« Ils ne m’attaquent que physiquement. »
Marionette flottait au sein de la mer du monde des ténèbres, les genoux ramenés contre sa poitrine, les bras enlacés autour de ses jambes. Après avoir tué l’un des Bloodhounds, elle s’était recroquevillée en position fœtale.
Elle réfléchissait intensément à ce qui venait de se produire quelques instants plus tôt et avait découvert qu’en dehors de l’utilisation de Monstres, le Bloodhound n’avait rien employé d’autre que ses techniques et sa force physique.
Si elle avait été à leur place, elle aurait certainement utilisé une méthode magique pour la maintenir entravée jusqu’à ce qu’elle cède. Ne serait-ce que pour l’empêcher de tenter quelque chose d’imprévu, comme ce qui venait d’arriver.
« Se pourrait-il qu’ils en soient incapables ? » songea Marionette, dérivant toujours dans le monde obscur.
Elle se souvenait vaguement d’une histoire de Lien de Sang... Cela pouvait-il expliquer pourquoi ils ne parvenaient pas à exploiter leur magie à leur plein potentiel ?
« Si c’est le cas, Damien a dû relier le Lien de Sang à un mécanisme interne à leur corps... »
Si Marionette comprenait bien Damien — ce qui n’était pas difficile — elle devinait que le Darkhound avait conçu ce Lien de Sang comme un moyen de prévenir toute trahison.
Ainsi, à moins d’avoir reçu la permission de Damien, les Bloodhounds étaient restreints dans l’utilisation de leurs objets personnels ou de leurs autres capacités.
Et s’ils venaient à désobéir, le Lien de Sang était très probablement lié à un mécanisme mystérieux qui infligerait un contrecoup sévère au Bloodhound, que ce soit par une douleur atroce ou même la mort.
Un Lien de Sang aussi immoralement contraignant était typique de quelqu’un comme Damien.
« Un chien qui met des colliers électriques et des laisses aux autres... » pensa Marionette avant de porter son attention sur le sujet suivant.
Le Culte des Bouffons.
À ce stade, avec l’apparition du Prêtre Cultiste, elle avait déduit qu’une invasion était très probablement en cours sur le territoire des Darkhound.
Et au vu de la collaboration entre les Bloodhounds et le Prêtre Cultiste, elle ne pouvait que supposer que la famille Darkhound était de mèche avec le Culte des Bouffons.
Elle soupira profondément, l’air contrarié.
Elle ne voulait pas être mêlée à ce chaos.
Elle voulait simplement voir Lillian...
Marionette serra ses genoux plus fort contre sa poitrine, agacée par ses propres déductions. Pourquoi fallait-il que cela arrive maintenant, de tous les moments possibles ? Pourquoi n’avaient-ils pas attendu quelques secondes de plus, juste assez pour qu’elle puisse dissiper le malaise entre elle et Lillian ?
Elle maudit le Culte des Bouffons. Et au moment même où elle le faisait, elle entendit la voix de son irritante tante murmurer à son oreille via son oreillette.
Clic.
« Nièce chérie... comment ça se passe là-bas ? Pas trop occupée à roucouler avec ta petite amie ? »
Marionette grogna et posa son doigt sur l’oreillette.
« Non. Que veux-tu, Épine de Roses ? »
« Appelle-moi tante ! Il n’y a que nous sur la ligne... »
« Non. Maintenant, que veux-tu ? Je suis occupée. »
« Haaa... »
Épine de Roses laissa échapper un soupir exagéré, feignant la tristesse face au refus de Marionette de l’appeler tante. Pourtant, le ton qu’elle employa pour la suite laissait penser tout le contraire.
« La Couronne de Roses et le Roi des Corbeaux sont en route pour le territoire des Darkhound, accompagnés du Chien de la Ruine. »
Les yeux de Marionette s’écarquillèrent ; son expression stoïque s’évanouit instantanément.
Ils étaient en route ? Mais pourquoi ? Et pourquoi son père et le Patriarche Nightraven étaient-ils avec le Patriarche Darkhound ?! Quels secrets lui cachait-on !?
« Depuis quand ces trois-là se battent-ils ? Combien de temps avant qu’ils n’arrivent ici ? »
« Ils arriveront dans environ 30 minutes. Et leur bataille a commencé hier soir. À en juger par ce que je vois d’ici, ils ont encore largement de quoi faire... Je te suggère de trouver un endroit sûr avant leur arrivée. »
« Déjà !? » s’écria Marionette, profondément inquiète.
Dans n’importe quelle autre situation, 30 minutes auraient pu sembler longues.
Mais ici, elle avait déjà fort à faire. D’abord, elle devait trouver un moyen d’éliminer les 5 Bloodhounds restants, ou de s’échapper si nécessaire, puis elle devait retrouver Lillian, ce qui s’annonçait difficile. Non seulement elle ignorait où elle se trouvait, mais elle n’avait pas encore réussi à placer un traceur sur la Lapine !
À présent, avec la bataille catastrophique qui s’annonçait entre deux mages de 4e palier et un mage de 5e palier pour couronner le tout, la montagne de soucis qui pesait sur elle commençait à vaciller.
« Même si mes déductions sur les Liens de Sang des Bloodhounds sont correctes, les tuer tous en moins de trente minutes, tout en trouvant le temps de chercher Lillian... accomplir tout cela dans un laps de temps aussi court est impossible... »
Marionette se mordit la lèvre inférieure, ses épaules tremblant d’anxiété.
« Oh, ma chère ! Désolée, ma chère nièce, mais je dois y aller. Je ferai en sorte d’arriver aussi vite que possible, mais je pense que le Jardinier arrivera avant moi. »
« Attends, ne pars pas encore... »
Clic.
Comme si sa tante venait de raccrocher, l’oreillette émit un nouveau clic léger, ce qui l’exaspéra. Elle laissa échapper un autre soupir avant de lever les yeux vers la flaque sombre par laquelle elle était arrivée.
« Peu importe... Je n’ai pas le temps de réfléchir à autre chose, ni de poser des questions. Je dois juste sortir d’ici vivante et en bon état. »
Pour l’instant, elle soupçonnait les Bloodhounds de l’attendre à l’extérieur. Après ce qu’elle avait fait au mille-pattes, elle doutait qu’ils le renvoient l’affronter.
...
Et elle avait raison.
Ils n’envoyèrent pas le mille-pattes. Mais quelque chose de bien plus imposant.
À travers la flaque sombre qu’elle avait créée, un bras musclé, couvert d’une fourrure blanche, d’une peau bleu sombre et doté de quatre doigts avec un pouce opposable semblable à celui d’un grand singe, fit son apparition.
Il s’étirait vers elle, comme si sa longueur n’avait aucune limite !
La scène était intimidante, lui donnant l’impression d’être un poisson dans un étang peu profond sur le point d’être pêché par un géant.
Marionette ordonna immédiatement aux ténèbres qui l’entouraient de bouger et de frapper le bras. Mais au moment où elle le fit, elle ne remarqua pas les yeux rouges luisants d’un insecte ténébreux.