« Je dois la rejoindre et m'excuser ! »
Marionette chassa le regard pathétique qui habitait ses yeux et se remit immédiatement sur pied, le cœur encore empli de l'appel empli d'amour que Lillian lui avait lancé plus tôt.
Une fois debout, elle fit un pas hors du coin où elle se cachait. L'expression déterminée qu'elle affichait pour affronter Lillian se mua soudain en un masque sérieux.
Danger !
Dans un pivot vers la gauche, Marionette projeta sa main en avant, invoquant une simple dague en obsidienne. Elle la maintint alors devant sa poitrine.
CLANG !
« Quoi ?! »
Des mandibules ténébreuses, appartenant à un imposant mille-pattes noir aux yeux rouges, enserraient les côtés de sa dague ; la surprise traversa brièvement les yeux inexpressifs de Marionette, d'autant plus lorsqu'elle ressentit l'Aura Prédatrice du monstre.
Les muscles de Marionette se tendirent sous l'épaisse aura qui l'enveloppait.
Elle pesait lourdement sur son corps, l'obligeant à s'imaginer sous une cascade où chaque litre d'eau aurait cent fois son poids.
Bien que cela ne suffise pas à la paralyser de peur, la pression exercée sur son corps était considérable.
Incapable de tenir plus de quelques secondes face au mille-pattes, elle fut projetée dans la dimension des ténèbres, traînée à travers ses profondeurs glaciales.
« Que fait un monstre d'une telle puissance ici ?! » pensa Marionette, les sourcils froncés. Elle ne s'attendait pas à être attaquée si soudainement ! Serait-il possible que les rumeurs selon lesquelles l'incident d'hier était réellement causé par une Éclosion soient fondées ?
« Il se disait aussi qu'aucun autre monstre n'avait survécu en dehors de cette énorme créature. Mais si celui-ci peut voyager dans les ténèbres, cela expliquerait pourquoi personne n'a pu le détecter. »
Marionette continua de repousser le mille-pattes, tentant tant bien que mal de se libérer sans perdre sa précieuse dague. Mais malgré toute la force qu'elle y mettait, elle n'y parvenait pas.
« Même en renforçant mon corps avec du mana, ça ne fonctionne pas. Quel est le rang de ce monstre ?! »
Voyant qu'il était inutile de lutter contre le mille-pattes dans un duel de force brute, elle décida d'analyser son apparence. Il était long, environ vingt mètres, pour cinq mètres de large. Il possédait quatre longues cornes noires recourbées, deux yeux rouges luisants à pupilles fendues, et dégageait un miasme noir nauséabond.
L'assassin n'appréciait guère la sensation que lui procuraient ces yeux à pupilles fendues, mais choisit de l'ignorer pour le moment.
À cet instant, elle se demandait surtout pourquoi le mille-pattes ne l'avait pas encore attaquée.
« Ce monstre possède une capacité similaire à mon élément, et pourtant, il se contente de me pousser. » analysa Marionette. Habituellement, avec de tels monstres, ils vous entraînent dans ce royaume pour vous mettre en pièces en utilisant les ténèbres environnantes — une méthode qu'elle avait elle-même utilisée par le passé.
« Continuons d'analyser pour l'instant, je ne peux pas gaspiller mon mana imprudemment. »
Contrairement à Lillian, elle n'avait pas de moyen facile de récupérer son mana.
Marionette plongea son regard dans les yeux du monstre et remarqua quelque chose qui piqua sa curiosité. Elle ne décela aucune trace d'intention meurtrière dans son regard, ni aucune volonté de lui nuire ; soit le mille-pattes avait assez d'expérience pour savoir dissimuler ses intentions, soit il n'avait réellement aucun projet de lui faire du mal.
« Il ne semble pas non plus agir par pur instinct... » Les yeux de Marionette papillonnèrent de confusion. « Quel pourrait être son but ? »
Tournant la tête, elle songea :
« Se pourrait-il qu'il m'emmène quelque part ? » Marionette plissa les yeux, puis réalisa que le poids de son Aura Prédatrice s'était dissipé. « Il sait aussi contrôler son aura ? »
Les monstres capables de limiter l'émission de leur Aura Prédatrice étaient rares. À Hearth, le monde est rempli de créatures dangereuses qui ne désirent rien d'autre que tuer et évoluer. Pour cette raison, certaines d'entre elles devaient naturellement passer par une période d'apprentissage pour chasser plus efficacement. Mais évidemment, toutes n'avaient pas perfectionné la méthode pour masquer totalement leur Aura Prédatrice, laissant généralement filtrer au moins 10 % de leur aura — ceux capables de dissimuler 100 % de leur aura étaient rares et possédaient des dizaines d'années d'expérience.
C'est pourquoi Marionette fut déconcertée lorsqu'elle découvrit qu'elle ne pouvait sentir la moindre goutte de l'aura effrayante du mille-pattes. « Ce monstre n'est vraiment pas simple, loin de là... »
Bien qu'à présent légèrement intimidée par le mille-pattes, l'assassin demeura calme. « Quoi qu'il en soit, les monstres qui doivent apprendre cette méthode sont généralement ceux qui comptent sur les attaques surprises pour chasser leurs proies. Par conséquent... »
De tels monstres combattent rarement leurs proies de front, ils concentrent donc généralement leur évolution sur la vitesse et la force ; ils évoluent rarement pour devenir plus polyvalents.
« Et vu la distance à laquelle il m'a emmenée de mon point de départ, ce qui semble représenter plusieurs kilomètres, je prédis que ce monstre a évolué principalement vers la vitesse et la force. »
Croisant le regard du mille-pattes, Marionette prépara son mana.
« Il est rapide, je vais donc devoir le tuer instantanément avant qu'il ne puisse réagir. Je pense pouvoir y arriver sans avoir à utiliser la Vraie Obscurité. »
Grâce à son Trait, [Renforcement des Ténèbres], qui augmente l'efficacité de sa prochaine attaque — proportionnellement au temps passé près des ténèbres et à leur concentration — Marionette était confiante.
Non pas parce qu'elle était sûre de sa maîtrise des ténèbres, mais à cause de l'endroit où ils se trouvaient actuellement.
D'un geste sec de sa main libre, l'assassin écrasa instantanément le mille-pattes de vingt mètres, qui poussa un faible cri avant de disparaître.
[Vous avez abattu un Prime Maw, Fragment de Mille-pattes Démoniaque à Quatre Cornes]
Voyant qu'il ne restait rien du mille-pattes après son attaque, Marionette haussa un sourcil. Mais elle accorda rapidement la moitié de son attention à sa dague, qui était restée dans un état impeccable. Elle poussa un soupir de soulagement, heureuse qu'il ne lui soit rien arrivé.
Se tournant vers la notification de mise à mort, l'assassin fronça les sourcils. « Quel nom intéressant... C'est aussi un Prime Maw ? Était-ce censé être si facile à tuer ? » pensa Marionette avec scepticisme avant de lire plus attentivement. « Un fragment ? J'ai tué un fragment du mille-pattes ? »
Alors que Marionette s'apprêtait à réfléchir davantage à ce que le Bouffon pouvait entendre par « fragment », elle fut soudainement attaquée par le même mille-pattes qu'elle venait tout juste d'écraser.
CLANG !
Bloquant à nouveau ses mandibules, Marionette serra les dents, sentant que la force derrière sa charge était bien plus grande qu'auparavant. « Il semble que je l'aie mis en colère. » pensa l'assassin avec nonchalance, prête à l'écraser à nouveau.
Mais alors.
« Quoi ?! »
Le Mille-pattes Démoniaque à Quatre Cornes changea soudainement de direction. Et en quelques millisecondes, ils se retrouvèrent dans le monde réel.
S'élançant vers le ciel, Marionette renifla et fit disparaître sa dague. Ses deux mains désormais libres, elle utilisa le surplus de force tiré de la dimension des ténèbres pour arracher l'une de ses mandibules avant de bondir.
« SCREEEECH ! »
Atterrissant en toute sécurité sur le sol, Marionette ignora le mille-pattes gémissant et analysa rapidement les environs. Ses yeux se plissèrent. C'était une pièce faiblement éclairée aux murs de métal ; il en allait de même pour le sol et le plafond.
Il y avait également trois doubles portes hermétiquement scellées : une à sa gauche, une à sa droite, et la dernière derrière elle.
« Où suis-je... ? Une installation ? » pensa Marionette, ses yeux s'assombrissant de confusion. « Pourquoi le monstre m'aurait-il amenée ici ? Il ne semble pas y avoir de nid ou quoi que ce soit... »
Constatant que le mille-pattes avait disparu, l'assassin devint encore plus méfiante vis-à-vis de son environnement.
Après un moment, la femme eut une réalisation éclairante qui répondrait à la plupart de ses questions à son sujet.
« Se pourrait-il que le mille-pattes appartienne à quelqu'un ?! »
Peu après cette pensée, un grand portail de ténèbres s'ouvrit à quelques mètres d'elle. C'est là qu'elle vit six individus masqués jaillir des ténèbres, suivis par le mille-pattes, qui s'enroula autour de l'un d'eux, gémissant toujours de douleur.
Marionette recula d'un pas volontaire. « Les Bloodhounds ? Tout ceci est-il un ordre de Damien ? »
Avant qu'elle ne puisse exiger une réponse de leur part, elle fut confrontée à une autre apparition choquante.
Un brouillard dense s'infiltra par le portail sombre, qui était resté ouvert.
Observant l'inondation de la pièce, Marionette le dispersa rapidement loin d'elle en utilisant ses ténèbres, s'assurant de mettre de la distance entre elle et la brume.
Finalement, le brouillard perdit de sa densité.
Et lorsqu'il se dissipa...
« Marionette Von Roselle, que diriez-vous de conclure un marché ? »