Pourquoi était-ce précisément autour de ce percentile ?
L'objet était-il si puissant qu'il pouvait presque tout tuer avec une telle précision ?
Était-ce la raison pour laquelle la famille d'assassins, les Roselle, constituait une force si intimidante dans la pègre ?
Ou était-ce dû à l'incapacité de l'Héroïne à y survivre aux premiers stades du jeu ?
Cette dernière hypothèse était la plus probable.
Dans tout le jeu, on ne voyait Marionette utiliser ce javelot de félicitations qu'au début de l'aventure. Et seulement si vous l'aviez suffisamment contrariée ou dérangée pour la forcer à le gaspiller sur vous.
Quelle raison profonde les créateurs avaient-ils en tête pour cela ? Personne ne le savait.
Mais tout le monde savait qu'au début du jeu, l'héroïne était bien incapable d'esquiver un lancer aussi fulgurant.
Lillian fixa le javelot qui fendait l'air.
Tel une étoile filante traînant de la poussière d'étoile, le javelot volait avec une soif de sang cramoisie et silencieuse.
Il volait avec une efficacité telle qu'on aurait cru qu'il glissait. Et avec une vitesse dépassant ce que le Parasite Evergrower pouvait percevoir, il se logea dans son œil.
Malgré sa vitesse fulgurante, il fut incapable de percer davantage l'œil noir et vert troublant de l'Arbre Violet.
Cependant, il était plus juste de dire qu'il s'était arrêté de sa propre volonté.
Le Parasite Evergrower cligna des yeux face à l'éclat métallique planté dans son œil. Ses pupilles vert forêt se contractèrent et ses veines vert néon brillèrent d'hostilité.
Il enroula l'une de ses lianes ondulantes autour de la longue hampe pointue du javelot et tira dessus. Ses attentes de voir le javelot quitter son œil furent instantanément anéanties.
Comme l'épine barbelée d'un porc-épic enchantée pour ne jamais quitter l'endroit où elle avait frappé, le javelot resta en place.
Et très vite, quelque chose d'étrange se produisit...
L'œil de l'Arbre Violet commença à se rider. C'était petit, imperceptible au premier abord, jusqu'à ce que ça ne le soit plus.
De larges crevasses sèches se formèrent sur l'œil, qui semblait se dessécher à une vitesse fulgurante.
Le bulbe à l'extrémité du javelot révéla également des changements mineurs. Ses pétales étroitement repliés, qui n'avaient pas encore éclos, s'ouvrirent avec une voracité dévorante.
Et comme s'il faisait partie d'un mécanisme d'horlogerie complexe, il finit par révéler une rose écarlate complexe qui conservait son éclat métallique.
Lillian fixa la rose en pleine floraison, les yeux écarquillés, distraite de ce qui arrivait à l'arbre derrière elle.
Son œil montait et descendait perpétuellement. Son corps de bois sombre s'affina avant de reprendre sa largeur initiale. Ses feuilles perdirent leur éclat scintillant pour devenir d'un gris sans vie avant de redevenir d'un violet séduisant.
Le Parasite Evergrower traversait un état constant de déshydratation et de revigoration.
Plus cela durait, plus la lumière des symboles runiques sur le javelot de félicitations brillait intensément.
Bientôt, d'étranges épines étroites commencèrent à pousser hors de l'œil, juste autour de la zone où le javelot était enfoncé.
Tout comme le javelot, elles étaient toutes de couleur vert foncé. Elles étaient toutes couvertes d'épines pointues. Et elles portaient toutes une réplique miniature du même bulbe.
Ces épines poussèrent sur l'Arbre Violet avec un espacement d'environ un mètre entre chacune.
C'était comme si le Parasite Evergrower subissait une intense séance d'acupuncture.
Chacune avait exactement la même apparence, et chacune avait commencé à ouvrir son bulbe simultanément.
Chacune accéléra considérablement la transformation du Parasite Evergrower en une simple enveloppe vide.
L'Arbre Violet était aveugle. Son œil avait été réduit à un cinquantième de sa taille originale, comme un ballon dégonflé.
À ce stade, il avait complètement abandonné...
... Abandonné toute tentative de se sauver pour concentrer le reste de sa force déclinante sur sa dernière racine saine.
Une racine assez épaisse pour que, lorsqu'elle fut projetée, elle fit voler en éclats plusieurs piliers de pierre.
Un nuage de poussière roula vers elles, suivi de morceaux de pierre fracassés.
Marionette observa cela avec nonchalance et commença à marcher régulièrement vers Lillian sans la moindre hâte, comme s'il s'agissait d'une promenade décontractée.
Son corps devint alors sombre, une substance noire gazeuse s'élevant d'elle.
Lillian comprit vite ce qu'elle comptait faire et se précipita vers elle, enroulant ses bras étroitement autour de sa taille tout en levant les yeux.
Et avec une expression nerveuse, elle demanda :
« Ça ne te dérange pas de m'emmener avec toi, n'est-ce pas ? »
Marionette eut un sourire en coin et, d'un ton neutre, répondit :
« Bien sûr. »
Juste avant que le nuage de poussière et de décombres ne puisse entrer en collision avec elles, elles s'enfoncèrent dans le sol, tombant dans un monde d'obscurité étouffante.
Lillian s'agrippa au corps de Marionette comme s'il s'agissait de sa bouée de sauvetage, aveugle en raison du manque de lumière.
Elles restèrent submergées dans cette mer de ténèbres pendant ce qui sembla durer une éternité.
Il était difficile de gérer le temps quand tout autour de soi était identique.
Et finalement, après ce qui parut être une longue période...
La voix résonnante du Jester retentit.
[Morbasker, le Parasite Evergrower, a été vaincu.]
[L'Épreuve du Jester, intitulée "Deux aventurières perdues avec leur arbre et leur cafard", a pris fin.]
[05:00 minutes avant l'ouverture du portail de sortie.]
Une fois la poussière retombée au-dessus, la flaque sombre reposant sous le nuage de poussière glissant recracha soudainement deux femmes avant de disparaître.
Marionette se tenait au-dessus des décombres qui se trouvaient à sa position, chassant la poussière de la main gauche avant de baisser les yeux.
Lillian s'agrippait toujours étroitement à la taille de Marionette comme une enfant perdue, les yeux fermés. Elle les écarquilla lorsque Marionette commença soudainement à lui caresser la tête.
Lillian poussa un soupir avant de porter son regard vers le bras droit de Marionette.
Le bras que Marionette avait utilisé pour lancer son javelot s'était transformé en un petit filet de sang qui s'écoulait de son corps.
Lillian s'attendait à voir cela, mais ne put s'empêcher de s'inquiéter : « Est-ce que tu iras bien... ? » demanda-t-elle en resserrant son étreinte autour de la taille de Marionette.
Marionette haussa un sourcil avant de regarder son bras manquant et de hausser les épaules. « Je survivrai. Tout doit avoir un prix, surtout les objets comme ceux-là... » répondit-elle nonchalamment avant d'ajouter :
« Et nous n'avons qu'à rester ici quelques minutes, Lillian. »
Elle fit alors ce qu'elle avait fait pendant l'examen et se fabriqua un bras fait de ténèbres, colmatant sa plaie béante.
Lillian la regarda toujours avec inquiétude avant de soupirer : « Je l'espère... » Elle s'apprêta à se détacher de Marionette, mais fut immédiatement ramenée contre elle.
Marionette passa ses bras derrière la nuque de Lillian, la tenant dans une douce étreinte, à laquelle Lillian finit par se blottir après quelques secondes de réalisation.
Elle soupira alors.
« Je suis tellement soulagée que cette maudite Épreuve soit terminée... »
Elle leva ensuite les yeux vers Marionette avec un regard joueur.
« Et tu es devenue sacrément tactile ces derniers jours. »
Marionette pencha la tête avec mignonnerie, arborant une expression naïve.
« C'est vrai ? » dit-elle tout en caressant l'arrière de la tête de Lillian, « Tu pourrais toujours me dire de te lâcher. »
Lillian la fixa avant de faire la moue. Elle enfouit ensuite son visage dans la poitrine de Marionette tout en enroulant ses bras autour d'elle.
« ... J'aime bien quand tu es comme ça... » murmura-t-elle, le bout de ses oreilles virant au rose, puis au rouge.
Marionette écarquilla brièvement les yeux avant d'émettre un petit rire.
« Pfft... ! »
« Q-qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? Hein !? »
Lillian leva les yeux, révélant son visage rougissant qu'elle essayait tant bien que mal de cacher. Marionette la regarda avec une tendresse infinie.
« ... Tu aimes que je te serre comme ça, hein ? » ses lèvres se courbèrent en un sourire chaleureux qui sembla illuminer le monde — un sourire dans lequel Lillian se perdit un instant.
« Elle est tellement plus belle quand elle sourit... »
Puis, sur un ton enjoué, elle dit :
« Alors je continuerai à te tenir par mon s— »
Ses mots furent coupés lorsqu'elle découvrit quelque chose debout à côté d'elles, du coin de l'œil.
La créature se dressait à une hauteur imposante d'un mètre quatre-vingts.
Elle avait un visage insectoïde, ressemblant principalement à celui d'un cafard, recouvert de vieux sang séché qui collait à sa tête poilue et dégoulinait sur ses mandibules acérées, elles-mêmes maculées de sang frais.
Le sang séché recouvrait son œil composé gauche, rond et à motifs hexagonaux, et épargnait le droit, qui émettait une substance semblable à de la fumée depuis son orbite vide.
Elle possédait un corps maigre et taché de sang, recouvert d'une carapace dure légèrement teintée de noir et présentant de petites fissures sur les bords — probablement dues à des combats acharnés.
Ses bras, maculés de sang cramoisi, pendaient mollement le long de son corps comme le balancier d'une horloge à grand-père. Au bout de ses bras se trouvaient de fines griffes crochues qui tressautaient nerveusement.
Ses jambes semblaient également tressauter — mais il serait plus exact de dire qu'elles tremblaient.
Les muscles de ses mollets semblaient ramper sous la carapace qui les dissimulait, tels des serpents miniatures.
Cela offrait un spectacle étrange et troublant, couplé à son apparence sinistre.
Lillian le fixa avec une expression de choc et de peur : « L-le Créature des Catacombes corrompue... ? »