« Tournez à gauche depuis le bazar, traversez un labyrinthe de maisons, et vous finirez par arriver ici ! »
Lillian fit un geste théâtral vers un vaste bâtiment de plusieurs étages. Il s'agissait du bâtiment d'étude principal de l'académie. Comparé au château médiéval utilisé comme hall principal, celui-ci arborait une allure plus moderne.
Millis frappa dans ses mains, la bouche formant un « O » parfait.
« Waouh ! Tu connais vraiment bien les lieux, hein, Lil ? » dit-elle en fixant Lillian, qui restait accrochée au bras de Marionette comme un animal de compagnie.
Lillian gloussa avec suffisance, une main sur la bouche : « Bien sûr ! Pour ta gouverne, mon frère aîné a étudié ici. Il m'a tout raconté sur cet endroit et ses raccourcis. »
Ce qu'elle disait était partiellement vrai. Mais son frère ne lui racontait que les anecdotes les plus palpitantes sur le domaine, et non l'intégralité des lieux.
Cependant, c'était une excuse suffisante pour justifier ses excellentes capacités de guide.
Lillian se raidit soudain lorsqu'elle sentit une main caresser ses cheveux. Elle leva les yeux, observant la main de Marionette figée au-dessus de son visage. Elle pencha alors la tête sur le côté, regardant au-delà de cette main.
Marionette la dévisageait. Le coin de ses lèvres se courba en un léger sourire : « ... Bon travail, Lillian. Comme on pouvait s'y attendre de la part de ma guide. »
Lillian se détourna avec une légère rougeur, incapable de soutenir le magnifique sourire de Marionette. « Trop belle... »
La rougeur ne fit qu'augmenter en écoutant les commentaires de Millis sur la scène.
« Vous deux, vous êtes vraiment proches, hein ? Il s'est passé quelque chose quand je n'étais pas là~ ? » demanda-t-elle sur un ton taquin.
Ces mots poussèrent Lillian à se détacher immédiatement de Marionette et à pointer Millis du doigt, l'air troublé : « I-il ne s'est rien passé ! »
« Tu bégayes, donc il s'est forcément passé quelque chose ! C'était quoi ? Vous vous êtes embrassés~ ? »
Millis la taquina en faisant un pas vers Lillian et en se penchant avec un sourire en coin. Elle en profita pour jeter un coup d'œil discret sur le côté, observant quelque chose dans les airs avant de reporter son attention sur Lillian.
« Q-quoi... b-bien sûr que non ! » bégaya-t-elle, avant de sentir une paire de bras s'enrouler autour de son cou pour l'éloigner de la jeune fille aux cheveux violets.
Marionette posa son menton sur la tête de Lillian et fixa Millis avec un léger sourire narquois : « Et si c'était le cas ? Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Millis fut prise au dépourvu.
« Hein !? Vous l'avez vraiment fait !? Je ne pensais pas que votre relation était déjà allée aussi loin ! »
« Parce que ce n'est pas le cas ! » cria Lillian en lançant un regard réprobateur à Marionette.
Marionette la dévisagea avec un sourcil levé avant de se tourner vers Millis : « Nous ne l'avons pas fait. Je plaisantais simplement, gremlin. »
« Quoi... g-gremlin ?! Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter une telle insulte !? » Millis leva un poing tremblant vers elle avec une expression furieuse.
« Rien... Ta simple présence m'irrite. »
« P-pour qui tu te prends... ! »
Lillian soupira et retira les bras de Marionette avant de calmer Millis, qui semblait prête à en découdre en pleine rue alors qu'elle retroussait ses manches.
« Très bien, ça suffit, vous deux. Je préférerais... » Elle sortit rapidement son téléphone et vérifia l'heure.
[8:50]
« ... Je préférerais ne pas être en retard pour le premier jour, comme ce fut le cas lors de l'examen d'entrée. »
« Eh bien, tu ne l'aurais pas été si cette tête-rouge ici présente apprenait à mieux s'orienter », grogna Millis contre Marionette, qui leva les yeux au ciel.
« Es-tu peut-être simplement jalouse que Lillian trouve ma compagnie bien plus agréable ? »
Lillian leva les yeux au ciel face à leurs chamailleries et commença à se diriger vers le bâtiment de l'académie. Bien qu'elle fût quelque peu agacée, elle se sentait assez rassurée par le fait qu'elles ne s'entendaient pas.
Pourquoi ? Eh bien, le simple fait que l'Héroïne et la Méchante soient destinées à être en conflit semble, tout simplement, logique.
Elle franchit les portes automatiques et fut instantanément accueillie par une bouffée d'air frais. C'était comme entrer dans un supermarché dont les climatiseurs tournaient en continu.
« Voyons voir... la salle de classe Paragon... c'est au premier étage, n'est-ce pas ? »
Lillian parcourut les couloirs qui étaient assez... bondés.
Certaines personnes dans le hall n'étaient pas toutes des élèves de première année, mais celles qui l'étaient remarquèrent sa présence alors qu'elle avançait dans le couloir.
« Waouh... ce n'est pas celle qui a fini première ? »
« Si, je crois que c'est elle... Hé ! Elle n'est pas plutôt jolie ? »
« Je me demande quelle odeur elle a... »
Lillian ne put s'empêcher de sentir son ego gonfler à ces mots. Bien qu'elle fût légèrement déconcertée par un certain commentaire, elle continua son chemin.
Elle se fraya un passage et repéra les escaliers ainsi qu'un panneau avec une flèche pointant vers le haut, où il était écrit en bas : « 1er étage ».
« Ouais... c'est bien au premier étage », pensa Lillian, faisant correspondre cette scène à ses souvenirs. L'avantage d'être très douée pour la reconnaissance de formes.
Après avoir gravi les escaliers et longé le couloir, elle se tint devant une porte à l'aspect ordinaire surmontée d'un panneau indiquant « S1 ».
« Nous y voilà... »
« Oh... c'est la salle de classe ? »
Lillian sursauta devant l'apparition soudaine de Marionette derrière elle.
« W-waouh ! Je pensais que tu étais encore en train de te disputer avec Millis ! Attends. Où est-elle ? » Elle pencha la tête, regardant derrière Marionette sans trouver la moindre trace de la jeune fille aux cheveux violets.
« ... Ah... j'avais oublié. » Marionette tendit la main vers le mur, plongeant dans les ténèbres qu'elle avait formées pour en extraire une Millis ligotée, qui se débattait comme un chihuahua.
Elle était enveloppée dans des cordes noires et bâillonnée avec le même matériau.
L'œil de Lillian tressaillit : « Euh... pourrais-tu la libérer ? »
« ... Très bien... » soupira Marionette.
Une fois les liens disparus, Millis bondit vers Lillian les larmes aux yeux et enroula ses bras autour d'elle : « Cette menace a été si brutale avec moi, Lil ! »
Lillian observa Millis enfouir son visage contre sa poitrine en pleurant. Ses lèvres tressaillirent avant qu'elle ne pose une main sur la tête de Millis pour la calmer.
« C'est bon, c'est bon... »
Marionette regarda Lillian réconforter Millis en lui caressant la tête et remarqua le regard suffisant que cette dernière lui lançait. Elle fronça les sourcils, saisit Millis par la peau du cou et l'écarta de Lillian.
Lillian fut ensuite poussée à l'intérieur de la salle de classe, observant Millis se relever du sol.
Elle soupira et fixa Marionette : « Tu devrais vraiment être plus gentille avec elle. » Bien que leur rivalité fût rassurante à observer, voir Millis être maltraitée lui faisait un peu mal au cœur.
« ... Peu importe. »
En entrant dans la salle, elles découvrirent une pièce vide, avec des gradins sur le côté gauche et le bureau du professeur de l'autre.
Enfin... elle aurait été vide sans la présence des trois étudiants déjà installés.
Tout au premier rang se trouvait, à la surprise générale, Testrie — la fille que Lillian avait surnommée la « Fanatique des règles ». Et à côté d'elle, Xander, qu'elle avait qualifié d'« Adolescent fougueux ».
Testrie était déjà prête, tout son équipement disposé devant elle en bonne élève consciencieuse, tandis que son ami, Xander, tenait une poche de glace contre sa joue meurtrie.
Dès qu'elles entrèrent, Xander se leva et leur fit signe, s'adressant plus particulièrement à Lillian avec qui il était plus familier.
« Yo ! Je savais que tu serais ici ! »
Lillian haussa un sourcil devant son attitude amicale, avant de se souvenir qu'il était généralement ainsi sans l'influence de sa boucle d'oreille irritante.
« Ouais... Je suis surprise que tu sois là, par contre. Sans vouloir t'offenser. »
« Aucune offense. On a eu de la chance, en fait — vous quatre avez réussi à mettre assez de monde hors d'état de nuire pour qu'on puisse entrer. Même si on est arrivés derniers. » Xander rit à la fin.
Lillian pencha la tête sur le côté : « Quatre ? »
Xander hocha la tête et pointa le côté avec son pouce.
Lillian se tourna et remarqua un homme familier aux courts cheveux blonds. C'était le Second Prince.
Il était assis au milieu des rangs, le corps voûté, la tête dans les bras. Il semblait faire une sieste.
« Oh, c'est vrai... il n'est pas arrivé à 7h30 ? » pensa brièvement Lillian en se remémorant ses souvenirs. Elle observa ensuite Marionette monter les marches et s'approcher de la place du Prince.
Elle fixa sa silhouette immobile avant de le saluer d'un ton neutre.
« Je salue le Second Prince. J'espère que cette matinée vous trouve en bonne santé. »
Le Second Prince resta immobile à ses mots. Ce ne fut que quelques secondes plus tard qu'il poussa un gémissement. Il se redressa et la fixa avec des yeux fatigués.
Leurs regards se croisèrent — pour ne se détacher que lorsque le Prince leva silencieusement la main vers elle en repliant ses doigts par petites répétitions.
Marionette hocha la tête, sortit son téléphone, le déverrouilla et le tendit au jeune homme épuisé.
Le Prince sortit alors le sien et commença à pianoter sur les écrans avec ses pouces à une vitesse fulgurante, bâillant avant de rendre le téléphone à Marionette.
Tous deux échangèrent un signe de tête silencieux avant de se séparer. Le Prince retourna dormir et Marionette redescendit les marches vers Lillian.
Millis la regarda avec curiosité.
« C'était quoi, ça ? »
Marionette l'ignora et se tourna vers Lillian, qui avait déjà deviné ce qui s'était passé.
« Vous avez échangé vos numéros de téléphone ? »
« Exact. »