« Hein ? Si ton lit fait la même taille que le mien, il devrait largement pouvoir accueillir deux personnes... et je ne suis pas si grosse que ça... si ? » demanda Lillian d'un ton préoccupé en se pinçant le ventre.
Elle fixa le visage stoïque de Marionette, qui n'avait pas cillé à ses paroles.
Elle haussa un sourcil : « Oookay... même s'il est trop petit, on ne peut pas juste... tu sais... se serrer très fort l'une contre l'autre ? Je ne vois pas trop où est le problème », s'enquit Lillian.
Elle ne savait pas pourquoi, mais elle avait l'impression que leurs rôles s'étaient inversés. Au lieu que ce soit Marionette qui soit à l'offensive, c'était elle.
N'était-ce que le fruit de son imagination ?
Marionette détourna le regard : « Tu dors ici. C'est non négociable, Lillian », ordonna-t-elle d'une voix froide et indifférente avant de s'éloigner.
Lillian resta interdite. Était-ce vraiment son imagination, ou leurs rôles s'étaient-ils réellement inversés cette fois ? Elle réfléchit un instant avant de sourire en coin.
« Comme c'est adorable... »
Elle remplaça soigneusement l'oreiller du canapé par celui qu'on lui avait donné, puis éteignit la lumière et s'enveloppa dans sa couverture.
« Si elle continue comme ça, je risque bien de me faufiler dans sa chambre pour faire un câlin », gloussa-t-elle.
Elle secoua ensuite la tête : « Ce que je ne vais évidemment pas faire. Si elle veut que je dorme ici, c'est ce que je ferai. Je ne peux pas faire la difficile. »
Elle songea un instant : « Mais... et si j'agissais de façon très proche avec elle demain ? Je pense que ce serait vraiment amusant... et ça me permettrait aussi d'accumuler quelques points supplémentaires... »
Lillian plissa les yeux en se souvenant d'une certaine clé.
D'un geste de la main, elle fit apparaître une clé en métal dans le vide. Celle qu'elle avait obtenue en récompense.
Elle examina la clé, scrutant sa description.
[Nom de l'objet : Clé de la Porte]
[Rang de l'objet : ?]
[Type d'objet : Outil]
[Description de l'objet :
« Celle-ci n'a pas fonctionné non plus... on dirait que je vais devoir passer à la suivante... »
Dans les terres du Below Under, une porte scellée réside dans l'une des quatre régions maudites. Une fois déverrouillée par cette clé maudite, vous plongerez dans un scénario oublié et périlleux.]
[Enchantements : {???}]
Lillian parcourut rapidement la description de la clé, comprenant l'importance de l'objet qu'elle tenait entre ses mains.
Lillian songea.
« Eh bien... important si jamais je devais tomber dans le Below Under, la conséquence de ne pas avoir atteint le Portail de sortie à temps. »
Elle rejeta la clé dans son inventaire spatial et ferma les yeux.
« Mais heureusement, cela n'arrivera jamais. Tant que mes jambes fonctionnent, je devrais réussir à l'atteindre à temps. »
Elle fit une pause, balaya l'air de la main pour ouvrir son menu de quêtes et fixa la quête terminée qui s'y affichait.
[Divertissez-nous (Terminée)]
[Description de la quête : Après avoir été piégée dans l'Épreuve et avoir survécu jusqu'au lendemain, la Dame du Destin a jugé bon de vous offrir une récompense distincte pour avoir terminé votre toute première Épreuve. Une récompense supplémentaire sera accordée si vous parvenez à déposer un baiser sur les lèvres de la Méchante Stoïque.]
[Récompenses : {5 000 PT}, {???}]
[Réclamer ?]
Lillian fixa intensément les récompenses listées et ne put s'empêcher de sourire : « Avoir un peu plus d'argent, c'est bien, je suppose. Je pense que je peux m'offrir de meilleurs objets. Ou devrais-je économiser et acheter directement au Bazar ? »
Elle posa son menton dans sa main, pensive, avant de soupirer : « Laissons la Lillian du futur s'en occuper. Ce n'est pas comme si j'avais grand-chose à faire pour l'instant. Hormis quelques événements mineurs, c'est décembre que je dois surveiller. »
[Nouvelle quête acquise.]
« Hm ? » Lillian haussa un sourcil, « Déjà ? »
Elle fixa la notification d'un air las avant de l'ouvrir avec une moue contrariée.
[Titre de la quête : Une fin heureuse ?]
[Description :
« Chaque histoire finit par avoir une fin. La question est : comment se terminera-t-elle ? »
Après un baiser « accidentel » avec votre chère Méchante, la Dame du Destin vous confie la quête divertissante de créer une « fin heureuse » pour Marionette Von Roselle.
Cela ne signifie pas nécessairement que tout dans le monde doit être parfait. Seulement une fin qu'elle percevrait comme heureuse.
L'échec de cette tâche vous empêchera de continuer à exister dans ce monde.]
« ... Une fin heureuse, hein ? » Lillian bâilla, fatiguée, les yeux mi-clos, « Ça ne semble pas si mal... et ça me donnera une bonne raison de rester à ses côtés... même si c'est une... punition assez sévère... »
Ses paroles devinrent lentes et finirent par s'éteindre. Elle prit une profonde inspiration et s'endormit.
Bientôt, un nouveau jour se lèvera. Un jour totalement inconnu, et pourtant familier pour Lillian...
Mais un jour qui n'est pas si familier pour la Méchante, juste à côté, allongée dans son lit.
***
[PDV de Marionette]
BIP BIP BIP
La sonnerie stridente de mon réveil résonna dans mes oreilles comme un tournevis sans fin creusant mon crâne.
Je détestais les matins. Mais c'était une période où l'on pouvait tirer le meilleur parti de son temps au lieu de paresser.
Je me tournai dans mon lit, sentant la matière douce et lisse de ma chemise de nuit frotter contre mon corps.
J'atteignis mon téléphone et l'éteignis lentement. Je n'étais pas particulièrement pressée. Le programme de mes cours n'est pas très difficile à mémoriser et à apprendre.
Et en plus de ce que je sais déjà, je suis plus que susceptible d'exceller, au minimum. Cependant... « être la première » de la classe pourrait s'avérer difficile.
Le nombre de fois où j'ai pensé à l'examen d'entrée pourrait bien se compter par dizaines à présent.
Le nombre de fois où j'ai révisé les actions possibles pour échapper à ce monstre terrible a dû traverser mon esprit plus de fois que je ne peux le compter.
Bien qu'il ait été capable de rattraper ma vitesse, je doute qu'il puisse me poursuivre si je consacre tout mon temps et mes efforts à fuir.
Je fixai le plafond, pensive. J'avais élaboré une théorie sur la raison. Bien que ce ne soit pas définitif, c'était le scénario le plus probable.
« Un défaut est apparu... »
Je levai mon bras, celui que j'avais si maladroitement laissé aller. Je contemplai ma peau, qui avait fait l'objet de commentaires incessants de la part des passants.
De tels commentaires sont agréables. Je ne suis pas assez délirante pour penser que c'est le cas, car je crois que je le suis aussi — surtout comparé à mon apparence d'autrefois, c'est bien mieux.
En me levant du lit, je pinçai les deux fines bretelles rouges qui pendaient sur mes épaules et les fis glisser le long de ma peau lisse.
À mon avis, les gens devraient avoir une certaine fierté de leur beauté et ressentir le besoin de l'améliorer, non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour les autres.
« L'Art de la Séduction... n°3... "Les apparences comptent, même en dehors de la séduction." »
Les premières impressions sont toujours fondées sur la vue. Tout le monde suit cette règle, à quelques exceptions près, bien sûr.
Et Lillian Ker Arius n'est pas différente...
Le souvenir d'elle s'enfilant ma tarte avec hésitation errait encore dans mon esprit comme une braise flottant dans un blizzard.
Même elle a été piégée en pensant que la tarte était délicieuse. Tout comme le disait le Chef de la famille Roselle : « Les gens de notre métier n'ont pas à satisfaire les autres par d'autres sens que la vue. »
Tant que vous êtes suffisamment attrayante pour susciter l'intérêt des autres, vous serez perçue beaucoup plus favorablement et, par conséquent, ils vous accorderont une certaine confiance.
Cependant... je ne peux m'empêcher de laisser ce souvenir persistant brûler comme une braise réconfortante dans mon esprit.
Je posai mon bras sur ma poitrine dénudée. Je regardai vers le bas, les pressant inconsciemment contre mon torse avant de lever les yeux vers le miroir ovale accroché au mur près de mon lit.
Je contemplai mon corps nu et caressai mon abdomen, sentant mes abdos cachés. Ils semblaient toujours refuser de se montrer, préférant afficher une toile vierge.
Je regardai ensuite mes jambes en les croisant pour cacher mon « intimité ».
On a souvent dit de mes jambes qu'elles étaient longues et fines — un trait que la plupart des hommes trouvent assez attirant chez une femme.
Et c'est aussi un sujet qui ne m'intéresse pas le moins du monde, surtout quand il s'agit d'hommes.
Après avoir examiné mon corps, je reportai mon attention sur ma poitrine.
Je les poussai légèrement vers le haut, remarquant un changement mineur.
Je murmurai alors :
« Ont-elles... grossi ? Comme c'est gênant... »
Je les observai avec curiosité avant de secouer la tête, décidant que ce n'était sans doute que le fruit de mon imagination.
Je jetai ensuite un coup d'œil vers la porte de ma chambre.
À tout moment, la vue de mon corps nu pourrait être exposée à quiconque ouvrirait cette porte.
J'attendis un instant avant de me diriger vers ma garde-robe.
Et peu après, je fus habillée dans mon uniforme.
Tsss...
Pendant que je me changeais, l'odeur délicate des herbes aromatiques et le léger grésillement de l'huile résonnèrent à travers les interstices de ma porte.
Après avoir fait mon lit, ajusté ma cravate et l'avoir placée sous mon cardigan noir, je sortis.
J'ouvris la porte sur un couloir plongé dans l'ombre et m'y engageai, accueillie peu après par la lumière matinale du « soleil » qui perçait à travers les fenêtres non masquées par les rideaux du salon.
En entrant dans le salon, je fixai le canapé sur lequel Arius avait dormi et la couverture qui y était jetée en désordre.
Cependant, les vêtements que j'avais préparés pour elle étaient soigneusement pliés les uns sur les autres.
« Hm... » fis-je en fredonnant à cette vue avant de me diriger vers la cuisine et de jeter un œil à l'intérieur pour voir...
« Ah ! Marionette ! Tu es réveillée. »
Lillian tenait deux assiettes d'œufs brouillés garnis d'oignons verts finement hachés, accompagnés de deux tranches de bacon et de deux saucisses dans chaque assiette.
Elle portait un tablier blanc immaculé, taché de quelques gouttes d'huile, par-dessus son uniforme.
« Viens, viens ! Mangeons avant que ça ne refroidisse, surtout les œufs brouillés. Je ne sais pas pour toi, mais je déteste quand ils sont froids. »
Je fixai son sourire chaleureux et ne pus m'empêcher de hocher la tête, distraite.