais pas ça. La liste d’attente est déjà pleine pour les trois prochaines années. Tu n’auras pas de place de toute façon, alors n’aggrave pas la situation. Laisse ces créneaux aux Zergs qui en ont vraiment besoin. Des vies sont en jeu. Ce n’est pas un sujet de plaisanterie.]
[Le suppresseur s’explique enfin. Mais pourquoi est-il assis là ?]
[Le nombre de Zergs femelles militaires que ce Seigneur soigne chaque jour dépasse ce que tu peux imaginer. Rien qu’au mérite militaire, il mériterait un grade officiel. Il est à sa place, où qu’il soit assis.]
[Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je veux dire… il est assis juste devant le maréchal.]
[… Maintenant que tu le dis, c’est un peu gênant. Ils viennent tout juste de divorcer.]
[Il a vraiment fallu qu’on place un Zerg mâle devant son ancien conjoint, le maréchal ? Il ferait mieux de retenir la leçon dans sa prochaine vie.]
[Je me demande ce que pense le maréchal.]
[J’allais dire qu’il doit se sentir affreusement mal, mais je me suis rappelé le visage de Son Seigneur et je n’ai soudain plus réussi à le dire.]
[Ses sentiments doivent être compliqués. Il doit forcément y avoir de la haine. Quoi qu’il en soit, le mal qui a été fait ne peut pas s’effacer comme ça. Mais il y a peut-être aussi autre chose… comme le fait de voir son ancien conjoint resplendir après l’avoir quitté… Enfin, je projette peut-être les émotions des Zergs ordinaires sur le maréchal. Il s’en fiche peut-être complètement. Peut-être que ses yeux ne voient que la mer d’étoiles.]
[À vous entendre, on dirait qu’il n’est même pas un Zerg femelle.]
[Le maréchal n’est pas une de ces Zergs femelles superficielles qui ne pensent qu’aux Zergs mâles !]
[Il a lui aussi un Zerg mâle. Ça se voit à l’état de son paysage psychique. On ne sait juste pas de qui il s’agit.]
[Je repasse l’enregistrement en boucle. Je sais que je ne devrais pas, mais le voir porter un suppresseur me fait quand même mal au cœur.]
[Tu veux dire que tu as le cœur brisé tout en repassant la vidéo en boucle ? (Visage interrogatif)]
[Comment voulez-vous résister ! Le fait que j’aie encore une main libre pour taper est déjà assez impressionnant.]
[Je vais mourir ! Vite, remettez Son Seigneur à l’écran ! On est venus pour regarder ces Zergs femelles militaires se pavaner ?]
[Maintenant que tu le dis, je ne m’en étais même pas rendu compte. Elles font pratiquement une danse de séduction, la version antique d’il y a des milliers d’années. Elles étalent leur force pour attirer les Zergs mâles.]
[Je ne vois plus Son Seigneur… Je vais mourir. C’est le plus grand regret de ma vie de ne pas être venue en personne. Je comptais voir Seigneur Xi’an à la Neuvième Légion aujourd’hui, puis venir à l’Étoile Capitale le troisième jour pour rencontrer An-shen. Qui aurait cru que l’Étoile Capitale cachait une surprise encore plus incroyable !]
…
An Ruo regarda les spectacles.
Chaque Zerg femelle militaire avait des proportions corporelles parfaites, des mensurations idéales, une excellente condition physique, une précision sans faille et une maîtrise incroyable de sa force comme de ses mouvements.
Les spectacles étaient extrêmement divertissants.
Une fois passé le malaise du début, il prit même un certain plaisir à les regarder.
Après tout, ce n’était pas lui qui se produisait sur scène.
Le public n’était pas si nombreux que ça.
Personne ne pouvait le regarder éternellement.
En suivant le regard du Zerg mâle, Ulysses observa les Zergs femelles militaires sur scène, qui s’exhibaient avec empressement et traitaient le spectacle comme une immense parade nuptiale.
Il fronça légèrement les sourcils.
Elles en faisaient trop.
Se donner ainsi en spectacle ne permettait pas vraiment de se distinguer.
Même si elles attiraient brièvement l’attention du Zerg mâle, il ne resterait rien une fois le spectacle terminé.
Si elles s’imaginaient pouvoir gagner une place dans son lit grâce à ça…
Elles rêvaient.
Le Zerg mâle avait pratiqué l’apaisement psychique pendant si longtemps à la prison régionale militaire sans jamais accepter la moindre Zerg femelle.
Les Zergs femelles ne faisaient pas partie de ses préférences amoureuses.
En fait, aucun Zerg n’en faisait partie.
Leurs tentatives de séduction étaient vouées à l’échec.
Ulysses réprima l’irritation inexplicable qui s’éveillait en lui.
Le général Cyril, qui observait discrètement le maréchal, posa les yeux sur lui, puis sur le Zerg mâle assis devant.
Quelque chose clochait.
Le maréchal n’avait pas quitté ce Zerg mâle des yeux depuis le début.
Mais après tout, vu l’identité du Zerg mâle…
C’était compréhensible.
Après tout, il était l’« ancien conjoint » du maréchal.
Après tout ce qui s’était passé, comment pouvait-on simplement tourner la page ?
Surtout quand l’autre était devenu si éblouissant après le divorce.
Cela ne faisait que rendre les choses plus difficiles.
À sa place…
Cyril admit qu’il n’arriverait pas à passer à autre chose.
Si une telle chose arrivait dans sa propre famille…
Si le Zerg mâle aux cheveux roses qui vivait chez lui le maltraitait, divorçait de lui, puis réapparaissait…
Il le suspendrait en l’air et le baiserait à chaque fois qu’ils se croiseraient.
Il reporta son regard sur le Zerg mâle et continua à l’observer en silence.
La réputation de ce Seigneur dans l’armée était difficile à surpasser.
Même la Septième Légion avait énormément profité de ses services.
À leur retour d’expédition, surtout, les Zergs femelles militaires se bousculaient pour faire la queue afin de recevoir son apaisement psychique.
Même si d’autres spécialistes de l’apaisement psychique avaient des délais d’attente bien plus courts, elles préféraient quand même rejoindre la file déjà pleine pour les années à venir.
« En fait… ce n’est pas comme ça que fonctionne le délai d’attente pour ce Seigneur. »
Son aide de camp le lui avait expliqué.
« Les autres Zergs mâles apaisent au maximum dix Zergs femelles militaires par jour. La capacité quotidienne réelle de ce Seigneur est plusieurs fois supérieure. Pendant que les Zergs femelles prévues pour la première moitié du mois reçoivent leurs soins, celles qui étaient inscrites pour la seconde moitié peuvent déjà se mettre en route vers l’Étoile Capitale, car elles ont de bonnes chances de passer dès le lendemain. »
Si la liste des rendez-vous ne s’étendait que sur trois ans, c’était parce que l’état-major militaire ne publiait volontairement que trois années de créneaux.
Sinon, personne n’aurait pu imaginer la longueur de la file d’attente.
Chaque jour, l’état-major militaire publiait de nouveaux créneaux en fonction du nombre de Zergs femelles militaires que Son Seigneur avait soignées ce jour-là.
Les patientes déjà inscrites avançaient automatiquement dans la liste en fonction de l’urgence de leur état.
Soixante-dix pour cent des rendez-vous étaient attribués aux patientes dans un état psychique extrêmement dangereux.
Les trente pour cent restants étaient répartis entre les autres Zergs femelles militaires ayant besoin d’un apaisement psychique.
C’était déjà tout ce que l’état-major militaire pouvait faire.
En général, les Zergs mâles n’aimaient pas soigner les patientes dans un état extrêmement dangereux.
Ce Seigneur…
faisait exception.
Cyril avait lui aussi envisagé de débaucher ce Seigneur pour l’attirer dans sa région militaire.
Tous les généraux de toutes les régions militaires y avaient pensé.
Mais la Première Région militaire s’appuyait sur l’autorité du maréchal pour le garder comme dans une forteresse, refusant de le laisser partir.
Après tout ce temps, inutile de parler de le débaucher.
Aucun des généraux n’avait même réussi à le rencontrer une seule fois.
Ils n’arrivaient même pas à lui faire parvenir des cadeaux.
Enfin…
À une exception sans vergogne près.
Le général Enzo de la Septième Région militaire.
Sous prétexte qu’il avait un œuf de Zerg mâle, il était allé lui rendre visite directement.
Et il avait vraiment réussi.
Quel fourbe.
Cyril posa une main sur son ventre.
Il portait un œuf femelle.
Même si ça avait été un œuf mâle, cette ruse n’aurait pas marché.
Il y avait déjà un Zerg mâle chez lui.
En pensant au Zerg mâle aux cheveux roses qui l’attendait à la maison, ainsi qu’à la petite femelle aux cheveux roses qui grandissait en lui, Cyril retrouva aussitôt le sourire.
Les généraux des différentes régions militaires échangèrent discrètement des regards.
Le spécialiste mâle Zerg de l’apaisement psychique qu’ils avaient tous rêvé d’enlever — non, d’inviter — dans leurs Légions était assis juste devant eux.
Et il était encore plus remarquable qu’ils ne l’avaient imaginé.
Comment ne pas être tentés ?
Si l’événement n’avait pas été public et retransmis en direct, ils se seraient déjà disputé ses faveurs, offrant un vrai spectacle de « premier arrivé, premier servi ».
…
An Ruo regardait tranquillement les spectacles, mais finit par sentir que quelque chose clochait dans l’atmosphère autour de lui.
Aucune des personnalités importantes ne disait un mot.
Même au moment le plus palpitant des spectacles, personne n’applaudissait.
Mal à l’aise, il leva les mains à mi-hauteur.
Il regarda autour de lui, sans savoir s’il devait applaudir.
Finalement, il osa seulement donner deux petits applaudissements silencieux.
Ce ne fut qu’au spectacle suivant que le maréchal se mit enfin à applaudir.
An Ruo se mêla aussitôt à la foule et applaudit avec les autres, poussant secrètement un soupir de soulagement.
Pour une raison ou une autre, pourtant, la pression ne fit qu’augmenter.
À l’arrivée de l’entracte, An Ruo voulut aussitôt s’échapper.
Mais toutes les personnalités importantes étaient encore assises.
Alors…
Pouvait-il partir ou pas ?
Il avança prudemment un pied, puis le ramena lentement.
N’osant pas se lever, il se tourna vers Uriel, l’air désemparé, pour lui demander de l’aide.
Une ombre tomba soudain sur lui.
Ulysses se pencha légèrement et lui adressa le salut de courtoisie réservé aux Zergs mâles avant de l’inviter poliment.
« Son Seigneur souhaiterait-il se promener ? La Première Région militaire a prévu de nombreuses activités aujourd’hui. Puis-je avoir l’honneur de vous servir de guide ? »
An Ruo ouvrit de grands yeux.
Paniqué, il jeta un coup d’œil autour de lui.
Plusieurs Zergs les avaient déjà remarqués.
Il tenta de lui faire comprendre ce qu’il voulait dire par le regard.
Ne me parlez pas !
On ne peut pas se promener ensemble !
Ça va nuire à votre image !!!
Il haussa frénétiquement les sourcils et multiplia les expressions exagérées pendant un bon moment.
La Zerg femelle en face de lui avait l’air complètement perdue, comme si elle n’avait rien compris.
À bout de recours, An Ruo se leva et s’enfuit.
En entraînant Uriel avec lui.
Les généraux rassemblés échangèrent des regards impuissants.
Aucun n’osa dire un mot.
…
Le maréchal avait invité son ancien conjoint.
Il s’était fait rejeter.
L’autre n’avait même pas parlé.
Il s’était simplement levé et éloigné.
En passant près du maréchal, il était resté impassible et avait marché d’un pas rapide, montrant douloureusement clairement qu’il ne voulait pas s’approcher de lui.
Les généraux qui espéraient encore rivaliser pour obtenir le Zerg mâle n’osaient désormais plus du tout provoquer le maréchal.
Chacun s’éclipsa à la hâte sous le prétexte qui lui venait, terrifié à l’idée que le maréchal se souvienne soudain de son existence.
Ulysses resta un moment debout à sa place.
Il s’était attendu à un refus.
Il ne s’était simplement pas attendu à un refus aussi catégorique.
L’autre ne lui avait pas adressé un seul mot.
À la place, il avait communiqué par une variété stupéfiante d’expressions et de mouvements des yeux.
Comme s’il s’inquiétait de quelque chose.
Ulysses fut quelque peu intrigué.
À cet instant, le terminal à son poignet s’alluma.
Il ouvrit le message.
An Ruo : Je suis désolé, vraiment désolé. Je ne voulais pas vous rejeter.
An Ruo : Notre relation ne se prête pas à ce qu’on nous voie trop proches en public.
An Ruo : S’il vous plaît, ne me parlez plus quand j’utilise cette identité. Ce ne serait pas convenable. Cela vous porterait préjudice. Nous… nous sommes déjà divorcés.
An Ruo : Je suis vraiment désolé.
Ulysses baissa les yeux vers les messages.
Une lueur pensive passa dans ses yeux argentés.
Ce n’était pas que le Zerg mâle le rejetait.
Il refusait d’interagir avec lui en public sous cette identité.
Ulysses fut surpris par ce qui préoccupait le Zerg mâle.
C’était un dieu…
ou peut-être un créateur…
qui accordait une importance extraordinaire à son « identité ».
Parce qu’il était un « spécialiste de l’apaisement psychique », il continuait consciencieusement à soigner les Zergs femelles militaires.
Parce qu’il était un « détenu », il restait en prison, portant même un suppresseur chaque fois que l’armée l’invitait à sortir.
Et parce qu’il était un « ancien conjoint », il refusait de paraître proche d’Ulysses en public.
Pour un créateur, ces identités ressemblaient à des paramètres de personnage.
On ne pouvait pas agir à l’encontre du rôle qui nous avait été attribué.
Au moindre écart…
le personnage sortait de son rôle.
Ulysses comprit aussitôt la façon de penser du Zerg mâle.
Ou peut-être…
était-ce simplement ainsi qu’un dieu jouait à son jeu.
Il leva la main et répondit.
Ulysses : Alors, tant qu’il n’y a pas d’autres Zergs, ça va ?
Ulysses : Ou si je m’adresse à l’une de tes autres identités ?
En voyant apparaître ce pseudonyme à l’écran, An Ruo crut presque entendre Ulysses parler devant lui.
La légère inflexion de sa voix à la fin de ses phrases semblait résonner directement dans ses oreilles.
Il en eut la peau qui picota.
An Ruo : Le moment venu, je m’excuserai auprès de vous en personne.
Il n’avait pas besoin d’excuses.
An Ruo pouvait se rattraper autrement.
En lisant les mots à l’écran, Ulysses tapa une autre réponse.
Ulysses : J’accepte tes excuses.
Ulysses : Je vais jouer le jeu à ta façon.
Ulysses : Et puis, tu n’as manifestement pas l’habitude de vouvoyer les gens. Tu n’as pas besoin de me vouvoyer. Nous parlons en privé, ça ne compte pas comme sortir de son rôle.
Après tout, ton identité de « Zerg mâle » n’était pas censée vouvoyer qui que ce soit.
An Ruo : Hein ?
Quel jeu ?
De quel rôle parlait-il ?
Entendre quelqu’un qui vivait dans le roman prononcer l’expression « sortir de son rôle »…
Ça, c’était vraiment sortir de son rôle !
An Ruo se frotta le visage, se rappelant qu’il ne pouvait pas continuer à considérer tout le monde dans ce monde comme des personnages de fiction.
Ils étaient tous des êtres vivants.
Ulysses plus que quiconque.
C’était ce terrifiant Zerg qui avait même découvert qu’il était l’auteur.
« Alors, où allons-nous maintenant ? »
Rengainant son terminal, An Ruo se tourna vers Uriel.
« Selon les souhaits de Son Seigneur. »
Uriel lui présenta les différentes options.
« Nous pouvons visiter le réfectoire de l’état-major militaire. Un restaurant y est réservé aux invités de marque. Ou préféreriez-vous d’abord faire le tour ? Les Zergs femelles militaires ont préparé de nombreuses activités. Il y a même un marché. Si vous voulez faire des achats, il vous faudra échanger de la monnaie. »
« De la monnaie ? »
An Ruo parut perplexe.
Le Crédit-Étoile n’était-il pas accepté dans toute la Fédération ?
Les régions militaires appliquaient-elles des règles différentes ?
« Des “Pièces Iso”. »
Uriel lui expliqua, l’air légèrement étrange en prononçant ce nom.
An Ruo se figea un instant, puis comprit que ces « Iso » n’étaient pas ce Iso-là.
Les yeux écarquillés de stupeur, il manqua de se mordre la langue.
« Vous utilisez “Iso” comme monnaie pour l’événement ? Le général de division Iso… il… il a accepté ? »
« Oui. »
Uriel hocha la tête.
« En compensation pour l’utilisation de ses droits sur son nom, l’état-major militaire versera dix pour cent des bénéfices de ce marché au général de division Iso. »
Dans le roman, Iso était un pauvre gamin.
Vingt ans plus tard, le général de division Iso était tout sauf pauvre.
De toute évidence, le général de division Iso avait proposé de lui-même que l’état-major militaire utilise son nom afin de rendre le Festival des Légions plus animé et agréable pour tous.
An Ruo ne réfléchit guère plus d’une demi-seconde à l’idée avant de demander à Uriel de l’emmener échanger de la monnaie.
De nombreux Zergs les observèrent sur le chemin.
An Ruo leva la main et toucha le collier suppresseur autour de son cou.
Un Zerg mâle.
Habillé en blanc.
Portant un suppresseur.
Entouré d’une escorte de Zergs femelles militaires.
Évidemment, il attirait les regards partout où il allait.
Heureusement, l’aura intimidante d’Uriel et l’escorte de Zergs femelles militaires qui le suivait décourageaient quiconque de s’approcher.
La plupart se contentaient de les suivre à distance.
Tout de même…
C’était assez gênant.
Heureusement, le désir d’An Ruo d’obtenir des Pièces Iso l’emporta sur sa crainte d’être observé.
Il suivit Uriel jusqu’au guichet de change.
« Chaque Zerg peut échanger jusqu’à 100 Crédits-Étoiles, soit 100 Pièces Iso. »
Ce ne fut qu’au moment d’échanger son argent qu’An Ruo s’en souvint…
Son compte était complètement vide.
Il avait donné jusqu’à son dernier Crédit-Étoile à Ulysses.
Il ne lui restait pas une seule pièce dans son portefeuille.
Les droits d’auteur de son nouveau roman attendaient encore d’être versés par la plateforme d’édition.
Mais il faudrait du temps avant de pouvoir les retirer.
Uriel paya directement.
« Cent Pièces Iso pour moi, et cent pour ce Seigneur. »
Qu’une Zerg femelle paie lors d’une sortie avec un Zerg mâle était parfaitement normal.
Qu’un Zerg mâle paie lui-même aurait été une scène inhabituelle.
L’employé leur remit aussitôt leur monnaie d’événement.
Les jetons se trouvaient dans une petite boîte rouge.
Chaque pièce ressemblait à un jeton d’arcade.
Un grand « 1 » figurait sur le recto, avec le mot « Iso » imprimé dans le coin inférieur droit.
Le verso représentait l’emblème militaire de la Fédération, accompagné d’une inscription commémorant le cinq-centième anniversaire des forces armées.
C’étaient des pièces commémoratives pleines de sens.
An Ruo avait presque trop de scrupules pour les dépenser.
Uriel prit un peu plus de temps pour échanger un jeu complet de Pièces Iso pour chaque Zerg femelle militaire de l’escorte.
Il les rassembla toutes lui-même.
Elles serviraient de portefeuille à Son Seigneur.
« Votre Seigneurie, souhaitez-vous aller voir votre… »
Uriel marqua une brève pause avant de se reprendre avec naturel.
« … le stand de votre auteur préféré ? »
« Mon auteur préféré ? »
An Ruo cligna des yeux, puis comprit qu’Uriel faisait allusion à son identité d’« An ».
Uriel lui avait déjà dit que ses livres seraient vendus pendant le Festival des Légions.
Les yeux d’An Ruo s’illuminèrent.
Les livres imprimés étaient extrêmement rares chez les Zergs.
Les éditions physiques étaient pratiquement des pièces de collection.
Personne n’avait pensé à offrir simplement à l’auteur lui-même un jeu complet.
Il n’avait encore jamais vu à quoi ressemblaient ses propres livres imprimés.
« Super ! Allons-y vite ! C’est où ? »
An Ruo regarda autour de lui sans parvenir à le repérer.
« Par ici, Votre Seigneurie. »
Uriel prit la tête.
Dès qu’An Ruo se mit en marche, les Zergs femelles autour de lui lui emboîtèrent le pas.
Il remarqua bientôt une file interminable qui s’étirait au loin.
Au début, il se demanda avec curiosité ce que tout le monde attendait.
En tendant le cou pour regarder devant lui, il finit par apercevoir l’enseigne.
Le précepteur
Le chouchou de l’école
Édition de luxe limitée
En vente dès maintenant !
Un nouveau chef-d’œuvre d’An-shen !
Le deuxième tome de la trilogie d’An-shen !
Le rêve de tant de Zergs femelles…
… À lire absolument.
An Ruo resta pétrifié.
C’était vraiment à ce point-là ?
Tous ces Zergs faisaient-ils la queue pour acheter ses livres ?
Au premier coup d’œil, la librairie était si bondée qu’il n’en voyait même pas l’entrée.
Combien de mois… ou d’années… faudrait-il pour que la file avance ?
Alors qu’il se posait la question, la Zerg femelle la plus proche de la tête de file le repéra et s’écarta aussitôt pour lui ouvrir un passage jusqu’à l’avant.
Les Zergs femelles s’écartèrent les unes après les autres.
Celles qui se trouvaient plus loin entendirent l’agitation, se retournèrent, le virent, se figèrent un instant, puis s’écartèrent à leur tour pour lui céder leur place.
Très vite, un passage parfaitement droit s’ouvrit dans la foule.
« Votre Seigneurie, par ici. »
Une Zerg femelle tout près de lui lui indiqua respectueusement l’avant.
An Ruo n’avait jamais vécu une chose pareille.
Paniqué, il agita frénétiquement les deux mains.
« N-non, non, non ! Ce n’est pas la peine ! Continuez à acheter vos livres. Je… je n’en ai pas besoin. »
À peine eut-il fini de parler qu’il s’enfuit à toute vitesse.
Uriel hésita à peine un instant avant de lui emboîter le pas.
Sa priorité, comme celle de tous les Zergs femelles militaires qui l’accompagnaient, était de protéger Son Seigneur.
Quelqu’un d’autre pouvait s’occuper des livres.
Tant que Son Seigneur voulait quelque chose, ils veilleraient à ce qu’il l’obtienne.
Ce ne fut qu’une fois assez loin pour que la librairie et sa file interminable disparaissent de sa vue qu’An Ruo s’arrêta enfin.
Se tournant vers Uriel, qui le suivait toujours, il demanda :
« Y a-t-il des stands inoccupés ? »
« Vous souhaitez vendre quelque chose, Votre Seigneurie ? »
Uriel pensa aussitôt à la montagne de cadeaux entassés dans le bouton spatial de Son Seigneur.
Des présents offerts par les Zergs femelles militaires ayant reçu un apaisement psychique.
Les Zergs femelles ne cessaient d’offrir des cadeaux aux Zergs mâles.
Pour un Zerg mâle, vendre, jeter ou offrir à quelqu’un d’autre les objets dont il n’avait pas besoin était parfaitement normal.
An Ruo hésita un instant avant de hocher la tête.
« Oui. »
Il allait exercer la médecine…
sans autorisation.
Il se sentait un peu coupable.
Uriel se mit aussitôt à contacter des gens sur son terminal.
En quelques instants, un stand fut réservé à Son Seigneur.
Le meilleur emplacement.
Le plus grand espace.
Il était assez vaste pour rivaliser avec la librairie voisine, qui vendait les romans d’An-shen.
En voyant la librairie bondée à côté de lui, An Ruo se sentit plutôt gêné.
Pour une raison mystérieuse, il s’était retrouvé juste ici.
Et maintenant, il ouvrait un stand juste à côté.
On aurait dit qu’il cherchait délibérément à faire concurrence à la librairie.
Mais il ne voulait pas déranger tout le monde en leur demandant de déplacer le stand.
Ils en avaient déjà fait assez pour lui.
« Votre Seigneurie, souhaitez-vous que nous disposions vos articles ? »
Uriel attendit ses instructions.
Il avait même amené un groupe de Zergs spécialement pour aider Son Seigneur à exposer et vendre ses marchandises.
« Inutile. »
An Ruo trouva un endroit convenable et s’assit.
Ce qu’il vendait…
c’était lui-même.
Plus précisément…
son pouvoir psychique.
An Ruo sortit un grand tissu blanc de son bouton spatial et l’étala soigneusement sur la table, donnant à son installation un petit air de cérémonie.
Puis il prit un panneau et y inscrivit rapidement une annonce.
【Apaisement psychique : 1 Crédit-Étoile (×), 1 Pièce Iso par séance !!!】