Ses yeux noirs profonds, emplis de faim et de malice, logés dans son visage presque humain, fixaient le vide, comme s'il venait soudainement de développer une cataracte dans ses yeux d'insecte.
Lillian, ignorant les difficultés que le monstre éprouvait ne serait-ce que pour la localiser, glissa brusquement sous un coup maladroit de ses pattes, ce qui le fit déraper sur le côté.
Le Chef d'Orchestre Fantôme, qui la suivait, pressa sa main contre le sol avant de s'en propulser avec force.
Lillian se rétablit sur ses pieds, le bras tremblant sous l'effet de cette poussée soudaine. Elle agrippa fermement la poignée de sa rapière et la fit passer à travers les interstices des pattes articulées du monstre.
Alors que la baguette de la silhouette spectrale bleu pâle survolait sa tête, sa lame en fit autant.
Après que la Sonate de la Vengeance eut réussi à se frayer un chemin à travers les failles de son exosquelette, elle s'enfonça profondément dans ses articulations.
Le Chef d'Orchestre Fantôme leva alors son autre main vers sa baguette, la saisissant à deux mains et la poussant dramatiquement à travers la plaie avec difficulté, tel un mime perdu au milieu de l'océan.
Un océan qui fut bientôt teint d'un liquide rouge sombre, débordant de la blessure ouverte du monstre comme un barrage rompu.
Après avoir été inondée par ce sang tel une cascade, elle écouta le couinement du monstre avec un sourire étrange, qui se reflétait, bien que déformé, à la surface du sang.
« Je suis tellement edgy de sourire... » pensa-t-elle intérieurement, fixant le monstre qui se débattait en couinant comme un porc hors de contrôle.
Un porc doté d'une voix glaçante, mêlant grognements aigus et graves dans ses cris de douleur. Lillian ne put s'empêcher de sentir la chair de poule envahir ses bras de manière inquiétante.
Elle sentit alors son corps être soulevé et traîné en arrière, observant la patte centrale du monstre, ressemblant quelque peu à celle d'une araignée, qui fouettait l'air vers elle.
Le Chef d'Orchestre Fantôme bondit en arrière, observant la pointe de la patte grincer sur la surface déjà endommagée de la Carapace de Poitrine, tel un ongle sur un tableau noir.
Cela fit redoubler la chair de poule sur les bras de Lillian avant qu'elle ne doive se remettre du choc reçu par le monstre.
Thud...
Elle roula sur le sol, entendant le léger craquement rappelant celui de coquilles d'œufs écrasées, et sentant certaines parties de son armure se déboîter.
Se poussant pour se mettre à genoux, elle vit de petits éclats de carapace tomber de la partie avant de son plastron.
Elle poussa un soupir solennel, qui se refléta dans la flamme déprimante de sa lanterne, laquelle semblait s'être refroidie — abaissant déjà le cadre métallique froid de sa cage maudite.
Non seulement elle semblait vaciller et risquer de s'éteindre, ce dont elle doutait fortement et espérait qu'il n'arriverait pas, mais il en allait de même pour la faible lumière bleue émanant de l'être éthéré flottant derrière elle.
Elle jeta un coup d'œil en arrière et vit qu'il semblait s'assombrir et scintiller, apparaissant et disparaissant comme l'esprit d'une divinité qui ne pouvait exister longtemps dans le monde mortel.
Un esprit qui conservait obstinément le masque doux et mélancolique ornant son visage immobile.
« Pas encore... » pensa Lillian en serrant les dents.
Elle devait le maintenir actif aussi longtemps que possible. Juste assez longtemps pour qu'elle puisse triompher...
En toute honnêteté, c'était la seule raison pour laquelle elle était encore en vie. Elle doutait que le collier intervienne à nouveau pour la sauver.
Le Destin ne trouverait pas cela très amusant, n'est-ce pas ?
Elle vit la pointe de la corne ensanglantée du monstre émerger du rideau de ténèbres, accompagnée de son visage qui la fixait férocement.
Les muscles de son visage tressaillaient rapidement, brûlant d'une irritation furieuse face aux mélodies insistantes qui persistaient dans l'air comme une nuée de mouches agaçantes.
Ses mâchoires claquaient l'une contre l'autre, faisant grincer et s'entrechoquer violemment ses dents acérées d'une couleur atroce.
De plus, il peinait à garder l'équilibre sur la droite à cause de la patte manquante. Cela le faisait bouillir de rage, une salive écumeuse s'écoulant entre ses dents.
Drip... Drip... Drip...
Lillian observa cela avec une expression de dégoût et murmura, épuisée :
« Quelle créature répugnante tu fais... »
Le monstre étant désormais dans sa ligne de mire, le Chef d'Orchestre Fantôme, vacillant, redevint actif. Il donna un coup de pied dans l'air sous lui et tira Lillian vers le monstre.
Après avoir comblé la distance, le Chef d'Orchestre Fantôme leva sa fidèle baguette en bois qui avait adopté les mêmes propriétés spectrales que lui.
Elle scintilla d'une faible lumière avant d'être abattue.
Cependant...
Quelque chose clochait...
Le Chef d'Orchestre Fantôme fixa avec inquiétude le bras de Lillian pour constater qu'il était... immobile.
Il avait trop sollicité son corps.
L'horrible terreur, debout devant Lillian, observa les muscles de son bras tressaillir, tentant subtilement de donner un coup.
Le monstre eut alors l'air de ricaner avant de pousser un rugissement terrifiant aux tonalités variées et de projeter l'une de ses pattes avant vers elle avec une intensité féroce.
Avec les dernières étincelles de son existence, le Chef d'Orchestre Fantôme tira péniblement le corps de Lillian sur le côté, lui permettant de ne recevoir qu'une blessure superficielle de la patte.
Lillian grimaça avant d'écarquiller les yeux et de laisser échapper un cri étranglé alors que le monstre balançait maladroitement sa corne contre son plastron, la projetant au loin.
CRAC !
Son corps fut projeté sans force dans les airs — à plusieurs mètres de hauteur — une traînée de sang mêlée à sa salive suivant son vol alors qu'ils s'échappaient de sa bouche.
Qui plus est, une pluie de débris d'un matériau poli brunâtre tomba de son corps.
La Carapace de Poitrine avait, tout comme elle, atteint ses limites.
Les fissures qui n'étaient qu'autour de sa poitrine et les quelques éraflures profondes s'étaient désormais rejointes et propagées partout.
Si elle tombait et s'écrasait au sol, elle volerait en éclats, la laissant sans aucune autre protection.
Elle jeta alors un regard faible et lent en arrière et vit le corps du Chef d'Orchestre Fantôme s'estomper.
Non seulement elle allait se retrouver sans aucune protection, mais elle perdrait aussi l'aide salvatrice de l'esprit flottant derrière elle.
Était-ce... vraiment la fin ?
Avant même qu'elle ne puisse toucher le sol, surgissant des ténèbres et révélé par la lanterne déprimante qu'elle tenait encore miraculeusement en main, le monstre enchaîna avec ses attaques précédentes.
Bien que sa vitesse fût sensiblement réduite par rapport à son élan flou initial, il l'atteindrait sans aucun doute pour la percuter comme un rhinocéros hors de contrôle.
Y avait-il... une issue ?
Des éclairs de lumière subtile et des souvenirs traversèrent son esprit.
La majorité de ces souvenirs provenaient de l'examen.
Cependant, avec les quelques courts instants qui lui restaient avant la collision avec le monstre maudit ressemblant à un scarabée, elle se souvint enfin de quelque chose.
Pourquoi voulait-elle viser la première place ?
Était-ce à cause du défi que cela représentait ?
C'était certainement l'une des raisons. L'idée du défi était la chose même qui la poussait à jouer à ce jeu joyeux. Mais après cela, le concept même de « Défi » avait complètement changé.
Avoir une vie pleine de défis fait mal. Extrêmement mal.
Mais les combats lui apportaient de la joie comme à une maniaque, peu importe à quel point cela la blessait. Ce corps était-il à l'origine masochiste ? Cela avait-il affecté sa personnalité ?
Elle n'en était pas sûre.
Elle n'était même pas sûre de vouloir savoir.
Cependant, ce qu'elle savait, c'est que si elle avait obtenu la première place, elle aurait eu les meilleures chances de gagner le respect de Marionette.
Assez pour être considérée comme une amie, même si Marionette les qualifiait de « connaissances ».
Oui... elle l'avait fait juste pour être proche d'une fille qui semblait si froide. Indifférente à tout, sauf à elle-même et à ses intérêts.
Mais durant le peu de jours que Lillian avait passés avec elle, elle savait qu'une grande partie de ce qu'elle avait pensé était faux.
Elle n'était pas entièrement froide. En fait, elle dirait qu'elle était plutôt chaleureuse... plus chaleureuse que l'étreinte des ténèbres qui l'entouraient et de la lumière de sa lanterne.
Plus elle passait de temps avec Marionette, plus elle sentait que c'était difficile... de plus en plus difficile de refuser ses étranges avances.
Maintenant qu'elle y pensait... ses avances étaient-elles vraiment uniquement parce qu'elle voulait se lier à Lillian ou pour l'enrôler dans la famille Roselle comme un atout supplémentaire ?
Un atout qui aiderait à condamner à la fois le royaume physique et spirituel ? En d'autres termes, le monde ?
Lillian fixa hébétée et sans expression le monstre qui approchait, avec un air solennel mais amusé.
« Maintenant je comprends pourquoi les jeux de gacha rapportent autant d'argent... c'est à cause des simps comme nous... »
Elle voulait toujours être avec Marionette. Elle pourrait même peut-être la détourner de sa route initiale. Et avec la tournure que prenaient les choses entre elles, c'était tout à fait possible.
Mais... Marionette était-elle... toujours en vie ?
« Je n'ai même pas pu rester à tes côtés comme tu me l'avais demandé... » pensa-t-elle, des larmes s'accumulant lentement au coin de ses yeux.
Si son ancien moi la voyait maintenant, elle la consolerait ou la traiterait de pleurnicharde avant de compter le nombre et le genre de blessures qu'elle avait accumulées.
Le sentiment de faiblesse et de regret inonda son esprit.
Elle n'avait aucun talent.
Elle faisait partie de cette catégorie de personnes faibles que Marionette avait mentionnée.
Celles qui ne pouvaient supporter le fait que les gens normaux autour d'elles leur étaient bien supérieurs.
Elle repensa alors à son petit appartement. Un appartement rempli de ténèbres et de lumière artificielle.
Lillian songea alors à quel point elle était lâche...
... Une lâche trop têtue pour fuir et échapper à la fantaisie délirante dans laquelle elle était toujours piégée.
Juste au moment où elle allait entrer en collision avec sa corne...
... La main agrippant la Sonate de la Vengeance tressaillit soudainement.