Une fois que Lillian eut enfin réussi à s'échapper des... confortables genoux de Marionette, elles quittèrent le pittoresque café.
Le Domaine de l'Académie se divise en quatre zones principales.
La première est le Bazar, toujours en pleine effervescence, avec son commerce et ses offres qui semblent ne jamais s'épuiser.
La deuxième est le dortoir, séparé par genre, surprenant par sa taille et capable d'accueillir un nombre considérable d'étudiants dans des quartiers tout à fait convenables.
La troisième est le bâtiment principal de l'Académie, où les étudiants se rendent pour étudier et suivre les cours de professeurs qui, très probablement, les condamneront à des travaux à rendre sous deux jours.
Et enfin, la quatrième est un grandiose...
« Oh la vache ! C'est une putain de Colisée ?! » s'écria Millis, choquée, en pointant du doigt l'immense colisée romain qui se dressait devant ses yeux.
C'est ici que leur prochain cours allait se dérouler.
Le Directeur devait être un grand amateur d'esthétique historique, car l'extérieur était une réplique parfaite de celui que l'on trouve à Rome, dans son ancien monde.
Cependant, il s'agissait d'une réplique exempte des dommages et des stigmates du temps. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il n'était pas utilisé, les signes évidents de son usage pour le divertissement étant bien visibles.
Après tout, pourquoi construire un tel édifice, qui aurait coûté des centaines de milliers, voire des millions, si ce n'était pas pour s'en servir ?
Lillian posa son menton sur sa main un instant : « Je veux dire... si j'étais riche, je pense que faire construire un colisée juste pour le plaisir, c'est assez hilarant. »
Elle observa Millis courir avec énergie vers l'arche du colisée — gardée par des individus en uniformes saisissants, armés de lances — avant de se tourner vers Marionette.
Marionette avait les bras croisés, scrutant l'imposant colisée avec une indifférence curieuse.
« C'est un bâtiment plutôt cool, non ? » demanda Lillian, légèrement curieuse de savoir ce que la beauté aux cheveux de jais en pensait.
Marionette ferma les yeux et réfléchit à la manière de formuler sa pensée. Cela lui prit quelques secondes.
« Il est grand. »
Lillian, bien qu'immobile, eut l'impression de trébucher dans le vide. Comme si une sorte de corde invisible s'était soudainement enroulée autour de sa cheville pour la tirer.
Même si elle s'attendait à moitié à une réponse aussi décevante, elle ne put s'empêcher de penser que Marionette aurait pu ajouter quelques mots de plus.
« C'est... tout ? »
Marionette haussa un sourcil : « ... Je... ne pense pas pouvoir dire grand-chose ici, Lillian. » Elle pencha ensuite la tête : « Que veux-tu exactement que je dise ? »
Lillian leva les yeux au ciel avant de glousser : « Je voulais juste voir si ce genre de chose pouvait te faire réagir. Comme Millis. »
Elle se tourna alors vers Millis et découvrit que celle qui parlait aux gardes avait disparu. Déjà à l'intérieur du Colisée.
Les yeux de Marionette s'écarquillèrent légèrement à ses mots, un peu perplexe.
« Tu veux que je sois comme cette femme ? » demanda-t-elle, étrangement offensée.
« Hm ? Pas vraiment... »
« Si c'est le cas, je refuse catégoriquement, même si c'est pour toi, Lillian. Je préférerais ne pas faire quelque chose d'aussi inapproprié. »
L'idée que Lillian puisse se faire tripoter flottait étrangement encore dans son esprit. Ce n'était que maintenant, à cause de la conversation, que cela devenait plus flagrant.
Elle lança alors un regard en coin à Lillian.
« Ou peut-être veux-tu que je caresse ta poitrine comme une dégénérée ? »
Les yeux de Lillian s'agrandirent. La rougeur habituelle revint sur son visage. Ses traits se crispèrent : « Et me tirer sur tes genoux, ce n'était pas inapproprié ? »
« ... Je suppose que tu as raison. » Marionette hocha la tête, réfléchissant à ce qui s'était passé une douzaine de minutes plus tôt. « Mais mon point de vue reste le même. Et puis... » elle esquissa un léger sourire, « Ne serrerais-tu pas un lapin tout contre toi ? »
Lillian la fixa en silence avant de se détourner et de marcher vers l'arche.
Elle s'approcha des gardes et leur montra simplement son badge doré avant d'entrer, sans dire un seul mot.
Marionette la regarda d'un air étrange avant de marmonner : « Ai-je dit quelque chose de bizarre ? »
***
Toutes deux se dirigèrent rapidement vers le grand centre ouvert de la glorieuse arène en pierre jaune pâle.
Les pas de Lillian crissaient sur le grès granuleux sous ses pieds.
Elle regarda autour d'elle et découvrit sept grands groupes séparés, distants d'un mètre les uns des autres.
Ses yeux finirent par se poser sur Millis, en pleine interaction sociale au sein de l'un de ces grands groupes.
Lillian s'approcha, se tint aux côtés de Millis et prit la parole :
« Tu étais pressée d'entrer ici, à ce que je vois, » ricana-t-elle.
Millis eut un sourire en coin et leva les yeux au ciel.
« Tu ne le serais pas, toi, après avoir vu un truc pareil ? »
« C'est pas faux. » Lillian gloussa. Elle jeta ensuite un coup d'œil sur le côté et découvrit qu'elle parlait au Second Prince, rien que ça.
Il se tenait là, le dos voûté par la fatigue, des cernes sous les yeux, tandis qu'il la fixait.
« Oh ! Euh... Je salue le Second Pri... »
Elle fut interrompue par un geste dédaigneux du Prince.
« Inutile, Arius. Inutile... appelle-moi simplement Reph. Tu as gagné ce droit, de toute façon, avec la manière dont tu as réussi à battre la Roselle à tes côtés. »
« Hm ? Roselle ? » Lillian haussa un sourcil, se tournant sur le côté avant de sursauter de peur en voyant une Marionette stoïque.
Lillian prit une inspiration saccadée, jouant la comédie : « Ne me fais pas peur comme ça ! »
« Je n'ai pas essayé de... » déclara Marionette avant de saluer Reph d'un signe de tête, ce dernier lui rendant son salut, les mains dans les poches.
Millis se tint tout près de Lillian et lui murmura à l'oreille : « C'est quoi ce cours, déjà ? »
Lillian pencha la tête vers elle : « Je crois que c'est... » Avant qu'elle ne puisse répondre, une voix tonitruante retentit tout à l'avant du Colisée.
« Bienvenue au Colisée de l'Académie ! »
Tout devant, debout sur une caisse en bois, se trouvait un homme de petite taille avec une barbe touffue et des yeux perçants entourés de rides marquées par l'âge.
Il mesurait environ 1m50 et portait une armure de cuir bordée de fourrure blanche.
Il avait également une cicatrice assez impressionnante sur l'œil gauche.
« Je suis Corran. Le superviseur et professeur du cours de Combat de Survie, aux côtés de quelques autres. » Il fit un geste vers six autres professeurs.
« Certains d'entre vous le savent peut-être, d'autres non. Heureusement, je vais l'expliquer dans tous les cas. Chacun de ces cours se déroulera avec d'autres étudiants de la même année. C'est la raison pour laquelle il y a sept groupes distincts, qui, je l'espère, sont divisés selon vos classes. »
Il dit cela en se grattant le menton à travers sa barbe avant de poursuivre d'une voix bourrue.
« Quoi qu'il en soit, nous, les professeurs, avons décidé que vous deviez tous vous entraîner au combat les uns contre les autres. »
Une fois cela dit, quelqu'un leva le bras, plus précisément un étudiant de la classe Aspirante — la classe E.
C'était un jeune homme timide.
« Euh... est-ce que ça concerne tout le monde ici ? »
L'homme bourru haussa un sourcil : « Est-ce que ça pose un problème ? »
« Eh bien... je trouve ça injuste. Et si nous sommes confrontés à quelqu'un d'une classe supérieure ? »
Le professeur haussa simplement les épaules : « Endurez-le et faites de votre mieux. »
Cela poussa le jeune étudiant à crier :
« Hein !? Juste "endurez-le" ?! Ne devrions-nous pas être jumelés avec quelqu'un proche de notre niveau, comme une personne de notre propre classe ? »
« La vie est injuste. Les Épreuves auxquelles vous pourriez être confrontés sont injustes. La force des monstres que vous combattrez sera injuste envers vous, tout comme leur nature. » Corran croisa les bras.
« Peu importe que vous soyez entrés dans cette Académie grâce à l'argent ou à une recommandation. Sachez simplement que nous, vos professeurs, allons solliciter chaque muscle de votre corps jusqu'à ce qu'ils craquent.
« Pourquoi, demanderez-vous ? C'est simple ! Parce que nous sommes vos professeurs ! Dans un monde comme le nôtre, qui peut à tout moment être soumis à des monstres potentiellement bien plus forts que nous, nous espérons transmettre autant de connaissances que possible à la nouvelle génération, dans l'espoir qu'elle puisse survivre.
« Alors, vous feriez mieux de garder cette pensée que "c'est injuste" au fond de votre foutue caboche de riche et de vous taire ! »
Corran sentit alors une tape sur son épaule. Il se retourna et vit un collègue le fixer avec une expression lasse.
Il se tourna à nouveau vers l'étudiant qu'il réprimandait et vit que celui-ci s'était déjà recroquevillé.
« Ah... ! Il semble que j'aie divagué assez longtemps ! » Il toussa dans son poing avec un air embarrassé.
Il écouta ensuite les mots de son collègue qui lui murmurait quelque chose à l'oreille.
« Mes excuses... nous allons maintenant distribuer des armes de base. Veuillez vous approcher de votre professeur respectif et demander ce que vous souhaitez. Nous ferons également en sorte que la classe Paragon s'entraîne entre elle, pour changer. »
Une fois cela dit, il sauta comiquement de la caisse en bois et courut d'un pas régulier vers le groupe de Lillian.
Les yeux de Lillian se crispèrent : « Ce type vient de contredire tout ce qu'il a dit juste avant. »
Les autres professeurs gloussèrent en le voyant courir avant de se diriger vers leurs groupes respectifs.
Lillian se dirigea vers l'arrière de la file. Elle voulait prendre un peu plus de temps pour réfléchir à ce qu'elle voulait utiliser pour le combat d'entraînement.
Elle avait "assuré" avec l'épée et la rapière pendant un moment. Devrait-elle passer à autre chose ?
Elle fut tirée de ses pensées lorsque Millis se rapprocha d'elle et lui murmura à l'oreille, tout en jetant de brefs coups d'œil vers le petit homme ébouriffé qui distribuait les armes :
« Est-ce que ce type est un vrai nain ? »