Lillian continuait de trembler, des ombres se formant sur ses yeux. Elle observait les bras de Marionette se balancer dans les airs, inertes, dans un mouvement perpétuel avant de ralentir et de s'immobiliser.
Comment... cela a-t-il pu arriver ? Elles discutaient encore il y a une seconde. Pourquoi la situation a-t-elle soudainement basculé ainsi ?
Elle baissa alors les yeux vers la flèche d'ébène, qui semblait encore plus noire que les ténèbres qui les entouraient.
Alors que son regard s'y attardait, des bribes de souvenirs — tous liés à cet objet — traversèrent son esprit figé et vide.
Il n'y avait qu'une seule chose à laquelle cette sinistre flèche noire pouvait appartenir...
Lillian vit alors le corps de Marionette tournoyer dans les airs avant d'être projeté loin de la flèche — là où une effroyable paire de mâchoires s'ouvrit en grand.
Leurs dents redoutables étaient aiguisées au point de pouvoir briser la pierre, voire transpercer le métal.
Juste avant qu'elles ne puissent se refermer sur Marionette en pleine chute, celle-ci fut propulsée au loin, évitant les mâchoires horrifiques grâce à la réaction rapide de Lillian qui l'avait projetée avec un jet d'eau.
Lillian vit Marionette s'écraser au sol avec un bruit sourd avant de rouler sur le dos. Son visage magnifique était immobile, et ses yeux splendides restaient cachés au monde sous ses paupières étroitement closes.
Lillian lui cria alors : « M-Marionette ! » dans l'espoir de la réveiller.
Cependant, la réponse qu'elle attendait de la voix élégante de Marionette ne vint jamais. À la place, le son d'un souffle résonna comme une puissante bourrasque.
Elle tourna la tête avec un grincement, se retrouvant immédiatement face à une créature cauchemardesque qui la fixait en retour.
Un visage brun sombre, semblable à celui d'un homme, dépourvu de lèvres pour dissimuler ses dents horribles, alignées sous des gencives d'une teinte rouge écœurante.
Ses yeux, d'un noir profond, semblaient se plisser malgré l'absence de paupières ou de sourcils pour exprimer une émotion.
Entre ses yeux, là où se trouverait normalement le nez d'une personne, se dressait une longue corne fine qui s'incurvait vers le haut, atteignant une hauteur vertigineuse. Une corne tachée du sang d'innombrables créatures.
C'était un trophée pour la créature, qui agitait ses trois paires de pattes articulées, lesquelles martelaient le sol avec précision, griffant la surface de la pierre de leurs appendices acérés.
Chacune de ces pattes, ainsi que son corps — long de cinq mètres et large de trois — était recouvert d'un exosquelette noir et brillant qui luisait sous la lumière sinistre de Lillian.
La flamme qui dansait dans sa lanterne sembla suspendre son balancement incessant, perdant apparemment sa chaleur et se refroidissant au diapason de l'humeur de Lillian.
L'armure de la créature était absurdement épaisse, bien plus que la carapace d'une Créature des Catacombes. Elle éclipsait même, par sa taille, la carapace hautement résistante d'un Bagarreur.
Lillian fixa son visage avec une expression tremblante.
En raison de ses traits et de l'intensité avec laquelle il la fixait de ses yeux perçants et répugnants, il semblait en proie à une rage incontrôlable.
Cependant, elle doutait qu'il ne soit pas réellement furieux du fait qu'elle l'ait privé de sa proie.
Après quelques secondes, la vision familière de la cuirasse de carapace se forma autour de son torse, l'enveloppant étroitement et comprimant sa poitrine.
Lillian saisit la poignée de la Sonate de la Vengeance — un tremblement parcourant chacun de ses doigts et rendant sa paume moite d'une sueur glacée par la peur.
Pouvait-elle... gagner contre une telle chose ? Elle jeta un regard hésitant vers Marionette et la vit toujours étendue au loin. N'ayant pas bougé d'un pouce.
SWISH !
Lillian se pencha sur le côté, serrant les dents alors qu'elle voyait la pointe acérée de la patte du monstre passer près de sa tête — la brise effleurant son visage comme les doigts squelettiques et glacés de la mort.
Elle dut alors contorsionner son corps pour esquiver une série de pattes aussi tranchantes que des lames qui menaçaient de la lacérer.
Elle frappa ses pattes — sa lame glissant froidement sur la surface luisante.
Lillian finit par s'écrouler violemment au sol — à cause de son mouvement — avant de rouler sur le côté, évitant les coups redoutables du monstre.
Les secousses provoquées par les coups du monstre ressemblant à un scarabée se propagèrent à travers le sol fissuré avant de parcourir son corps désormais à genoux.
Lillian toussa, inhalant accidentellement de la poussière avant de se relever précipitamment, levant sa rapière vers lui avec une expression inquiète.
Elle agrippa la poignée enchaînée de la lanterne sinistre, anxieuse et un peu effrayée.
Pourquoi ne le serait-elle pas, après tout ? Non seulement il possède peut-être une défense similaire, voire supérieure à celle d'un Bagarreur, mais il a aussi la vitesse et la dangerosité nécessaires pour terrasser Marionette.
Lillian jeta un autre regard inquiet autour d'elle, cherchant le corps de Marionette — pour découvrir qu'elle ne le voyait plus.
Elle avait roulé trop loin.
Assez loin pour que la lumière de la flamme vacillante de la lanterne ne puisse plus l'atteindre.
Cela ne fit qu'accroître le sentiment d'inquiétude et même de défaite dans son cœur — un sentiment similaire à celui qu'elle avait ressenti lors de l'apparition de l'ours métallique durant l'examen, ou lorsqu'elle était poursuivie par Marionette et presque tuée.
Le sentiment d'être dépassée... un sentiment de désespoir.
SWISH !
Lillian serra les dents, évitant un autre coup dévastateur qui l'aurait décapitée. Cependant...
Grincement...
Lillian recula, s'éloignant de la créature, et baissa les yeux vers son épaule, fixant une marque superficielle. Son visage s'assombrit à nouveau.
« Il peut trancher l'armure ? Ses pattes peuvent trancher mon armure... ? Ses pattes... sont-elles aussi tranchantes que sa corne... ? »
Les pensées lentes et inquiètes de Lillian finirent par se fixer sur la corne ensanglantée.
Cependant, comme si son esprit ne pouvait pas suivre, le corps de la créature commença soudainement à bugger et à frissonner avant que...
BAM !
Un son sourd et tonitruant retentit, suivi d'un cri déchirant alors que Lillian était projetée à plusieurs mètres dans les airs, lâchant accidentellement sa lanterne tout en gardant une prise ferme sur sa rapière.
Elle retomba lourdement au sol, toussant violemment. Elle pressa sa main sur sa cuirasse, remarquant un cratère profond et des fissures.
Cependant, elle n'était pas aussi concentrée sur cela qu'elle aurait dû l'être. À la place...
« Respire... ! Respire... ! Respire... ! »
Elle tentait de se remettre de l'attaque paralysante qui avait laissé ses poumons en état de choc, les forçant à s'arrêter de fonctionner momentanément.