Elle ne savait pas ce que c'était. C'était doux et... lisse ?
Quoi que ce soit, le goût était étrangement sucré alors qu'elle pressait inconsciemment ses lèvres contre la chose.
Elle n'arrivait pas à identifier la saveur... un mélange entre une fraise sucrée et une pêche mielleuse.
Elle avait une envie irrésistible d'ouvrir les yeux, mais quelque chose, au plus profond d'elle-même, lui soufflait que ce ne serait pas sage.
Soudain, l'objet en question se pressa davantage contre ses lèvres, effectuant un léger mouvement. C'est alors qu'elle sentit quelque chose caresser doucement le côté de son visage, comme pour l'inciter à se reculer.
Lillian ouvrit lentement ses yeux bleu étincelant et plongea son regard dans une paire d'yeux rouge sombre et intimes, qui la fixaient en retour, tremblants.
La longue chevelure noire et soyeuse de Marionette s'étalait sur le sol accidenté comme des toiles d'araignée, les emprisonnant toutes deux en leur centre.
Lillian jeta ensuite un coup d'œil à la main de Marionette, qui lui tenait la joue, avant de laisser ses yeux dériver lentement vers leurs lèvres... qui étaient étroitement pressées l'une contre l'autre.
Lillian écarquilla les yeux, sous le choc.
Ce maudit collier était responsable de tout ça !
Elle finit par se reculer, séparant leurs lèvres avant de fixer Marionette, qui dissimulait la moitié inférieure de son visage avec son bras.
Marionette tourna la tête sur le côté, comme si elle refusait de croiser le regard de Lillian, ce qui fit frissonner cette dernière d'appréhension.
« D-désolée... je ne voulais pas », les excuses de Lillian furent interrompues par Marionette, dont la voix laissa échapper un bégaiement surprenant.
« C-c'est... rien... » murmura-t-elle doucement avant de marquer un silence, puis d'ajouter : « S-sortons juste... de cette Épreuve... »
Marionette reporta lentement son regard sur Lillian et la trouva en train de l'observer, le visage étrangement rosé.
Ce n'était pas la rougeur gênée habituelle que Lillian affichait lors de ce genre d'interactions, mais plutôt... une expression de...
Lillian eut un sourire en coin.
« Tu rougis~ ? »
Taquinerie...
Le visage de Lillian s'empourpra d'amusement à l'idée que Marionette puisse rougir à cause de leur baiser accidentel.
Mais elle en fut aussi étrangement excitée.
Marionette écarquilla les yeux, gardant toujours son bras sur le bas de son visage, avant de s'écrier :
« N-ne sois pas si r-ridicule, Lillian ! Maintenant, aurais-tu l'amabilité de descendre de moi ?! » L'éclat inhabituel de Marionette, chargé d'émotion, prit Lillian au dépourvu.
Mais...
« Alors c'est comme ça que je te taquine~... » Lillian sourit largement, presque de manière sadique, avant de presser son corps contre la poitrine de Marionette, ce qui fit légèrement se raidir cette dernière.
« Oh~ mais ne dis-tu pas toujours que tu veux être proche de moi ? » gloussa Lillian, sa voix pleine de jeu et de malice.
Elle commença alors à rapprocher lentement son visage de celui de Marionette, qui continuait de la fixer, stupéfaite.
« Alors~ ? »
« A-arrête tout de suite, Lillian... »
Lillian plongea son regard dans les yeux troublés de Marionette avec un air victorieux : « Hé ! C'est moi qui suis au-dessus maintenant ! Enfin ! Et maintenant, que devrais-je faire ? Oh ! Et si j'essayais de regarder son visage... tout rouge ? »
Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, un tentacule inoffensif surgit silencieusement du sol. Il était sombre, aussi lisse que la surface d'un vase en céramique, et se dirigeait lentement vers Lillian, qui continuait de divaguer intérieurement.
Au milieu de son monologue, Lillian sentit quelque chose glisser et s'enrouler autour de son cou avant de la projeter doucement loin de Marionette.
Lillian atterrit sur le côté, se frottant le bras avant de regarder vers Marionette. Elle vit que cette dernière s'était déjà remise sur pied en toute hâte.
Lillian soupira, se grattant l'arrière de la tête en regardant Marionette traverser le portail avec un air plein de regrets. « Peut-être que je n'aurais pas dû insister davantage... » songea-t-elle.
Elle prit ensuite un air pensif : « Mais... si elle fait toujours une expression aussi mignonne quand je fais ça... peut-être que prendre les devants de temps en temps ne serait pas une mauvaise chose... » gloussa-t-elle à cette idée.
Elle se leva lentement, époussetant sa jupe et le côté de son blazer avant de jeter un œil au minuteur.
[Il vous reste 01:50 minutes pour rejoindre le Portail de sortie.]
« Encore assez de temps... » elle observa les environs, « Je suppose que je devrais juste me diriger vers le p— »
Elle s'interrompit, son regard étant attiré par un objet inhabituel. Tournant la tête vers l'arbre mort, elle vit un livre suspendu lâchement à l'une de ses nombreuses lianes.
Heureusement, il était assez près du sol pour que Lillian, dévorée par la curiosité, s'en approche.
C'était un ancien tome épais d'une dizaine de centimètres.
Il possédait une couverture en cuir, usée et abîmée par le temps, dont le fermoir avait été arraché.
Ses coins étaient renforcés par du métal, rugueux au toucher et probablement rouillé.
Sa tranche était épaisse, tout comme la couverture, et faite du même matériau, avec des bandes métalliques incrustées pour renforcer sa durabilité à travers les âges.
Malgré ces caractéristiques, il était difficile de déterminer son aspect réel, le monde étant dépourvu de couleurs et se limitant à des nuances de gris.
Ce qu'elle pouvait dire, c'est qu'il était étonnamment lourd. L'idée que ce livre puisse contenir des récits ou des connaissances exaltantes l'intéressait grandement, d'autant plus qu'elle ne semblait pas reconnaître ce genre d'ouvrage.
« Trop cool... ! »
Le rangeant dans son anneau, elle sprinta vers le portail avant de plonger dedans, les bras en avant.
***
Sous la toile bleu vif d'un ciel légèrement nuageux, Lillian se réveilla sur un océan vide mais serein.
« De retour ici... »
Elle s'assit et regarda autour d'elle avant de fixer la surface réfléchissante de l'eau qui lui renvoyait son image.
Lillian eut un sourire narcissique : « Parfois, j'oublie que je suis plutôt jolie... » elle s'interrompit soudain, « Waouh... ce n'était pas un peu narcissique, ça ? » se moqua-t-elle d'elle-même avant de se remettre debout.
« Maintenant... je suppose qu'ils devraient commencer à— »
Comme une voix résonnant dans une grotte spacieuse, le Jester parla. Cette fois, c'était un peu moins robotique.
[Les Dieux décideront de votre bénédiction.]
[Ils ont maintenant fait tourner la roue pour décider de votre bénédiction.]
[Vos chances actuelles sont de 7 : 50, Élément : Trait.]
Le Jester fit une pause — un tic-tac retentissant résonna alors mystérieusement...
Tic ! Tic ! Tic !
C'était comme si son Royaume de Mana venait d'installer une horloge dont le tic-tac faisait trembler légèrement le monde.
Tic ! Tic... ! Tic...
La surface autrefois sereine de l'océan formait maintenant des ondes qui venaient frapper doucement les chaussures de Lillian.
Tic... ! Tic... Tic...
Les nuages, censés se dissiper, bien qu'à une vitesse extrêmement lente.
Tic... Tic... Tic...
La lumière magique qui éclairait le monde — sans source apparente — faiblit.
Le tic-tac dura ce qui sembla être des heures. Cependant, les intervalles entre chaque battement avaient sensiblement augmenté. Ça tic-taquait, encore et encore... jusqu'à ralentir finalement...
Lillian s'assit, ennuyée, sur la surface de l'eau, en tailleur, la joue appuyée dans la paume de sa main.
« C'est tellement long... quand est-ce que ça va finir ? » pria-t-elle intérieurement avant de grommeler avec mécontentement : « C'est exactement pour ça que je déteste regarder des cinématiques interminables et ennuyeuses— »
Finalement, sa prière mentale fut exaucée, au prix d'être interrompue par la voix tonitruante du Jester.
[Les Dieux ont décidé de votre bénédiction, celle qui, selon eux, leur apportera le plus de joie alors que vous lutterez avec.]
Lillian leva les yeux au ciel face aux paroles du Jester. « Pas de nouvelles répliques, hein ? Attends... » ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle fixait le ciel.
« C'est la cinématique pour un élém— »
[Lève-toi, Lillian Ker Arius — le Pathétique Lapin des Vérités Destinées — et réclame ta bénédiction... car ce chapitre de ta vie a touché à sa fin.]
Lillian fixa le ciel, plissant les yeux alors qu'elle apercevait une lumière étincelante foncer vers elle.
Elle cligna des yeux et se retrouva au centre d'une colonne de lumière étoilée qui reflétait d'innombrables couleurs dans ses yeux.
Elle regarda au-delà de la colonne de lumière et fixa l'immensité profonde d'un monde sombre, rempli de nombreux piliers de lumière semblables au sien.
Des dizaines... Des centaines... peut-être même des milliers s'étiraient vers le ciel, d'autres apparaissant constamment pour rejoindre cette armée de lumière.
« Le Sommet Supérieur... » Lillian regarda avec émerveillement avant que ses yeux ne reflètent une expression insatisfaite : « Quel nom de merde pour un tel endroit. »
C'est ce qu'elle voulait dire, mais aucun son ne sortit de ses lèvres, comme si quelqu'un avait coupé sa voix.
Comme si quelqu'un avait mis le monde entier en sourdine, mais elle savait que c'était parce que cet endroit manquait d'air pour que sa voix puisse se propager.
Malgré cette caractéristique inquiétante du Sommet Supérieur, elle pouvait encore respirer... pensait-elle... ses organes fonctionnaient toujours correctement... pensait-elle... elle était toujours en vie... pensait-elle...
Cette dernière partie était certaine, en tout cas.
Cependant, même si ce monde était dans un silence absolu, une cacophonie de rugissements tonitruants éclata, plongeant le monde dans un état de péril, mais aussi de radiance.
Très vite, Lillian fut incapable de voir au-delà de la colonne de lumière qui la transportait.
Décidant qu'il ne servait à rien d'essayer d'admirer quelque chose qu'elle ne pouvait plus voir, elle leva les yeux, observant sa vision se remplir d'une lumière pure.