Pourquoi était-il à côté d'eux ? Et depuis combien de temps se tenait-il là ?
Lillian leva rapidement les yeux vers Marionette et vit qu'elle affichait une expression similaire, à ceci près que la sienne n'était pas teintée de peur.
Il semblait que Marionette était tout aussi choquée par sa présence.
L'Habitant des Catacombes les surplombait, entouré d'une aura sinistre.
Ses membres, autrefois agités de mouvements erratiques, s'étaient figés, calmes comme un océan immobile.
Soudain, Marionette projeta Lillian sur le côté.
Lillian vit son propre corps basculer en arrière tandis qu'un bras couvert de sang fendait l'air devant son visage en une fraction de seconde.
Ses doigts étaient tendus, alignés, et taillés comme des lames.
Le Cafard Corrompu venait de lancer sa première attaque.
Son bras se détendit alors vers Marionette, filant droit vers elle.
Marionette recula avec une expression grave, observant la main de la créature se rapprocher dangereusement de son abdomen.
Serrant les dents, elle inclina son corps sur le côté et vit la main en forme de lame lui transpercer le flanc.
L'espoir de Lillian, qui pensait que le corps de Marionette passerait à travers l'attaque, s'envola en éclats.
Le sang de Marionette éclaboussa l'air alors que le monstre corrompu la transperçait.
Le visage de Marionette ne tressaillit pas le moins du monde face à la douleur lancinante de sa blessure ; elle invoqua plutôt des pointes d'ombre depuis le sol, qui vinrent transpercer le corps de la créature.
Elle recula vivement et revint aux côtés de Lillian.
Lillian fixa avec inquiétude l'autre blessure grave de Marionette, que cette dernière avait enveloppée d'obscurité pour éviter toute perte de sang inutile.
« Tu ne vas pas boire une Potion de santé ? »
« ... Je... je n'ai que des potions de haute qualité sur moi. »
« Hein !? » Lillian écarquilla les yeux. Sans chercher à comprendre, elle ouvrit précipitamment la boutique du système. « A-alors, tu veux en prendre une des miennes ? »
« Inutile. » Marionette refusa immédiatement. Elle jeta ensuite un coup d'œil au minuteur.
[02:57]
« De toute façon, il ne nous reste plus beaucoup de temps. Inutile de gaspiller de telles choses alors que nous serons entièrement soignées une fois à l'extérieur. »
Marionette se tourna vers Lillian, les yeux grands ouverts : « Tu es consciente que toutes nos blessures disparaîtront une fois l'Épreuve terminée, n'est-ce pas ? »
Lillian eut un tic nerveux : « Bien sûr que je le sais ! Je suis très bien informée sur ces choses-là ! » dit-elle avec un sourire fier.
'Je crois...'
Mais elle n'en était pas totalement certaine, malgré le fait que la majeure partie des connaissances sur le jeu flottait encore dans son esprit.
Elles reportèrent leur attention sur l'Habitant des Catacombes corrompu et constatèrent qu'il s'était déjà libéré des pointes qui avaient transpercé son corps.
Son corps était... intact... toujours le même que lors de son apparition.
« Un monstre corrompu issu de la Vraie Obscurité... »
Lillian tourna la tête vers Marionette et vit qu'elle arborait une expression différente de son habituelle indifférence.
« Les monstres de cette catégorie sont renforcés par l'obscurité qui les entoure, ce qui rend toute attaque ou utilisation de celle-ci inutile contre eux... surtout ma technique de phase pour esquiver leurs coups... »
Lillian hocha la tête, sombre.
« Super... dire que ton contre venait justement de se présenter... »
Elles observèrent alors la créature tourner son regard vers le corps en ruine de l'Arbre Violet.
Le Parasite Evergrow avait été totalement vidé de tous les nutriments et de l'humidité que son corps contenait.
Ses feuilles, autrefois éclatantes, étaient devenues grises et mortes, se détachant lentement pour glisser vers le sol.
Son œil restait flétri, mais la différence était que le javelot ne s'y trouvait plus.
La seule preuve de sa présence était les pétales écarlates tombés de la rose métallique qui en avait fleuri.
Pliant les genoux, le Cafard Corrompu s'élança vers l'arbre mort, plantant ses griffes dans sa surface desséchée.
Il grimpa, encore et encore.
Enfonçant ses griffes et les nombreux crochets de ses appendices dans l'écorce, il se hissait avec aisance.
Lillian fixa la scène avec gravité avant de jeter un œil au minuteur.
[02:00]
'Seulement 57 secondes se sont écoulées...'
Elle sentit alors les bras de Marionette s'enrouler autour de son cou et son souffle chaud effleurer son oreille droite.
Elle entendit alors Marionette murmurer d'un ton sérieux :
« Abats-le avant qu'il n'atteigne l'œil. Il est déjà de rang D, nous ne devons pas le laisser devenir plus fort en formant une nouvelle carapace en dévorant cet œil... »
Sans plus attendre, Lillian se mit immédiatement au travail.
Alors que le Cafard Corrompu progressait régulièrement le long de l'arbre, il fut soudain interrompu par des projectiles rapides qui firent trembler le tronc.
Il planta ses griffes, s'assurant qu'elles étaient bien fixées avant de tourner curieusement la tête.
Il vit Lillian agiter les mains de façon théâtrale dans les airs, invoquant des gouttelettes d'eau qui se transformèrent en simples lances.
Son corps se tendit lorsqu'il vit Lillian lancer une volée d'une douzaine de ces lances.
Il tourna précipitamment la tête et décrocha ses griffes de l'arbre avant de reprendre son ascension.
CRAC ! CRAC ! CRAC !
De son unique œil, il regarda les lances s'écraser contre le corps sec de l'arbre, y déchirant de petits trous.
Utilisant cela à son avantage, il bondit vers l'un des trous créés et continua son ascension.
Cependant, cette idée lui valut d'avoir la poitrine transpercée par l'une des lances de Lillian.
Lillian observa la scène avec une lueur sadique dans les yeux tout en avalant une potion de mana.
Marionette la regarda de côté avec un air étrange : « Je crois que tu es sadique... »
« P-pas d'interruption ! » bégaya Lillian, se concentrant à nouveau pour envoyer une autre volée.
Marionette leva les yeux au ciel avant de se baisser pour ramasser une pierre de la taille d'une paume. D'un mouvement sec du corps, elle la projeta à une vitesse vertigineuse.
Le Cafard Corrompu retira son bras droit de l'arbre, enroula ses doigts autour de la lance plantée dans sa poitrine — laquelle commençait à se mélanger à son sang — et la broya.
La partie supérieure de la lance redevint liquide, dégoulinant sur ses doigts.
Le reste de la lance resta intact un instant avant de s'effondrer, faute de mana.
La créature fixa alors le trou douloureux dans sa poitrine d'où s'écoulait une quantité dramatique de sang, avant de l'ignorer, tout comme la fissure grandissante sur sa carapace.
Juste au moment où il s'apprêtait à reprendre son ascension, son esprit vacilla alors que quelque chose le percuta à l'arrière du crâne.
La pierre avait fait perdre toute force à son corps.
Il resta suspendu par ses mains, toujours enfoncées dans l'arbre, avant de reprendre des forces.
Malgré les blessures graves à la poitrine et l'énorme enfoncement dans son crâne qui auraient été fatals à un humain normal, il continua son ascension avec une ténacité pure.
Il finit par se hisser sur le rebord en bois, atteignant l'orbite concave de l'arbre mort.
Son corps tremblait faiblement tandis que son sang teintait le sol sombre. Il fixa le globe oculaire affaissé avec une lueur avide dans le regard.
Alors qu'il s'en approchait, il leva le bras, mais celui-ci fut immédiatement arraché par une nouvelle volée de lances.
Il fit claquer ses mandibules de frustration et bondit vers l'œil, le mordant et l'arrachant.
Marionette tapota son menton en plissant les yeux, observant le Cafard Corrompu dévorer l'œil avant de se tourner vers Lillian.
« Tu ne l'as pas tué. »
« C'est... ! Vraiment difficile de viser avec ces trucs, tu sais ! Et n'aurais-je pas dû viser l'œil directement ?! »
« Cela l'aurait poussé à s'en prendre à nous une fois chose faite. De plus, tu aurais pu obtenir un Éclat si tu l'avais tué. » Marionette énuméra ses raisons.
Lillian soupira, admettant que ces raisons étaient tout à fait logiques. Elle jeta ensuite un coup d'œil au minuteur.
[00:30]
« Eh bien, je doute qu'il nous atteigne à tem... »
Lillian vit alors une ombre planer au-dessus d'elle avant d'être projetée sur le côté.
CLANG !
Lillian tomba au sol, levant les yeux pour voir Marionette s'affronter à ce qui semblait être une version plus massive du Cafard Corrompu.
Sa tête était restée la même, mais sa carapace était devenue beaucoup plus épaisse, avec une teinte noire encore plus profonde.
Il possédait également deux paires supplémentaires de bras plus petits poussant sur ses flancs.
'Merde ! Ce truc est devenu un sacré Bagarreur !'
Lillian fixa alors Marionette, qui brandissait une magnifique épée longue en argent aux motifs complexes gravés sur la lame.
Marionette fixait sa lame alors que la plus petite paire de bras la repoussait.
Son visage se crispa, luttant contre la force de la créature, et elle fut repoussée contre un pilier de pierre.
Elle baissa les yeux sur son bras noir et vit qu'il tourbillonnait de manière incontrôlée, comme s'il était attiré par le Cafard Corrompu.
La fumée noire s'échappant de l'orbite vide du cafard s'intensifia. Il absorbait l'obscurité de Marionette.
Il leva alors l'un de ses bras les plus épais, le ramena en arrière et le projeta avec une force extrême qui pulvérisa le pilier derrière, manquant Marionette alors qu'elle se dégageait de justesse.