Une brise à la fois fraîche et tiède balaya la surface de l'océan, effleurant son visage et lui arrachant un léger frisson.
« L'extérieur s'est-il soudainement refroidi ? » murmura Lillian en scrutant le ciel, se grattant la tête d'un air absent.
Elle finit par décider de quitter son Domaine de Mana, estimant qu'il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire.
Quelques instants plus tard, après avoir fermé les yeux et s'être déconnectée du royaume, elle se retrouva dans le monde réel.
La température de l'air semblait toujours équilibrée — chaude, mais pas au point d'être irritante.
Qu'est-ce qui avait bien pu lui donner cette sensation de froid, alors ?
Elle savait que des forces extérieures pouvaient provoquer de légers changements à l'intérieur de son domaine si son esprit les percevait avec suffisamment de précision.
Elle en comprit bientôt la cause lorsqu'une voix familière et élégante résonna à ses côtés.
« Ah... tu es enfin réveillée. »
Lillian tourna la tête et fit face à Marionette, qui était adossée au canapé — les jambes croisées — un livre à la main.
Elle portait une magnifique longue chemise de nuit au séduisant mélange de noir et de rouge. Le noir dominait toutefois, le rouge n'apparaissant principalement que sur les fines bretelles qui soutenaient le vêtement sur ses épaules.
Sa peau était lisse et pure, brillant sous les petites gouttelettes d'eau qui l'enveloppaient.
Lillian ne put s'empêcher de dévorer inconsciemment du regard la façon dont la chemise de nuit épousait les courbes spectaculaires de Marionette, avant de détourner les yeux, gênée.
C'était de la gêne, certes, mais aussi le fait que Marionette avait facilement surpris son regard vagabond.
Marionette — sans lever les yeux de son livre — parla de son ton habituel, stoïque et neutre :
« Bien que ton attention soit flatteuse, Lillian, je pense que tu préférerais ta première douche chaude depuis une semaine plutôt que de me regarder lire. »
Les lèvres de Lillian se courbèrent en un léger sourire, ses yeux roulant un peu. Elle se redressa sur le canapé.
« Je suppose que tu as raison. Bien que l'odeur et la sueur de l'Épreuve ne soient plus sur moi, je me sens toujours répugnante. »
« Tu ne sentais pas aussi mauvais que tu le penses, Lillian », dit Marionette en tournant une page de son livre.
« C'est vrai ? Eh bien, c'est un soula— »
Avant que Lillian ne puisse terminer sa phrase, Marionette intervint, la coupant net.
« Tu étais, en fait, en sueur, cependant. »
L'œil de Lillian tressaillit.
« Ouais, ouais... Je vais aller prendre ma douche maintenant... »
Marionette hocha la tête aux paroles de Lillian, toujours profondément concentrée sur le contenu de son ouvrage.
Lillian l'observa brièvement avant de faire un pas vers la salle de bain, où les mots de Marionette l'arrêtèrent à nouveau.
« Au fait, j'ai déposé un ensemble de vêtements confortables à l'intérieur pour que tu puisses dormir. En supposant que tu n'aies rien apporté à porter dans ton espace de stockage. »
Marionette leva les yeux, plongeant son regard dans celui, reconnaissant, de Lillian.
Lillian lui rendit son regard et dit :
« Sérieusement ? Merci ! Bon sang... tu es vraiment attentionnée. Hein ? » gloussa-t-elle en se dirigeant vers la salle de bain.
Marionette regarda Lillian s'éloigner, puis reporta son attention sur son livre.
Quel était ce livre qui l'intéressait tant, demanderez-vous ? Ce détail échappa totalement à Lillian, trop concentrée sur la perspective luxueuse d'une douche délicieuse.
Le livre avait une couverture bleu nuit avec des lettres en feuille d'argent. Il dégageait une allure élégante et mature grâce à son design minimaliste. Cependant, le titre suffisait à faire tomber ces premières impressions.
Marionette feuilleta les pages, tombant sur le début d'un chapitre spécifique et fixant le titre.
[Art de la séduction n°6]
{Hospitalité : La véritable hospitalité désarme et invite à la confiance. Créez du confort par la chaleur et l'attention, et vous serez récompensée par la garde baissée de votre cible, ce qui l'amènera à développer des attachements envers vous.}
Marionette relut le résumé du chapitre et pencha la tête, « Développer... des attachements ? »
Elle parcourut ensuite page après page, digérant le contenu et perdant finalement la notion du temps. Elle sentit cependant la présence de Lillian de retour dans le salon.
Marionette sentit le canapé s'enfoncer — le coussin rebondissant — alors que Lillian se jetait dans l'étreinte moelleuse des oreillers.
Marionette jeta un coup d'œil furtif à Lillian. Le t-shirt noir uni qu'elle portait était ajusté — peut-être parce que leurs poitrines avaient à peu près la même taille. Cependant, l'ourlet remontait sous la ceinture de son short, tout aussi noir.
« Ah~ les douches sont vraiment merveilleuses, n'est-ce pas ? Surtout quand on n'en a pas pris depuis longtemps. Ça réchauffe vraiment l'âme. » Lillian étira ses bras et son dos.
Elle pinça ensuite le tissu de son t-shirt et tira dessus : « Mais enfin, tu aimes vraiment la couleur noire, hein ? Je ne peux pas vraiment juger, pour être honnête. C'est une bonne couleur pour tout, vraiment », murmura Lillian en observant jusqu'où elle pouvait l'étirer.
En faisant cela, Lillian avait permis à Marionette de jeter involontairement un coup d'œil dans l'encolure de son vêtement, laissant ses yeux se poser sur la peau d'albâtre, lisse et magnifique, de Lillian.
Non seulement cela, mais elle put aussi contempler le creux de la poitrine de Lillian et la goutte d'eau scintillante qui roulait le long de celle-ci comme sur un toboggan.
Marionette détourna rapidement les yeux, replongeant dans son livre avant de sentir un certain poids sur son épaule.
Lillian bâilla, couvrant sa bouche alors qu'elle appuyait son corps contre Marionette : « Ça ne te dérange pas si je m'appuie sur toi, n'est-ce pas ? »
Marionette secoua la tête : « C'est bon. Tu peux faire ce que tu veux. »
Elle regarda ensuite Lillian pencher son visage par-dessus son épaule et scruter le contenu du livre.
Les yeux de Lillian se plissèrent, lisant le texte, une ombre tombant finalement sur son regard.
« Qu'est-ce que... c'est un livre de psychologie ? »
Marionette posa le livre sur ses genoux, les pages tournées vers le haut et la couverture cachée.
« Es-tu en train de juger mes préférences en matière de lecture ? »
« Hein ? N-non ! Rien de tel, absolument pas. C'est juste que ça ressemble à un livre sur la façon de nouer des relations. »
Marionette fredonna : « Je suppose que c'est quelque chose comme ça. » Elle saisit les bords du livre et le referma, révélant le titre à Lillian, qui écarquilla les yeux.
Elle regarda le visage stoïque de Marionette avant de détourner les yeux : « Tu as quand même des préférences assez étranges pour les livres. »
Marionette leva les yeux au ciel : « Il semble aussi que j'aie des goûts étranges en matière d'amis... »
Lillian se raidit : « J-je ne suis pas si étrange que ça... si ? » demanda-t-elle en penchant la tête naïvement.
Elle réalisa alors quelque chose.
'Attends, vient-elle de me traiter d'amie ?'
Marionette la fixa avant de dire :
« ... Qui sait... ce n'est pas à moi de décider. Te trouves-tu étrange ? »
Lillian se gratta la joue : « Eh bien... je suppose que je le suis un peu... » répondit-elle en faisant une petite moue.
Marionette hocha la tête : « Alors tu es étrange. » Elle fit disparaître son livre dans son espace de stockage et saisit l'accoudoir du canapé.
Juste au moment où elle s'apprêtait à se lever, elle sentit la main chaude de Lillian saisir doucement son poignet.
Se retournant, elle fixa le visage de Lillian, qui arborait un regard particulier — un regard que Lillian utilisait le plus souvent depuis sa sortie de l'Épreuve.
« Même ainsi. Même si je suis un peu bizarre à tes yeux, je suis sûre que tu sais que je peux agir comme ça avec toi, n'est-ce pas ? »
« ... »
Toutes deux se regardèrent dans les yeux. Immobiles.
Marionette plissa légèrement les yeux avant d'ouvrir la bouche : « Et pourquoi cela ? Ai-je fait quelque chose qui te permettrait d'être aussi à l'aise avec moi ? »
L'œil de Lillian tressaillit, énumérant mentalement la liste des choses que Marionette avait faites : « Juste un peu. Et c'est parce que je t'apprécie, Marionette... juste assez pour que mon côté introverti puisse s'épanouir un peu », gloussa-t-elle à la fin.
Marionette la fixa intensément, déplaçant son autre main sur celle de Lillian pour la retirer de son poignet.
Lillian regarda ensuite Marionette se détourner silencieusement et s'éloigner. Elle revint plus tard avec une couverture en fourrure sombre et un oreiller blanc.
Lillian haussa un sourcil : « Euh... à quoi servent ces affaires ? Est-ce qu'on dort toutes les deux sur le canapé ? » demanda-t-elle, confuse.
Marionette secoua froidement la tête : « Tu seras celle qui dormira ici seule cette nuit. »
« Eh !? Pour quelle raison ?! » s'enquit Lillian, saisissant à contrecœur la couverture et l'oreiller.
Elle fit ensuite la moue.
« Je venais juste de m'habituer à ce qu'on dorme ensemble et maintenant, ce n'est plus le cas ? »
Marionette haussa un sourcil. Elle croisa ensuite les bras avant de déclarer d'une voix impassible :
« Que nous dormions ensemble était ton idée. Tu donnes l'impression que je t'y ai forcée. »
Elle détourna alors son visage de Lillian.
« Non seulement ça... mais contrairement à cette colline, le lit n'a pas assez de place pour nous deux... »