Alors que le scarabée écumait, la colline trembla une fois de plus. Cette fois, elle sembla bouger légèrement tandis que quelque chose commençait à en sortir en creusant.
Une corne luisante, aussi noire que la carapace du scarabée, pointa hors de la colline. En comparaison, leurs cornes étaient à peu près de la même taille, bien que celle qui émergeait de la colline fût un tout petit peu plus longue.
La surface de la colline continua de s'étendre avant de révéler un visage humanoïde, identique à celui du scarabée.
La différence résidait dans le fait qu'il était recouvert de fines racines étroites qui l'infestaient comme des veines palpitantes.
L'endroit où auraient dû se trouver ses yeux était remplacé par d'épaisses branches terminées par des racines molles.
Ses dents étaient déchiquetées et en décomposition, comme si elles avaient subi l'épreuve du temps.
Et enfin...
Lillian fixa avec stupéfaction ce qui semblait être un autre scarabée sortant du haut monticule de terre.
Elle déplaça ensuite son regard vers la souche familière située sur son dos, dont les racines épaisses s'enfonçaient dans sa carapace.
Elle s'exclama alors :
« Hein !? Un autre ?! »
Marionette posa son menton sur le sommet de la tête de Lillian avec une expression curieuse et intéressée tout en observant la créature.
« Il semblerait que oui... et l'arbre semble être son parasite... »
« Attends... comment a-t-il pu obtenir ce corps, alors ? L'a-t-il tué pour ensuite prendre possession de sa dépouille ? »
« C'est la seule explication plausible, à mon avis. Ou peut-être a-t-il pris le contrôle après que le scarabée a rendu l'âme naturellement à ses côtés. » Marionette haussa les épaules. « Quoi qu'il en soit, sois attentive. Je doute que tu voies souvent ce genre de scène à l'académie. »
« Eh... »
Lillian afficha une expression étrange qu'elle décida de dissimuler. Elle préférait ne rien dire pour le moment afin d'éviter d'être interrogée sur des événements futurs.
Elle fixa le devant de la scène et observa le scarabée parasité s'approcher lentement du scarabée écumant. Ses mouvements étaient maladroits, comme s'il n'était pas habitué à se déplacer.
Après l'avoir atteint, il marqua une pause avant de lever la tête, de heurter sa corne contre celle du scarabée, puis de rejeter sa tête en arrière pour l'abattre violemment.
PAN !
Le scarabée parasité fut soudainement repoussé, son dos venant s'écraser brutalement contre le monticule de terre.
Le scarabée qui subissait les effets du poison s'était rapidement rétabli.
Il chargea en avant, enfonçant à nouveau sa corne dans le scarabée parasité.
Le scarabée lui lança un regard haineux qui semblait ancré au plus profond de son existence — visant spécifiquement l'œil rouge sombre situé à la base du scarabée parasité.
Lillian et Marionette observèrent le scarabée rancunier continuer à percuter le spécimen parasité, chaque coup créant des trous d'où suintait un sang à la teinte jaune verdâtre.
« À ton avis, qui va gagner ? Parce qu'on dirait que ce maudit scarabée est en train de massacrer l'autre... » demanda Lillian d'un ton sombre. Elle voulait vraiment que l'arbre gagne.
Elle souhaitait aussi être celle qui tuerait le scarabée, mais elle doutait d'en être capable à moins que l'arbre ne finisse par se montrer plus efficace.
Marionette réfléchit un instant avant de répondre : « Difficile à dire tant qu'on n'a pas vu ce dont l'arbre est réellement capable... mais... »
Le scarabée ouvrit sa gueule et la dirigea vers l'une des pattes du scarabée parasité avant de se raidir, sentant quelque chose le piquer et s'introduire en lui.
« Je pense que celui qui a été empoisonné pourrait gagner... »
Dans la plaie ouverte causée par l'attaque de Lillian, là où il avait perdu sa patte, une longue corde tressée de racines empoisonnées s'était enfoncée.
Un sentiment de faiblesse l'envahit à nouveau. Il changea la direction de sa gueule et mordit les racines qui s'étiraient hors des orifices béants du scarabée parasité.
Juste avant qu'il ne puisse les arracher, une racine longue et épaisse s'enroula autour de son corps segmenté.
D'autres suivirent, faisant de même, et dans un retournement de situation surprenant, il fut soudainement soulevé, exposant son dessous vulnérable.
Suite à son ascension, une douzaine de lances en bois, toutes enduites de poison, vinrent se planter dans son ventre.
Lillian fixa la scène, les yeux écarquillés, et pointa du doigt avec frustration le scarabée convulsant qui commençait à saigner abondamment.
« Cette chose avait un point faible depuis le début ! Bon sang... j'aurais pu en tirer profit... » grommela-t-elle, avant d'être réconfortée par Marionette.
« Blâme plutôt la zone où tu t'es battue. Je suis sûre que tu aurais mieux réussi dans un endroit comme celui-ci, où la visibilité est bien meilleure. »
Lillian poussa un soupir exaspéré : « Est-ce vraiment la seule raison pour laquelle j'ai failli mourir face à lui... »
« Non. Tu es encore faible, après tout. » répondit Marionette sans détour. « C'est pourquoi nous nous entraînerons davantage à l'avenir. »
« C'est ça... »
Lillian sombra alors dans une profonde réflexion : « Une fois que j'aurai terminé cette Épreuve, j'aurai un peu plus de liberté sur mon mana. »
Le Jester était un être qui offrait aux humains un moyen de devenir plus forts, bien que ce fût pour le divertissement des Dieux. Ainsi, il accordait progressivement ses caractéristiques une fois certains critères remplis.
Dans ce cas, une fois cette Épreuve terminée avec succès, elle obtiendrait la capacité d'influencer un peu son Domaine de Mana, lui permettant essentiellement d'augmenter ses niveaux ou de créer davantage d'enveloppes pour son noyau de mana.
Le processus pour ce dernier était le plus simple, tandis que le premier nécessitait bien plus de conditions.
Elle pensa donc qu'il serait sage d'augmenter ses Enveloppes de Mana en premier.
« Oh... je suppose que je pourrai me renforcer avec du mana, n'est-ce pas ? »
Elle trouvait toujours étrange que Millis ait perdu contre elle. Se pourrait-il qu'elle soit réellement mauvaise au combat ? Cela ne devrait pas être le cas, puisque Millis, avant d'entrer à l'académie, avait eu un mentor.
« Ce qui est la seule raison pour laquelle elle a été admise de toute façon... » Lillian se frotta le menton, ignorant que Marionette avait desserré ses bras autour de son cou.
Elle ne s'en rendit compte que lorsqu'elle sentit Marionette les enrouler autour de son abdomen. Elle rougit. Pourquoi Marionette faisait-elle cela soudainement ?
Bien que ce ne fût pas la première fois — cela arrivait principalement lorsqu'elles dormaient — en dehors de ces moments, c'était très rare.
Avant même qu'elle ne puisse questionner cette soudaine intimité, une ombre étrange et allongée se projeta sur elles.
Lillian fut alors rapidement tirée sur le côté, évitant le corps du scarabée qui s'écrasa contre le haut pilier de pierre étroit derrière elle.
CRAC !
Le pilier se brisa net et s'effondra instantanément sous l'impact.
Lillian regarda le corps rebondir plusieurs fois sur le sol avant de finir sur le dos — immobile comme une tortue.
Lillian fixa le corps convulsant et les nombreux trous qui criblaient son dessous.
Malgré ces blessures atroces et brutales, il était toujours en vie, bien qu'incapable de bouger.
Cependant, ce spectacle aurait rendu d'autres personnes inquiètes et méfiantes vis-à-vis de l'autre scarabée. Ce n'était pas son cas.
En fait, elle était ravie.
« Hé Marionette, sauve-moi si ce parasite m'attaque », déclara Lillian en se dégageant des bras de Marionette, qui la fixait avec une expression perplexe.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement en réalisant la situation avant qu'elle ne hoche la tête : « Très bien. Voyons si tu as assez de chance pour obtenir un objet... »
Avant même qu'elle ne puisse terminer sa phrase, Lillian s'était déjà précipitée vers le scarabée convulsant, un regard vengeur dans les yeux.
« Chance~ chance~ chance~... » fredonna Lillian, tendant la main sur le côté pour construire une réplique presque parfaite de la Sonate de la Vengeance, bien que faite d'eau.
Sa lame aquatique reflétait la lumière, donnant l'apparence de l'éclat familier qu'avait parfois sa rapière.
Alors qu'elle s'approchait rapidement du scarabée neutralisé, elle aperçut la vision intimidante d'une nuée de racines se jetant vers elle.
Elles virevoltaient dans les airs comme des oiseaux et se tortillaient comme des serpents de mer nageant dans l'eau.
Elles perdirent finalement leur vivacité lorsque Marionette apparut, faisant tournoyer sa fidèle hache de combat, qu'elle semblait beaucoup apprécier.
« Elle a définitivement une arme, n'est-ce pas ? » pensa Lillian avec curiosité avant de lever la main et de saisir le bord de la carapace du scarabée.
Après s'être hissée, elle passa devant ses pattes pour atteindre son visage, jetant un coup d'œil aux blessures dévastatrices sur son corps et observant ses organes internes qui commençaient à changer visiblement de couleur.
Ce qu'elle pensait être un rouge sain virait maintenant à une nuance de violet, macabre mais magnifique.
Arrivée devant son visage répugnant, ce qui lui fit froncer les sourcils, elle vit une expression empreinte de douleur ; ses yeux avaient perdu la majeure partie de leur couleur et commençaient à se troubler.
Elle ne put s'empêcher de sentir qu'il éprouvait un sentiment de tristesse, conscient de ne pas avoir pu tuer l'arbre parasite.
Elle ferma les yeux, son visage devenant pensif.
Puis elle eut un sourire en coin et rouvrit les yeux : « Heh~ dommage, c'est triste. »
Lillian tira son bras en arrière et planta sa rapière dans son visage brunâtre, saisissant la garde. Puis, elle commença à injecter davantage de son mana dans sa rapière.
Le visage du scarabée commença à gonfler légèrement, s'étendant tandis que de petits filets d'eau s'échappaient par ses pores et sa bouche.
« Je me demande ce que ça te fait... est-ce douloureux ? Ou es-tu déjà dans une douleur trop intense pour t'en rendre compte ? » Lillian s'assit dessus, continuant d'injecter de l'eau dans son visage.
« Je suis un peu comme un moustique inversé, n'est-ce pas ? » ricana Lillian, observant son visage désormais boursouflé avant de lui donner un coup de pied et de le regarder vaciller.
« Je n'avais vraiment pas besoin de faire ça. Mais considère ça comme une vengeance pour m'avoir brisé les bras, hein~ ? Sans rancune ? » dit-elle avant de transpercer son œil et d'injecter de l'eau dans son crâne jusqu'à ce que...
[Vous avez abattu une Gueule Sauvage, Chasseur de Carapace]
La notification satisfaisante du Jester résonna dans son esprit. Cela lui apporta du réconfort, sachant qu'elle avait tué le scarabée maudit.
Non seulement cela... mais une autre notification retentit de la voix du Jester.
Cette fois, elle était accompagnée d'un écho inquiétant.
[Vous avez reçu un Fragment du passé d'une entité.]