Un brouillard dense s'échappa du portail sombre, atteignant les recoins de la pièce.
La température à l'intérieur chuta de plusieurs degrés, affectant même Marionette, qui avait rapidement déployé une barrière de ténèbres entre elle et la brume. Finalement, le brouillard cessa de s'étendre et décida de converger près des Bloodhounds sous une forme humaine.
« Ah... le voyage est toujours tellement plus simple quand on a quelqu'un de spécialisé pour ça », déclara le Prêtre du Culte en sortant de la brume. Il se tourna ensuite vers le Bloodhound n°3 et ajouta : « Je dois vous remercier pour votre aide. Sans vous, le trajet aurait été bien plus fastidieux. »
Le Bloodhound n°3 berçait le [Mille-pattes Démoniaque à Quatre Cornes], qui pleurait dans ses bras. Il affichait un regard furieux en inspectant l'endroit où sa mandibule avait été arrachée.
« À cause de votre requête, mon partenaire a été blessé. Comment comptez-vous nous dédommager pour cela ? »
« Votre animal a encore six de ses vies devant lui... »
« Il en a déjà perdu une ! »
« Est-ce vrai ? Pas étonnant que j'aie eu besoin de m'accompagner de l'un d'entre vous pour arriver ici... » Le Prêtre du Culte leva les yeux au ciel. « Une fois que nous aurons atteint notre objectif et collecté suffisamment de données, vous et votre jeune maître serez pris en charge par le Culte des Bouffons. »
Se tournant vers Marionette, qui avait fait un pas en arrière avec prudence, l'homme masqué leva les bras de manière accueillante.
« Marionette Von Roselle, c'est un véritable honneur de vous rencontrer ! J'ai fait pas mal de recherches sur votre passé, et je dois dire que vous avez une histoire assez... particulière. »
Marionette plissa les yeux : « Qu'en savez-vous ? »
« Eh bien, voyons voir... Vous avez dix-neuf ans. Vous avez commencé à travailler en tant qu'assassin à l'âge de dix ans, sous la tutelle de votre famille. Vous êtes actuellement étudiante à l'Académie Louis Mana. Vous avez également une petite amie très aimante, et je dois vous avouer que ce dernier point m'a laissé assez stupéfait, étant donné que vous sembliez plus ou moins asexuelle par le passé. Et enfin, vous êtes la prochaine héritière de l'infâme famille Roselle, malgré le fait que le titre aurait dû revenir de droit à votre oncle, le Jardinier des Roses. »
Imperturbable face aux informations énumérées, Marionette renifla, peu impressionnée. « Ce sont des informations de surface que nous ne prenons même pas la peine de cacher. »
« Oh... Je vous présente mes excuses si la dernière enfant du Projet Rose de Plastique n'est pas impressionnée par mes compétences... »
Le regard de Marionette devint intense ; ses bras, qu'elle tenait en position défensive, s'abaissèrent. Elle demanda alors d'un ton visiblement ébranlé : « Ces informations devraient être sécurisées... même des traces de ce projet ne pouvaient être trouvées nulle part en ligne... comment avez-vous découvert cela ? »
Le Prêtre du Culte sourit de manière espiègle sous son masque : « Est-ce que la manière dont nous le savons a de l'importance ? Ne devriez-vous pas vous soucier davantage des choses horribles que vous avez dû subir simplement parce que votre famille voulait produire la prochaine génération la plus forte ? »
« ... Le projet m'a permis de devenir plus forte et d'être acceptée au sein de la famille », marmonna Marionette.
« Mais subir toute cette horreur et cette souffrance ! » Le Prêtre du Culte fit un pas en avant, l'air ému. « Vous avez dû regarder ceux qui vous entouraient être mis au rebut parce qu'ils n'étaient pas assez forts pour survivre. Ce qui a commencé avec beaucoup a fini par se réduire à une seule survivante. Ne haïssez-vous pas votre soi-disant famille ? Ne détestez-vous pas le sang qui coule dans vos veines ?! »
Le Prêtre du Culte s'approcha de Marionette, restée silencieuse, et se tint au-dessus d'elle ; sa voix était empreinte d'empathie et de pitié. « Vous avez traversé tant d'épreuves... Expérimenter tout cela à l'âge de huit ans... Vous méritiez mieux en tant qu'enfant, loin de l'influence de cette racaille noble. »
Voyant qu'elle persistait dans son silence, il soupira.
« Marionette Von Roselle, que diriez-vous de conclure un marché ? Rejoignez le Culte des Bouffons. Si vous nous rejoignez et contribuez efficacement, les supérieurs seront prêts à vous accorder tout ce que vous voulez dans le nouveau monde que nous allons créer. »
« Tout ce que je veux ? » répéta doucement Marionette. « Comme quoi ? »
« Tout ce que vous pourriez désirer ! » s'exclama le Prêtre du Culte avec enthousiasme. « Le pouvoir, une vie paisible, une vaste portion de territoire, une vengeance contre votre famille, voire tout cela à la fois, avec en prime la possibilité de passer l'éternité avec votre chère amante... Cela ne semble-t-il pas tentant ? »
Il tendit la main pour qu'elle la saisisse.
« Quelle sera votre réponse ? Une offre alléchante, n'est-ce pas ? »
« ... Qui vous a parlé du Projet Rose de Plastique ? »
« Vous en êtes encore là ? » Le Prêtre du Culte soupira, prévoyant que Marionette ne donnerait aucune réponse tant qu'elle ne serait pas satisfaite. « Nous avons engagé un informateur au sein de votre famille ; quelqu'un que vous connaissez bien. Je ne vous donnerai pas son nom, mais quand vous nous rejoindrez, je serai plus qu'heureux de vous le dire. »
« Je vois... »
Marionette leva les yeux vers le masque de l'homme. Avec une lueur mortelle dans le regard, elle trancha le Prêtre du Culte avec une lame façonnée à partir des ténèbres, imprégnée de la Vraie Obscurité.
Thud.
Sa lame était silencieuse et dangereusement tranchante, ayant traversé l'homme en un seul coup sans laisser échapper une goutte de sang, grâce à l'effacement provoqué par la Vraie Obscurité.
Marionette renifla en regardant l'homme s'effondrer au sol.
« Vous devez être fou si vous pensez que je travaillerais avec un culte. Une fois sortie d'ici, je m'assurerai de débusquer ce traître de rat et d'en faire un exemple. »
« Kuhuhuhu... » Un rire sinistre résonna depuis le cultiste sectionné, dont le corps commença à se dissoudre en brouillard. « J'en attendais trop de toi. »
L'assassin observa la brume se répandre à nouveau dans la pièce. « C'était donc juste un clone... »
« C'est un peu triste, mais je vais devoir abréger notre conversation. En ce moment, l'un de vos compagnons a failli tuer l'un de nos sujets de test. Je vous laisse entre les mains de ces gars pour l'instant, jusqu'à mon retour. »
Ensuite, le brouillard disparut, laissant Marionette et les Bloodhounds seuls dans une grande pièce métallique.
L'un des six prit la parole :
« Ce serait une bonne idée d'accepter son offre. Je ne pense pas qu'il appréciera que vous continuiez à le rejeter. »
« Hmph. C'est ce que Damien vous a dit à tous après vous avoir forcés à un Lien de Sang ? » ricana Marionette.
Le Bloodhound fronça les sourcils derrière son masque.
« Je vous suggère de ne pas nous provoquer... »
« Ça ne sert à rien d'essayer de la convaincre avec des mots », déclara froidement l'homme qui berçait le Mille-pattes Démoniaque à Quatre Cornes. « Forçons-la simplement à se soumettre. »
D'un coup de poignet, il lança un couteau en direction de Marionette.
« Tch. » L'assassin fit claquer sa langue avant de se décaler calmement sur le côté, esquivant le couteau, avant de devoir engager le combat contre le Bloodhound qui l'attaquait.