Quelques instants après cette interaction étrange mais efficace, le trio décida de se diriger vers le tout dernier rang. La raison ?
« Parce que toutes les personnes cool s'assoient au fond, pas vrai ? » lança Millis, les bras croisés, assise à côté de Lillian, dont les lèvres tressaillirent à cette justification.
Millis enchaîna alors, jetant un regard à Marionette : « Mais bien sûr, tout le monde sauf la fille aux yeux rouges ici présente. »
Lillian soupira, se tourna vers sa gauche et fixa Marionette, qui avait choisi de prendre la place près de la fenêtre.
La joue gauche appuyée sur sa paume, elle regardait par la fenêtre avec ennui, faisant tournoyer son stylo dans sa main droite avec une maîtrise impressionnante.
Elle se tourna vers elles dès qu'elle entendit son nom.
« C'est parce que je suis bien supérieure à quiconque tu considères comme cool... »
L'œil droit de Millis tressaillit avant qu'elle ne gratifie d'un sourire malicieux : « Alors, dirais-tu que tu es au-dessus de Lilly, hein~ ? » ricana-t-elle.
« Qu'en penses-tu, Lillian ? »
Lillian la fixa avec une expression impassible : « Tu m'impliques vraiment là-dedans ? »
Millis la regarda avec des yeux larmoyants en posant ses mains sur les épaules de Lillian : « Laisse-moi juste ce plaisir... Je ne trouve pas de meilleure réplique... » murmura-t-elle.
Lillian leva les yeux au ciel : « Eh bien, celle-ci n'était pas très bonne. Évidemment, elle est supérieure à m— »
Avant que Lillian ne puisse terminer sa phrase, Marionette intervint en répétant la question.
« Suis-je supérieure à Lillian ? » Elle tapota son menton avec son doigt. « Bien sûr que je le suis... » dit-elle sur un ton qui signifiait clairement : « C'est une évidence. »
Lillian leva les yeux au ciel et se tourna vers Millis : « Tu vois. Je ne sais pas pourquoi tu pensais que ça— »
Lillian fut interrompue une fois de plus par la voix traînante de Marionette.
« Mais... elle, c'est un cas à part. »
« Et pourquoi donc ? » demanda Millis en penchant la tête avec curiosité.
« Au lieu de dire "Elle est cool"... il est plus exact de dire que... "Elle est à moi"... » Marionette esquissa un léger sourire en coin.
Millis écarquilla les yeux, stupéfaite, fixant Lillian qui cachait son visage derrière ses mains. Son visage était rouge, tout comme ses oreilles. Bien sûr, tout cela disparut dès que Marionette ouvrit à nouveau la bouche.
« Dans le sens d'amies... elle est à moi dans le sens d'amies », déclara-t-elle, tournant à nouveau son visage vers la fenêtre pour regarder dehors.
Lillian la fixa silencieusement avant de tourner péniblement la tête vers l'avant.
Millis lui tapota l'épaule pour la réconforter : « Ne t'en fais pas, ma grande... tu finiras par l'avoir un jour. »
« O-oh, tais-toi ! »
Bientôt, la salle de classe commença à se remplir d'étudiants qui prirent place après avoir jeté des regards curieux vers le Second Prince et Marionette.
La plupart d'entre eux fixèrent aussi brièvement Lillian, très probablement en raison de ses exploits.
La salle de classe, autrefois silencieuse, devint une cacophonie de murmures alors que les étudiants bavardaient, sympathisaient et racontaient ce qu'ils avaient fait durant la semaine.
Les oreilles de Lillian tressaillirent lorsqu'elle entendit Marionette claquer de la langue et marmonner.
« Bruyant... »
Lillian réfléchit un instant : « Est-ce vraiment le cas ? Je ne trouve pas ça si bruyant... » Elle se figea alors : « Depuis quand me suis-je habituée au bruit ? »
Elle ne put s'attarder longtemps sur ses pensées d'introvertie recluse, car la cloche classique de l'académie résonna comme des cloches d'église.
Ding... Dong... Ding... Dong...
Lillian balaya du regard les rangées de têtes avant de s'arrêter sur le Second Prince, toujours en train de dormir, ignorant les filles à ses côtés qui tentaient d'attirer son attention.
Elle sourit un peu avant de reporter son attention ailleurs, plus précisément sur l'horloge numérique au mur. Elle resta bloquée sur 8:59 pendant un moment jusqu'à ce que...
[9:00]
La porte s'ouvrit lentement pour révéler un jeune homme d'une vingtaine d'années entrant dans la classe, vêtu d'une robe sombre. Il arborait un sourire froid, dépourvu de toute chaleur, tandis que sa queue-de-cheval noire traînait derrière lui.
Ses yeux étaient sombres et semblaient tourbillonner de manière inquiétante alors qu'il se tenait à l'avant, observant les étudiants.
Lillian fixa le professeur, les yeux brillants d'excitation.
Le jeune homme prit alors la parole sur un ton enjoué qui jurait avec son aura glaciale.
« Bienvenue, bienvenue ! Je suis ravi de voir taaaant... de monde dans cette classe. Cela réchauffe vraiment mon cœur de savoir que l'avenir est entre de bonnes mains... » Il s'inclina alors : « Je suis Mirage... certains d'entre vous me connaissent peut-être, d'autres non, et je m'en fiche... Je serai votre professeur principal et votre enseignant pour chaque première heure. »
Lillian ne put s'empêcher d'afficher un sourire niais. Elle progressait enfin dans l'intrigue !
L'homme qui se tenait tout devant était l'une des figures les plus importantes de l'académie, grâce à sa capacité à prendre l'apparence du Directeur à la perfection.
Et pourquoi faire cela ? Principalement parce que le vrai Directeur était piégé à l'intérieur d'un Portail, loin sous le Hall Principal.
D'après ses souvenirs, le Portail était d'un rang trop élevé pour quiconque dans la région ; après quelques jours de combat acharné, le Directeur avait réussi à terrasser le Gardien du Portail et à s'y enfermer lui-même.
Tout cela pour éviter que le Portail n'invoque des monstres dans le royaume et ne cause de lourdes pertes. Si elle se souvenait bien, il était du même rang que le Portail qui ravageait le royaume de la région nord, appelé « Nolstra ».
« Maintenant, classe... nous allons vérifier vos niveaux d'affinité. » La voix de Mirage résonna alors qu'il tenait une boule de cristal bleu poudre. « Je suis sûr que la plupart d'entre vous savent qu'il s'agit d'une Sphère d'Évaluation— »
BAM ! BAM ! BAM !
Mirage regarda sur le côté, fixant la porte ouverte alors qu'un homme des cavernes ligoté était poussé dans la salle. Il haussa un sourcil et regarda les deux membres du personnel qui haussèrent les épaules : « Ce type est à Paragon, monsieur... »
Lillian plissa les yeux et reconnut l'homme des cavernes robuste comme étant Gram. Bien qu'il porte son uniforme, il restait chahuteur et sauvage, surtout avec son bâillon.
Mirage fit un geste de la main pour congédier Gram : « Posez-le juste contre le mur ou quelque chose comme ça. »
Une fois cela réglé, Mirage reprit là où il s'était arrêté.
« Où en étais-je avant d'être grossièrement interrompu ? Ah oui... ceci est une Sphère d'Évaluation. Certains d'entre vous l'ont peut-être vue lors de vos débuts en tant qu'Aspirants. En fait, faisons un vote à main levée. Qui ici n'est pas Aspirant et est en réalité un Disciple ? »
Les étudiants restèrent immobiles un moment. Pas un seul bras ne se leva jusqu'à ce que le Second Prince décide enfin de sortir de sa sieste.
Mirage hocha la tête : « Très bien, nous en avons un. D'autres... ? » insista-t-il.
Peu après, un autre bras se leva, celui de Millis.
« Moi, moi ! » s'exclama-t-elle énergiquement.
Mirage hocha la tête, toujours avec son sourire froid : « Ça en fait deux... »
Lillian se tourna vers Marionette et la vit croiser les bras avec un air incertain. Elle se pencha et murmura :
« Je pense qu'on devrait lever la main. »
Marionette haussa un sourcil avant de murmurer en retour :
« Une raison particulière ? »
Lillian réfléchit avant de hocher la tête :
« On aura droit à un traitement de faveur si on le fait. »
Une fois cela dit, elle leva le bras, attirant les regards curieux de la classe.
Par le passé, de tels regards l'auraient fait se recroqueviller, mais pour une raison quelconque, elle se sentait un peu plus confiante en tendant le bras un peu plus haut.
Marionette la fixa avant de soupirer et de faire de même. Il semblait qu'elle aussi était intéressée par l'offre de traitement de faveur.
Mirage les fixa toutes les deux, comme s'il n'était pas surpris et qu'il s'y attendait même.
« Ah... la numéro 1 et la numéro 2 de l'examen. Comme prévu, déjà Disciple. Ou peut-être est-ce arrivé récemment ? » Il pencha la tête sur le côté d'une manière presque enjouée.
Il entendit alors des grognements sonores provenant de Gram, qui tentait de mordre à travers la corde nouée autour de sa bouche. Mirage s'approcha et porta une main à son oreille, comme pour faire signe à Gram de parler plus fort.
« Je ne vous entends pas. »
Ce qu'il faisait, en réalité.
Quelques instants plus tard, Gram réussit à rompre la corde épaisse avec ses mâchoires et parla d'un ton grossier :
« Si l'homme à la queue-de-cheval parle du gros truc tourbillonnant qui flotte, alors moi en ai traversé deux et suis ressorti de deux ! »
« Est-ce vrai ? Alors je suppose que cela en fait cinq. Et je suppose que cela signifie que j'ai cinq talents dans ma classe, hein ? » marmonna Mirage en retournant à son bureau pour tenir un presse-papier.
« Maintenant, je vais appeler les noms et j'attends de vous que vous veniez vous faire évaluer. Si vous êtes trop timides pour le faire ou pour parler, je vous marquerai comme absents. »
Il regarda autour de lui avant d'ajouter : « Des objections ou puis-je commencer ? »
Personne ne protesta et il commença ses appels.
Il appela les noms les uns après les autres. Sans aucun ordre particulier, de manière purement aléatoire. Cela provoqua une certaine anxiété chez quelques étudiants.
Chaque fois qu'un étudiant posait sa main sur la Sphère d'Évaluation, un nombre entre 1 et 500 apparaissait. Mais la majorité des chiffres affichés se situaient entre 1 et 200.
Cela continua jusqu'à ce que le nom de Lillian soit appelé.