Ses yeux semblèrent s'assombrir tandis qu'elle sentait son énergie se faire aspirer.
Pouvait-elle vraiment gagner ?
Soudain, elle se remémora quelque chose que Marionette lui avait dit.
« Rien n'importe plus que la victoire, surtout quand elle est synonyme de survie. Tout le reste n'est que futilité et folie. »
Il n'y avait aucun moyen pour elle de gagner... mais pouvait-elle fuir ? Si elle s'échappait, cela ne compterait pas forcément comme une défaite, n'est-ce pas ? Ce serait plutôt une victoire, puisqu'elle aurait la vie sauve pour un jour de plus, non ?
Cependant...
Si elle s'échappait... qu'en serait-il de Marionette ? Que lui arriverait-il ? Et si elle était en vie, elle aussi ? Allait-elle vraiment abandonner Marionette après tout ce qu'elles avaient traversé ensemble ?
Même si leur temps passé ensemble avait été court, serait-ce... le bon choix ?
« Je ne pense même pas que la fuite soit une option... » grimaça Lillian.
Elle se redressa en tremblant — ses genoux manquant de céder sous son poids avant qu'elle ne parvienne à se maintenir grâce à sa rapière.
Bien qu'elle risquât d'émousser la pointe de sa lame, elle l'enfonça dans le sol, glissant à quelques reprises avant de trouver un appui stable.
Une fois debout, le dos droit, elle ressentit une sensation d'étouffement dans sa poitrine, suivie du goût prononcé du fer qui envahissait sa bouche.
Le liquide inonda sa gorge — une partie s'écoulant même aux commissures de ses lèvres. Elle finit par l'avaler difficilement avant de porter la main à son visage.
Elle fixa ses doigts, mais ne put les distinguer, dissimulés par cette maudite obscurité qui continuait de l'importuner, même à cet instant.
Elle serra les dents, empoignant également la garde de la Sonate de la Vengeance.
Le sentiment de ne pas avoir à se surmener, en dehors de son travail, lui manquait.
Sa petite chambre charmante, dans son ancien complexe d'appartements rempli de détritus, lui manquait.
Le confort de jouer tranquillement sur son ordinateur et avec ses manettes lui manquait.
Des choses qu'elle n'aurait jamais cru regretter dans sa vie passée lui revenaient en mémoire, lui rappelant à quel point la vie était plus facile autrefois.
Malgré une charge de travail écrasante, elle s'en sortait et survivait, même si ce n'était que de justesse.
Depuis son arrivée dans ce monde, elle n'avait connu que des situations brutales et impitoyables mettant sa vie en péril.
Lillian perçut un léger bruit de raclement sur sa gauche, juste avant qu'une force soudaine ne percute son flanc, la projetant à nouveau à travers la pièce.
BAM !
« PUA-ACK ! »
Lillian se plia en deux, le visage tourné vers le sol, vomissant un petit torrent de sang.
Depuis qu'elle était arrivée ici, elle avait enduré des douleurs sans commune mesure avec celles de sa vie passée.
Elle pensait même que la pire blessure qu'elle avait eue autrefois n'était qu'une légère ecchymose au genou après une chute.
Mais comparé à ici ?
Elle avait eu un doigt tranché.
Elle avait été brûlée et noircie sur une grande partie du corps.
Son corps avait été ballotté et battu comme une poupée de chiffon.
Son bras avait été brisé.
Son épaule avait été transpercée par une écharde lancée à toute vitesse.
Son abdomen avait été perforé par un guandao, la laissant se vider de son sang sous le regard d'un ours monstrueux et terrifiant à la fourrure métallique.
Et pourtant...
Elle continuait de se relever.
À quel point était-elle têtue ? Elle aurait pu éviter toute cette douleur et ce traumatisme qui hantaient désormais son esprit si elle avait simplement attendu que le chronomètre s'écoule.
Même pour la quête, elle n'avait pas besoin de s'infliger autant.
N'importe quelle personne logique aurait attendu la fin du temps imparti. C'était une option qui lui était offerte. Mais non... Au lieu de cela, elle avait décidé de viser la première place.
Pour quelle raison ?
L'esprit de Lillian se brouilla — elle ne savait pas... Ou plus précisément... elle ne pouvait pas s'en souvenir, sa tête continuant de bourdonner.
Elle sentait encore le goût persistant du fer dans son sang.
Cependant, ce dont elle se souvint, c'était d'une autre citation de Marionette.
« La chance et les objets sont les facteurs les plus courants pour remporter n'importe quelle bataille conceptuelle. Ce qui compte, c'est votre application et votre adaptabilité. »
Lillian fit apparaître une potion de santé de nulle part avant de la porter d'une main tremblante à ses lèvres, devenues inquiétamment pâles sous l'effet de l'anxiété.
La chance et les objets... c'était ainsi qu'elle avait triomphé lors des examens.
Chaque bataille avait été gagnée grâce à l'intervention fortuite du destin et à sa capacité à s'y adapter à temps.
Chaque bataille avait été remportée grâce à son utilisation efficace des objets qu'elle avait sous la main.
« Honnêtement... » murmura Lillian, « je pense encore à toi, même dans une situation aussi précaire... pfft... » dit-elle avec une expression défaite.
Lillian ne put s'empêcher de rire en réalisant à quel point Marionette occupait ses pensées. Elle était là, en train de réciter les paroles pleines de sagesse que Marionette lui avait adressées, comme s'il s'agissait d'une écriture sainte.
Une écriture sainte qui lui apportait... du réconfort... même si ce n'était qu'un peu. C'était suffisant pour qu'elle raffermisse son cœur et lève sa rapière face à l'ennemi invisible.
Elle se tourna vers sa lanterne solitaire, gisant au loin, avec une expression grave, avant de secouer la tête, de plier les genoux et de se pencher en avant.
Ce qu'elle s'apprêtait à faire la mettait en grave danger. Mais de toute façon, dans l'obscurité, elle l'était déjà. Alors... elle allait placer sa foi dans le collier porte-bonheur noué autour de son cou.
SWISH !
Elle s'élança, ignorant qu'elle venait d'esquiver une attaque mortelle de la menace cachée, et s'approcha rapidement de la lanterne froide et rayonnante.
Au milieu de sa course, elle trébucha soudainement sur son pied gauche, basculant vers l'avant et esquivant une fois de plus un coup qui laissa une longue et profonde entaille sur l'arrière de sa cuirasse.
Lillian serra les dents, utilisant sa chute à son avantage pour se transformer en roulade avant de se remettre maladroitement à courir. Cela dura plusieurs minutes.
Le cycle de chutes, d'esquives, de roulades et de courses avait laissé de graves blessures sur sa cuirasse, qui continuait de se fissurer, menaçant de voler en éclats à tout moment.
Cependant... tout cela n'était pas vain, car une fois qu'elle atteignit la lumière de sa lanterne et entra dans son rayon, elle se retourna — dès qu'elle l'eut ramassée.
Elle fixa le visage familier et abominable du monstre, qui semblait afficher un sentiment de frustration.
Il inclina alors son corps, leva sa patte avant et la pointa de manière menaçante vers Lillian avant de passer à l'attaque.
Lillian vit la pointe acérée se rapprocher rapidement d'elle.
Son visage tendu se détendit soudainement alors qu'une silhouette humanoïde fantomatique d'un bleu pâle se manifesta derrière Lillian, flottant juste au-dessus de sa tête.